《江海潮生》以甲午戰爭後風雲激盪的社會變局為背景，圍繞著近代民族實業家、教育家張謇的人生實踐展開。故事將目光投向清末民初中國社會的轉折時刻：舊有秩序不斷鬆動，外來資本和近代工業帶來衝擊，地方社會也在尋找新的出路。張謇從科舉狀元走出傳統仕途，逐漸把個人抱負放到更廣闊的現實處境中。他面對的不只是個人命運的選擇，也是一代知識分子如何理解國家、民生與時代責任的問題。

影集以張謇興辦實業的歷程為重要線索，呈現他在理想與現實之間所做的艱難決定。1895年，他開始籌辦大學生紗廠。對彼時的中國來說，民族工業的起步並不輕鬆，資金、技術、市場和製度環境都可能成為阻力。張謇選擇以實業回應時代困局，希望讓本土生產真正進入市場競爭。這條路既需要判斷局勢的眼光，也需要長期承擔風險的決心。作品藉由創業過程中的種種難題，展現民族工業在近代中國艱難萌芽的歷史圖像。

大學生紗廠的發展與地方手工織業、市場競爭緊密相連。劇中所寫的實業探索，不限於一家企業的成敗，而是把生產、就業、商業往來和一般人的生活放在同一幅畫面。張謇意識到，實業並非單純追求利益的工具，它也關係到地方社會能否獲得穩定的發展基礎。在外來商品衝擊持續存在的背景下，他試圖透過發展本土產業為百姓創造更永續的生活空間。這種從企業經營延伸到社會責任的思考，也構成了人物行動的重要動力。

教育興邦是《江海潮生》的另一個核心脈絡。張謇沒有把實業所得只停留在資本累積上，而是持續投入教育、慈善和地方公共事業。他推動創辦師範、紡織、醫學、農業等不同類型的學校，希望讓更多人擁有掌握新知識和新技能的機會。劇集由此把教育與實業並置：前者培養人才，後者提供實踐與發展空間，兩者相互支撐，指向的是地方社會更長遠的未來。張謇在不同事業之間奔走的過程，也使人物的理想不再停留在口號，而是在一次次具體選擇中得到呈現。

張謇的故事同樣關乎個人的得失與堅守。他既有狀元的榮耀，也要面對實業經營中的壓力和現實阻礙；既要處理眼前的困境，也要承受理想無法立刻實現的孤獨。作品不把人物寫成脫離生活的符號，而是透過他的抉擇、挫折和承擔，呈現一個在時代洪流中不斷尋找答案的人。面對變化莫測的局勢，他堅持突破陳規、敢為人先，也在反覆的實踐中理解責任的分量。人物身上的實幹精神、韌性和家國情懷，成為敘事持續推進的力量。

《江海潮生》由王偉民執導，張強編劇，王鷗、楊立新、何冰、郝平領銜主演。劇名既點出南通通江達海的地域特點，也呼應張謇立足地方、順應時代潮流的開放視野。作品以歷史事實為根基，把民族工業、教育發展和地方建設等主題放入人物命運之中，試圖讓觀眾看到近代先賢面對時代難題時的行動與信念。張謇所追求的實業救國、教育興邦，不只是屬於某個歷史階段的理想，也在劇中轉化為關於擔當、創造與長期主義的精神表達。

光緒二十年，甲午恩科春闈放榜，江南名士張謇憑河渠策深得光緒帝賞識，高中一甲一名。彼時，他滿心皆是匡扶社稷、護佑黎民之志，無心應付眾人慶祝之喜，權當大家客氣恭維。

同年七月，豐島砲響，日軍突襲清艦，甲午戰事徹底爆發。然而大清陸海軍一敗再敗，張謇心中憤怒，與與恩師翁同齲徹夜長談，痛斥李鴻章經營海防二十載，耗費巨資數千萬，臨戰卻只會漫言求和，竟無半點禦敵之力。

當夜，張謇決意上疏彈劾李鴻章，事先告知翁同頤，不料此舉觸怒慈禧太后。朝堂上人人自危，皆對張謇避之不及。正當他仕途受挫且陷入頹喪，家父彭年公病逝噩耗傳來，張謇依制回鄉丁憂，短短一百二十日的官場生涯戛然而止，半生功名盡付東流。

如今時局日緊，日寇野心昭然若揭。趙應德作為通州知州，自然是憂心疆土，掛念治下百姓安危。張謇登門告知北洋水師覆滅、沿海接連失守的慘狀，直言若待日艦沿海南下，崇明立成險地，通州扼江海咽喉，唯有早設防備。

張謇力勸趙應德招募鄉勇，籌辦團練。趙應德剛要拍板，師爺黃穆急忙出言阻諫，稱團練歷來只用於剿匪，未經奏請擅自興辦，必招朝廷猜忌。趙應德深以為然，決定暫緩行事，囑張謇先擬通海防務章程再上報。

日本外務省，外務卿井上馨正向總理大臣伊藤博文報告對華經濟滲透人選，早已有了新的目標。反觀通州城內，狼山鎮總兵高寶山奉命率仲字六營進駐通海，趙應德親往迎接，並邀張謇共商防務。

然而張謇赴宴稍遲，惹得高寶山不滿，言語間鋒芒畢露。高寶山索要擴兵兩千的名額與錢糧，張謇則堅持另募鄉勇團練，趙應德夾在中間左右為難。張謇苦勸高寶山認清時局利害，無奈對方執拗不從，席間不歡而散。事後，黃穆向趙應德獻計，州衙照常籌措錢糧，靜觀張、高二人角力，勝者得糧餉；張謇若需自籌，多餘款項正好充入州庫。

此刻，張謇為籌款硬著頭皮走進四海當舖，向東家姜孟生說明來意。先前張謇進京趕考及操辦喪事已屢次借貸，現在他實在不好再開口，索性將珍藏書籍典當，姜孟生二話不說，爽利兌付千金。

如皋商人沈裕與意欲拜訪張家，意在探問張謇與養女吳道愔的婚約，唯恐新科狀元變卦悔婚。吳道愔認定張謇品性端方，若在丁憂期間以此要挾，反倒顯得沈家小家子氣，如果張謇得勢後背信棄義，這樁婚事不要也罷。

不久後，通海灶戶董義鴻聽聞張家募勇，領著幾位弟兄前來投奔，名為投奔，實則蹭吃蹭喝。張謇見他們坐食空餉，像饕餮一般只進不出，便靈機一動，拉上董義鴻，推著一車糧米前往鹽場犒勞大家。在場青壯深受感動，爭相報名入團。

經此一事，董義鴻看清張謇為人，坦言自己原是葉志超麾下小旗，曾隨軍赴朝平亂，奈何主帥怯戰潰逃五百里，他率部斷後突圍，同袍盡歿，只剩孤身一人。張謇敬佩董義鴻忠勇，邀請他主持團練，董義鴻立誓從今往後唯他馬首是瞻。

日本棉紡巨頭西村松兵衛向井上馨請命，摩拳擦掌準備進軍中國市場。高寶山見張謇團練決心已定，便假借體卹之名，派兵將張謇軟禁宅中。深夜，沈敬夫來到張家議定對策。張謇托沈敬夫立即赴滬，將所撰《海防團防營製》面呈張之洞的幕僚趙鳳昌；姜孟生與三哥張詧全力招募鄉勇，既要穩住人心，又要讓高寶山不敢小覷。

趙鳳昌代為呈報給張之洞，內容看得張之洞甚是滿意，惋惜他沒親自來見一面，便讓趙鳳昌轉達張謇，若以後他有事直接來找自己。因為考慮到高寶山對募勇團練多有阻撓，趙鳳昌打算等團練成形時，由他拿著嘉獎手諭前往檢閱即可，一來可考驗張謇處事能力，二來在事成後為張謇撐腰，張之洞欣然應允。

