明朝萬歷三十七年，江南蠹縣縣城，接連發生兇案，死者身分各異，彼此毫無關聯，屍體被佈置成離奇的姿勢，每個案發現場都留有一句話。身為第一個受害者的徒弟，小捕快曲三更協同小夥伴展開調查，隨著調查的深入，三教九流、士農工商各色人等紛紛登場，迷霧重重之中，二十年前的一宗舊案浮上水面。

曲三更和士聰接到報案在一田地發現屍首，到達現場發現師父被人偽裝成稻草人，直到吸引蒼蠅後才被發現，衙役將插在屍首身上的鐵棍拿下來發現上面有幾個字。冷捕頭的頭頸有明顯勒痕，死後被鐵棒插入身體偽裝成稻草人，曲三更推斷這個木頭是桑木，通常用做橋頭，上面的字：吾道一以貫之；引用典籍，想必兇手是個讀書人，縣老爺想從縣城中四五百人中全部抓起挨個審，但下屬覺得不妥，只好另尋他法。

眾人離去，曲三更傷心的看著師父屍首，想起之前他與人打架，師父當眾訓斥他們，對方因為拿到一個潑皮無賴但被三更私自放走，兩人因一時口角引起爭執，師父把醫藥費給了對方，留下三更獨自談話並關心他身上的傷。三更向師父道明實情，對方從中得到好處抓了寡婦兒子逼迫寡婦簽字賣房子，三更為民除害的同時忘了斷人財路如殺人父母，師父就知道他這個單純徒弟挑起事端了，恐怕不只一人參與此案。

三更向易捕頭陳述他到現場的情況，他一心想為師父報仇，求他派兩三個老成的衙役去齊家堡查訪，或許我晚上有目擊者。而易捕頭卻不怎麼配合，發現他們都是皂班的人，而他自稱這是快班的班房，讓士聰叫著兄弟人麼進來，而三更以少捕頭的身份告訴易捕頭，他身兼皂班和快班兩個捕房的頭，何等威風，就想和他商量師父的案情，而易捕頭是師父案子唯一得到好處的人，而且迫不及待的要趕走他，不得不令人懷疑，因此兩個捕房互不相讓。

三更來到師父的家，冷桂打開房門，她兩眼紅腫，明顯因父親離世而痛心，她想知道父親死的真相，三更毫不隱瞞告知詳情，但沒有說出慘狀。

冷桂兒要他一定為父親報仇。三更想不明白師父的死對易捕頭有什麼其他好處，他與士聰來到一個十五年前曾發誓不想來的地方，這是他們小時的學堂，三更詢問夫子吾道一以貫之的典故，這是孔夫子點撥曾子的話，意思是他的道一體的一貫的，無非忠恕二字，忠一心一意恕就是推己及人；三更覺得說很好，但怎麼能殺人，這話令夫子怒斥，而鳳可追卻有不同見解，他認為里仁篇有六百多字都講仁，此人定是不受管教，不信聖仁，這是明顯挑釁。

夫子給了鳳可追三公升米讓他盡快離開。回去的路上三更追問詳細見解，而鳳可追卻趁機宰了他們一頓，分析兇手與冷師父有深仇大恨，而且痛恨世道，兇手定是反其道而行遠離不忠不恕。

兇手有冤屈知道告不下來所以自己動手。宋典使晚上看著曲三更在案宗室睡著，用僅剩的兩根手指掐斷燭燈，次日藉故詢問他學到的本領，言外之意沒有入到卷宗的案子就不是案子嗎，抱病而亡意外溺亡就真的是真相嗎，曲三更似懂非懂，但在宋典使面前裝傻。

師父的腰牌未帶，說明師父最後不是去公幹，於是曲三更和士聰來到翠華樓，希望士聰能幫助曲三更來多雙耳目，兩人來到翠華樓後門，管家對他甚是熟悉，林媽媽熱情招待二人，詢問他來的理由，曲三更說師父今日派他來去公文袋，說前日下午來過這兒是否遺漏在這，而這個謊話被林媽媽識破，他們相好多年怎能不了解他。曲三更告知師父死亡真相，林媽媽傷心不已。

冷師父死前確實來過翠華樓，林媽媽記得當時說新來的縣老爺是貓官，冷無疾曾把官封為五類：狼犬蛇鼠貓；狼最貪，蛇跑的最快，貓是最好的但在餵飽之後就會抓個老鼠做個樣子，他在酉正時分離開。

林媽媽在曲三更離去前把自己的私房錢讓他轉交給師娘。原來那日冷無疾從後門離開翠華樓時在一個牆洞發現一戶人家地面擺了銀子，他在牆洞鑽入的時候被人勒死並用馬車掩蓋運出城，而三更和士聰一邊分析猜到八九不離十，卻從那面補好牆壁走過去。

京城有五個幫會二鼠三狼，自稱五侯府，遍知各道消息，買賣靠官面靠山，而這個靠山正是冷無疾。

一個強壯男漢拿著酒壇不小心被劉老二撞碎，而旁邊的同夥冒充路人作證讓劉老二賠錢，後來一個「錢莫」願意替他賠償，劉老二念及恩情要和這個錢莫立個藉據，就算不識字也願意簽字，此時曲三更走來，路人直接逃離，得知劉老二也是和孫女相依為命，家裡只有三間草房和一點水田，孫女也十歲有餘。

曲三更告知劉老二面前這群人盯他許久，這個錢莫本來要逃跑只好向曲三更行禮，這個藉據利滾利最後恐怕房子和孫女都被對方拿走。冷無疾曾經立過規矩，就是不能拐賣幼童。曲三更這次來順便砸個買賣，而真實目的是找他們當家的，可是次次見不到頭，對方說出實情，只要曲三更來頭都不會在家。

曲三更再次折返，告知抓了一個暗娼，而那個暗娼說他的兒子正是你們當家的。母親勸曲三根不要乾衙役了畢竟沒有冷無疾照顧了。他想起和師父的一次談話，當時在師父面前想當一個稱心的捕快，而師父勸導他這個世道恐怕付不起價錢，而娘擔心冷無​​疾那麼厲害的人都死了，兒子定是鬥不過兇手。

曲三更的爹曾是捕快，退役之後成了打更員，最後卻死在了火災中。宋典使送曲三更一個槽牙，而宋典使問他是否去過翠華樓，而林四娘和冷無疾是老相好，曲三更謊稱不知道此事。

易捕頭把快班的兄弟全部支走，士聰擔心易捕頭對曲三更公報私仇與他一同回到捕房，而曲三更將一個槽牙交給易捕頭，因為有槽牙有緣所以被相贈。易捕頭念及宋典使身份未敢動手，限三天之內讓曲三更查明兇手否則革職，而曲三更表示不用三天，立刻說出兇手是崔家莊嚴順的莊客做的，他家中遺失的玉瓶是盜墓而來，莊客神色慌張，直接捉拿便是。

易捕頭見曲三更他制服不了，只好拿軟柿子捏，直接革去了士聰的職。當初士聰不想殺豬才去當的捕快，兩人醉醺醺的談話時，遇見了「錢莫」。曲三更把他打了一頓，理由是他跟蹤自己。「錢莫」在逃跑的過程中遭到曲三更毒打並打入牢，曲三更醉醺醺坐在牢房恍惚中看見師父，師父告訴他，公道是一條繞遠的道，他哭著問師父遭誰所殺，師父是好人。

