古平原厚著臉皮解釋和哄常玉儿,並把自己的商業邏輯闡述給常玉儿聽,夫妻感情不降反升。同時,李欽給瑞麟一筆錢,名為重振南京城的義捐,實則是賄賂,想讓瑞麟幫忙,讓兩淮鹽場變成他們家的私產。瑞麟卻假裝沒聽懂,表示要給他的義捐在兩江總督府立碑,繼續耗著李欽。瑞麟又給了古平原更艱鉅的任務,為了製衡李萬堂,他要讓古平原和李萬堂鬥一斗,古平原騎虎難下。

與此同時,因為洋人想在南京開設工廠,侵略中國經濟,瑞麟安排古平原和李欽去和洋人談判。兩人從總督府出來,都明白瑞麟就是讓他們互鬥,最後漁翁得利。李欽讓古平原不要摻和進來,古平原說自己家人都在他手上,自己也不願意。李欽和古平原奉瑞麟之命去和洋人談判,古平原對於洋人提的無禮要求,進行了反駁,並不卑不亢告知,洋人想涉足的行業,國內已經沒有投資空間。
洋人認為他在吹牛,嘲諷一番後,談判終止。瑞麟而後又召見古李二人,告知南通海塘崩塌,受災無數,賑災所需銀兩、糧食需要解決。李欽主動提出要幫忙解決這個問題,但再次提出讓瑞麟幫忙解決下李家幾百家鹽場、鹽店的事情。