1895年3月24日，日本馬關春帆樓第三輪和談結束，李鴻章乘轎返府，半路遭倭人小山豐太郎刺殺，從而失去一隻眼。國家恥辱導致使臣遭辱於異城，朝廷唯知求和，太后附庸風雅，坐而待亡，如此事件令張謇極其憤慨。

很快，民防團練正式成立，姜孟生等人親自上台演講。反觀高寶山收到了練勇消息後，立刻帶兵包圍，揚言要捉拿悍匪。趙應德擔心會出事，趕緊通知張謇去救人，正當雙方僵持不下，幸好趙鳳昌及時攜手諫前來，他先是給趙應德提了記過，再重罰高寶山二十棍，最終給張謇一批武器糧餉。縱然高寶山心有不甘，只能憋著悶氣。

西村松兵衛帶人來找張謇，剛好被董義鴻瞧見，於是攔住了他的去路，帶著他去見了張謇。原來，西村松兵衛與張謇曾有一面之緣，當初張謇施以援手，幫了他一把，所以西村松兵衛希望能夠合作經商，張謇直言自己對經商毫無興趣。

隨著《馬關條約》生效，朝廷下令撤辦團練，趙鳳昌把張之洞的信交給張謇，在場眾人震驚萬分。為此，張謇直接去了江寧拜訪張之洞，親自撰寫一篇《條陳立國自強疏》，裡面涉及了開礦山、辦招商局、造槍砲廠、開辦新學堂。

然而張之洞並不抱持任何希望，畢竟要辦新學堂需得一筆巨款，唯一辦法就是先實業再教育。也正是因為有了張之洞和趙鳳昌的鼓勵，張謇下定決心辦廠搞實業，回去商定具體方向。

沈敬夫運貨在各關卡都被強行收費，他因不滿而被抓進大牢。張謇把辦實業的事告訴張詧，沒想到對方強烈反對。張詧一直以來都是靠做生意賺錢供張謇讀書，好不容易弟弟取得功名，突然又要棄官從商，令他很是不解，又有些擔心，唯恐別有用心的人會在背後攻擊，大做文章。

為了表明自己不是氣話，張謇結合當地盛產棉花，決定要辦紗廠。張詧聽著有些耳熟，當年興辦蠶桑同樣是這樣有主意，可依舊沒有任何起色。說話間，張謇收到消息，沈敬夫因抗捐被收押在獄。

姜孟生託了關係，總算把沈敬夫從大牢裡撈了出來，勸他不要把事情鬧太大。沈敬夫憤怒官府處處想榨壓百姓、搜刮民脂民膏。張謇大為憤慨，姜孟生坐在旁邊聽著二人痛斥，不由捏了一把冷汗，唯恐他們再說出什麼大不敬的話。儘管姜孟生幫忙把貨要回來，可是今年蟲災，棉花歉收，他表示那些商人，只能是自掃門前雪，幫襯不了太多。隨後張謇直接去找趙應德，與他說了這件事，趙應德感慨他當年想要減捐，如今又想裁厘，把自己這個小小的知州架在火上烤。

張謇再赴江寧謒見張之洞，直言通州棉農生計維艱，反覆申明裁厘認捐勢在必行。他剖陳利害，裁員可破洋商壟斷，迫其壓價競售，認捐能截官吏貪墨，將層層盤剝所得一分歸公，一分惠農。

如此一來，既能杜絕員司中飽私囊，又可省去局卡冗餘費，官民兩便，國庫充盈，商特納一次捐稅便可暢行無阻。張之洞深以為然，當即擬折奏請，若得諭準便減免通海紗廠厘稅，若否便在兩江先行薄捐，以護商力。

家中，夫人徐端因多年未有子嗣，邀請三哥張詧商議，願為張謇納吳道愔為妾，以續張家香火。張詧體諒徐端苦心，代替她親自前往沈家面見沈裕和。沈裕與對張謇棄官從商頗有微詞，吳道愔卻心意已決，托張詧轉交紙傘與書信。

如今市面因苛稅凋敝，棉農倪老爹攜女來到恆記布莊，懇求沈敬夫引薦花商收棉。沈敬夫面露難色，告知布商棉商已約定罷市抗捐，各店皆不敢收。倪老爹推車行至半途，見差役抓捕抗捐之人，因他多言兩句竟被指為帶頭鬧事。危急時刻，張謇挺身製止，安撫眾怒，承諾盡力爭取減稅。

此時新開的三井洋行貼出收棉告示，張謇近前一看，主事者正是西村松兵衛。洋行收棉免運費、免厘捐，看似實惠，其實要求棉農簽字畫押，承諾日後只售棉於日方。

倪老爹寧肯棉花爛在家中，也不肯賣給殺同胞的仇人。張謇與西村當面交鋒，點破他低價大肆收購，意在把控通棉定價權，將來任意盤剝農戶。西村矢口否認，轉而邀張謇合作。

不久後，張之洞傳訊，稱朝廷已默許此前奏請，並授張謇通海商務總理銜。雖無實權，卻也算名正言順。張之洞告誡張謇，商海兇險，所見未必即所得，同行未必皆同心，須早做準備。

張謇深感地方官吏庸碌，富商只逐私利，遂堅定實業救國之心。他認為強國必先強種，強種必先辦教育，而教育之資源於實業，當務之急唯有設廠開工。沈敬夫試探張謇從商決心，張謇以一副親書對聯作答，安其心志。

隨後，張謇親自拜訪盛宣懷，希望他能幫忙籌辦紗廠。盛宣懷勸說張謇懸崖勒馬，見張謇執意不改，便不再阻攔，只言辦成後方知其中甘苦，但願到那個時候，他不會對自己有所埋怨。

而在另一邊，西村松兵衛說了投資辦廠的事，山本條太郎提出了股份要稍做調整，總股本中一半股份給予種淵紡織股東認購優先權，另一半大部分歸三井家族所有，剩餘股權則招募普通股東。面對這樣的條件，西村松兵衛考慮再三，不再有任何異議。

張謇回到家裡，與沈敬夫、姜孟生齊聚討論辦廠一事，沈敬夫已說動數家布商入股，但盛宣懷未直接投資，而是引薦一位洋買辦郭華茂。姜孟生一聽就趕緊擺手，認為買辦背後有洋人撐腰，就算不差財力，可若是洋人裹進來，恐怕會處處刁難。然而張謇深知創業急需本金，思來想去還是決定倚重郭華茂，當務之急就是要有錢，暫不計較其出身背景，全力籌措紗廠開辦事宜。

半夜，西村松兵衛來到一家酒屋外面，回想當初實業家澀澤榮一給自己介紹了一個人，對方名叫彌永靜樹，特地在上海開了櫻之森居酒屋，方便他在這裡作為落腳點。西村松兵衛來到中國的目標很明確，那就是認定了中國工業化遲滯，就算有上海機器織佈局壟斷了市場，他仍有信心用中國棉花打敗中國企業，徹底佔領中國市場。

張謇帶著沈、孟二人前去拜訪郭華茂，他們皆是讀書人出身，可是思想理念稍微有些差別。相較於張謇的拳拳愛國心，郭華茂更偏向於賺錢，當他聽完了張謇等人的設想，直接拋出了兩個問題，指出成本高了可以降，但是厘捐絕對不能降。

種花要收捐，織布還要收捐，一而再再而三的要捐，完全比不上西洋的機織布，因為他們只要一次性地交夠關稅就可以，但這一項的成本就是天壤之別。另外，郭華茂覺得紗廠依附官府，任由那些不諳商道的朝廷大員胡亂指揮、中飽私囊，紗廠一定會很快垮掉。

