張桂梅（宋佳飾）是中國西部山區的普通中學女教師，多年間她不斷目睹自己的女學生因家庭貧窮而輟學，在15、16歲的年紀或嫁人生子、或外出打工，這讓張桂梅無比痛心和惋惜。

她立志要辦一所全免費的女子高中，讓這些大山裡的女孩獲得受教育的機會、能夠考上大學、走出大山，徹底改變命運。2008年，全中國唯一一所全免費的女子高中成立，在沒老師、沒學生、沒經費、沒經驗的重重困境下，張桂梅帶領女高師生們完成了不可能的任務：讓學習基礎極度落後的女高學生們，全部考上了大學。

這所女子高中讓一批批女孩走出了大山，改變了命運。然而隨著學校的發展，越來越多大山裡貧困女生前來報考，新的問題和困難也隨之而來…

二零零七年，雲南省麗江市華坪縣，一望無際的大平原，方瓊騎著電驢載著張桂梅前往女學生穀雨家路上，忽然覺得一陣腹痛，不得不找個路邊的野廁方便下。張桂梅心裡焦急穀雨退學的事情，先騎著電驢一路搖搖晃晃前去家裡尋人。

因當地貧困且風氣差，重男輕女嚴重，女子活得毫無尊嚴，從出生後長到一定年紀，就要被迫嫁人當牛做馬，有的就算生了五六個孩子，一日沒有生下男孩，就要被公婆和丈夫逼著繼續生孩子，直至家裡傳宗接代的男丁誕下。穀雨父親谷老三是個爛酒鬼，家裡窮得叮噹響，年僅十四歲的女孩穀雨操持家裡家外，餵豬工作照顧弟弟。

儘管她生在這種家庭，仍是對學習充滿著熱愛，成績屬於全校前幾，完全有能力考上重點高中。正當張桂梅勸說穀雨回學校讀書，忽然聽到遠處傳來敲敲打打的鑼鼓聲，隊伍由遠至近，停在穀雨家門外。透過與媒婆的交談，張桂梅得知穀雨僅以三萬塊錢被父親嫁人，心裡又驚又怒，當場揚言自己今天在這裡，誰都別想過來搶人。

書記馬永強接到電話後，火急火燎趕了過來，先讓提親退伍離開，而旁邊則多了一個瘋瘋癲癲的女子，一口一個新娘子，聽得人心裡很不好。張桂梅實在想不明白穀雨為何就以三萬塊錢賣了自己，可是當地風俗確實早婚早育，女娃活得不如牲口，嫁人才是唯一歸宿，大部分都是先辦酒席後領證，十四五歲嫁人或生娃，一時之間難以改變這種現狀。

張桂梅對穀雨恨鐵不成鋼，給她算了一筆賬，告訴她考上大學出去工作，三萬塊錢還不到三年工資，若是搭上自己一輩子就太虧本。雖然穀雨明白張桂梅的意思，但她沒有多餘的錢來支撐學費和生活費，父親谷老三就是一個酒鬼，整天遊手好閒，弟弟年紀小更需要人養。

然而張桂梅不以為然，表示要出錢供養穀雨，臨走時告訴穀雨，自己不會放棄繼續來勸，並給她留了一些錢放在牆頭。谷老三迷迷糊糊醒來看見錢，偷拿著錢就去小賣部買酒，他的行為令穀雨感到絕望，看著遠處瘋女人的命運，彷彿看見未來的自己，暗自在心裡做了決定。

回到住處後，張桂梅生氣跟方瓊抱怨家裡大人不負責任，方瓊感慨大山現狀就是如此，男人們一有錢就去買酒，女人們就只能在家裡燒點包穀薯片，有的和著點發霉的米飯，逐漸麻木習慣，一代又一代。也正是因為這樣，張桂梅想要改變現狀，就算難度非常大。

所以張桂梅吃完早餐，翻看一頁頁記錄學生名字的本子，多少女孩因嫁人退學，無法再繼續等下去，再次騎車跑去穀雨家。此時穀雨跟谷老三表達要上學讀書的意願，結果被谷老三抓到柴房裡暴打，好在張桂梅及時出手相救，騎車帶著穀雨揚長而去，離開了她最痛恨的家庭。

