第21集
皇后聽說冒名頂替楊萬理的是李承乾的門生，李承乾跟著範閒去告禦狀，她替李承乾著急，就派人把李承乾叫來問明緣由，才知道李承乾被人栽贓陷害。皇后得知慶帝把歷年來春闈徇私舞弊的案子交給範閒，她對範閒心生忌憚，又不便明說，李承乾把範閒當最好的合作夥伴。
範閒讓王啟年負責修改榜單，王啟年以為把冒名頂替的人擦掉換上楊萬理就行，沒想到範閒讓他親手抄錄一份榜單，王啟年看著密密麻麻的的名單，心裡叫苦不迭。鄧子越在一旁說風涼話，王啟年氣得咬牙切齒，又不敢違抗範閒的命令，只好硬著頭皮抄寫，唯恐寫錯一個字又得從頭再來。
範閒派人把郭攸之接到鑑查院大牢，郭保坤在大牢陪他，擔心範閒過河拆橋殺了郭攸之滅口，範閒來大牢找郭攸之請教春閩舞弊案的事，答應盡快把他放出去，郭保坤才放下心來。郭攸之給範閒提供了重要線索，也讓他從歷屆春閩科考的苦主身上開始查起。
林若甫派袁宏道去請範閒，林大寶很想念範閒，吵著和袁宏道一同前往，大寶看到範閒開心地歡呼雀躍，袁宏道藉口去辦事先走了，臨走提醒範閒以後要保護大寶。範閒滿口答應，他也沒多想，就和林大寶一起回家了。
林若甫聽說慶帝把春閩徇私舞弊案交給範閒，知道慶帝有意栽培，想讓他藉春閩立政績，為接管內庫做準備，可此案牽扯面廣，人數眾多，稍有不慎範閒就會成為眾矢之的，林若甫考慮再三，要範閒拿他開刀，範閒對他感激不盡。
林若甫想找袁宏道下棋，才知道他去辦事了，林若甫懷疑袁宏道有外室，還把矛頭指向範閒，搬出範閒和海棠朵朵的緋聞說事，範閒嚇得連連解釋。王啟年費了九牛二虎之力才把榜單抄完，他累得腰酸背疼，範閒還笑話他一番。
範閒百思不得其解，不明白慶帝為何把春閩徇私舞弊案交給他，王啟年覺得慶帝想把範閒培養成文壇領袖。陳萍萍透過鑑查院的強大實力找到了春閡舞弊案的證據和證人，慶帝要他把這些交給範閒，給範閒查案提供方便。陳萍萍和慶帝都對範閒寄予厚望，可他們的想法不同，範閒雖然是慶帝的親生兒子，可他想透過範閒找到神廟的秘密穩固皇權，陳萍萍想讓範閒接管葉輕眉留下的鑑查院。
慶帝讓陳萍萍投箭，陳萍連投了九次都失手了，慶帝讓他再投一次，而且這次必須投中，陳萍萍無奈，趁慶帝不注意把那支箭放進筒裡，趁機向慶帝表忠心，慶帝很滿意，他再次確定自己擁有至高無上的王權，等陳萍萍走後就把箭筒一掌擊得粉碎。
今天是春闈放榜的日子，考生們早早來到考試院門口，以往春闈都是禮部放榜，今年由鑑查院來做，考生們都議論紛紛，說得有鼻子有眼，楊萬理被人冒名頂替，範閒親自找慶帝告禦狀，為楊萬理討回公道，所以才延後了放榜時間。
鑑查院工作人員把榜單掛出來，考生們喜憂參半，楊萬理，侯季常，成佳林都金榜題名，只有史闡述立名落孫山，史闡述立很沮喪，楊萬理和侯季常對他好言相勸，鼓勵他明年再來。侯季常想叫上成佳林一起去拜訪範閒，史闡述立也想一同前往，成佳林看榜時被人擠壓不能下地，他們三人來拜範閒為師，願為範閒效犬馬之勞，範閒為侯季常和楊萬理準備了拜師禮，上面寫了「好好做人，好好做官」八個大字，他們倆興高采烈離開。
範閒把史闡述留下，拿出官府發的通告，史闡述立才知道史家鎮被燒毀，他的家人無一倖免，史闡述立傷心地痛不欲生，他為了進京趕考早早離開了家鄉，沒想到家鄉遭此劫難，史闡述已經無家可歸。
賀宗緯陪一個披麻戴孝的婦人來找範閒告狀，袁宏道偷偷去見的就是這個婦人，範閒對此毫不知情。婦人丈夫在春閩科考被林若甫的門生冒名頂替，事後還被林若甫殘忍殺害，賀宗緯自稱為了替考生伸張正義放棄了春闈。範閒把言冰雲找來商量對策，言冰雲擔心範閒徇私，要接手林若甫舞弊殺人案，範閒堅持要親自查辦，他直接趕奔相府找林若甫。袁宏道來臨街的飯店吃飯，還讓店小二把臨河的窗戶打開。