曲三更回去的路上發現打更員沒放蠟燭，才知道打更員家庭困難把蠟燭拿去換錢，曲三更把錢還給打更員，得知很多人都這樣乾。冷桂兒來到酒館，看著曲三更獨自喝悶酒，勸他這個捕快這個時辰不應在這，他追到師父家，迎面被冷桂兒潑了一身冷水，立刻酒醒。

冷桂兒把爹爹的衣服給曲三更換上，帶他來到地下室，裡面的棺材藏了整整一萬兩，冷桂兒說以爹的工錢定不會他的，這些銀元寶都有字印，懷疑爹爹是不乾淨的，在棺材裡面還有很多卷宗未有的案子，記錄詳細，都是二十年前的陸宅四面同時起火的證詞，這個藥方也是二十年前，一個陳旺另一個叫陸遠暴，大夫是神醫程逸致。

曲三更分析出這些銀兩並非贓物而是證據，整整一萬兩不是小數目。九月初七是曲三更爸爸的忌日，他​​問母親，爸爸當時救火的地點？曲母回憶到在鐵獅大街是個姓陸的人家，得知師父存有證詞，這時曲母立刻猜到一些事情，本來生前無交情卻在死後，冷無疾來探望多次，本以為是念及同僚，原來是舊相識。

曲三更開始詢問二十年前的目擊證人想從中套出價值訊息，一天下來眾人都提到一個共同點是火勢兇猛，發現口供都是假的，傳聞陸家蹊蹺。

曲三更故意在冷桂兒房門堵著程逸致，讓他看二十年前自己開的藥方子，他隱隱約約記得是治小病的，從程逸致的反應中發現他在故意隱瞞一些事情。

夜鳳可追急忙找來曲三更，拉著他無類齋，學堂裡的夫子也是鳳可追的舅舅遭遇不測，死屍動作奇特，手握銅戒尺，而這個戒尺他從未用過，尺子印有字跡童子六、七人，曲三更挖出夫子從他最終拔出毛雞。

曲三更想起當時和師父泡澡，當時師父問他怎麼拿下五侯府，最後讓他私底下調查並記賬，看看他們收了多少不義之財，如果真有一日辦他們，這個帳本和不怕死的證人定會管用，匡扶正義並非簡單。曲三更來到學堂，鳳可追把舅舅死時的坑載了一顆樹。夫子死於銅戒尺的反覆擊打致死，嘴裡被塞有無頭雞雛。鳳可追猜測冷無疾和鳳可追是否老相識或兇手為了祭奠什麼，曲三更猜測可能再會殺人，多半要寫成對聯，引文是論語，講訴四個學子討論以後勵志要當大官，而其中一名學子曾皙卻發表了不同看法，他沒有宏圖大志，就想春遊。

而正是這個原因，兇手會不會就是後悔或遺憾，是不是有意指王夫子做過什麼與童子相關的反悔之事。鳳可追想先查舅舅死的真相，懷疑他做過禽獸不如之事。曲三更講解是他們每個月向商舖收的錢，因為易捕頭是各商舖的靠山，還有賭局子等收入不菲，他私底下乾了幾個月的記賬學員才得來的訊息管道，不只這些還有暗娼、賭局、高利貸等非法收入大約有兩千兩。曲三更耗時三年願意用這本帳本作為投誠易捕頭的籌碼，易捕頭爽快留下帳簿並恢復士聰的官職。鳳可追在學堂上稱舅舅托夢把這些字畫給眾人，他說舅舅生前欠了一筆錢，而自己卻沒有多少錢，願意用自己的字畫抵債。

鳳可追想讓大家把孩子繼續送來上學，但這個地方不吉利，家長不情願，鳳可追知道他們會用這個由頭，謊稱如果不答應遺願，恐怕王夫子會一一到他們家為孩子授課，眾人更是害怕，於是紛紛贊成孩子繼續來教課。宋典使來到院子，是薛舉人的管家張繼祖幫忙結帳，他無事獻殷勤，因為看中翠華樓後院的無主宅想買它，而那院子前幾日冷無疾也曾向宋典使提起過，正因為無主經常令叫花子聚集爭奪，為了避免因為禍端，被前門封了，後來他查到那個院子多年前賣給一個外來客商。曲三更繼續查陸家起火的原因，而士聰在認讀讀著卷宗，發現陸近信、陸鄒氏、陸不憂、陸萍兒四個陸家人均死而管家陸忠和侍女石榴海棠，還有更夫曲天明救火時殞命，曲天明是曲三更的爹。

另一邊的曲三更查到有個僕人陳旺沒有被燒死，他的家在翠花巷，有個養子沒有燒死，當年給他兒子做了書童後來被認了乾兒子，名字叫陸直。士聰在卷宗中發現書童陸直、家僕陳旺、護院張貴、廚師尤二、四人倖存。宋典使來到陳旺的舊宅子，發現石墨中刻有記司二字，曲三更根據宋典使查了那個院子，發現石牆被補過，石墨空轉過而且地面有驢腳印，通過印記說明拉了沉重的物品，而那個院子就是冷無疾被害的地方，是在牆洞的位置被吊死的，再用驢拉磨把師父吊起來，宋典使立刻給他逮捕令讓曲三更去辦差。石匠司保柱被曲三更逮捕，宋典使故意磨尖了竹籤告知用途，他害怕的說曾經接到一個人的活，在一處廢舊的院子安裝石磨，貨主帶了一頂斗笠只看見一把鬍子，手很細，留了指甲。

曲三更剛回到家五侯府下人恭請他去議事，曲三更在院子悠閒喝茶，他們改變以往冷淡態度，把他們私底下調查的信息告訴曲三更，三更定會根據他們信息上的人去查案，三更知道五侯府的此次請他來的目的，表明他制衡不了易捕頭，而五侯府的能力可以完全暗地解決易捕頭，可五侯府說訪行、打行萬萬不能動官府之人，是因為都是靠官府養的。五侯府讓百姓害怕的原因是因為背後有衙役撐腰，所以衙役第他們萬萬動不得。五侯府當初賄賂過宋典使但遭到拔牙，曲三更建議讓易捕頭給宋典使送銀兩，用一千兩去賄賂，讓大家打賭到宋典使手中會成為多少兩。隔天易捕頭用二百兩賄賂宋典使，宋典使不吃他拿一套，知道易捕頭的手段，直接下令收回快班的管理權並趕走了他。

易捕頭在澡堂泡澡，後悔賄賂宋典使，不只遺失了快班連每月的供銀也沒了。曲三更問起易捕頭的粉頭的事，是否讓他包了，易捕頭如實說粉頭初八才來，沒有包兩個月，只不過去了兩次。曲三更之所以問這事是從他留宿粉頭的事得到驗證，易捕頭排除購買石磨的嫌疑。在宋典使的支持下，曲三更去當五侯府的靠山，但也要用這個賬簿散了五侯府，宋典使恩準，他決定將五人一起抓捕，而宋典使得知賄賂的兩百兩是他出的，知道曲三更並非一般。鳳可追透過把個別學生留學堂，發現王夫子要跪著受學生鞭打，這個學生是劉家鐵匠之子，他未曾向旁人提起此舉，學生匆匆離開。晚上曲三更為其擦拭傷口，他們沒想到王夫子有如此怪癖，而且有三個窮學生從未收學費，此時王夫子更令鳳可追看不清。三人喝了一夜的酒，隔天在河中發現一個吊著的骷髏。

