在全球恐慌的蔓延下，三體人向地球進發的消息如同一場無法逃避的災難。人們開始陷入絕望，暴動和自殺事件頻繁發生。各種教派出現，有的將三體當作救世主，而有的則開始尋求團結，誓要保護地球和人類。葉文潔自從聽到三體人稱人類為「蟲」後，便陷入了沉默。程慬對此感到困惑，她不明白為何葉薇拉必須死，葉文潔又有什麼資格決定他人的生死。葉文潔提到文化大革命時期的海報標語“打碎舊世界、創立新世界”，她表示要用三體人的力量來實現這個目標。

在程慬看來，葉文潔只是在為自己的行為和決定找合理化的藉口。她認為葉文潔從未真正考慮過她的決策可能帶來的後果，也沒有任何人賦予她這樣的資格和權力去為別人做決定。程慬覺得葉文潔只關心自己的利益和想法，她的行為其實是一種背叛。

同時，維德開始著手組織各學者反擊三體人。他深知三體人擁有智子可以監控地球上的所有訊息，但他認為現有的科技研究不能停滯不前。維德計畫發射探測器攔截三體艦隊，並學習三體的做事方法。他的目標是讓兩個智子忙於應對地球上的研究活動，因此無法全面監視人類的秘密計畫。

為了實現這個目標，維德需要程慬利用現有科技讓偵測器達到至少1%的光速。程慬向學者提出使用核武武器加速偵測器的方案，但學者對此持保留態度。他們認為四百年的時間還很充裕，不必急著進行探測。然而，維德堅持要立即執行這項計畫。

此時，群星計畫吸引了首富們的注意與投資。這些富豪們希望透過投資群星計畫來爭奪銀河系中恆星的所有權。奧姬對這種有錢沒處花的行為感到反感，她認為這些資金應該用來幫助那些有需要的人。而拉吉則毛遂自薦加入太空艦隊，並被派往月球打造探測器。

在威爾的家中，牛津「四」人組聚集在一起討論三體人的問題。奧姬對程慬幫助維德這樣的行為感到不滿，並指責拉吉在巴拿馬的古箏行動中表現得過於冷血。程慬試圖解釋三體人的真相和計劃，但奧姬卻不願意聽。她認為將全世界的資源交給特定的科學家會導致悲劇的發生，例如原子彈的製造。

隔天，威爾與程慬道別，而索爾和奧姬則鼓勵威爾向程慬表白心意。儘管程慬已經有了男友，但他們認為威爾不該留下遺憾。於是威爾踏上了前往倫敦的火車，希望能找到程慬。

在倫敦，程慬和拉吉就古箏行動中的一千多人命問題展開了爭論。拉吉認為程慬具有雙重標準，因為程慬也正在拯救人類。她認為兩人都在為同一場戰鬥而努力，漸漸地開始理解彼此的立場。這一幕被威爾看到，他意識到自己的倫敦之旅或許是個錯誤的決定，於是直接回程。

克雷倫斯試圖了解葉文潔內心的想法，想知道為什麼葉薇拉會選擇自殺。葉文潔透露，葉薇拉無意中發現了她的電腦中與三體有關的秘密。然而，葉薇拉並沒有向葉文潔提起這件事，也沒有留下遺書。母女倆因此產生了隔閡，天人永隔。

隔日，威爾終於明白自己在倫敦的尷尬經歷應該讓他領悟到的是程慬需要的是奧姬這樣的朋友的支持和陪伴，尤其是奧姬具備豐富的知識。威爾意識到，如果他有這樣的才華和才能，他一定會毫不猶豫地去找程慬並獻給她。他確定程慬雖然在為維德工作，但她絕對不會做出像維德那樣的決定。此時，程慬發現階梯計畫有問題，因為偵測器沒有減速的設計。這意味著探測器會很快飛過三體艦隊並無法接收有用的情報。然而，維德卻表示三體人一定會接受探測器，因為他打算將人類送上去。這個決定讓程慬感到震驚。就在此時，奧姬來到了程慬的住處。

葉文潔被釋放後，克雷倫斯打算觀察她在外面的行為以收集情報。然而，葉文潔只是回到了家中。她仍然掛著三體人，並認為幾世紀後將有一場激戰。但她也表示可能根本不需要對抗。威爾本來打算了結自己的生命，但在藥物造成的幻覺中他看到了程慬給他的紙帆船。這使他放棄了自殺的念頭，並開始認真了解群星計畫。最終，他利用傑克留給他的錢買了一顆恆星。