當天夜裡，張桂梅將穀雨帶回兒童之家，並獨自去找周善群追問免費女高的進展。週善群表示辦學校要從長計議，尤其讓政府包辦女高的全部費用，從選址、打地基、蓋房這種大工程，就已經讓政府財政資金緊張。第二天一早，穀雨迎著晨曦起床，看到很多孩子在院裡玩耍，熱鬧又溫馨。同齡女孩孫晴熱情過來打招呼，但說話直爽的趙曉雷一開口就問她家裡死了誰，孫晴聞言立刻幫忙解釋，很多來這裡的孩子都是家裡沒人，緊接拉著她去旁邊吃早餐。

穀老三不甘到手的鴨子飛了，滿身酒氣跑來學校找張桂梅算賬，非要讓她補償自己三萬塊錢，否則決不罷休。張桂梅為了避免穀雨被谷老三繼續糾纏，答應用這筆錢買斷他和穀雨的關係，但又考慮自己一時半會拿不出三萬，索性給谷老三寫了欠條，承諾五年內分期付滿，只為拯救一個女孩的一生。等到夜裡張桂梅回到兒童之家，看見穀雨坐在門口等候多時。

穀雨心中愧疚，覺得自己連累了張桂梅，但是張桂梅告訴她只要錢能解決的事情都不算事，安慰她別再難過。隨後穀雨講述母親生弟弟難產而死，反觀隔壁村有人生了女孩難產，女孩被冠以剋星的罵名送人，難過為何男女之間會差別對待。聽著穀雨的話，張桂梅心裡同樣不好受，重男輕女的情況始終存在，南北差異大，有些地方尤為嚴重。

張桂梅給穀雨講述自己家同樣重男輕女，本來也要被送人，幸好姐姐們堅持把她留下來，一口一個米湯和餅子餵養長大，老一代的封建迂腐讓多少女人遭受痛苦折磨。所以就是在這種環境下長大，張桂梅和穀雨都萌生反抗與不屈服的決心，兩人有著太多相似之處，也希望能夠讓更多女人擺脫這種狀況。

張桂梅告訴穀雨，希望是要靠自己爭取，男孩能夠做到的事情，女孩同樣可以甚至做得更好。穀雨心情逐漸好轉，暗自發誓要考上重點高中，考上大學出人頭地。隔天校長通知張桂梅盡快去縣政府，並透露縣內剛任命副縣長，可張桂梅沒想到馬永強就是分管教育的副縣長。

馬永強告知張桂梅被選為全省優秀教師，並成為第十七次全國代表大會的黨代表，接下來就要親自前往北京人民大會堂參加會議。縣裡給張桂梅七千塊錢服裝費好好打扮下，但是張桂梅卻用這筆錢給孩子們買電腦學知識，更是把剩餘的錢買了二十斤臘排骨給兒童之家加餐。

所有孩子就像是過了年，吃得狼吞虎嚥，小女孩羅一一吃太多導致胃病發作送進醫院，令張桂梅心中愧疚萬分。女醫師以為張桂梅就是小女孩的母親，生氣指責她不負責任，認為現在國家各種考試，唯獨沒有為人父母的考試。張桂梅沒有選擇為自己辯駁，方瓊將張桂梅收養孩子的真實情況告訴女醫生，引起女醫生的注意，忽然有些自責，看著張桂梅帶著孩子們離去的背影，心裡感到一陣溫暖。

飛往北京的飛機上，張桂梅偶然結識同座的薑大寶，得知對方是五色風馬集團董事長、雲南商務協會名譽會長、昆明市民營企業聯合會副會長，迫不及待就向他做了自我介紹，並詳細說明了免費女高，希望他也能資助一些，令對方險些把她當成騙子。隨著十七次人民代表大會召開，兒童之家的孩子觀看電視裡的人民大會堂，深感震驚。

穀雨心情低落地回到房間背誦課本，擔心考不上高中會辜負張桂梅的期望，方瓊希望穀雨別給自己太大壓力，有認知和進步是好事，同樣也要自信，只有破釜沉舟，勇往直前才能闖過千難萬險。會議上，張桂梅作為麗江代表發言，本該像各位代表一樣講述國家經濟民生的問題，可她覺得那些被迫輟學外出乃至失去生命的女孩們，照樣值得重視。

