二小姐拿出砒霜包裝紙，二太太終於不再阻擋。她次日還要忙兒子迎親、回金陵，也顧不得繼續計較。蘭香知道女子要和離困難，早準備了另一條路。此時科舉放榜，韓粱中了探花，謝昭卻排在末位。皇帝感慨韓、謝兩人年輕有為，又說趙家善擇孫丈，問起錦岐，戴慶長子戴芮便禀報，他正在府衙替妹妹打和離官司。

劉大人審案，戴芮在旁看著。蘭香和錦岐知道戴家不懷好意，好在劉大人是英國公連襟，尚能保持中立。按律，魯鑑不願和離，衙門不能直接準許，魯鑑因此有恃無恐。蘭香隨即改告魯家侵占林家財物，交出當年林家遷金陵、留給大姑姐代管的物件清單，以及魯家典當紀錄和魯父簽字。

魯鑑雖撕了妻子的嫁妝單，卻拿不出證據反駁眼前這套文書。侵占財物若成立，便要受杖、流放，他只好當堂答應和離，女兒也交給林家撫養，求蘭香撤訴。蘭香見目的達到，便同意收手。但離案仍要依律處罰，錦岐、妹妹與魯鑑各受一百杖，錦岐憐妹妹體弱，決定替她承受，共計二百杖。

戴芮暗示劉大人，正好藉此給錦岐一個人情。蘭香擔心刑下意外，便當面說，若錦岐真出事，自己一定告到皇帝面前，主審官逃不掉責任，旁觀的戴芮卻未必受罰。劉大人只好換熟手行刑。錦岐被抬出衙門，恰逢新科進士的隊伍，韓粱騎馬意氣風發，蘭香與他相視而笑。錦岐看得吃味，握住她的手，她沒有躲開。

夜裡錦岐借傷把蘭香留在身邊。她看出他本可藉受刑設局對付政敵，自己卻不願讓事情發展到那一步：大姐本已虛弱，若因哥哥重傷再添自責，身體只會更差；林母若知兒子為她受罪，也可能遷怒。錦岐沒想到，她不只是在護自己，還把妹妹今後的處境一併想到了。