聽了郭華茂的話，如同醍醐灌頂，令張謇覺得有必要想清楚商股和官股的問題，否則會後患無窮。在張謇看來，只要官股一進就有官員，官員一來就必然要管理，明明不懂還要胡說，頤指氣使、吆五喝六，整天拿著官場那一套，再落得個吃拿卡要、行賄受賄、裙帶關係、排除異己，非但賺不到半點銀子，還要收錢。所以無論官股還是商股，張謇都覺得要拿到全部話事權，盡量事在人為。

郭華茂受到西村松兵衛的邀請，親自來到酒屋與他會面。西村松兵衛希望郭華茂能從中牽線，幫他入股張謇的紗廠。此話一出，郭華茂沒了笑容，直言這件事情讓他非常為難，怎料西村松兵衛拿出了他這些年收受回扣款項的記錄，以此要挾郭華茂必須把事情辦成。郭華茂完全不受威脅，嘲諷西村松兵衛儘管把帳本送去，他完全不在乎。

沒多久，張謢收到了調令，讓他去湖北宜昌任川鹽加厘局坐辦，張謇覺得這個差事麻煩又棘手，極易夾在上級和百姓之間，令張謇有些不放心。但張詧也想著造福一方，所以他讓張謇今晚陪自己小酌一杯，權當送行。

盛宣懷府邸，郭華茂跟盛宣懷提及張謇，認為他為人謙和虛心，確實值得考慮合作。同樣，盛宣懷也有此番意思，覺得張謇是個不錯的人，不得小覷，但又沒有明說是否入股。

張之洞即將回任湖廣，特找來張謇商量紗廠一事，堅決反對商辦。屆時富國強兵不成，反而催肥了一大批投機奸商，紗廠只能官辦的。然而張謇不贊同張之洞的話，憤怒離開，趙鳳昌急忙追了出來，解釋張之洞的難處，湖廣一事正求著盛宣懷接受爛攤子，張謇生氣洋務新政敗就敗在官辦上，如果不杜絕尋找這些，什麼實業都找出

歲在丙申，甲午戰敗，李鴻章簽下賣國條約，遭到天下唾罵。太后為平民怨，奪了他的頂戴，俄皇加冕指明邀請李鴻章前去觀禮，結果太后立刻收回成命，重新起復李鴻章為欽差，瞬息之間才免又起。不想李鴻章訪俄前覲見太后，列出五十七人不得任用，張謇名列前茅、

徐端的身體日漸不好，張謇給她煎了湯藥，又要出門。吳道愔舉著傘站在橋上目送，看見張謇舉著自己送的傘，心中滿是歡喜。張謇主動求見兩江總督劉坤一，懇請他允許通州紗廠紳領商辦，不集官股，一番話終是令劉坤一幡然醒悟。

郭華茂找來張謇，給他看了紗廠規劃，從而表明洋商建廠會陸續變多，他開紗廠等同與虎謀皮。張謇認為洋商現在的棉紗已呈傾銷之勢，長此以往的話，棉紡市場將全落入他人手裡，自己的企業不振興就無法強國，如果每個廠子都共同努力，洋人根本奪不走，沒有理由讓他們賺銀子。

然而李鴻章忽然起復名單，令張謇陷入窘迫境地，正當郭華茂提及此事，西村松兵衛找了過來，郭華茂趕緊出面應付。姜孟生瞧見這一幕，擔心郭華茂暗中與日本人勾結，張謇覺得沒有擔心必要，畢竟商人逐利無可厚非，只要他們的紗廠規劃的夠好且利益夠厚，肯定會把郭華茂拉到隊伍來。

隨後，郭華茂親自拜訪了盛宣懷，本意是既不想得罪日本人又不想得罪狀元郎，結果現在弄巧成拙。盛宣懷給郭華茂點撥了幾句，意指中華自開唐以來屢遭日本覬覦，所以才在千年後有了甲午戰爭，至於推進在華貿易佈局絕非一朝一夕。郭華茂聞言心下了然，日本所謂的投資建廠都是虛頭巴腦，他要先投資更為穩健的張謇，靜待時機，待日本萬事俱備只欠東風之時，他再見縫插針。

姜孟生因為郭華茂出爾反爾的態度，回到店裡氣憤抱怨，沈敬夫笑著安慰了一下，便給他們看了賣到通州的各種紡紗，並詢問張謇是否有殺出重圍的決心。張謇認為眼下集齊了天時地利人和，可惜現實給他一個打擊，他籌股奔走月餘毫無所獲，竟有多名滬董要求退股，好在通海棉產名冠天下，他準備返回通州遍訪地方士紳困達，相信能夠破了賢局。

很快，張謇召集了大家商討反擊對策，預備採取股份制度，所謂股份制就是要把建廠的六十萬兩銀子拆分成股，每一百兩銀子為一股，可以招收六千股，無論任何人只要出資一百兩銀子就可以成為股東。因為有張之洞的口諭以及聖上禦批，在場眾人的心裡有了底。

就在這時候，郭華茂從外面進來，當眾宣布他們願擬建紗廠的四千股股份，投資紗廠建設。其他人一聽，紛紛提出入股。在趙應德等人的見證下，張謇與各位股東簽訂合同，並為紗廠取名為「大學生」。

緊接著，張謇選定了一處荒地陶朱壩，準備在那裡建立大生紗廠，可問題是這片地屬於一位名叫顧書璣的鄉紳，如果想要租地就得盡快與對方交涉。顧書璣倒是比較爽快，直接把地賣給了張謇等人。由於這塊地有一處孤墳，怎料來了一群人自稱是孤墳的後代們，他們本姓為常，揚言親戚裡有人在京城裡做官，而他們祭祖是假，無非是為了討要些好處。

面對這種情況，趙應德再次犯了難，既不好得罪張謇，又不能得罪常家。黃穆想到了一個法子，那就是讓常家逼著顧書璣把低價漲起來即可，多出來的部分，他們與廠家五五分賬，張謇若是不認就罷了，如果認了還能讓他們多一個進賬，趙應德欣然同意。

常家派了一位代表常希信前去與張謇交涉，明確表態願意遷墳，但條件是他們必須給五千兩銀子。姜孟生一聽炸了毛，當場和常希信爭執撕扯，張謇立刻攔住，回去的時候讓他擬一份購地建廠告示抄錄幾十份，發到熱鬧集市、鄉間要道四處張貼。儘管姜孟生心有不解，但還是依言照做。

反觀趙應德聽說張謇疑似無計可施，非但沒有半點高興，甚至擔心這個銀子燙手，一旦拿了常家的銀子，等於將把柄給了對方，萬一哪天常家反悔，他的頂戴就保不住。趙應德一向比較迷信，今日被香灰燙了手，覺得是菩薩在點化自己，趕緊讓黃穆跟常家人撇清關係。

鄰裡鄉親聽說張謇要收地辦紗廠，全都前去商談賣地一事，常希信沒有趙應德當靠山，又看張謇根本不愁沒有地，便再次去找張謇商量降價一千兩。張謇的慾擒故縱有了效果，就想著再吊一吊常家人。

郭華茂不滿他們未有事先通知，擅作主張去買地建廠，所以股錢一直沒有到賬。沈敬夫和姜孟生找郭華茂詢問情況，郭華茂直言廠子就應該建在上海，畢竟海情難測，不能讓蓋好的倉庫廠房被潮水給淹了，尤其上海的地理位置更為方面，結果他提出的建議都被姜孟生給駁回，而且是有理有據，懟得股東們啞口無言。最終，郭華茂明確不願多付錢買地，張謇出面向郭華茂保證，三天內就能按照原價拿下地契，屆時他的股金就要到賬。

