曲三更和士聰接到報案在一田地發現屍首，到達現場發現師父被人偽裝成稻草人，直到吸引蒼蠅後才被發現，衙役將插在屍首身上的鐵棍拿下來發現上面有幾個字。冷捕頭的頭頸有明顯勒痕，死後被鐵棒插入身體偽裝成稻草人，曲三更推斷這個木頭是桑木，通常用做橋頭，上面的字：吾道一以貫之；引用典籍，想必兇手是個讀書人，縣老爺想從縣城中四五百人中全部抓起挨個審，但下屬覺得不妥，只好另尋他法。

眾人離去，曲三更傷心的看著師父屍首，想起之前他與人打架，師父當眾訓斥他們，對方因為拿到一個潑皮無賴但被三更私自放走，兩人因一時口角引起爭執，師父把醫藥費給了對方，留下三更獨自談話並關心他身上的傷。三更向師父道明實情，對方從中得到好處抓了寡婦兒子逼迫寡婦簽字賣房子，三更為民除害的同時忘了斷人財路如殺人父母，師父就知道他這個單純徒弟挑起事端了，恐怕不只一人參與此案。

三更向易捕頭陳述他到現場的情況，他一心想為師父報仇，求他派兩三個老成的衙役去齊家堡查訪，或許我晚上有目擊者。而易捕頭卻不怎麼配合，發現他們都是皂班的人，而他自稱這是快班的班房，讓士聰叫著兄弟人麼進來，而三更以少捕頭的身份告訴易捕頭，他身兼皂班和快班兩個捕房的頭，何等威風，就想和他商量師父的案情，而易捕頭是師父案子唯一得到好處的人，而且迫不及待的要趕走他，不得不令人懷疑，因此兩個捕房互不相讓。

三更來到師父的家，冷桂打開房門，她兩眼紅腫，明顯因父親離世而痛心，她想知道父親死的真相，三更毫不隱瞞告知詳情，但沒有說出慘狀。

冷桂兒要他一定為父親報仇。三更想不明白師父的死對易捕頭有什麼其他好處，他與士聰來到一個十五年前曾發誓不想來的地方，這是他們小時的學堂，三更詢問夫子吾道一以貫之的典故，這是孔夫子點撥曾子的話，意思是他的道一體的一貫的，無非忠恕二字，忠一心一意恕就是推己及人；三更覺得說很好，但怎麼能殺人，這話令夫子怒斥，而鳳可追卻有不同見解，他認為里仁篇有六百多字都講仁，此人定是不受管教，不信聖仁，這是明顯挑釁。

夫子給了鳳可追三公升米讓他盡快離開。回去的路上三更追問詳細見解，而鳳可追卻趁機宰了他們一頓，分析兇手與冷師父有深仇大恨，而且痛恨世道，兇手定是反其道而行遠離不忠不恕。

兇手有冤屈知道告不下來所以自己動手。宋典使晚上看著曲三更在案宗室睡著，用僅剩的兩根手指掐斷燭燈，次日藉故詢問他學到的本領，言外之意沒有入到卷宗的案子就不是案子嗎，抱病而亡意外溺亡就真的是真相嗎，曲三更似懂非懂，但在宋典使面前裝傻。

師父的腰牌未帶，說明師父最後不是去公幹，於是曲三更和士聰來到翠華樓，希望士聰能幫助曲三更來多雙耳目，兩人來到翠華樓後門，管家對他甚是熟悉，林媽媽熱情招待二人，詢問他來的理由，曲三更說師父今日派他來去公文袋，說前日下午來過這兒是否遺漏在這，而這個謊話被林媽媽識破，他們相好多年怎能不了解他。曲三更告知師父死亡真相，林媽媽傷心不已。

冷師父死前確實來過翠華樓，林媽媽記得當時說新來的縣老爺是貓官，冷無疾曾把官封為五類：狼犬蛇鼠貓；狼最貪，蛇跑的最快，貓是最好的但在餵飽之後就會抓個老鼠做個樣子，他在酉正時分離開。

林媽媽在曲三更離去前把自己的私房錢讓他轉交給師娘。原來那日冷無疾從後門離開翠華樓時在一個牆洞發現一戶人家地面擺了銀子，他在牆洞鑽入的時候被人勒死並用馬車掩蓋運出城，而三更和士聰一邊分析猜到八九不離十，卻從那面補好牆壁走過去。