嘉靖帝以「行到水窮處,坐看雲起時」的詩意,向陳洪暗示查問芸娘,這一行動彷彿在雲層的背後預示著風暴的來臨。
高翰文,將自己的挫折和失落全部歸咎於眼前的芸娘。然而,芸娘深知,高翰文心中的輕視並非來自她,而是他對自我抱負未能實現的痛苦與無助。她對高翰文與沈一石一樣缺乏嵇康那種超脫世俗的胸懷感到痛恨。在臨別之際,芸娘將沈一石留下的古琴贈予高翰文,這把古琴象徵著沈一石的精神寄託,也代表著芸娘對高翰文的期望和祝福。
呂芳被召回京城,嘉靖帝對他私自拜訪嚴嵩和徐階的行為表示了強烈的不滿。他以明太祖高皇帝朱元璋的「金杯共汝醉,白刃不相饒」的典故來警示呂芳,暗示他此舉可能引發兩大權力集團之間的衝突。嘉靖帝將海瑞重審的供狀交給呂芳看,然後又命其重新封好,以示自己並未過目。他向呂芳傳達了明確的旨意:除了鄭泌昌、何茂才和尚衣監、針工局、巾帽局為首的奴婢外,其他的人,一個不殺,一個不抓。這是嘉靖帝為了穩定人心,緩和朝局而做出的明智決策。
中元之時,嘉靖帝與呂芳、徐階、嚴嵩君臣四人頭戴香冠,在宮殿中敬天修醮。當著嚴嵩、徐階的面,嘉靖帝將那封重新封好的海瑞的供狀付之一炬。