張桂梅表示每個輟學的女孩背後，往往都有一個糟糕的重男輕女家庭，封建迂腐思想讓當地每年都有慘絕人寰的事件發生，因為張桂梅看到太多悲慘背後的真相，呼籲大家能夠重視起來，改變女孩子們的命運。待會議結束後，大廳圍滿了記者對各大代表進行採訪。

張桂梅穿著一條破洞牛仔褲，對記者講述當地家裡大多數犧牲的都是女孩，但凡家裡有一點條件都是供男孩上學，所以她畢生唯一夢想就是創建一所全免費的女子高中，可以讓女孩子們讀書上學，只有受過教育的女性才能阻斷貧困代際傳遞，不再成為依附他人的藤蔓，改變三代人的命運。女記者敏感且專業的職業素養，準確抓住了張桂梅想要傳達的訊息，為她做了獨家專訪，刊物一經發出引起社會各界關注。姜大寶看到了報紙，立刻聯絡助理聯絡華坪方面給張桂梅捐了五萬塊。

在回程的航班上，張桂梅偶遇見了一位身份顯赫的男士，他特地為她調整了座位，並表達了對她致力於教育公平與正義事業的欽佩之情。男士稱讚她創辦全免費女子高中的壯舉，既功在當代，又利在千秋，同時也意識到這是一項充滿挑戰且勇於創新的創舉。隨後，該名男士以雲南省委省政府的名義，堅定地表示將全力支持張桂梅的願景，無論是資金或資源，都將不遺餘力地提供協助。張桂梅對此感到意外，直到後來才得知這位慷慨解囊的男士竟是省委副書記劉青永。

然而，儘管高階領導已明確表態支持，在計畫推進過程中卻遭遇了中階官僚的相互推諉。規劃局、人社局等部門紛紛提出質疑，縣財政的困境更是成為他們推脫責任的藉口。面對這些阻礙，張桂梅倍感無奈，但周善群作為她的得力助手，提出了實際可行的建議：先借用南中的教室資源，或探討合併的可能性，以此作為過渡，再逐步推進獨立建校的計劃。

一次偶然的機會，張桂梅在山頂散心時發現了南中附近的一片閒置空地，這恰好成為了她們建校的新希望。記者方瓊透過調查確認，該地塊雖長期荒廢，卻屬於教育用地，非常適合用於興建女子高中。於是，張桂梅與方瓊精心策劃了一場“演戲”，邀請了馬永強副縣長和周善群參與，直接提出了在這片空地上建校的設想。起初，馬永強因考慮到種種困難和後續問題而猶豫不決，但在張桂梅的真誠勸說和餐館內一名輟學少女的觸動下，他最終衝動地答應了這一請求。

事後，馬永強雖然後悔自己的衝動決定，但身為副縣長，他不得不信守承諾。在周善群的準備下，施工許可證順利到手，空曠的土地迅速變成了熱火的建築工地。張桂梅親臨現場，懇請鄉親監督工程質量，確保孩子的安全。面對工人們的質疑與誤解，她以堅定的信念和實際行動贏得了他們的信任和支持。

同時，張桂梅的善舉也悄悄改變了蔡師傅一家的命運。在得知張桂梅的真心實意後，蔡師傅不僅為自己先前的誤解向張桂梅道歉，還主動提起了自己因貧困而輟學的女兒蔡桂芝。張桂梅當即承諾，只要蔡桂芝帶著優異的成績單來到華坪女高，她將負責她的全部學費。然而，蔡桂芝因家庭因素未能立即接受這份幫助，但她心中的火種已被點燃。

數月後，隨著學校的籌備工作進入關鍵階段，張桂梅與週善群就教師招聘問題展開了討論。她堅持認為，要確保教學質量，必須配備足夠的師資。在雙方的共同努力下，一支充滿熱情與奉獻精神的教師隊伍逐漸成形，為華坪女高的未來奠定了堅實的基礎。

周善群向張桂梅說明，教育局招聘教師遵循既定流程，需統一公佈崗位信息，應徵者符合條件並通過筆試後，方有資格選擇學校。然而，張桂梅心急如焚，不願等待，決定親自前往招募現場，並設定了只招一本學歷且拒絕男性的條件。