而在另一邊，常希信瞧張謇對地沒了興趣，心急如焚，跑去找黃穆尋求幫助，黃穆直接翻臉不認人。姜孟生聽到兩人的談話，方知知州府在背後搗鬼，氣得他就要帶人找趙應德算賬，結果轉頭就發現董義鴻他們各忙各的事。

為此，姜孟生獨自去見趙應德，原本滿腔怒火一見到本人，立刻洩了氣兒，趙應德一再否認與常家有關，故作嚴肅提醒他建廠不要滋擾鄉裡。等他話說完，黃穆領著姜孟生離開。

因為張謇遲遲沒有表態，常希信擔心到手的錢沒了，再次去找顧書璣幫忙。怎料顧書璣也不站在他這邊，令他不得不自行加價，以一百兩銀子達成交易。顧書璣考慮張謇建廠利國利民，便決定把地免費送給他們，張謇深受感動，便提出這塊地算是顧書璣入股大生廠，聽得顧書璣喜笑顏開。

光緒二十二年（1896年），大學生廠正式動工，張謇為反制日商，不敢有半點懈怠，只為富國富民。然而建廠後急需一批設備，張謇想到了當年張之洞從英國進了一大批的紡紗機，恰好那批機器就在上海的碼頭落灰，所以他找到江寧商務局總辦布政使桂蒿慶，希望對方能幫個忙，讓他們拿到紡紗機。

沈敬夫為了給廠子多湊資金，他決定賣了自己的布莊。董義鴻見狀，趕緊把沈敬夫拉到隔壁房間，阻止他不要把自己最後的產業給賣掉，但在沈敬夫看來，只有讓大學生廠建起來，才是大家真正安身立命的根本，這個小小的布莊算不了任何事。

儘管桂蒿慶查到了確實有一大批紗機，可畢竟是屬於官府，既然張謇的紗廠不入官股，全由商辦，總要有個章程進行領取，否則他擔不起私賣紗機的罪名。桂蒿慶表示要與眾人商量，並禀奏總理衙門再確定現銀購買，可問題是這套流程下來，須得百八十日，張謇實在等不及，也只能按照對方說的辦。沈敬夫關了布莊，堅信能和張謇辦好紗廠，終是戀戀不捨地看了最後一眼。

待張謇帶著姜孟生匆匆前來，發現沈敬夫早就賣了布莊，內心深感愧疚。沈敬夫表示自己並非完全為了幫他，畢竟只有兌了布莊，才能真正全心全意地投在紗廠的事情上，而且他相信只要過了這道坎，以後就是大眾分金、小眾分銀，姜孟生也相信張謇有能力辦好廠子。

沈敬夫的女兒沈蘭君隔三差五來找徐端，並請來沙元炳給她檢查病情，徐端知道自己的身體狀況，自從誕下的女兒早夭，她就一直處於病懨懨的狀態。反觀沈敬夫委託朋友聯絡了一位洋機匠湯姆斯，姜孟生一瞧對方就各種套幾乎，顯然湯姆斯更為務實，直接說明了按時計費。

緊接著，張謇領著湯姆斯去了放置機器的倉庫，湯姆斯仔細檢查後，確認有七八成都可以使用，就算有鏽損零件也能聯繫生產公司。大家一聽，心裡鬆了口氣，郭華茂為他們找了一間門面，令張謇等人非常滿意。張謇把紗機的事告訴郭華茂，但郭華茂仍有疑慮，一再強調紗廠絕不能官商合辦。

如今外界都在傳張謇為紗廠籌股，在上海四處碰壁，沈裕和心疼女兒還是嫁作商人婦。但吳道愔覺得張謇有足夠能力，相信自己的眼光。另一邊，張謇再去找張之洞，與他商量官機入股、官不限商、由商自辦，並向他借銀三十萬兩，張之洞被煩的沒辦法，只好答應官機入股只取官利，紗廠還由商董經營。

隨後，張謇又去找了盛宣懷，說明平攤官機的難處。盛宣懷也沒有遲疑，直接表態把官機對半分，他來負責另一半錢，剩餘交給通滬董自行解決。最後在張謇不懈努力下，所有官機皆順利入廠，紗廠再無設備的顧之憂。

當一切塵埃落定，張家與沈家也籌備了婚事，張謇自是主張從簡，邀請了一些親朋好友即可。怎能西村松兵衛突然拜訪，希望能夠入股大生紗廠，張謇一言點破日本人入股原因，在於上海市英資紗廠把持，另有盛宣懷的華盛紗廠異常強勢，日資紗廠在上海沒有立足之地，所以才會想要以入股方式在上海佔得一席位置。然而日本入侵華夏，張謇救過圖強，與西村松兵衛道不同不相為謀，最後果斷拒絕了對方。

張謇迎娶吳道愔以後，恰逢為父守制三年期滿，遂於文昌誕日，補辦狀元開賀之儀。回首來路，大學生紗廠歷盡千辛，目前初見成效，但又一言難盡，因個人精力耗費於官吏交涉者十分有七，盡職於大學生經營者僅佔三成。

趙應德主動找來張謇，提醒他丁憂期已滿，催他盡快回京銷假。張謇直言鐵心要辦紗廠，趙應德也不好再強勸，索性當做沒有看過翰林院寫來的信。然而廠子招工並不順利，就算出大價錢都沒人願意來，沈裕和焦急的唉嘆氣。

吳道愔懷了身孕，沒多久就接近生產，張謇一想到徐端的情況，唯恐這個孩子再出事。幸好母子平安，吳道愔生下一個男孩，張謇很是高興，為其取名“張怡祖”，生逢亂世，只希望孩子能夠心安、身安、平安地長大就好。隔天，國子監祭酒陸潤豐親自前來送行，張謇在碼頭與對方道別。

二人同搭一船，張謇向陸潤豐請教辦廠經驗，陸潤豐表示蘇經、蘇綸二紗廠雖已開車，只算是有個交代罷了，前期籌款困難，倒是有一些同病相憐。儘管紗廠開車，可依舊沒有利潤，更因商股招募不足，建廠嚴重超支，只得再看往後。

陸潤豐告訴張謇，如今丁憂期已滿，他順勢卸下了紗廠差事，廠子早就租給了蘇州紳商祝承桂，也算是功成身退。張謇覺得突然放棄有些可惜，君子讀書之目的在於求道，所謂「道」乃是強國之道。

西村松兵衛和山本條太郎前往日本駐瀘領事館，總領事小田慎之助提及紗廠的事，並提醒他們找來可能會帶來麻煩或者可以利用的中國人。等船到了碼頭，張謇表示自己與康梁是群非黨，強學會關閉以後，他一直在忙著籌辦紗廠，康樑等人後來的計劃，他完全不知曉，就怕皇上變法心切，手段過於激烈，他們裹在其中很難全身而退。

正說話間，西村松兵衛帶人前來，表示自己奉命邀請張謇去領事館。原本張謇和陸潤豐拒絕，但西村透露他們邀請了翁們六子之一的文廷式、南洋公學總理何嗣焜以及漢陽鐵廠總辦鄭觀應等人，張謇聽說朋友們都會參加，索性答應獨自跟西村去一趟。

領事館內，商界眾精英齊聚，小田慎之助開門見山地說明一件事，只有讓大清變得像日本一樣強大，他們才能夠生存，若是中國願與日本聯合雄踞於東亞，放眼整個世界都無人能夠抗衡。馬關條約令清政府賠了2.6億白銀，張謇對日本人的狼子野心看得清楚，他根本不等小田慎之助把話說完，轉身就離開了會議室。