二十年前陸宅是最冷清的宅院，沒有女眷沒有孩童，如今宅子裡只有僕人和陸遠暴，有次陳旺爬梯子外出賭博，幸虧讓陸直碰到免遭一頓。

因為陳旺好賭常常夜晚外出去賭。陸直替陳旺去採買而他在柴房補覺，陸直心善得知陳旺母親生病自掏腰包為其抓藥，深得陸家人喜愛，最寵他的是陸遠暴，還送他上私塾，陸直也是陸家的乾兒子。當時寫了四幅字讓王員外指點，他覺得四副都很好但最後一幅更好，最後一幅竟是陸員外寫的，紛紛向他道賀。

林四娘勸四位員外吃酒祝賀。陸直見他們走後盯上了桌上的糕點，偷偷拿來給好友分享。四娘是陸員外的情人，不能接外客，而後面的院子是專門借宿用的，他無論如何都不會住在翠花樓。

陸員外之所以愛在翠花樓比字是因為榜書在那裡起到效果，但楷書就不適合在那個地方，在力氣上就壓過了趙舉人。陸員外表示如陸直學業有成就走動關係讓他參加科舉。

忠爺用手語通知陸員外前去曹莊解決五十公頃地事宜，這次手語不同引起陸遠暴疑問，陸直說之前手語都是通行的手麾這次的手語是暗語，畢竟他進陸府跟過忠爺三年。

當時陸員外看中此地但曹老爺不賣，待曹老爺死後三個兄弟不齊心，其中一地賣了但陸員外閒置兩年後導致其他兩地顆粒無收，成功買下另外兩地曹家，這個包葉蟲的伎倆是忠爺出的。

王夫子一個怪癖無意間讓陸直發現，他硯台忘記帶折回學堂發現他在受一學生戒尺鞭打，然後見他跪拜一雕像，希望他放過他，希望井水不犯河水。

陸直事後偷偷看了那雕像，用鋤頭拋出下面的東西發現竟是一個頭顱。他將此事告知忠爺，忠爺勸他不要和別人提起，否則引起殺身之禍，之所以告訴忠爺，是因為忠爺不會害他，其次是因為忠爺是啞巴。

忠爺之所以成為啞巴是因為遭後娘虐待被灌了點豆腐的鹽滷。忠爺叮囑陸直這個秘密危險。林四娘來到陸家，陸直趁機出門跟隨林四娘的小寶子，悄悄發現他遞給冷捕頭一個紙條。

事後兩人在河邊水裡玩耍，四娘待小寶子很好，他將四娘心儀冷捕頭的事情無意說出口。陳旺得知陸直這個月十六號有血光之災，願意與陸直換班。

陸直十六日悄悄跟蹤林四娘發現她與冷捕頭私會，從中得知陸遠暴有暴力傾向，四娘之前的那幾個姑娘都不知下落，而陸直偷聽的時候不小心發出聲音，遭冷捕頭識破並當場抓拿了他，冷捕頭見秘密敗露半路要殺陸直，兩人在打架的時候曲天明正好打更，表示協助與冷捕頭一起逮捕小賊。

曲天明將小賊送回衙門，此時他沒有認出小賊是陸直。事後冷捕頭將陸直帶到一廢屋，陸直為了保命，說他有證據證明他是在家被擄走的，而且遺落的燈籠就是證據。

冷捕頭轉念一想不能對他滅口了，陸直很聰明說冷捕頭無法解釋陸直在庭院偷竊遭抓捕的由頭，畢竟他在林四娘屋外失踪，第一受連累的就是林四娘。

冷捕頭不會相信陸直會幫助他和林四娘。陸直表示他曾受恩與冷捕頭，當年陸直一路乞討不小心惹了趙舉人管家的騎馬，差點被踩死，是冷捕頭拽住了韁繩並好言相勸才化解此事。

此時冷捕頭不不記得，陸直說他心裡還仰慕四娘，今天也是偷偷看她，但冷捕頭仍不相信，不知該不該放掉陸直，於是扔銅錢決定，天意讓他放了陸直，天亮後陸直和小寶、冷捕頭在門外等候四娘並一起離開。

夏捕頭是臬台派來督辦案子的，他詢問一人為何拿他當外人，直接扇了他幾個耳光，讓他不准備徇私舞弊，於是對他們重新打板子，他來到此處為期一個月，一邊挨打的曲三更一邊交代他查到河上的屍骨，是一個叫陳旺的人。夏捕頭嘲笑他是個無用之人比起他師父差遠了。

曲三更表示他替夏捕頭把訪行和打行都解散了，夏捕頭一聽驚慌起來，原來在幾天前曲三更帶人把五侯府給端了，而金二哥說曲三更此舉必引起其他人不滿，畢竟斷人財路。

夏捕頭向宋典使確認五侯府的事情，而宋典使直接把槽牙給了夏捕頭，並表示他們五人罪孽深重，縣衙審問不了已提交府衙。夏捕頭表示五侯府沒了，他怎麼查下去，丟了小道消息的門路。

鳳可追在熬製一種讓紙變舊的方法，沒成想冒充舅舅的珍藏畫竟一清而空，並且模仿了古人的筆跡，竟被不識畫的人哄搶。曲三更得知鳳可追能模仿別人筆跡於是讓他模仿了程逸致的筆跡，他將假的藥方遞給他看，他一眼辨認出不是他開的，因為這個藥方是毒藥，曲三更接話說陳旺和陸遠暴是被毒死的，程逸致情急之下解釋陳旺是跳河死的，而陸遠暴，突然意識到說漏嘴，只好道明陸遠暴被他親弟弟毒死。

曲三更表示藥方在卷宗找到，希望程逸致如實告知，否則以後還有其他藥方出現。程逸致聽見此活回頭為曲三更看病勸他多喝點降火的藥不要自尋晦氣。夏捕頭重新分配了案子，但唯獨沒有曲三更的，夏捕頭稱曲三更頭腦靈活專門查冷無疾的案子即可，表面被同事覺得夏捕頭偏袒曲三更，而實際他是為了整治曲三更，事後同僚將謊稱他母親送給曲三更一樣東西，趁他不備撒了石灰痛打了曲三更一頓，幸虧宋典使出現及時救了他。

曲三更因為得罪了夏捕頭，冷桂兒想到之前父親曾說過，想要製服一個人就拿他的短處下手，而夏捕頭最害怕的是到期破不了案而長處是太老道，曲三更想到辦法對付夏捕頭了。

張管家求見宋典使，故意把他請到一邊間接讓張繼祖看他審問郝大慶的案子，主要講述超低價租田的事情，郝大慶表示對方孤兒寡母種不了田才低價租給他的，宋典使可不相信對方那麼便宜租給他，宋典使說著反話提議把水田送給郝大慶，而郝大慶留個兩尺見方給對方。郝大慶身上穿的麻袋開始搔癢，宋典使準備用他身上的兩尺皮肉換一畝水田，郝大慶一聽立刻如實招供並被打了五十大板。

宋典使想問胭脂巷的宅子，這個想法被張繼祖提前猜到，他堅持稱當年按市價購買的鄰居的地，但後來鄰居反悔覺得賣便宜了，況且已經結案。宋典使見他口氣生硬，最後壓制怒火讓他離開。士聰看著店夥伴都貼神符，說河中的屍體是猴妖作祟，表示也是想買神符貼貼。掌櫃家中失竊，得知鄰居是陶慧文，原先此家是陶慧文家的，因為他好賭，所以將一些家產變賣，陶慧文經常出入王掌櫃家，士聰在當舖發現一些東西，於是拿來一個鳳凰釵讓王掌櫃辨認，這個釵是王掌櫃近日失竊的，原來這半年陶慧文從正門拿走他家許多財物，而士聰認為是家賊。