遺憾的是，理想豐滿，現實骨感。張桂梅在招募現場雖奮力宣傳，卻鮮有人問津，多數年輕人嚮往大城市的優厚待遇。目睹其他學校誘人的福利，張桂梅迅速返回教育局，與周善群商議，決定為教師加薪三百元以吸引人才。

此外，她也巧妙地利用周善群作為教育局長的身份，讓他在招聘會上成為華坪女高的「活招牌」。然而，時間流逝，應徵者依舊寥寥，唯有嚴莉因自卑及簡歷不突出，最終選擇了華坪女高，讓張桂梅倍感欣慰。隨後，蔡虹和胡娟兩位年輕女性的加入，更是因周善群的坐鎮而增添了幾分信心，她們主動提交了簡歷，使得張桂梅一天之內便招募到三位教師。

周善群目睹張桂梅的辛勤付出，雖有心勸阻，卻見她一心撲在招募上。情急之下，他聯繫老同學求助，而丁曉曉聽聞張桂梅的事蹟後，被其精神所打動，決定前往招聘會一探究竟。途中，她偶遇魏庭雲和姚小山，三人共話張桂梅的壯舉，魏庭雲與姚小山隨後也決定加入華坪女高。儘管張桂梅初時對丁曉曉的奢華裝扮有所顧慮，但她的真誠與才華最終贏得了認可。至於姚小山，其優秀的教育背景更是讓張桂梅破例接納了男教師，並在其猶豫之際給予鼓勵，成功簽約。

隨著十二位教師的集結完畢，他們踏上了前往華坪縣的旅程，周善群親自駕車。途中，張桂梅的動員講話雖因設備問題略顯嘈雜，卻難掩其熱情與決心。丁曉曉的家人得知其決定後大為不滿，而張桂梅則默默關注著這一切。

抵達華坪女高新址後，教師們對艱苦的環境感到驚訝，宿舍更是簡陋至極，姚小山更是發現自己的「單間」竟是雜物間。面對學生招生不足的問題，張桂梅迅速部署，將教師分為兩隊，一隊負責招生，一隊負責校園整理。丁曉曉、魏庭雲和姚小山積極請纓參與招生，而周善群則在張桂梅的堅持下，推薦了一位得力助手陳四海擔任辦公室主任，以應對突發的人事空缺。

在獲得陳四海的聯絡方式後，張桂梅急切地撥通了他的電話，誠摯地邀請他出任華坪女高的辦公室主任一職。陳四海多年在縣內女高擔任副主任，勤勉盡責，本期待今年能晉升為主任，不料卻遭遇校長關係戶的插隊，這讓他倍感失落與無奈。經過一番努力，他終於說服了妻子，決定接受這份新的挑戰，前往女高服務。

隔天，陳四海滿載行李抵達女高校門前，恰逢張桂梅正帶領老師們準備進山招生，這一幕讓他誤以為大家是來歡迎他的到來，心中不禁湧起一股暖流。張桂梅將女高的管理重任全權託付給了陳四海，並親手將一串沉甸甸的鑰匙交到了他手中，陳四海內心激動不已，滿懷壯志地準備迎接新的挑戰。

隨著車隊深入山區，蔡虹因不適應山路崎嶇而嘔吐不止，好在張桂梅及時檢查確認她並無大礙。隨後，大家開始分發學生資料，每人負責五戶家庭，旨在說服村民同意讓孩子入學。然而，蔡虹與胡娟在尋訪過程中遭遇了冷遇，一提到張桂梅的名字，村民們便紛紛避而不談。她們好不容易找到女學生聞燕的家，卻吃了閉門羹，被無情地拒於門外。

另一邊，魏庭雲獨自探訪了李華、李澤蘭兩姊妹，對她們放棄學業感到不解。原來，姊妹倆是為了幫助家裡製作米線賺錢而輟學。特別是李澤蘭，她的語文天賦出眾，卻只讀到了五年級便被迫中斷學業，這讓魏庭雲深感惋惜。她鼓勵姊妹倆走出山，去看看外面的世界，但妹妹李華卻認為山外仍是山，對未來充滿了迷惘。