不久，翁同酥派人傳來消息，皇上朱筆親書降下諭旨，命他開缺回籍（解除官職返回原籍）。張謇收到訊息的第一時間，冒著大雨去給恩師送行，向他承諾願做一絲一毫有用之事，不做八命九命可恥之官。回想過往種種，張謇心中泛酸楚，終與恩師相約江南再見。

小泉為了招工的事日夜奔波，領著人挨家挨戶登門勸說，苦口婆心勸那些女子進廠做工，幾番往返下來仍是應者寥寥。倪老爹阻撓女兒九斤進廠做工，九斤只好向吳道愔尋求幫助。

為此，吳道愔親自出面，找來倪老爹了解狀況，才知他顧慮廠子裡很多洋鬼子，擔心女兒還是黃花大姑娘，總是在男人堆裡湊熱鬧，以後一定會不好嫁人。沈蘭君一聽，立馬拉著九斤出來，決定要與她義結金蘭，吳道愔也認下了這個孩子，承諾等她出嫁就會親自主持婚禮，倪老爹喜不勝收，當場爽快答應。

光緒二十五年（1899年），自簽訂官商合約至今，盛宣懷、桂蒿慶皆未履行合約，致使大生紗廠再陷資金困境，原來桂蒿慶早已領受鄂督之命，脫手擱置官機是真，資助大生紗廠是假，而盛蕬眾已投資。

看著公事廠被姜孟生他們弄得有模有樣，張謇內心五味雜陳。吳道愔瞧著張謇情緒低落，便勸他親自去找張之洞，張謇深受啟發，隔天就跟張之洞耍潑要錢，張之洞被張謇的一番操作，搞得很是無奈，答應修書給盛宣懷討要銀子救急。

此時距原定開工的日子已不足數日，廠房內機器大半尚未安裝到位。偏偏就在這節骨眼上，湯姆斯突然撂下話來，稱必須即刻啟程回國，將一應未盡事宜拋下不管。沈敬夫詢問原因，才知廠子沒有給湯姆斯發錢，便努力勸說對方留下，答應會把錢補齊。另一邊，張謇在路邊小攤吃完東西，萌生了賣字籌錢。

大學生紗廠接近試車，但帳上已經吃緊。張謇為了籌錢賣字賣畫，外面的議論傳得很難聽，董義鴻替他抱不平，他自己卻不願把精力花在解釋上。他把賣字所得一部分留作日常開銷，一部分交進帳房，只想先把廠子的難關撐過去。此時，懂機器和律法的劉垣帶著書信來到張謇面前，表示願意加入大學生，與眾人一起承擔風險。

姜孟生最怕的還是花錢：夜裡加班要燒煤，廠裡多了一個新人，樣樣都是開銷。張謇沒有立刻許下承諾，只讓劉垣先參與試機。為了打消外界對大學生停工的猜測，他又在報館登出如期試車的消息。劉垣把零件逐一做上記號，帶著工人重裝機器；湯姆斯想藉一顆螺絲製造事故，反而被劉垣的準備當場拆穿。

機器順利轉起來，張謇決定不再留下湯姆斯。可試車成功不等於資金問題已經消失，姜孟生和沈敬夫必須賣出棉花，拿回工錢和周轉錢。鄉親們聽說張謇累倒後湊出五十兩相助，他沒有把這筆心意當成施捨，而是補足數目，算作大家入股大學生。

棉花該不該立刻賣掉，姜孟生和沈敬夫又起了爭執：一個怕繼續拖下去更危險，一個想等到更好的價錢。張謇最後定下期限，隔天上午無論盈虧都要出手，不能為多賺一點錢耽誤全廠。隨著這筆資金回籠，大學生紗廠終於正式開車，前期的籌資、裝機與人心不穩暫時解決。

大學生紗廠開車後，張謇和夥伴終於把籌資、裝機、工錢這些最迫切的難關挨了過去。廠子開始真正運轉，但棉花銷售和後續經營仍要靠所有人繼續守住。

如今大學生已出紗，但因沒有商標，張謇特地找恩師商量，終在恩師的建議下，決定以魁星作為商標。郭華茂突然給張謇寫了一封信，相約見面並提出收購紗廠，劉垣和姜孟生極力反對郭華茂這個人，唯獨沈敬夫覺得尚且可以聽聽對方意見。

等到了上海後，張謇親自與郭華茂見面，郭華茂提出以作假四十三萬兩租下大學生的經營權，顯然張謇根本不會答應。張謇表示賣掉大學生對不起通州父老，租出去又還沒到山窮水盡，如果他不願意幫忙，自己願意扛下去。

姜孟生每天念著沒錢，聽得沈敬夫很是生氣，提醒他若是被底下人聽見，必然會糾集鬧事，影響了整個廠子。西村松兵衛得知大學生紗廠處於困難期，正是進入中國紗業的最好時機，小田慎之助讓他幫助三井產物等日本大商社引領普通商社逐步擺脫由中國人建立的東亞華裔貿易網，自主開展對華貿易。

中午的時候，董義鴻給張謇端來了飯菜，就想知道接下來該怎麼做，張謇表示要熬過紗市的低迷，待來年春暖花開就是大學生再起之時。另外，張謇想到了一個上策，那就是通滬股金如數到賬，大學生紗廠機器全線開機，眼下紗價低，棉價更低，應該多囤棉、囤紗，一旦行情好轉就能賺大錢，如此就能建立各類書院，既有科學又有國學，培養國家棟樑。

正說話間，外頭傳來一陣喧嘩，張謇發現一位男子在逆市買進棉紗，便主動上前攀談，發現對方正是寧波商人徐庚年。徐庚年相邀張謇在望江茶樓見面，張謇提出做東款待徐庚年，更是賣了字畫籌錢。原本字畫店的老闆不相信董義鴻，直到他看見張謇本人，終是相信。

望江茶大樓內，張謇給徐庚年取了一捆棉紗給徐庚年，談成了八成價格出售，但希望對方能先付一半貨款。徐庚年擔心大學生會半路關停，沒有答應張謇的條件，張謇直言按七成出紗，徐庚年瞧他急需要錢，便表示等他回寧波辦理錢款，月令就能匯到大學生紗廠。

接下來的日子裡，張謇決定要廠安排生產，大學生的滬帳房就交給劉垣負責。西村專門拜訪張謇，並給他送了一尊財神爺像，張謇知曉對方來意，再次強調不租、不賣，作為中國人絕不會作出數典忘祖的事。

過了一段時間，徐庚年的錢沒有如期匯來，反倒是他們買棉出紗耗費一筆，堆積了很多貨物賣不出去。姜孟生心急如焚，忍不住埋怨張謇不該輕信徐庚年，並替自己覺得委屈。

沈敬夫認為徐庚年沒有那麼卑劣不堪，姜孟生猜測徐庚年在給他們設陷阱，只要把大學生紗廠逼入絕境，好讓郭華茂和日本人順勢吃掉大學生，而他就是兩個人的馬前卒。張謇聽到姜孟生一席話，如同醍醐灌頂，方知山海險惡遠甚，洋商買辦嘴臉昭然若揭，徐庚年承諾的付款本是救命稻草，眼下來看應是騙局，積壓棉紗銷售無望，令他內心焦慮萬分。

一大清早，張謇找來了沈敬夫和姜孟生，為先前聽信徐庚年一事而道歉，並拿出自家祖宅地契準備換成銀子。另外，張謇準備再去一趟上海，把大學生紗廠租給郭華茂，等到租金到了就能補償大家。然而姜孟生和沈敬夫強烈反對，他們同生共死面對難關那麼多年，絕不答應散夥。

就在這時候，徐庚年的貨款到賬，劉垣更是從上海傳來消息，棉紗市價連續三天持續高漲，未來會繼續漲價。大學生紗廠打了個翻身仗，張謇為了擴大影響，召集各界人士前去參觀，以利更進，盛宣懷在郭華茂的建議下，準備親自去一趟。

