因有日本人在背後操盤，導致棉紗價格極為不穩，大學生紗廠完全收不到棉花。蔡老闆借了銀子拿貨，跪求姜孟生能夠通融一次，姜孟生根本不為所動，反倒是沈敬夫願意幫忙，兩人再次爆發意見分歧，吵得不可開交。

張謇回來後，第一時間先去孟家了解狀況。姜孟生覺得委屈，認為自己沒有錯，更有些想不通。張謇給姜孟生分清利害關係，梳理頭緒看清形勢，指出有人在背後趁亂局囤棉抬價，而他們從原材料一方就處於被動，如果紗商們都倒了，大學生紗廠就是腹背受敵。

所以面對這種情況，張謇主張當前就要團結紗商一致對外，千萬不要內訌。正說話間，姜孟生媳婦準備好了飯菜，沈敬夫等人也過來了，姜孟生被張謇一開導，終於想通了許多事。

半夜，張謇煎好了藥給徐端，自己又去忙事情。徐端坐在旁邊坐著針線活計，頻頻看向丈夫，有幾次話到嘴邊又嚥下。隔天一早，廠子裡眾人開會討論市場棉價亂象，張謇全程沉默不語，直到最後提及西村妄圖拿下棉花定價權的狼子野心，便讓亮祖去上海查一查，無論是否有人在背後搗鬼，他們都要考慮原材料市場的源頭問題，絕不能在這個問題上被掐住脖子。

隨後張謇等人前去找倪老爹，向他請教荒灘上能否種植棉花。倪老爹認為荒灘種棉難於登天，鹽鹼地想要養成良田，那絕對不是三年兩載的工夫，而且大潮一來，任憑是千畝良田亦或磚房草屋，全都會被沖到東海龍宮裡。張謇聽著倪老爹的話，倒是聽出了另外一番意思，只要把鹽鹼地變成良田再修築海堤就沒問題，大家都覺得可以乾。

很快，亮祖從上海回來，查到炒高棉價是華俄阜昌銀行，他們長期佈局要控制棉花定價權，並盯上了通泰紗廠，希望以抬高成本的方式，使紗廠無力償還貸款，繼而將其吞併。

吃飯的時候，姜孟生瞧見大家情緒低落的樣子，張謇決定要開墾呂四荒灘，種植棉花，無論如何都要把原料的種植權拿到自己手上。姜孟生擔心改良荒灘失敗，等於白投入一筆錢，這麼做會讓股東寒心，說完就憤而離席。

日本人苦心經營一番，依舊錯失良機，通泰紗廠以三十八萬兩白銀價格賣給了棉商文正號，如今改名文正紗廠。為此，西村和山本向小田慎之助匯報情況，懇請他再給自己一些時間，小田慎之助非常失望，特地找來生駒太郎，從今開始把他安排到西村身邊，明為鍛煉學習，實則是負責監視。

姜孟生照樣還在鬧脾氣，沈敬夫打算給他和張謇做思想工作，但這次張謇態度堅決，非要開墾種棉。沈敬夫覺得開墾那麼大的荒灘，還要築底防潮，改善土壤和種棉，肯定得需要成立一家公司，人手方面有所欠缺。張謇推薦了江寧書院的幾個學生，沈敬夫懷疑這些人需要時間熟悉情況，太年輕的話很難管好事，他反而想到了張詧回來幫忙，張謇在沈敬夫的建議下，打算寫一封信給三哥。

西村把生駒太郎介紹給商團襄理藍志明，怎料生駒太郎因藍志明是中國人，對他持懷疑態度，並要求接手最艱難的任務。姜孟生的兒子薑知禮喜歡沈蘭君，他為了抱得美人歸，便與亮祖商量著撮合幾位叔伯關係緩和。