同時，姚小山在尋找寧華的過程中也遭遇了困難。他試圖說服寧華的爺爺奶奶讓她重返校園，但老人家對教育的認識有限，甚至將他誤認為人販子。最終，姚小山亮出了工作證明證明了自己的身分。寧華原本對上學並無興趣，但當得知讀書還能獲得生活費以補貼家用時，她為了籌集醫藥費，決定前往華坪女高就讀。

丁曉曉則滿山遍野地尋找柳細鶯，試圖說服她重新拿起書本。與其他因家庭因素無法閱讀的孩子不同，柳細鶯是因為自身學習動力不足而放棄學業的。她夢想著嫁入好人家，而丁曉曉則告訴她透過閱讀可以擁有更廣闊的未來。儘管柳細鶯對此半信半疑，但丁曉曉的堅持還是讓她有所觸動。

晚餐時，大家分享了當天的經歷與感受。張桂梅指出，在一些家庭中，女孩被視為負擔而非希望，她們的成長往往被忽視。蔡虹則對當前的艱苦條件表示不滿，認為這與招募時的承諾相去甚遠。然而，張桂梅並未多言，只是默默地帶領大家繼續前進。

在張桂梅的帶領下，招生團隊克服重重困難，堅持不懈地開展工作。而陳四海則在學校內部大顯身手，他精心籌備物資、佈置校舍、整理環境，使得學校面貌煥然一新。當張桂梅等人返回時，眼前的景象讓他們倍感欣慰。

儘管招生工作仍面臨巨大挑戰，但張桂梅並未放棄希望。她時時刻刻關注著每一位潛在學生的動態，並親自前往蔡桂芝家進行勸說。面對蔡桂芝的抗拒與顧慮，張桂梅耐心傾聽、細心開導，最終贏得了她的信任與理解。同時，她也嚴厲批評了蔡師傅對女兒的暴力行為，並警告他如果繼續阻撓女兒上學將承擔全部責任。

在緊張而有序的工作中，華坪女高逐漸迎來了新的生命與希望。張桂梅與陳四海等人的共同努力不僅改變了學校的面貌更點亮了無數女孩的未來之路。

當張桂梅快步走來時，周善群的心情變得更為沉重。他先遞上一包來自家鄉的哈爾濱紅腸，隨後說明來意，坦言張桂梅可能無緣無故成為華坪女高的校長。依慣例，校長一職通常由正科級幹部擔任，而張桂梅不過是一位普通的國中女教師，對高中管理並無經驗。

周善群懇請張桂梅理解，提議她擔任副校長之職，這樣既能繼續為女高貢獻力量，又能在面對挑戰時有後盾支持，實則是對她的一種保護。然而，張桂梅並未接受這項提議，默默品嚐完紅腸後便轉身離去，留下周善群滿心無奈。

當夜，方瓊得知此事後，專程來到學校天台找張桂梅。她對張桂梅的遭遇深感不平，認為縣內某些人意圖摘取她辛勤耕耘的成果。回顧張桂梅為華坪女高的創立與發展所付出的心血，從一無所有到高樓拔地而起，從師資招募到學生招收，每一步都凝聚著她的汗水與淚水。方瓊決定撰寫報道，為張桂梅發聲。

面對方瓊的激動情緒，張桂梅反而給予安慰。她深知方瓊的仗義執言，兩人之間的深厚情誼讓張桂梅倍感溫暖。她站在天台邊，眺望著遠方，輕聲哼唱起《紅梅讚》，其樂觀態度感染了方瓊。

隔天清晨，張桂梅主動前往縣政府，向馬永強提出辭職，表示欲返回東北老家安度晚年。同時，她遞上兩本工作筆記本，裡面詳細記錄了每位學生的狀況以及社會捐款的使用明細，希望這些資料能對新任校長有所幫助。

馬永強得知此事後，怒不可遏地回到辦公室，對周善群大發雷霆，認為張桂梅此舉是在挑戰他的權威。但周善群同樣為張桂梅抱不平，認為沒有她，華坪女高難以成就今日之輝煌。他回憶起張桂梅從提出創辦女高到將其變為現實的歷程，並稱讚她是具有非凡毅力和能力的人。

