第17集
穀雨向張桂梅表達了自己的志向，她計劃報考雲南師範大學，並承諾畢業後將回歸南坪女高，繼續張桂梅的教育事業。然而，張桂梅對此持保留意見，她認為穀雨應追求更廣闊的未來，而非局限於大山之中。但對穀雨而言，成為教師，尤其是像張桂梅這樣能影響他人命運的教師，是她堅定不移的夢想。
正當此時，醫院來電告知張桂梅，蔡桂芝的父親因腦梗緊急入院，雖已脫險但需長期臥床，手術費用高達六萬元。張桂梅探望後，對在走廊守候的袁帥留下良好印象。袁帥也因此事深刻理解張桂梅的用心，決定與柳細鶯分手，專注於學業，認為唯有知識方能改變命運。
柳細鶯因分手而傷心欲絕，宿舍內哭聲不斷，穀雨對此深感無奈，並向眾人透露蔡師傅的病情。蔡桂芝因需照顧父親，面臨經濟與學業的雙重壓力，一度考慮退學。張桂梅得知後，主動為蔡家申請工傷保險補助，緩解了經濟困境。
然而，蔡桂芝仍擔憂父親的身體與未來生活費用，最終提交了退學申請。張桂梅深感痛心，老師們也紛紛計劃前往醫院勸說。隔日，張桂梅為蔡桂芝送去飯菜，見其熟睡未忍心打擾。此時，穀雨以全校第一的成績引領模擬考，而蔡桂芝即便在病床旁也堅持完成考卷。
為鼓勵蔡桂芝重返校園，同學們上演了一場「急性腸胃炎」的戲碼。張桂梅識破穀雨的計策，卻仍帶她去見蔡桂芝，給予寶貴的一小時交流時間。穀雨以自身經歷勸慰蔡桂芝，強調教育是改變命運的唯一途徑。蔡師傅甦醒後，透過眼神示意張桂梅查看抽屜中的試卷，這一幕深深觸動了張桂梅。
同學們也製作了千紙鶴表達對蔡桂芝的思念與支持，讓她淚流滿面。隔天，穀雨在成績榜上加上了蔡桂芝的名字，激發了全校的敬佩與羨慕。張桂梅意識到，學校不僅要關注學生的學業成績，更要全面關心他們的成長與需求。
最終，蔡桂芝在眾人的期盼下決定重返華坪女高，她興奮地跑向張桂梅的辦公室報告歸來，並製定了詳細的時間規劃表，重新填報了昆明醫學院的志願。學生們用溫馨的小紙牌熱烈歡迎蔡桂芝的回歸，「輕舟已過萬重山」的標語寓意著她們已跨越重重困難，正式踏入高考前的關鍵衝刺階段。