王掌櫃心慌的直冒汗求他撤銷此案，稱自己就是想幫幫陶慧文，私自拿了老婆的首飾給陶慧文，沒成想老婆竟報案，士聰猜到陶慧文和王掌櫃的關係，於是答應他不再追查，但條件是讓買五個人的金瘡藥。冷桂兒來找曲三更，叮囑他千萬不要幫冷銳打架，因為和劉掌櫃家的孩子打架還打輸了，聲稱要找人報仇，士聰說如果找劉掌櫃得抓緊，現在都信狐妖，關門特早。此時劉掌櫃在買神符，向道士詢問妖猴的來歷，道士稱猴子被冷捕頭殺死，猴子是來報仇的。

二十年前，街上來個耍猴的，學生們無心學習全部看猴戲，他滿大街追逃學的學生。耍猴者怪他趕走了看戲者，沒有得到一文錢，王夫子好心向眾人討賞錢，但遭到潑皮無賴侮辱，於是王夫子一氣之下用戒尺把史六打了。

而冷無疾抓耍猴者是因為晚上乾偷盜的營生，猴子趁著窗戶爬進家門，因為猴子猜到胭脂留下猴腳印，後來耍猴者被打了板子不治身亡。而世人傳言猴子之前是耍猴者從山上拐下來的，為了報仇，猴子把耍猴的人推進河中。

神秘人告訴張繼祖,二十年期間冷捕頭和王先生、陳旺一直沒改變過身份,三人的勾當要追尋到二十年前。張繼祖表示下一個可能死的就是王先生和陳旺,他決定晚上和師兄輪番跟蹤。

神秘人表示二十年了他仍半夜上房,夜行衣是否還能穿的進去。二十年後,夏捕頭要抓猴妖,他覺得猴妖是冷捕頭和王先生之間的連結。

之後縣老爺抓了道士,問其神符的作用,他表示不止針對猴,其他動物都能鎮住,鑑於他妖言惑眾要施刑,道士急忙招供,抬頭看了縣老爺他竟面熟,但改口說他面相,吹捧之餘說了一句伏犀貫頂,立刻引起他的注意,而道士神神叨叨的說起猴子的來歷,說猴妖是人假扮的,就算當場抓住也被人高的猴妖嚇個半死。

程逸致擔心當年的藥方秘密被曲三更發現,向張繼祖求計,而張繼祖提議滿大街貼滿藥方,就成了最普通的藥方。夏捕頭想抓猴妖準備要去打探悟空門的傳說。

曲三更故意到捕房擦拭自己的腰牌,之後與宋典使打賭夏捕頭在這裡呆不久了,如果自己賭贏希望他將腰牌歸還自己。

三更拿下,罪名是曲三更誣陷程逸致的藥方還敲詐勒索,曲三更解釋那二兩銀子是二十七日當天他們辦案程逸致打賞的,時候無功不受祿就捐給了廟且有記錄,而且還讓道士給添加了程逸致的名字。縣老爺得知真相當場釋放曲三更,而程逸致表示都是誤會。

夏捕頭又對下屬責罰,因為五天期限已到案子無進展。而夏捕頭故意讓曲三更報數而其他同僚被打,其他同僚更加對他懷恨在心。最後快班的兄弟被加倍罰,士聰主動替他人責罰,卻讓曲三更動手,士聰讓曲三更放心打,他有備藥。

曲三更不知是否故意打的夏捕頭,只見他抱腳哀嚎,宋典使表面斥責曲三更不會打板子誤傷夏捕頭重則二十,實則保護他,但夏捕頭卻要人往死裡打並折辱宋典使,誣陷是他指使的。

宋典使要用律法緝拿以下犯上的夏捕頭,縣老爺親信急忙趕來圓場。曲三更被杖責三十,這一切都在曲三更預料之內,進牢之前讓宋典使保管他的腰牌。

宋典使是由皇上欽點,十多年前會場考試,名滿江南的大才子宋仲虯,當時他的字畫值錢,宋辰字仲虯有神童之名,十六歲中秀才,十九歲鄉試第一拿了解元,京考拿了會元,本以為他能拿到狀元,但卻入獄了,因為當時多人參拜主考官,最後主考官被舉報,宋辰被行賄名義打入大牢,一身的殘疾也是他招架不住酷刑承認主考官洩題,但不久主考官翻身,因宋辰招供的事,主考官免了他會元,而宋辰好友懸樑自盡。

後來皇上把縣令以下的職務讓他選,宋辰選了典使後自己親自領教了每種刑罰,而宋辰在身上刻了睚眥紋身,時刻警醒自己,皇上給的是五品官的俸祿,但他從不多拿,夏捕頭聽完後不敢再惹宋典使。

宋典使聽著歌曲想起年輕時的好友,即興要作詩,手無法拿毛筆,於是用僅剩手指在屏風上寫了久違的字,他欣喜若狂。

張繼祖多日跟蹤人假扮的猴妖,發現一直出現在附近。一百姓半夜起夜發現猴妖,稱猴妖與人一般大,還蹲在河邊一直在水中撈月。之後衙役暗夜跟蹤猴妖發現並非撈月,而是水中有一個簍子,裡面是贓物。

衙役開始部署捉猴妖的計畫,士聰將計畫講給牢中的曲三更聽。夜晚計畫開始實施,猴妖開始逃跑,身手極其敏捷,而眾人分工不同,高處閣樓的衙役用燈火傳遞妖猴逃跑的方向,妖猴刻意不傷人,但也發現了衙役佈置的陷阱,最後猴妖終於落入網中。

神秘人懷疑猴妖是兇手放出來的幌子,他告訴張耀祖兇手要殺的可能不是他盯的那兩個人呢,張耀祖懷疑神秘人是被殺的對象,表示和師兄回來保護他,我們在明他在暗,這樣就可以讓兇手放心的殺那兩個人了。

神秘人用刀架在程逸致脖子上逼他寫一張東西,而後面有一口大鍋。曲三更賭贏了,夏捕頭此時帶著猴妖回到臬台,他必定會動刑把冷無疾和王夫子死亡的案子罪名全部定在這猴妖身上,如果冤枉別人無動機,而猴妖是最適合的人選。

宋典使將猴妖收古董的清單交給曲三更,上面記錄詳細,誰家有什麼古董都有記載,而蟄伏清單在太平灶流出來,曲三更未發現可疑,宋典使告訴他這些清單上根據苦主交代根本沒有什麼古董,或許這個「古董」是什麼東西,曲三更此刻猜到,這個清單是為了吸引猴妖前來的,但目的是什麼呢,清單是一個大鬍子帶斗笠的男人。

廟裡道士打開門發現程逸致的屍體躺在一大鍋中,胸前被釘子定住,而且留有一紙條。仵作驗屍發現中毒而亡,保安堂劉掌櫃說大鍋中的藥渣是毒藥,開的藥方無問題,但數十方藥放在一起煎就是毒藥。原來程逸致被逼寫下藥方後被綁,而那人把藥方混在一起熬製。

