郭華茂找來張謇，給他看了紗廠規劃，從而表明洋商建廠會陸續變多，他開紗廠等同與虎謀皮。張謇認為洋商現在的棉紗已呈傾銷之勢，長此以往的話，棉紡市場將全落入他人手裡，自己的企業不振興就無法強國，如果每個廠子都共同努力，洋人根本奪不走，沒有理由讓他們賺銀子。

然而李鴻章忽然起復名單，令張謇陷入窘迫境地，正當郭華茂提及此事，西村松兵衛找了過來，郭華茂趕緊出面應付。姜孟生瞧見這一幕，擔心郭華茂暗中與日本人勾結，張謇覺得沒有擔心必要，畢竟商人逐利無可厚非，只要他們的紗廠規劃的夠好且利益夠厚，肯定會把郭華茂拉到隊伍來。

隨後，郭華茂親自拜訪了盛宣懷，本意是既不想得罪日本人又不想得罪狀元郎，結果現在弄巧成拙。盛宣懷給郭華茂點撥了幾句，意指中華自開唐以來屢遭日本覬覦，所以才在千年後有了甲午戰爭，至於推進在華貿易佈局絕非一朝一夕。郭華茂聞言心下了然，日本所謂的投資建廠都是虛頭巴腦，他要先投資更為穩健的張謇，靜待時機，待日本萬事俱備只欠東風之時，他再見縫插針。

姜孟生因為郭華茂出爾反爾的態度，回到店裡氣憤抱怨，沈敬夫笑著安慰了一下，便給他們看了賣到通州的各種紡紗，並詢問張謇是否有殺出重圍的決心。張謇認為眼下集齊了天時地利人和，可惜現實給他一個打擊，他籌股奔走月餘毫無所獲，竟有多名滬董要求退股，好在通海棉產名冠天下，他準備返回通州遍訪地方士紳困達，相信能夠破了賢局。

很快，張謇召集了大家商討反擊對策，預備採取股份制度，所謂股份制就是要把建廠的六十萬兩銀子拆分成股，每一百兩銀子為一股，可以招收六千股，無論任何人只要出資一百兩銀子就可以成為股東。因為有張之洞的口諭以及聖上禦批，在場眾人的心裡有了底。

就在這時候，郭華茂從外面進來，當眾宣布他們願擬建紗廠的四千股股份，投資紗廠建設。其他人一聽，紛紛提出入股。在趙應德等人的見證下，張謇與各位股東簽訂合同，並為紗廠取名為「大學生」。

緊接著，張謇選定了一處荒地陶朱壩，準備在那裡建立大生紗廠，可問題是這片地屬於一位名叫顧書璣的鄉紳，如果想要租地就得盡快與對方交涉。顧書璣倒是比較爽快，直接把地賣給了張謇等人。由於這塊地有一處孤墳，怎料來了一群人自稱是孤墳的後代們，他們本姓為常，揚言親戚裡有人在京城裡做官，而他們祭祖是假，無非是為了討要些好處。

面對這種情況，趙應德再次犯了難，既不好得罪張謇，又不能得罪常家。黃穆想到了一個法子，那就是讓常家逼著顧書璣把低價漲起來即可，多出來的部分，他們與廠家五五分賬，張謇若是不認就罷了，如果認了還能讓他們多一個進賬，趙應德欣然同意。