從那以後，各商紛紛前去紗廠訂貨，大學生紗廠否極泰來，即刻復工復產，又趕上市場紗價大漲，各股東瞧著大學生喜事連連，不再繼續觀望，而是給付股金。八九月間，紗價和花價從相抵到盈利，張謇瞧著按照這個勢頭，十月至年底紗利當穩步攀升，趁此機會擴大招工，全開機器。

等到了參觀當天，張謇特地在牆上掛了四幅畫，意有所指。盛宣懷帶著一群人來到大學生紗廠，見到了牆上四幅“廠儆圖”，劉垣給他們介紹畫本意不忘辦廠過程種種艱辛。然而郭華茂身邊的人看出了門道，認為四幅畫是在罵他和盛宣懷，郭華茂信以為真，趕緊給劉垣找來，提醒他別妄圖得罪盛宣懷有好下場。

事後，張謇讓姜孟生組織大家開會，所有人都知道廠子賺了很多錢，非要讓姜孟生請客。另一邊，滬上各廠的紗都堆積如山，唯獨大學生紗廠銷售走旺，令盛宣懷內心煩悶，便授意郭華茂做點事。

沈敬夫打算多進購一些棉花，但姜孟生還有幾筆開銷，不想把錢都用在購貨上。張謇想到想到了一個法子，打算要弄一塊棉花田，沈敬夫覺得開荒的事根本不可靠，沒有同意他的想法。

此時郭華茂抬了兩箱銀子送去給姜孟生，稱自己有一位舊識，對方想要為外室在通州購置一處宅院，因為會有大宗銀錢往來，所以懇請姜孟生來幫忙。姜孟生看得有些心動，直接跟郭華茂說明態度，郭華茂為先前股金一事道歉，終是讓姜孟生應下了生意，姜孟生提醒兒子千萬別讓其他人知曉。

很快，張謇再次啟程，攜董義鴻前去拜見劉坤一，仍希望能謀得先前所需荒田。然而事發變故，太后仍未打消廢帝念頭，上諭立端王之子溥儁為大阿哥，催促劉坤一進京表明態度，劉坤一目前陷入兩難，若抗拒進京恐會被朝廷怪罪，如果進京恐怕很難再放他南歸。

張謇覺得劉坤一乃是國家重臣，不能不說話，但是好在有湘軍眾將領在此，到時候可請藩台大人上禀朝廷，就說湘軍眾將非劉坤一不得以節制，想必朝廷不會強留劉坤一在城。

回到客棧後，張謇夜不能寐，便與董義鴻侃侃而談。董義鴻勸張謇千萬不要灰心，張謇想到要先讓老百姓吃飽飯才是正道。庚子之變因朝廷頑固守舊而惹得大禍，招來八國挑釁，致使北方陷入危局，各大報連刊惡行，海內人人心生恐慌。同樣，日本人也在虎視眈眈。

因有日本人在背後操盤，導致棉紗價格極為不穩，大學生紗廠完全收不到棉花。蔡老闆借了銀子拿貨，跪求姜孟生能夠通融一次，姜孟生根本不為所動，反倒是沈敬夫願意幫忙，兩人再次爆發意見分歧，吵得不可開交。

張謇回來後，第一時間先去孟家了解狀況。姜孟生覺得委屈，認為自己沒有錯，更有些想不通。張謇給姜孟生分清利害關係，梳理頭緒看清形勢，指出有人在背後趁亂局囤棉抬價，而他們從原材料一方就處於被動，如果紗商們都倒了，大學生紗廠就是腹背受敵。

所以面對這種情況，張謇主張當前就要團結紗商一致對外，千萬不要內訌。正說話間，姜孟生媳婦準備好了飯菜，沈敬夫等人也過來了，姜孟生被張謇一開導，終於想通了許多事。

半夜，張謇煎好了藥給徐端，自己又去忙事情。徐端坐在旁邊坐著針線活計，頻頻看向丈夫，有幾次話到嘴邊又嚥下。隔天一早，廠子裡眾人開會討論市場棉價亂象，張謇全程沉默不語，直到最後提及西村妄圖拿下棉花定價權的狼子野心，便讓亮祖去上海查一查，無論是否有人在背後搗鬼，他們都要考慮原材料市場的源頭問題，絕不能在這個問題上被掐住脖子。

隨後張謇等人前去找倪老爹，向他請教荒灘上能否種植棉花。倪老爹認為荒灘種棉難於登天，鹽鹼地想要養成良田，那絕對不是三年兩載的工夫，而且大潮一來，任憑是千畝良田亦或磚房草屋，全都會被沖到東海龍宮裡。張謇聽著倪老爹的話，倒是聽出了另外一番意思，只要把鹽鹼地變成良田再修築海堤就沒問題，大家都覺得可以乾。

很快，亮祖從上海回來，查到炒高棉價是華俄阜昌銀行，他們長期佈局要控制棉花定價權，並盯上了通泰紗廠，希望以抬高成本的方式，使紗廠無力償還貸款，繼而將其吞併。

吃飯的時候，姜孟生瞧見大家情緒低落的樣子，張謇決定要開墾呂四荒灘，種植棉花，無論如何都要把原料的種植權拿到自己手上。姜孟生擔心改良荒灘失敗，等於白投入一筆錢，這麼做會讓股東寒心，說完就憤而離席。

日本人苦心經營一番，依舊錯失良機，通泰紗廠以三十八萬兩白銀價格賣給了棉商文正號，如今改名文正紗廠。為此，西村和山本向小田慎之助匯報情況，懇請他再給自己一些時間，小田慎之助非常失望，特地找來生駒太郎，從今開始把他安排到西村身邊，明為鍛煉學習，實則是負責監視。

姜孟生照樣還在鬧脾氣，沈敬夫打算給他和張謇做思想工作，但這次張謇態度堅決，非要開墾種棉。沈敬夫覺得開墾那麼大的荒灘，還要築底防潮，改善土壤和種棉，肯定得需要成立一家公司，人手方面有所欠缺。張謇推薦了江寧書院的幾個學生，沈敬夫懷疑這些人需要時間熟悉情況，太年輕的話很難管好事，他反而想到了張詧回來幫忙，張謇在沈敬夫的建議下，打算寫一封信給三哥。

西村把生駒太郎介紹給商團襄理藍志明，怎料生駒太郎因藍志明是中國人，對他持懷疑態度，並要求接手最艱難的任務。姜孟生的兒子薑知禮喜歡沈蘭君，他為了抱得美人歸，便與亮祖商量著撮合幾位叔伯關係緩和。

西村看出了生駒是小田慎之助派來的眼線，所以找來山本商量對策，便故意先帶著生駒太郎去彌永樹靜的酒屋，但生駒太郎對於風塵女子絲毫不感興趣，滿腦子只有工作和任務。為此，西村派生駒太郎到通州收集大學生紗廠和通棉市場的全部資料，暫且將他調離上海。

四海當舖內，姜知禮火急火燎地跑來通知老爹，稱張謇因為他不肯搞墾牧，準備撤了他的銀錢董，好讓劉垣負責接替，而且劉垣上任第一件事就是把賬上所有錢拿去墾牧。姜孟生信以為真，立刻就去了大學生紗廠。

反觀亮祖設計將張謇引來廠子，結果被張謇一眼拆穿。為了緩和張謇與姜孟生之間因為墾牧鬧的矛盾，兩個小輩讓他們坐下來好好商談，張謇解釋了開墾種棉的重要性，就算有閃失也不能因為害怕就止步不前，守成根本守不住，唯有繼續往前走。亦如張謇所說，姜孟生若是安守四海當舖，怎可能會同意他們開廠子，姜孟生覺得張謇言之有理，最終同意興辦墾牧，二人和好。