劉掌櫃說裡面各種藥混在一起必死無疑。字條呢絨斯人也而有斯疾也,是孔子哀嘆冉伯牛竟也會得這樣病。謝師爺看出縣內老爺的意思,早已擬好報告就等著縣老爺簽字。

曲三更將二十年前的兩個藥方遞給劉掌櫃,他發現兩個藥方何在一起陳旺吃無礙但陸遠暴就會大口吐血。 

二十年前,陸遠暴病榻,程逸致當時叮囑陸直要酉時給陸遠暴服下並且在之前服下沖虛散。陸直前去泡沖虛散的時候發現程逸致在偷竊,這事陸直告訴了忠爺,鑑於他是最有名的大夫,之後他換了不值錢的古董放在屋,而且把程逸致偷竊的東西記錄了下來。陸直突然想起王先生院子埋的頭骨是誰了。

小寶要去為一個朋友祭奠,他的朋友叫喬狗兒,那時小寶被人欺負扔進水里,是喬狗兒救了他。喬狗兒在學堂讀書讓小寶羨慕,但從他口中得知夫子經常打人。

小寶看著墳墓前有饅頭得知親人來過。失蹤的那幾天父親發了瘋的尋找,後來在戲院後台發現,頭被砍掉了,父親是從背部傷痕辨認出喬狗兒,發生在十月,陸直表示喬狗兒不是在戲班遇害,因為不過節沒有演出,就因為這點才拋屍在那,同學當時約他一起下學,但始終未等到。

喬狗兒的頭骨被陸直帶給了冷無疾,竟驗屍枕骨已碎,說明被什麼東西打碎了頭骨,而且頭顱是多次砍才掉下來的。陸直要告王夫子,但被冷無疾否決,證據不足且對方是個德高望重的秀才。

陸遠暴和趙舉人合夥開了一店,但賬目問題被陸直全部猜中,勸陸遠暴裝作看不見,否則對方變本加厲禮。趙舉人在陸家喝醉,陸直安排客房,張貴替陸遠暴辦事一身夜行衣歸來。

陸遠暴席間故意問四千三百兩利息是多少,而趙舉人裝傻,仗著自己舉人身份,不怕陸遠暴告狀,陸遠暴見他生氣特意賠罪,表面兩人和解,但最後陸遠暴送給趙舉人「銅棒白」鴿子,正是趙舉人的心愛之鴿。趙舉人此時意識到陸遠暴在他家取東西輕而易舉,他當下下跪道歉並簽借據,而四千三百兩已變成五千兩。

次日柳十七重傷尋師弟張貴,陸府不能留外人何況柳十七身有積案,為了不連累陸府張貴求陸直出主意,當陸直知道柳十七是乾殺人的買賣時他驚慌的站起來,他在陸家忠和張貴的友情陷入兩難,而護院鮑勝、趙亮恐怕不好糊弄,為了隱瞞陸直來的目的,故意稱來替寫家書。

最後柳十七被發現,陸直謊稱他是張貴的師兄,但他的事蹟身份被鮑勝、趙亮認出。陸直勸二人能否通融些養好傷再處理。鮑勝、趙亮不同意非要報官,此時忠爺讓二人看著張貴,陸直交給陸遠暴處理,二人欣然同意,當忠爺關門離開時在背後殺了鮑勝、趙亮。

忠爺悄悄關門，然後舉著刀子來到張貴身邊，張貴誤以為必死無疑，只見忠爺將刀子遞到他手中，忠爺走向門口殺了鮑勝，而張貴此時用刀殺了趙亮；兩人的死全因把陸直牽涉進來。

事後忠爺吩咐張貴把值錢的東西放到二人身上，再找一把刀，然後把屍體扔出去。陸直明白其中意思，把兩人偽裝成偷盜逃跑然後分贓物的把戲。

魏知縣將程逸致的死亡事上報臬台後，夏捕頭栽贓猴妖的事情穿幫，臬台大人震怒，眾人開始找夏捕頭還之前被打板子之仇，此時曲三更出面，如果大家因報復夏捕頭惹上官司不值得，況且他如今這般也活不下去，為了讓大家出氣，提議隔段時間打他一次，傷口永不癒合，豈不更解氣，眾人同意並紛紛離去。

夏捕頭為了不連累呂三提出與他散夥，但呂三不捨棄。曲三更要回冷捕頭的腰牌，夏捕頭說他是故意的，知道兇手回來，引誘他拿這個腰牌抓猴妖，現在他失去權勢，曲三更了解夏捕頭，說第一次來就打板子無非讓眾人怕他，而捕快之間應該讓歹人害怕才對，此時夏捕頭知道錯在哪裡，曲三更說為了不挨板子提議折成銀子賠給各個捕快，夏捕頭自然同意，想辦法弄銀子，此時他對曲三更改變看法，不知對他是恨還是謝。

夏捕頭表示以後混口飯就要能屈能伸，宋典使鑑於夏捕頭這種情形後期讓他們跟在自己身邊，並讓呂三去跟踪一個人。鳳可追研究兇手留下的字條，說明兇手是個聰明之人，透過這幾句話中分析出答案在論語的第十五章，信誓旦旦的說兇手是河南人，曲三更覺得是無稽之談。

冷桂兒此時來到這裡，程逸致死亡，眾人覺得線索已斷，她提出陳旺已死或許其他三名倖存者改頭換面呢，她有個方法能引出他們。張繼祖向神秘人說人又跑了，我們在明兇手在暗，有勁沒處使，而神秘人表示他們都在暗處，只有魚餌在明。

兩人見面情形被呂三盯住。冷桂兒提議萬金懸賞找人，陳舊舊事就會冒出來。冷桂兒為加入這個計劃喬扮成男人，但曲三更三人仍不贊成她拋頭露面，最後曲三更提出一招，她在屏風後垂簾聽政，而鳳可追在前詢問提供線索的人。

告示一出，老人們紛紛來提供線索，老頭沒說幾句拿著一吊錢離開，眾人瞬間眼紅，隨後吃著甜頭的老太太和老頭開始大街小巷散播這個消息，不一會門口堵得嚴嚴實實。

張繼祖來到麒麟樓找牛老闆，而牛老闆卻帶著吃食去了翠華樓，媽媽埋怨今天的客人非要吃柳蒸糟鰣魚和八寶脫骨鴨，這兩道菜偏偏只有麒麟樓有，媽媽認出送菜人是牛老闆，急忙向剛才的口不擇言道歉，得知他是來找林媽媽而吃驚。

士聰的父親也來提供線索，士聰攔不住，老高說認識陸家的廚子尤二，後來陸家失火尤二失踪，他故弄玄虛的向前一步說六七年後他去麒麟樓送肉，夥計都喊那人老闆，而那個老闆就是尤二，原來是個胖子現在變瘦了，但估計被尤二認出自己，以後再也沒訂他的肉，麒麟樓在陸家失火三四年後由獅子樓改為麒麟樓。

牛不厭向林四娘請教金玉滿堂，因為吃蟹季節，客人不滿他的口味，特意來向翠華樓求教。牛不厭吃了一口金玉滿堂後覺得特腥，林四娘看出他來有其他目的，闡明當年大火與她無關，如果不是有人叫條子，她連門都出不去。

牛不厭說當年那場融金碎玉的大火晚上陸近信可是與她一起吃醉酒才回去，懷疑下一個死的人可能是他倆。宋典使前來看百姓提供的線索，吩咐冷桂兒迴避，可她出了本錢不肯離去，於是同邀他一起到屏風後旁聽。

