蔣長揚重返陸丞相一家遇害的山澗1。寧王為剷除異己,不僅殺害陸丞相,更將其全族投入山澗屠戮1。此事令蔣長揚擔憂自身行動牽連何惟芳,刻意保持距離,傳信聲明斷絕往來。

何惟芳察覺蔣長揚靴底沾有西郊特有的紅陶泥,偽裝成乞丐尋至西郊。被蔣長揚部下誤作寧王眼線抓捕後,她在軍帳中發現士兵遺書,理解其以死殉國的決心,主動承諾簽署放妻書支持蔣長揚。
何惟芳見蔣長揚私藏她用金修繕的斷簪,卻仍將其重新折斷。她宣布南下擴張芳園分店,借花船宴會公開經商計劃。
蔣長揚夜訪花船,救下酒醉險些落水的何惟芳。二人情感爆發,終成夫妻。此時春闈在即,權貴勾結寧王舞弊,寒門學子仕途受脅。