第17集
王啟年得知史闡述入住同福客棧，就讓鄧子越帶人到客棧保護史闡述，擔心他被人滅口。賀宗緯在範府長跪不起，想拜範閒為師被拒，他厚顏無恥要認範閒當乾爹，只為春閩科考中取得功名，範閒對他低三下四的嘴臉心生厭惡，強行把他趕走。
範閒帶王啟年去同福客棧找史闡述，鄧子越詳細匯報了史闡述的一舉一動，還打聽到同屋的三個考生的情況，分別是楊萬裡，成佳林和侯季常，他們四個人現在考場砌牆，範閒很好奇，就帶王啟年和鄧子越前往考場。
禮部尚書郭錚把翻修院牆的活交給考生，讓家境貧寒的考生賺點錢，史闡述立也來幹活賺生活費，郭錚每天來工地蹲守，還扛著木材讓畫家給他畫像。範閒假裝考生來幹活，他主動和史闡述立打招呼，史闡述立把侯季常介紹給範閒，還向範閒透露新換的磚質量很次，還不如舊磚結實耐用，楊萬裡也發現磚有問題，想去找範閒舉報他們以次充好，侯季常勸楊萬里以大局為重，不要因為此事耽誤了自己的前程，楊萬裡賭氣離開。
侯季常和史闡述向範閒透露來這裡工作的考生都被記錄在冊，他們想給郭錚留下好印象，如果他們能和郭錚說上話，他們的考卷就能獲得優先批閱權，侯季常還說出了春闈的黑幕，朝中大員，宮里和太學每次都會推薦幾個得意門生，家裡有錢有勢的考生走後門，托關係，都希望能做這些人的門生，還有一些文壇名士要照顧，真正留給成千上萬考生的名額寥寥無幾，他們只不過是陪考的擺設，楊萬裡也向範閒提供了很多線索。
範閒從侯季常，楊萬里和史闡述立口中了解到春閺的內幕，他驚得目瞪口呆，範閒來找郭錚了解以次充好的情況，郭錚信誓旦旦表明自己是清官，他把替換下來的木頭和石材都記錄在冊，全部存放在戶部的庫房裡，郭錚拿出今天來考試院幹活考生的名單，一口咬定他們都是想投機取巧的人，範閒當場表態要給每個考生公平和公正，把名單燒毀。
範閒走在街上，看到沒住上客棧的考生們席地而坐，他們潛心苦讀，範閒想到他們都要做春闈的犧牲品，心裡很不是滋味。李承澤讓謝必安派人跟蹤範閒，沒有發現任何異常，他不敢掉以輕心，讓謝必安派人監視史闡述。
範閒遠遠看到家門口圍得水洩不通，他和王啟年中途下車一看究竟，文武百官派人給範府送禮，希望範閒關照他們的門生，其中還有穿著便服的辛其物，範閒拉起王啟年躲到一邊，范建猜到那些官員的來意，對他們視而不見，他們只好把禮品和名單留下就走了。李承幹帶人從後門進入範府，也帶來豐厚的禮物。範閒沒在家，李承乾對他研發的水輪車很感興趣，好奇地擺弄，結果不小心弄散架了。
範閒隨後趕回家，李承乾拿出門生名單，讓範閒抄錄的時候給他們走後門。林若甫派人把範閒叫去，讓範閒幫忙拔鬍子，幫大寶挑紅果，範閒很納悶。林若甫提醒範閒在這次春閩中小心謹慎，否則將萬劫不復，他讓軍師袁宏道把範府收到的考生名單進行嚴格篩選，最後選出了幾個人，讓範閒多加關照。
