如今大學生已出紗，但因沒有商標，張謇特地找恩師商量，終在恩師的建議下，決定以魁星作為商標。郭華茂突然給張謇寫了一封信，相約見面並提出收購紗廠，劉垣和姜孟生極力反對郭華茂這個人，唯獨沈敬夫覺得尚且可以聽聽對方意見。

等到了上海後，張謇親自與郭華茂見面，郭華茂提出以作假四十三萬兩租下大學生的經營權，顯然張謇根本不會答應。張謇表示賣掉大學生對不起通州父老，租出去又還沒到山窮水盡，如果他不願意幫忙，自己願意扛下去。

姜孟生每天念著沒錢，聽得沈敬夫很是生氣，提醒他若是被底下人聽見，必然會糾集鬧事，影響了整個廠子。西村松兵衛得知大學生紗廠處於困難期，正是進入中國紗業的最好時機，小田慎之助讓他幫助三井產物等日本大商社引領普通商社逐步擺脫由中國人建立的東亞華裔貿易網，自主開展對華貿易。

中午的時候，董義鴻給張謇端來了飯菜，就想知道接下來該怎麼做，張謇表示要熬過紗市的低迷，待來年春暖花開就是大學生再起之時。另外，張謇想到了一個上策，那就是通滬股金如數到賬，大學生紗廠機器全線開機，眼下紗價低，棉價更低，應該多囤棉、囤紗，一旦行情好轉就能賺大錢，如此就能建立各類書院，既有科學又有國學，培養國家棟樑。

正說話間，外頭傳來一陣喧嘩，張謇發現一位男子在逆市買進棉紗，便主動上前攀談，發現對方正是寧波商人徐庚年。徐庚年相邀張謇在望江茶樓見面，張謇提出做東款待徐庚年，更是賣了字畫籌錢。原本字畫店的老闆不相信董義鴻，直到他看見張謇本人，終是相信。

望江茶大樓內，張謇給徐庚年取了一捆棉紗給徐庚年，談成了八成價格出售，但希望對方能先付一半貨款。徐庚年擔心大學生會半路關停，沒有答應張謇的條件，張謇直言按七成出紗，徐庚年瞧他急需要錢，便表示等他回寧波辦理錢款，月令就能匯到大學生紗廠。

接下來的日子裡，張謇決定要廠安排生產，大學生的滬帳房就交給劉垣負責。西村專門拜訪張謇，並給他送了一尊財神爺像，張謇知曉對方來意，再次強調不租、不賣，作為中國人絕不會作出數典忘祖的事。

過了一段時間，徐庚年的錢沒有如期匯來，反倒是他們買棉出紗耗費一筆，堆積了很多貨物賣不出去。姜孟生心急如焚，忍不住埋怨張謇不該輕信徐庚年，並替自己覺得委屈。

沈敬夫認為徐庚年沒有那麼卑劣不堪，姜孟生猜測徐庚年在給他們設陷阱，只要把大學生紗廠逼入絕境，好讓郭華茂和日本人順勢吃掉大學生，而他就是兩個人的馬前卒。張謇聽到姜孟生一席話，如同醍醐灌頂，方知山海險惡遠甚，洋商買辦嘴臉昭然若揭，徐庚年承諾的付款本是救命稻草，眼下來看應是騙局，積壓棉紗銷售無望，令他內心焦慮萬分。