儘管姚小山已晉升為高三年級主任,他卻萌生了辭職離開女高的念頭,並留下一句「我本將心向明月,奈何明月照溝渠」的感慨。張桂梅深知姚小山之才對於南坪女高的重要性,故堅決不願放他離去,遂在接下來的日子裡刻意迴避,並特邀魏庭云作為說客,以期能挽留姚小山。
為表誠意,張桂梅不惜重金購置了齊全的實體實驗器材,此舉讓姚小山倍感驚喜。魏庭雲則以她的智慧與魅力,幾句言語便讓姚小山回心轉意,決定繼續留任。姚小山深受觸動,主動向張桂梅表明心蹟,堅決不離南坪女高。他也透露了在同學會上獲得的一個寶貴資訊——昆明重點高中聯合編寫的考卷,對提升學生成績大有裨益。張桂梅聞訊,立刻催促姚小山盡快取得這些考卷。
是夜,張桂梅晚歸至兒童之家,目睹穀雨在簡陋的窩棚內忍受蚊蟲叮咬堅持學習,心中既感動又心疼。方瓊知曉張桂梅已為穀雨辦理學籍之事,雖知其表面嚴厲實則心軟,但仍提醒她需備禮拜訪馬永強與週善群,以表謝意並鞏固關係,避免孤立無援。
次日,張桂梅攜甘蔗親赴縣政府,面見馬永強與周善群,其謙卑之態令二人頗感意外。隨後,她邀請兩人至餐館,以甘蔗相待,並以茶代酒表達感激,同時提及穀雨學籍之事。兩人對穀雨返校表示支持,確認無他事後,方安心享用美食。
姚小山不負眾望,帶回整車的昆明重點高中考卷,全校師生歡欣鼓舞。魏庭雲對姚小山的努力給予高度評價,姚亦感欣慰。學生們自此更加勤奮,日夜不輟學。穀雨在二模考試中以513分的高分奪得全校第三,隨即找張桂梅兌現承諾。張桂梅雖故作嚴肅,其實早已備好學籍檔案,並告誡穀雨這只是開始,需繼續努力。穀雨鄭重承諾,帶著喜悅返回宿舍,迎接她的是同學們的熱情與溫暖。深夜,蔡桂芝與穀雨並肩作戰,共同書寫出奮鬥的青春。
丁笑笑在課堂上意外發現口紅,引發了對早戀現象的關注。經調查,確認是柳細鶯與南中袁帥的秘密戀情。張桂梅採取溫和策略,未直接反對,而是安排宿舍女生監督柳細鶯,並親自守候二人幽會地點。面對袁帥的堅持,張桂梅提出考驗,要求其寒假後外出打工,以證明未來養家糊口的能力。袁帥欣然接受挑戰。