1952年10月8日，中方與聯合國軍在板門店重啟談判。中方代表鄧華指出，先前三次提交的戰俘名單均存在不符之處，而美方則堅稱已遵循自願遣返原則，並矢口否認有任何虐待戰俘的行為。面對中方所提出的充分證據，美方顯得相當尷尬，最終導致了談判的徹底破裂。莫遠深感談判無望，主動請纓前往前線調查戰俘營情況，這項請求得到了李克農的批准。

同時，段顯峰因其卓越表現而贏得了上級的青睞，第三兵團計劃將其調任為參謀，並提前對其進行了內部審查。然而，段顯峰一心嚮往一線作戰，儘管深知服從命令為天職，但他仍決定親自向秦基偉將軍表達自己的意願。

正是在此時，秦基偉正為一輛美國製造的汽車故障所困擾，段顯峰主動上前嘗試修復，並成功解決了問題。藉此機會，段顯峰向秦基偉表達了自己希望留在十五軍、親臨火線錘煉的強烈願望。秦基偉回憶起在南京軍事學院初見段顯峰的情景，那時的他還是助教，以才華橫溢的諾曼第登陸講解令人印象深刻。後來，段顯峰更是主動請纓加入第十五軍，其以死報國的決心深深打動了秦基偉，最後得以隨軍前往朝鮮。

面對兵團調走段顯峰的意向，秦基偉亦感不捨，於是要他撰寫請戰書，並以警衛連之名暫時留在第十五軍。談判破裂後，秦基偉決定實施攻擊391高地的計劃，並召集孟建民挑選精兵強將，誓要一舉奪下高地。

在潛伏陣地期間，四百名戰士遭受了敵軍猛烈的砲火轟擊。其中，邱少雲在偽裝被點燃後，為了不揭露戰友和戰鬥的勝利，強忍劇痛直至犧牲，展現了非凡的英雄氣概。

第十五軍的持續小股兵力出擊讓聯合國軍疲於應對。範弗里特發現598（597.9）高地僅有中方一個加強連駐守，便自信地宣稱能在五天內突破防線。而他所規劃的「攤牌行動」也得到了聯軍司令克拉克的批准。

另一方面，志願軍司令部接獲情報，得知美軍第四十五師在日本及騎一師在東京進行兩棲登陸訓練的消息，隨即命令第十五軍密切關註五聖山對面的敵情。秦基偉銘記彭德懷的囑咐托：五聖山一旦失守，將無險可守；若美軍在元山登陸，則五聖山將成為其主攻目標。

為此，秦基偉派遣段顯峰前往五聖山前線進行偵察，雙喜和韓小毛隨行。三人細緻觀察了美軍動向，記錄下增援人數及裝備情況，並向秦基偉匯報了美軍可能採取的諾曼第登陸式戰術。秦基偉意識到必須確保兩山兵力部署穩固，並製造聲勢以迷惑敵人。他命令坦克營與汽車編隊前往上甘嶺地區，以虛張聲勢。然而，範弗里特施放的煙霧彈讓第十五軍難以判斷其主攻方向，一場激烈的戰鬥即將在雙方主將的智勇較量中拉開序幕。