此時算命先生折返稱如果提供陸家除那三人以外的人活著的線索是多少賞錢？鳳可追直接說出一千兩，道士信誓旦旦的表示就怕此人出現嚇死他們。

牛不厭說當年冷捕頭結案，陸二爺一家四口死亡，總覺得兇手姓陸，難道冷捕頭就沒有說出內幕給她。這些老頭提供資料發現張繼祖就是二十年前陸家護院張貴，尤二是牛不厭，陸直就可能是薛舉人。

尤二從後門出碰見張繼祖，呂三進行跟踪，而大鬍子也發現了呂三，而路邊算命先生卻念念叨叨的說他們當真認不得自己嗎。呂三接到命令改盯牛不厭，魏知縣指著一把刀大叫眾人趕往院子，發現一把刀下面插著一張紙條。

牛不厭被帶進縣衙問話，聲稱親自去市裡進奇貨，但他故意在繞路唯恐別人不知，此時一個人冒出斬斷他家馬腿，只見對方帶著斗笠長有大鬍子。

曲三更猜出牛不厭不是兇手而是被殺對象，也是誘餌。車內的兩人是薛舉人管家和總管，而二人實際是要殺兇手，兇手也看出他們的把戲，早已想好逃走的辦法，利用火槍逃跑。

張管家和總管都是高手與後來的呂三動手，其中牛不厭很是狡詐凶狠，刺了呂三一刀手法證明之前殺過人。魏知縣詐牛不厭是重大嫌疑犯並讓他交保金留在家中不准外出。

曲三更分析出兇手為了困住牛不厭，而那封信肯定是內部人插上去的。經過這一次，薛舉人和張繼祖、牛不厭四人在商量之後的對策，知道兇手更加謹慎了。鳳可追在藏頭詩發現算命先生約見故人的信息，於是悄悄埋伏在旁。另一邊的林四娘已經被殺。

冷桂兒女扮男裝到翠湖樓找林四娘，直接遞給她手帕讓其擦掉鬍子，她長相偏向冷無疾而弟弟則像娘一些。冷桂兒說她和母親知道她存在，冷桂兒問有關冷無疾的事。

林四娘家人感染瘟疫而死，十一歲被賣到青樓，後來十四歲那年被迫接客，她趁機逃跑恰巧被冷無疾相救，他誤以為林四娘是尋常家的女子要送她回家，她無家可歸哭著說自己逃出來的。

冷無疾猜到她是翠華樓的人，表示願意幫她，謊稱她被人綁票正好被冷無疾相救，驅散歹人救下她。但林四娘不想回去，冷無疾故給她一些錢，並給她買吃食，她狼吞虎嚥的吃著包子，擔心包子吃完就要被送回去，冷無疾表示由她決定。

吃飽後她決定回翠華樓，後來接了客紅火了起來，再後來冷無疾來找他，卻被媽媽見他沒有錢打發他，幸虧被林四娘看到，勸林媽媽念在恩人和翠華樓報恩的份上見了一面。

後來兩人約定在翠華樓後面的胭脂巷相會，日復一日年復一年，後來冷無疾為她贖身也做了很多不該做的事情，但她贖身到翠華樓後就再也贖不走了，這種女人活到這個年歲少之又少，最常見的都是墮胎而亡，而她自身不能生養所以沒有嫁給冷無疾。

兩人談話的內容被隋老三偷聽到，林四娘知道他在外偷聽故意讓他進來去拿一批蘇錦贈予這位相公，並讓他打開。見隋老三離去，悄聲讓冷桂兒把曲三更叫來，會告訴他詳情，並勸冷桂兒不要牽涉進來更不要與薛舉人有任何瓜葛。

曲三更和冷桂兒在後山為林四娘上墳，冷桂兒念及林四娘和父親的愛情，特意讓他倆在下面要好好的相聚，因為不知如何稱呼林四娘就未刻墓碑。

兇手也在林四娘的屍體上留有紙條：少之時　血氣未定　戒之在色。冷桂兒解釋這句話的意思是年少血氣方剛小心戒備女色，而曲三更認為有一個地方不對。此時荒宅又出現一具屍體，死者是出身望族的趙友仁，中途沒落，愛養鴿子，被割喉死亡，紙條：非其鬼而祭之感覺像在用屍體傳話，和林四娘的留言不同，曲三更猜測兇手在用趙友仁的死來傳遞林四娘非他殺的訊息。

陸遠暴病情越來越嚴重，半夜惡夢大叫，陸直被他的匕首嚇一跳，他對陸忠說夢見陶老五了，陸忠安慰他陶老五在十三年前已經被殺了，得知已經死了才安心睡下，而陸直卻有點害怕。次日陸直開始檢查賬目並與各個賬目清賬，而陸遠暴心情大好讓陸直陪他吃酒，但陸直念及家規不敢，陸遠暴讓他放心喝並拿這次的賬目作為酒令，兩人玩耍起來，看的出來陸遠暴清醒的時候視陸直為兒子也亦朋友。

陸直改變玩法要主動提問，可仍被陸遠暴猜中，原來陸遠暴早已和各個賬房對完賬目，手裡有一份結果。陸直醉酒的說了很多話，說他一直把他當做父親來愛戴，但這個稱呼卻令陸遠暴憤怒，由於醉酒的陸直失去了察言觀色，依舊滔滔不絕的說著並行禮。

事後陸遠暴責罰陸直跪在大雨下的院子中，並說這種賤奴怎麼認他當乾兒子。被陸遠暴狠狠的羞辱一番並遭到扇耳光，陸直的臉血淋淋其中陳旺實在看不下去替他責罰。陸直最後自己開口跪拜下人，求是否願意做他的爹，但下人哪敢得罪陸遠暴，紛紛表示不願意，最後陸直被打發到鄉下田莊幹莊家活。

多日之後陸遠暴叫陸直的名字，後悔做的有點過分但按照以往規矩就該殺他，還說陸直構不成威脅，都是以前自己太寵溺他，並囑咐陸忠如果陸直有異就殺了他。陸忠到鄉下看陸直並把他帶到無人之處，此時開口告訴陸直，此次奉命來殺他，陸直沒想到陸忠竟會說話。

陸忠突然開口說話告訴陸直，陸遠暴要殺他。忠爺之前就是乾打家劫舍的營生，江湖稱血忽律，有次他們盯上一批商隊，幹的最後的一票是一個告老還鄉的官，當晚他殺了所有的其他弟兄和陸遠暴獨吞了這些銀兩，而陸遠暴沒有殺他的原因是因為他是孤身一人的啞巴，念及沒有威脅。

陸直當初被陸忠帶回陸府，這次不想連累他，於是主動讓陸忠殺了他。陸忠沒有殺陸直，就算自己死了也不會殺他，為了不露餡，他想讓陸遠暴死在前面，讓他死的毫無破綻，並讓陸直以義子身份繼承家產，陸直表示如果這事能夠，陸直願意把陸忠當爸爸孝敬。陸直回到陸府，張貴和陳旺把他藏在一間偏僻舊屋，就在他們吃喝的時候，陸直說出殺陸遠暴分家產的想法，陳旺沒有自信，但唯有保護陸直的決心。張貴和柳十七為了報恩願意幫陸直，於是四人慚血為盟。

