皇后含恨崩逝蓮心捨身殉主
太醫診斷皇后病重，已經油盡燈枯，恐怕不久於人世。璟瑟公主傷心欲絕，指責太醫醫術不精，胡說八道。太后出面安慰，指出皇后病重，只有像齊太醫這樣在宮中多年的老臣才能直言不諱。太后主持大局，讓純貴妃和如懿幫忙照顧皇后，同時帶璟瑟在身邊安慰。
此時，宮中一片混亂，純貴妃發現自己頭上的珠花不見了，但因局勢混亂，不便尋找。海蘭來找純貴妃，純貴妃提到皇后在昏迷中仍在說“一報還一報”，擔心皇后聽到了自己與玫貴人和海蘭的對話，或是因此落水。純貴妃害怕因此被皇后記恨，醒來後找自己麻煩。海蘭安慰她，說眾嬪妃都未聽見呼救聲，更不可能知道那是皇后，純貴妃這才放心。
皇后清醒後，皇上來到床前探望。皇后感激皇上的陪伴，請求皇上不要讓璟瑟因自己離世而守孝三年，以免影響她的前程。皇上答應會處處為璟瑟考慮。隨後，皇后向皇上力薦純貴妃為繼後，但皇上表示此事需要自己考量。皇后明確表示如懿不能為繼後，因如懿出身烏拉那拉氏，先帝的皇后十分惡毒，這樣的人的後裔不能為皇后。皇上並未理會，讓皇后好好休息。
皇后在病榻上向皇上傾訴自己的不甘和恐懼，坦言自己從未擁有過一個完整的夫君，作為一國之母，只能做一個好妻子，但作為一個女人，她也希望得到夫君的愛憐。皇上安慰她已位居中宮，兒女雙全，應知足常樂。皇后坦承自己曾對貴妃和如懿的手鐲做過手腳，不想讓她們在自己前面有孕，也承認怨恨如懿，但否認了冷宮鬧蛇和如懿中毒之事。皇上表示早已知道皇后所為，只是念及皇室顏面才未戳穿。皇后感動皇上的冷心冷清，預言無論誰為繼後，下場都不會比自己好。不久後，皇后崩逝的消息傳來。
嘉妃的宮女告訴素練皇后落水事有蹊蹺，並拿出一枚珠花作為證據。素練突然被推入水中，生死未卜。皇上告訴如懿皇后臨終前仍有許多事情至死不認，可能其中另有隱情。如懿建議審問素練和蓮心，但李玉稱素練已撞柱而亡。如懿表示殉主是光明正大之事，不必偷偷摸摸。皇上命氍小聲詳查此事，詢問蓮心是否知道皇后曾做了哪些事。蓮心表示自己並不知情，相信皇后沒有做過這些事，因為皇后雖然怨恨如懿，但有些事情做了反而會牽連自身及族人。櫓薇在素練手中發現了那枚珠花，覺得十分眼熟。
純貴妃忙著安排皇后的喪儀，嘉妃提醒她許多事情誰做得出色，誰就有可能成為繼後。純貴妃感激嘉妃的指點。海蘭看出純貴妃有意於繼後之位，提醒如懿在宮中要竭力活著，否則必會為人所害。蓮心向皇上表示有些事情可能是素練所為，皇后並不知情，並暗示可能有他人指點。皇上感激蓮心的坦誠，許她出宮。蓮心決定到地下給皇后請罪，隨後跳入水中。整個宮廷陷入了一片哀痛和混亂之中。