周善群對專班小組的決議也表示不滿，認為紅頭文件限制了他們的行動力，只有張桂梅才能真正推動學校發展。他比喻張桂梅為愚公移山中的愚公，以無比的熱情和執著克服重重困難。

馬永強聽後深受觸動，翻閱張桂梅的筆記本，表情愈發凝重。他隨即召集專班小組召開第二次會議，傳達了周善群的意見，並邀請穀雨現身說法。最終，在大家的感動與認同下，舉手錶決同意張桂梅擔任女高校長。消息傳來，張桂梅激動落淚，方瓊也為好友感到由衷的高興。

二、八年八月，華坪女高迎來新生報到日，然而大雨傾盆，山路泥濘，許多學生難以按時到校。張桂梅心急如焚，立即致電馬永強請求援助。同時，周善群也焦急催促。馬永強雖心生不滿，但仍迅速行動，協調各方力量，確保學生安全到校。在磅礴大雨中，師生們共同努力，將學生們一一接回華坪女高，確保了新學期的順利開始。

正當大家忙碌地安排學生們有序登記並領取生活學具等必需品時，蔡師傅夫婦帶著女兒蔡桂芝來到學校，並鄭重承諾未來絕不再有家暴行為，這讓張桂梅深感欣慰。過程中，穀雨特別留意到蔡桂芝，主動與她交談，意外發現兩人竟是同宿舍室友，然而蔡桂芝卻顯得性格孤僻，不願多言。另一邊，柳細鶯突然造訪，聲稱家中房屋遭雨水沖毀，希望能暫居學校，或許因此愛上學習。

待眾人安頓好宿舍後，張桂梅宣布半小時後集合進行剪髮儀式。夜幕降臨，穀雨、寧華、蔡桂芝、柳細鶯等女孩同處一室，彼此間開始分享各自的故事。寧華得知柳細鶯是傈僳族人後，邀請她唱歌助興，卻不料歌聲被宿管的熄燈令打斷。

鑑於姚小山是學校唯一的男教師，張桂梅不僅賦予他教學任務，還額外要求他負責女孩子們的安全，包括夜間陪伴上廁所。這導致姚小山必須頻繁起身，直至天亮都未能得到充分的休息。

隔天清晨，張桂梅組織全體女生在廣場上誦讀誓詞，儀式中途，姚小山負責的音響意外播放出國歌，大家隨即轉為唱國歌，場面莊嚴。隨後，女生們迎來了首次考試，面對國中基礎知識的挑戰，她們普遍感到吃力，尤其是英語成績更是普遍不佳。

針對這一情況，張桂梅與老師們進行了深入的討論。姚小山提出分快慢班的建議，以確保部分學生的學習質量，但這項提議遭到了張桂梅的堅決反對。她強調，在她的帶領下，絕對不會有快慢班之分，每個孩子都是她不放棄的對象。

宿舍內，女孩們也在私下討論考試成績。寧華以樂觀的心態和直率的性格贏得了“華哥”的稱號；穀雨成績中等；蔡桂芝因一年未讀書而成績下滑，位列全班二十；柳細鶯則排名墊底，但她對自己身為少數族群能讀懂漢字感到自豪。

由於華坪女高新大樓剛完工，食堂尚未投入使用，女生們需與南中學生共用食堂。這導致了女生因晚到而常常錯過飯點的問題。張桂梅積極與南中校長溝通，但問題仍未有效解決。於是，她開始嚴格管理女生的作息時間，力求縮短日常活動的時間消耗，並制定了「學習靠拼，吃飯靠搶」的新規範。

張桂梅也調整了課業時間表，將起床時間提前至五點，並要求學生們在短時間內高效完成各項任務，如吃飯需在十五分鐘內解決。新制度實施首日，女生們手忙腳亂，尤其是柳細鶯因動作遲緩而常常拖累寧華，兩人最後未能及時用餐。

晚上，宿舍內寧華對柳細鶯的慢條斯理感到不滿，而柳細鶯也感到委屈。此時，學霸蔡桂芝提出了「錯峰行動」計劃，詳細規劃如何避開高峰期進行洗漱和上廁所等日常活動。這項計劃得到了全體女生的回應並成功實施。女高學生們的有序行動不僅解決了自己吃飯困難的問題，也贏得了南中學生的注目和讚嘆。然而，這也間接導致了南中部分學生打不到飯的情況。