學生在用銅戒尺鞭打王夫子的時候，陸直徑直走進來，他特意讓王夫子來圓夢，他提出喬狗兒的頭丟了讓我幫忙尋找，王夫子看著他帶來的盒子，心裡頓時驚慌，哭著說自己是誤殺，而陸直卻說喬狗兒的傷勢如此明顯。

原來當時喬狗兒返回偷筆是為了送給小寶，教他寫字；但被王夫子當場抓住，罵他是個賊骨頭有人生沒人養，因此二人打了起來，事後才發現他死了，為了不暴露此事情，就把頭砍了下來，把身體仍在戲台後面，當晚喬狗就開始出現在他夢裡，他每日活在愧疚中，於是自己不斷鞭打自己，後來並由學生打他還債。

陸直想去報案，王夫子求他給條明路，只好照陸直的要求寫了事情的全部經過。這份證據被張貴留下來，讓王夫子幫一個小忙。王夫子意識到被陸直訥詐，但為時已晚。

接下來就輪到程逸致，本來因為程逸致聰明而頭疼，沒想到陳旺已經替陸直打好鋪墊，程逸致當時偷東西被陸直發現，因此陳旺拿著這個清單讓程逸致簽了押，並根據指示拖住陸遠暴一天，於是程逸致在方子裡加了一味藥，陸遠暴睡了一整天，就這樣隔三差五被下一次。

陳旺後來還拿著這個藥方威脅程逸致，並說乾少爺要保管，程逸致眼看對方有把柄，不想坐牢求陳旺幫他一把。陳旺提出只有他的兄弟陸直有方法救他，程逸致想和陳旺拜把子但，陳旺不想與他差輩分，原來他早已看上程逸致的女兒。程逸致生氣的打翻了酒水，表示就算自己死掉也不會成全他這個癩蛤蟆。

陳旺此刻嘲笑程逸致下獄後，他女兒就不再是天鵝了。陳旺剛出門碰到冷無疾，而陸直事先已經向冷無疾告知程逸致偷盜之事。陳旺謊稱這次與程逸致是來求親的，冷無疾說這事得靠緣分，大丈夫何患無妻勸他多上進。程逸致眼看陳旺要與冷無疾去獨自喝酒，於是同意這門親事。

陸直表示程逸致竟為了自己前途毀了女兒後半生，知道他為人後，陸直和陳旺再次演了一齣戲，陳旺被綁在柴房，陸直以乾少爺身份叫來逸致對峙，說他與陳旺勾結毒害陸遠暴，程逸致否認，陳旺反口是程逸致拿女兒為誘餌讓他偷主人的錢，沒人願意相信他把女兒嫁給一個家奴。程逸致有苦說不出，陸直要拿著供狀、藥方、婚書要去衙門，此刻程逸致不想再活了，陸直安慰程逸致可以幫他解除女兒的婚事而且不再告狀，但條件是讓他繼續做對陸遠暴的事情，成效要快一點。

王夫子根據陸直的要求開始模仿陸遠暴的筆跡，要用有氣無力的樣子書寫遺囑，為了達到效果王夫子被餓了兩天。程逸致開了陳旺和陸遠暴兩人的方子，但二人方子混合就會致命。

張貴和陳旺把藥方和遺囑交給陸直，陸直轉手交於陸忠。次日胞弟陸近信攜全家來哥哥陸遠暴家裡團聚，陸直傻眼，他竟不是唯一繼承人，陸近信向兒子陸不憂介紹以後這裡就是他們的家了。陸忠也不知陸遠暴有家人，不過都是透過商行向胞弟郵寄錢財，但這些錢財是給兄弟，就算遺囑偽造的再好也全然無用。

魏知縣在院子裡唱戲再次發現柱子上的紙條，內容是南樹林新手又要行兇。兇手利用衙役抓人，此時大鬍子叫醒算命先生，問算命先生時隔二十年怎麼認出他的，算命先生對他的眉宇間很是熟悉。

找他的原因就是確認是否是他而來敘舊，而大鬍子不怕他宣揚出去，就算得到一千賞銀也會被認為是瘋子。算命先生不怕大鬍子殺人，也不相信他殺人，打心底也一直把他當朋友；大鬍子沖他這句朋友，於是給算命先生支招，問他是否認識薛舉人，然後晚上算命先生在樹林獨自喝酒等人，張繼祖替薛舉人前來赴約，扔給算命先生一袋錢讓他交出他所知道的秘密，而算命先生把秘密拴在驢身上用鞭炮嚇跑了它，而張繼祖可沒有按照算命先生計畫好的去追驢，而是劫持了他。

曲三更埋伏在樹林中，見此情形直接與眾人上前營救，就在他們打鬥之際，算命先生悄悄的跟隨大鬍子離開，而呂三眼睛受傷從中得到兇手只是讓他們抓人而已，並不傷及無辜。薛舉人親自找宋典使，前來討要張繼祖，如果傷人訂交保金，但人必須帶走。宋典使表示張繼祖逮捕且傷人，失去取保候審資格，薛舉人表示定會參加張繼祖審理案。

魏知縣見薛舉人離開從屏風後走出來，說要不把張繼祖放了吧，既沒原告又沒證據無法過堂，宋典使只好答應放了他。曲三更愛河邊找到驢，發現密信還在看了後頓然失色，此時士聰從遠處趕來，曲三更藏好密信謊稱未見到密信。宋典使和夏捕頭故意在張繼祖面前討論京城和臬台兩個地方的刑罰哪個更有效，沒定張繼祖反應過來，隨後只見重傷被捕快脫出門外。

張繼祖求衙役去給薛舉人送信，可衙役稱就是要他重傷走回薛府，就在張繼祖住著木棍回家的路上被大鬍子擄走，而呂三在暗處一直跟踪著卻被大鬍子發現，雖沒打中但也掉落水中失去大鬍子蹤跡。宋典使的將計就計被大鬍子識破，隨後一湖邊樹上掛了張繼祖的屍體，紙條寫著：未能事人焉能事鬼，此話意思是掌櫃服侍的主人是惡鬼。事後冷桂兒告訴士聰其實曲三更早已拿到驢身上的密信，以前常來劈柴挑水可近日未見人，定有事相隱瞞。

難道大火中還有其他人倖存，鳳可追猜測是宋典使，如果陸不憂還活著的話會不會和宋典使一個年紀，瘸子可以裝，冷桂兒問鳳可追真的確定是宋典使嗎，鳳可追改口說只是假設。曲三更再次擦好腰牌來到薛舉人的家正好碰見鳳可追，曲三更推測是薛舉人殺了林四娘，而且用手段繼承了陸家財產而冷無疾就是他的幫兇。

曲三更願意和薛舉人做個交易，問他是否記得陸不憂。二十年前陸不憂回到陸府時，因為有些小夥常欺負小寶。小寶與陸直躲起來，隨後看到陸不憂帶著他的蛐蛐來挑戰，結果被對方耍賴把陸不憂欺負了一頓，陸直和小寶出面相救，而四人被對方扔進河中，經過這次遇難陸不憂、小寶、陸直和伴童四人成為好友。

後來陸直與陸不憂釣魚，得知陸直本性薛而且比他大，直接拜他為哥哥。後來陸直想放棄殺陸遠暴的計劃，但陸忠他會後悔。陸近信想納陸直為書童，保證陸直留在陸家侍奉一輩子衣食無憂。不久陸遠暴逝世，他們下一步計畫在三個月後。

