禦駕遷居新宮的時辰已經敲定,定於嘉靖四十五年正月初五酉時末刻。冬日裡陽光明媚,整個北京城都沐浴在暖陽之下。屆時,景陽鐘將敲響一百零八下,朝天觀、玄都觀的道士們將奏響仙樂,鈳炮齊鳴,以迎接聖上遷居新宮。然而,這場盛大的遷居儀式背後,卻隱藏著深宮內的重重矛盾和紛爭。
嘉靖帝,即將踏入新宮,但並非所有的朝臣都對此表示歡慶。百官心中不滿,不願上賀表,甚至有人以彈劾內閣為名,齊聚西苑禁門外,準備將奏疏直呈嘉靖帝。陳洪帶領的東廠和錦衣衛,卻以暴力鎮壓這些不滿的官員,引發了一場宮廷風暴。
在這樣的背景下,海瑞,這位以清廉正直著稱的官員,正在大興賑災之後疲憊不堪地返回家中。家中只有年邁的母親和懷孕的妻子,冷冷清清,沒有半點過年的喜慶。海瑞的臉上佈滿血絲,身形消瘦,官服也顯得破舊不堪。他突然病倒,人事不省,讓這個本已困頓的家庭更加雪上加霜。
消息傳開後,王用汲聞訊趕來,他請來了李時珍,一同前往海瑞的家中。