姜知禮守在門外偷聽，被老爹揪著後脖頸拽回當舖，一顆心七上八下，以為姜孟生要怪自己。然而姜孟生心裡清楚姜知禮是好心，不但沒有責怪兒子，反而為了把全部心思放在大生紗廠上，決定將自家當舖交給兒子管理。

張詧在江西收到了張謇的書信，對於他開墾一事有所了解，但還沒決定是否回去幫忙。如今受義和團運動影響，北面紗路滯銷，股東們各有微詞，張謇專門開會召集大家，答應讓利兩分給紗商們，鼓勵他們向外拓展打開銷路。

會議上，沈敬夫格外強調大學生讓利，無非是想要拉著他們從泥潭里爬出來，就算北邊打仗了，依舊不妨礙他們做生意，天下再亂總有安定的一天，他提醒大家不要把話說滿、把事做絕。同樣，張謇順著沈敬夫的話，在此承諾無論哪位打開銷路，願意再讓一分利。

張詧再三考慮，最後決定辭官回鄉，與弟弟共同協辦紗廠與墾牧諸多事宜。而他回到通州後，一家團聚，張謇親自將墾牧一事的利弊細細道來，獲得張詧鼎力支持。

而在另一邊，有一個名叫「德爺」的男人把鼻煙壺送來當舖，希望當掉這個東西，姜孟生打聽對方要當錢去大生紗廠買棉紗。姜孟生立刻把德爺請到旁邊閒聊，給他想了一個辦法，德爺帶了匯票，承諾三日內肯定將匯款發到大學生紗廠，希望先把貨發給北方，畢竟北方戰事吃得緊。姜孟生考慮再三，索性就相信德爺的為人，答應與對方合作，繼而就拿著匯票回到廠裡邀功。

張謇說了自己目前的難處，也提前給張詧打了一個預防針，這件事目前確實沒有利好，但要把眼光放在三年、五年乃至十年以後，它不僅是有利，而且還是利在民聲。因為張詧答應的痛快，令張謇覺得不可思議。

西村找了藍志明，質疑他背叛了自己，藍志明急忙解釋被生駒太郎威脅，倘若不聽他的話，就會被小田開除。藍志明向西村坦白，自己奉命去接大​​生紗廠運來的三千多件貨。同時，劉垣來到倉庫，發現有三千件棉紗被擅自發走，忽然意識到事情的不對勁。

姜孟生認為自己談成了一樁大生意，迫不及待找到張謇和沈敬夫，想讓張謇給袁世凱寫信派兵護送三千件棉紗。張謇、沈敬夫知曉事情原委後，覺得非常蹊蹺，擔心會出事。

果不其然，劉垣從倉庫匆匆前來，如實告知昨夜有三千件棉紗未經簽批便私自裝船。姜孟生仍不覺得有問題，張、沈二人連忙招呼眾人去碼頭，試圖攔下船隻，但當他們追至碼頭發現船隻早已離港。

沈敬夫生氣指責姜孟生被人騙了，兩千兩定金騙了三千棉紗，一旦尾款不付就得出大麻煩。姜孟生回想細由，後知後覺中了圈套，張謇將騙局拆解給姜孟生聽，令姜孟生幡然醒悟，痛恨自己好心辦了壞事。

董義鴻帶人分別北上、南下走陸路去各個港口攔截棉紗，始終沒有看到那批貨，根據目前所掌握的線索，張謇懷疑是日本人從中做手腳，妄圖以三千件棉紗跟大學生談條件。張謇讓沈敬夫給上海的朋友傳個信，若是看到那批貨就早點通知一聲，另外他下令引以為戒，完善廠規，無論水路、陸路都要求層層簽批，方能運送，棉紗能找回來最好，若是找不回來也不必氣餒。

西村斥責生駒太郎利用卑劣手段騙取大學生棉紗，擔心此舉會影響日商在華信譽，生駒太郎信誓旦旦揚言絕不會被發現。姜孟生自從發現被騙，整天在當舖裡自怨自艾，張謇、沈敬夫前來勸解，沈敬夫對姜孟生恨鐵不成鋼，而張謇讓姜孟生找到#@@@@@#刊登自己的受騙經歷，一方面為警醒同行，另一方面坦誠相待才能讓股東重拾信心。

另一邊，小田慎之助非常滿意生駒太郎的成果，當眾任命生駒太郎為萬國商團日本隊的副團長。生駒太郎接受了新的任命，完全不把西村放在眼裡，直接說明了接下來的計劃，並強調是受了小田的支持。李蓮英奏報了張謇的折子，太后一聽對方要開荒種棉，倒是覺得像個乾實事的人，便傳令讓他好好幹下去。

隨後生駒太郎親自去找郭華茂，開門見山表明大學生紗廠損失了十九多萬的巨大損失，他希望郭華茂能夠聯合那些對大學生不滿的股東，撤出在大學生紗廠的股份。為了回報，生駒太郎承諾會在未來日資紗廠上給他同等價值的股份，郭華茂早就看不慣八國聯軍的做法，更不會同日本人合作，他不接受生駒太郎的威脅，而是指出了生意經的八個字“人情世故，和氣生財”。

張謇收到太后恩典允許墾荒，不免有些受寵若驚，但也希望朝廷能撥款鼓勵，奈何朝廷只是口頭上的鼓勵。幸好董義鴻和姜孟生沒有白努力，順利追回了三千棉紗，挽回了損失。反觀西村藉此機會，敲打了生駒太郎。

回到廠子裡，張謇找來了大家，表示他已請來一位荷蘭的工程師奈格幫忙測繪呂四地形，奈格看了大生紗廠，感慨他們的廠子非常氣派，絲毫不遜於歐洲的廠子。

趙應德把張謇視為眼中釘，覺得他奪了自己的風頭，黃穆給趙應德出了一個損招，透露張謇墾田的地方涉及了狼山鎮的兵田，所以他可以去找高寶山商量對付張謇。高寶山一聽張謇打到自己的地盤，瞬間火冒三丈。

黃穆專門向高寶山報告了情況，儘管他們不理解張謇要荒地的原因，但高寶山決定要試探對方一番，尤其當初他讓自己受了二十軍棍的舊仇，必須要出了這口惡氣。張謇找來呂四鄉紳李審之，對方極力支持大學生開墾，而股東們也紛紛出錢，免了大家心中擔憂。

如今奈格帶著學生前去荒地測繪，剛好站在兵田上，以至於被高寶山派人抓住。無論奈格如何解釋，高寶山以語言不通為由拒絕溝通，直到張謇親自前來解釋情況，懇請高寶山高貴手放了人。

不久後，八國聯軍入城，太后和皇帝被迫倉皇西漾，半途痛定思痛下了罪己詔，緊接又連發詔書要廣開言路，納諫求賢，明眼人都看出似有再行新政之意。劉坤一把張謇找來商量變法，要他寫一道章程交上來，張謇提出了三種變法，一直認為新舊融合最好，故而取名為#@@@@@#。

瀛洲書院的學生們因洋人入侵，紛紛表達不滿，坐立不安，唯有一位名叫「江導岷」的學生依舊氣定神閒。江導岷帶著同窗江謙去找張謇尋求答案，希望對方能答疑解惑。張謇告訴他們，亡天下危於亡國，而保國是君上、臣子要考慮的事情，保天下則是與每個人息息相關，更何況現在兩宮尚存，國猶未亡，學子們只需發奮讀書，救亡圖存就好，只要文脈不斷，道義不絕，天下就自然亡不了。