有一天尤二特意叫來陸直，告訴他老爺的案子犯了，原來是張貴和陳旺醉酒時的念叨被尤二聽出個大概，知道了陸直他們的計劃。陸直本以為尤二是粗人，沒成想尤二要加入這個計劃，為了表誠心尤二根據陸直的指示給一個下人下藥，結果毒藥是假的。

陸直等人商量如何殺害所有僕人，尤二提出在湯裡下藥。後來陸家進稻草，尤二改良廚藝，隨後一場大火出現了。曲三更拿出驢身上的密信，二十年了兇手知道薛舉人變的有權有勢，冷無疾幫忙銷毀證據，所以選擇了最直接的方法，薛舉人打開紙條一看，上面寫著魏知縣是陸不憂。

陸不憂告訴小寶,他找不到陸直,猜想在管家房間,於是爬樹潛進他院子,發現有口枯井,這個事勾起小寶的好奇心,陸不憂進到枯井發現一間密室,最後他又透過樹爬了出來,於是約定當晚再次潛進枯井看看。當晚小寶口渴前去找水喝,發現屋內的水杯和院子裡的水缸都無水,正好錯過掌櫃去滅口。

陳旺看著昏迷的陸不憂,他始終沒有殺他,直接離開。隨後小寶進來也趴在桌子上睡著了,不一會大火,小寶被嗆醒,直接扛起陸不憂兩人逃跑,四處都是大火,陸不憂和小寶趕往枯井,但想起父母和妹妹,執意要去救,小寶趕往馬棚拿繩子進入枯井。

陸直和陸忠返回陸家,陸直表示一件東西忘記帶,趁陸忠不注意的時候一刀捅死他。陸直猜到陸遠暴沒有要殺他,而陸忠卻撒謊,陸忠想認陸直為兒子。這一切都被陸不憂看在眼裡,陸直也發現了一個人影剛要去殺卻被掉落下來的火攔截,只好離開。曲三更的父親發現失火敲打著鑼鼓卻看著陸直等人在觀望火,發現端倪準備逃跑被冷無疾一刀刺中而死。事後冷無疾清理屍體發現陸不憂的屍體對不上,但已經燒成焦炭無法辨認。

陸家大火後,陸直拿著偽造繼承店的股份給趙舉人看,趙舉人不相信這個遺囑,要直接把陸忠扭送到衙門,而陸直緊衙門挨板子早在冷無疾預料之內,提前和打手商量好。

陸直這次為陸遠暴伸冤,說陸近信奪家產而滅口,縣老爺因陸遠暴已死半年自然不信,陸直喊冤屈並承認有趙舉人作證,原來他找趙舉人的時候不單看遺囑陸直還買通了他的連帳房先生,還有當年趙舉人簽的欠條。

為了不再還債,趙舉人同意與陸直合作,到堂上作偽證,指認陸近信殺兄奪產,冷無疾此時提議開棺驗屍,發現陸遠暴死於中毒,恰恰證明了陸遠暴死於被殺。

趙舉人再次返回衙門,拿著陸遠暴生前典當的東西,裡面物品誰也不知只擋了兩吊前,冷無疾查驗鉛封日期無問題,縣老爺拿出裡面的偽造的遺囑讀了起來,字跡雖然有氣無力但本人筆跡無疑,冷無疾、趙舉人、陸直三人一同附和大人明察秋毫,就這樣陸家多結案,而陸家財產被這些人員瓜分。

事後陸直與眾人商量隱姓埋名離開,但陳旺念及老娘不離去,加上陳旺好賭,陸直對他起了殺心,次日醉酒的陳旺死於溺亡。

薛舉人知道魏知縣是陸不憂,牛不厭和柳十七商議刺殺魏知縣,但提前先把呂三這個刺頭殺掉。曲三更猜到兇手要殺牛不厭,於是帶領二十人埋伏薛家周圍守株待兔。

另一邊曲三更故意向牛不厭禀報捕快們已經出城追薛舉人,而魏知縣屋內屏風後柳十七聽著清清楚楚,此刻呂三跟踪薛舉人已跑出城六七十里地。

曲三更和士聰偽裝成打更人員巡街,而魏知縣找宋典使討論冤字,宋典使當年被行賄入獄,自己明明挺不過刑罰故把好友出賣,好友唯有一死以證清白,這是宋典使最大的冤。他現在做典使也是為了贖罪。

呂三前來住店,大鬍子在路邊吃飯發現了他,直接換個方向背對著呂三。魏知縣此時寫完案文,陳述當年陸家大火一案,程逸致得知冷無疾和王夫子死後,唯恐輪到自己,於是投案自首,本以為程逸致失心瘋將他遣走誰知三日後竟被殺。

實際程逸致在當晚被大鬍子所殺,魏知縣此刻又偽造了趙友仁和多人的供詞。宋典使越想越不對,單獨叫回曲三更,宋典使畫出了畫像並讓石磨的老闆辨認,他認出就是此人購買石磨,而這個人就是魏知縣,此刻魏知縣知道薛舉人調虎離山故意引走呂三,而他也將計就計引君入甕讓柳十七刺殺自己,這樣他偽造的供詞就都派上用場;此時魏知縣還留有一封遺書,如有遇害定是來去自如的薛奇所為,願用自己一命換眾生冤屈。

曲三更被宋典使拿下,原來宋典使早已知道魏知縣是陸不憂也是兇手,也猜到薛舉人與陸不憂聯手,因為曲三更想為冷無疾報仇。

宋典使劫走了魏知縣,隨後一黑人悄悄潛入房間,來人不是柳十七而是陌生的綠林毛賊,就在眾人壓著這個毛賊到院子審理時,埋伏在屋頂的柳十七把眾人都一箭射死包括宋典使,而魏知縣用火槍和柳十七同時擊中對方,柳十七當初死亡,魏知縣重傷。

曲三更本想藉著薛舉人的手殺掉魏知縣為師父報仇,沒想到卻讓柳十七殺了宋典使和眾位兄弟,他自責對不起大家。魏知縣和薛舉人兩邊陷入僵局,兩邊都是兇手,曲三更不知如何抉擇想到一個辦法拿著出城令把牛不厭假借出城名義詔騙至衙門,牛不厭想活命,魏知縣讓牛不厭作證二十年大火真相,而牛不厭卻顛倒黑白為自己說了一套說辭,魏知縣就依了他這套說辭保他結案前性命無憂,但結案後就看牛不厭的造化。

曲三更從魏知縣那裡拿到供詞,並帶著臬台的火票緝拿薛奇,他的功名已被革職。陸不憂和陸直時隔二十年,陸直終於知道院子裡燒焦的那具屍體是陸不憂,而眼前的魏知縣竟是小寶,當年小寶差點被燒是陸不憂救了他,他當晚躲在枯井逃過一命,次日外出意外聽到陸直與冷無疾對話表示陸不憂必須死。

之後小寶躲在枯井生存數月意外發現金子後離開。一年後小寶再次返回枯井帶走了所有金子,並根據陸忠生前的記載知道了全部真相,發誓為陸家翻案。程逸致、王夫子的事情為何魏知縣都知道,薛奇表示好奇,魏知縣就走到他身邊悄悄的說了一句,二人大笑起來,隨後薛奇刺了魏知縣後自殺,曲三更急忙抱住魏知縣,他一直念著酥油泡螺。酥油泡螺是陸直第一次給小寶帶的點心。在二人死後尤二再次被殺