黃校長來到食堂，發現華坪女高的學生都在食堂坐著吃飯，而自己的學生則可憐巴巴地戳在那裡沒有飯吃，黃校長心裡不高興，就找來張桂梅質問，他要張桂梅明白這裡是誰的地盤，本來是南中同意幫助女高的，現在女高倒真的搶了南中的飯碗。張桂梅貼著笑臉解釋說，黃校長上次說過女生速度慢，所以自己就教育她們要提高速度，這次是吃的有點多，是因為上幾次都沒​​有吃飽，下次一定注意。

黃校長還是一臉不滿，結果女生們都一齊出來對著黃校長鞠躬，向他表示感謝，黃校長只好把心中的不滿掩飾下去，臉上擠出點笑意和她們打招呼。回到宿舍後，從來沒有吃飽飯的女生們都非常滿足，願意這樣的生活一直過下去，她們還特意感謝了蔡桂芝，不是她想出的錯峰行動這個好法子，哪裡會讓大家都這麼舒服呢。

蔡桂芝聽了大家的表揚，掩飾不住地抿嘴笑了起來。老師們還睡在辦公室裡，蔡虹先是熬不住了，她不無牢騷地和同事們抱怨，覺得在這裡簡直就是浪費生命，是個黑洞，不知道這樣的日子什麼時候才是個頭。這時，張桂梅過來叫大家，說一個學生突然得了闌尾炎，被送進了醫院，今晚老師們得值夜班在醫院守護。

蔡虹一聽頭都大了，丁笑笑和魏庭雲則跟著張桂梅立刻去了醫院。下課鐘響了，同學們都去食堂吃飯，寧華則坐在座位上不起來。蔡虹上課時，看到寧華心不在焉，就過來命令她站起來，看到她在自己的政治課上竟然放著數學課本，就沒好氣地搶白了她一頓，寧華無精打采地回答自己身體不舒服，蔡虹卻不依不饒地繼續責罵寧華，最後還惡狠狠地讓寧華“滾”，被傷了自尊的寧華一扭頭就衝出了教室。

同學們在宿舍看到了寧華留下的字條，她說自己得了絕症，馬上就要死了，所以要回去和爺爺待在一起。張桂梅來到宿舍查看，了解寧華究竟發生了什麼事情，大家七嘴八舌地說了寧華的表現，張桂梅才恍然大悟，原來，寧華是來了生理期，但是由於她平時經常以男生自居，就覺得自己很丟人，她還常使用白布裹胸，把自己的女性特質隱藏起來。

張桂梅來到寧華家尋找她，寧華爺爺和村裡的鄰居都沒好氣地認為張桂梅就是騙子，還害的寧華得了重病，就是不告訴她寧華在哪裡。擔心寧華安危的張桂梅只得自己滿山遍野地找尋，累的上氣不接下氣的張桂梅終於在山上找到了寧華，向她說明了生理期是每個女生都會有的現象，這沒有什麼可丟人的，雖然重男輕女的爺爺從小就把她當男孩養，但是她是女孩的事實是不能改變的，自己必須要有自信不能因為是女孩就自卑。

寧華聽了張桂梅的解釋和教誨後，主動回到學校，同學們都熱情地歡迎她，寧華心裡感到無比的溫暖。寧華的事讓張桂梅很有感觸，她教育老師們不能簡單粗暴地對待這個年齡期的女生，她們敏感，自卑，老師們要在教書的同時，更注意育人，千萬不能在言語上傷害她們，看到彩虹一臉不服氣的樣子，張桂梅就批評她不該說出讓寧華滾這樣的話。

蔡虹一聽就受不了了，站起來散發的一輸出，認為張桂梅就是個騙子，自己沒有在這裡義務奉獻的必要，張桂梅壓抑住內心的不滿，問和蔡虹有同樣想法的老師可以舉手，既然她們去意已決，自己就不再挽留，讓她們去找陳主任辦理離職手續後，就可以離開了。陳四海來告訴張桂梅，經費已經用完了，張桂梅要他先去招老師，其他的自己想辦法。