在張謇看來，人莫哀於心死，國莫哀於民亡，所謂亡天下就是亡民，導致亡民只有兩件事情，一個叫道德淪喪，一個叫生計困窮，窮因實業不興，道德淪喪是因缺失教育，所以他決定興辦

為了能儘早解決兵田的事，張謇帶人親自去找高寶山商談，直言說明來意和誠意，怎料高寶山開口要價無論荒地、農田都要每畝十兩，而且只能先租兩年，期滿後續租再議。顯然，大家根本接受不了這個條件，商談不了了之，張謇回去後覺得高寶山沒有談生意的誠意，懷疑是有人在背後挑唆。

沈裕和帶著銀錢來見女兒，聽說張謇開墾荒田，心裡肯定不是看好，但吳道愔非常相信張謇的能力。瞧著女兒如此支持張謇，沈裕和也不好再說什麼，本來他想給張謇送銀票，又怕張謇把錢都投到開墾上，索性就交給了吳道愔。

大家在當地繼續準備墾荒事物，就算條件艱苦也不覺得難，奈格給他們講述荷蘭圍海造田的歷史，讓每個人都有了信心。反觀黃穆在高寶山身邊挑撥離間，稱張謇肯定不會知難而退，遲早會再找來，並以小人之心分析了張謇從中牟利，慫恿高寶山漫天開價。

而在另一邊，姜知禮和沈蘭君、亮祖在田地裡撒石灰，三人正有說有笑著，忽然有一批人衝上來，二話不說就把薑知禮推倒在地，罵罵咧咧讓他們趕緊滾蛋。亮祖好聲好氣與對方交談，奈何這幫人根本不講道理，揚言荒地都是有主的，他們佔了田地從中得好處，當地老百姓就沒了活路。

姜知禮一時氣不過，開口與他們爭論，其中一人惱羞成怒，舉起棒子就要打人。亮祖眼疾手快，挺身替二人擋下一記棍。姜知禮見狀急忙去找大夫，正好遇到了老爹，姜孟生也立刻把消息告訴張謇。

姜孟生立刻將這件事告訴張謇，認為應該立刻上報官府，由官府來親自出面處置，否則以後一檔一檔的，肯定會出事情。沈敬夫難得贊同姜孟生，指出今天帶頭鬧事的田二楞是呂四出名的無賴，最好是殺殺他們的氣焰。

然而張謇覺得目前不要急，還是先讓亮祖就醫，保住人沒事就行。他認為那夥人是背後有人主使，所有事都是因為地權​​的問題，姜孟生查到地權涉及太多人，遠比他們想像的還要復雜，張謇直接挑明不讓老百姓吃虧，他們先界定墾牧公司所有界內之地，而他本人親自去見一下鹽場主孫大貴。

沈裕和擔心張謇會吃大虧，主動拜訪了高寶山，獻上了一份大禮，直接說明了自己與張謇的關係，並表示對於女婿搞墾牧一事頗有微詞。高寶山聽了沈裕和的話，覺得對方和自己想法一致，索性就緩和了態度。

當地官兵強行要求百姓交出五萬桶鹽，百姓聽說田二楞打了狀元公的親侄子，擔心會惹上大麻煩。張謇在董義鴻的介紹下，見到了孫大貴本人，嚇得對方以為張謇是來興師問罪。待二人心平氣和地坐下，張謇了解到鹽場的難處，溫和向孫大貴解釋開墾種植是好事，並承諾會給一幫人安置費，而且還會給他們新的生計。果然孫大貴覺得張謇是抱著誠意，對他有了改觀，張謇讓董義鴻給大家分發饅頭，董義鴻解釋了大家的疑惑，讓他們徹底放下對張謇的偏見。

沒多久，張謇草擬一份章程，希望高寶山以兵田入股的方式加入大學生，從此他就不用再操心兵田的事情，至於利潤也可以每年收息。另外，張謇等人強調四年後給各位股東分紅利，但四年內的地租照付不誤，詳細說明了開墾細節。

另一邊，沈蘭君感激亮祖的救命之恩，專門陪他去看了大夫。期間，兩人遇到了田二楞，董義鴻立刻追了上去，三兩下就將對方制服。亮祖和沈蘭君心地善良，瞧著田二楞為母親抓藥是個孝子，便給了錢任由其離開，田二楞心中愧疚，對著他們深深鞠了一躬。

高寶山依舊心有顧慮，提及沈裕和一事，格外強調自己手下養了幾千精兵，人吃馬餵靠的就是這些兵田，如果將來出現風險，張謇等人可以拆東牆補西牆地扛過去，但他就沒辦法交差。張謇稱自己是奉了明詔墾荒，務使礦土生財、齊家擴業，無論兵田是否入股，墾荒都勢在必為，勸說高寶山為民生計。

此話一出，高寶山提了一個條件，那就是想讓他入股，必須讓他入大學生紗廠的股。張謇向高寶山透露大學生有一半股份是官股，結果高寶山聽到後，立刻蔫了，因為他的兵田若是入股大學生，自然也會並為官股，與自己關係不大。

孫大貴考慮再三，終是主動來找張謇，唯恐會被人再次詔騙。張謇理解孫大貴的擔憂，直言他們與其背井離鄉，不如守家在地，他開墾荒灘需要大量民夫，未來蓄淡開生、種植棉花同樣需要人手，所以他決定讓鹽丁兄弟們留下來工作，只要願意留下就簽訂合同，不願留下照樣發放安置費用，妥善安排。正是有了這層保障，孫大貴對張謇感激涕零，答應回去就跟兄弟們商量。

半夜，藍志明獨自與黃穆見面，用錢收買對方給日本人做事，想辦法說服高寶山成為張謇的絆腳石。而他前腳才剛離開黃穆家，緊接就被董義鴻捉住，張謇立刻找來蔣孟生和沈敬夫，強調了事情的重要性。

等到了第二天，張謇等人給高寶山送了一匹汗血寶馬，令高寶山很是高興。張謇把黃穆和藍志明串通一事說給高寶山，讓他意識到自己成了日本人利用的棋子，高寶山果斷變了態度，答應以狼山兵田入股。

呂四經歷歉收後進入春荒，工地上已經有人因飢餓昏倒，關於餓死人的傳聞讓民夫更加不安。張謇先讓李審之進城籌糧，就算是藉糧、買糧也要盡快把第一批糧食送到。偏偏運糧船在風浪中撞毀，救急的計畫再次落空，斷糧多日的民夫開始停工，局面隨時可能失控。

張謇沒有把問題只看作工地停工。他一面設法拉來糧食，暫緩眼前危機；一面聽取鄉紳意見，意識到通州本地糧源不足，必須從外地想辦法。趙應德希望他帶頭捐款，張謇答應協助遊說股東，卻也說明不能把所有壓力都壓到一家公司身上。

為了讓外地糧食願意流入通州，張謇提出先抬高糧價吸引貨源、等糧食集中後再平價出售的辦法。榜文一出，百姓一時難以理解，外地也因流民增多向通州問責。趙應德原本猶豫，最後仍採納方案。同時，郭華茂以墾牧耗資過大為由威脅撤資，沈裕和也不理解張謇為何把精力放在荒灘上。

張謇把解決糧荒和推進墾牧放在同一條線上：先讓民夫活下去，再讓他們有長期生計。他提議把海祭移到呂四荒灘，由大學生承擔費用，希望藉儀式爭取地方支持；又請吳道愔準備劉坤一喜歡的辣椒醬，親自爭取其到場。吳道愔同時請父親聯絡商人穩住郭華茂，最後海祭順利舉行，墾牧的阻力被打開，民工也重新回到工地。

劉坤一到呂四參加海祭後，墾牧獲得了更明確的地方支持。郭華茂沒有再貿然撤資，民工人數也開始回升，張謇總算為通海墾牧打開了繼續推進的局面。