周善群向張桂梅說明，教育局招聘教師遵循既定流程，需統一公佈崗位信息，應徵者符合條件並通過筆試後，方有資格選擇學校。然而，張桂梅心急如焚，不願等待，決定親自前往招募現場，並設定了只招一本學歷且拒絕男性的條件。

遺憾的是，理想豐滿，現實骨感。張桂梅在招募現場雖奮力宣傳，卻鮮有人問津，多數年輕人嚮往大城市的優厚待遇。目睹其他學校誘人的福利，張桂梅迅速返回教育局，與周善群商議，決定為教師加薪三百元以吸引人才。

此外，她也巧妙地利用周善群作為教育局長的身份，讓他在招聘會上成為華坪女高的「活招牌」。然而，時間流逝，應徵者依舊寥寥，唯有嚴莉因自卑及簡歷不突出，最終選擇了華坪女高，讓張桂梅倍感欣慰。隨後，蔡虹和胡娟兩位年輕女性的加入，更是因周善群的坐鎮而增添了幾分信心，她們主動提交了簡歷，使得張桂梅一天之內便招募到三位教師。

周善群目睹張桂梅的辛勤付出，雖有心勸阻，卻見她一心撲在招募上。情急之下，他聯繫老同學求助，而丁曉曉聽聞張桂梅的事蹟後，被其精神所打動，決定前往招聘會一探究竟。途中，她偶遇魏庭雲和姚小山，三人共話張桂梅的壯舉，魏庭雲與姚小山隨後也決定加入華坪女高。儘管張桂梅初時對丁曉曉的奢華裝扮有所顧慮，但她的真誠與才華最終贏得了認可。至於姚小山，其優秀的教育背景更是讓張桂梅破例接納了男教師，並在其猶豫之際給予鼓勵，成功簽約。

隨著十二位教師的集結完畢，他們踏上了前往華坪縣的旅程，周善群親自駕車。途中，張桂梅的動員講話雖因設備問題略顯嘈雜，卻難掩其熱情與決心。丁曉曉的家人得知其決定後大為不滿，而張桂梅則默默關注著這一切。

抵達華坪女高新址後，教師們對艱苦的環境感到驚訝，宿舍更是簡陋至極，姚小山更是發現自己的「單間」竟是雜物間。面對學生招生不足的問題，張桂梅迅速部署，將教師分為兩隊，一隊負責招生，一隊負責校園整理。丁曉曉、魏庭雲和姚小山積極請纓參與招生，而周善群則在張桂梅的堅持下，推薦了一位得力助手陳四海擔任辦公室主任，以應對突發的人事空缺。