看到有老師提著行李箱離開，學生人心浮動，大家都覺得在自己太笨，才讓老師失去信心的。就在這時，教學大樓突然一片黑暗，原來陳四海走時沒有錢交電費，電被掐了，張桂梅急火攻心一下子暈倒在地。周善群來醫院看她，等她輸完液後送她回學校，並用教育局的錢幫她先交了電費。聽到學生們在背誦mao澤東的詩詞，張桂梅臉上露出了笑意。

張桂梅回到學校，看到每個教室裡都露出燭光點點，而且聽到學生們在齊聲朗誦mao澤東的詩詞《沁園春雪》，她心裡感到無比激動，這些孩子們都太好了。這時，剛好來電了，整個教學大樓都亮了起來，原來是周善群用局裡的經費暫時幫助女高繳納了電費。張桂梅興奮地捶了周善群一拳說， 自己沒有看錯他。

第二天，張桂梅把老師們集中起來，鄭重地向她們鞠躬道歉，蔡虹臨走時說的那些話，句句都戳在她的心坎上，自己之前確實太自私了，只想把老師留在女高，卻沒有站在她們的立場考慮問題。現在已經打了辭職報告的還有胡老師和張老師，今天自己就批准他們離校。 

看到兩位老師拉著行李箱要走， 正在上課的同學們全都湧出了教學樓，她們齊聲呼喊讓老師留下來，接著便七嘴八舌紛紛表態，決心好好學習，以優異的成績報答老師。兩位老師遲疑地停下了腳步，以穀雨為首的學生們又大聲背誦起女高的守則：我本是高山而非溪流，我欲於群山之巔俯視平庸的溝壑......。

兩位老師聽的熱淚盈眶，轉身走向學生，與她們緊緊擁抱在一起。新的學期開始了，張桂梅把老師們召集起來，上了一堂別開生面的黨課因為她驚喜地發現，留下來的老師裡，竟然有六名gong產黨員，這在戰爭年代，即使剩下一個黨員，陣地也不會丟掉，所以有了這麼多黨員在，華坪女高就不會倒下。 

張桂梅鼓勵大家，現在女高確實面臨很多困難，學生底子差，學校條件艱苦，經費不足，但是，這和當年紅軍爬雪山過草地相比，根本算不上什麼，只要大家同心協力，就沒有過不去的坎。為了激勵全校師生，張桂梅帶著大家唱紅歌，觀賞紅色電影，用這種教育方式凝神聚力。

隔壁的黃校長聽到看到女高的這種變化，也被深深地吸引了，同樣作為一名教育者，他不得不對張桂梅刮目相看，也對她的教育成果拭目以待。雖然在精神上女高別開生面，但目前最大的問題還是缺錢。為此，張桂梅特意跑了昆明。張桂梅啃著乾糧等待著姜大寶，見了面就對他極盡讚美之詞，並給他送了錦旗，頌揚他慷慨解囊的盛舉。

姜大寶架不住張桂梅的讚譽，當即大手一揮表示再為女高捐款五萬。得知姜大寶晚上要和幾個老闆一起吃飯，張桂梅要他帶自己。餐桌上，姜大寶向在坐的老闆介紹了張桂梅的事蹟，幾位老闆受到鼓舞和感染，紛紛表示自己也要捐款表表心意，一頓飯下來，張桂梅又籌得捐款十五萬。

穀雨知道張桂梅去為大家籌款，她自感壓力巨大，因為自己嚴重偏科，她夜以繼日地補習數理化短板。魏庭雲看出她的焦慮，安慰她不要急躁，要看到自己的長處，才能建立起自信，不能妄自菲薄，給自己過大壓力反而得不償失。偌大的女高，光憑張桂梅到處化緣根本是杯水車薪，局長周善群看在眼裡急在心裡，可是他就是一個普通師範畢業生，一直趴在這個偏僻的小縣城，要資源沒資源，要人脈沒人脈。

於是他就去找馬縣長，讓他無論如何想想辦法幫助張桂梅。馬縣長根本不相信張桂梅能籌來款項，挖空心思地想自己的辦法，忽然想起來自己曾和劉青永副書記的秘書一起培訓過，就找到電話打了過去，對方早已忘記了他是誰，公事公辦地讓他先打報告審核。周善群嘲諷他可能是上世紀和人家是同學。