大清咸豐年間,寧古塔,流犯蘇叔河和劉老四挖到了價值連城的人參娃娃,決定拍賣此物。寧古塔駐守將軍徐管帶命令讀過書的流犯古平原去主持此事。拍賣當天,人參卻不翼而飛。在眾人的質疑中,蘇叔河流犯為表清白,憤而自殺。徐管帶命令古平原調查此事。

古平原從種種線索中分析出是參與人參拍賣的京商李欽的管家和劉老四私下達成了交易,提前拿走了人參。真相大白,古平原找到劉老四,卻不料劉老四蘇叔河兒子小虎一刀刺死了劉老四,蘇家大嫂還扣押了劉老四屍體。雙方所在的兩個屯子因此發生衝突,約定在冰河夥戰。
古平原奉徐管帶的命令,拿著令牌要去解決此事。此時,恰逢山西商人常四和女兒常玉儿正準備進寧古塔城門,古平原與常玉儿電光火石之間相視一眼,對彼此都很好奇。古平原出面協調衝突,蘇家大嫂提出只要古平原承諾把兒子小虎送出寧古塔,她就答應還回劉老四屍體。古平原無奈答應,衝突停止。他雖解決了徐管帶安排的事情,但徐管帶言語間卻忌憚古平原在寧古塔的地位,表示隨時都可以殺掉古平原。