清明時節，汴水河解凍，兩浙路的糧船紛紛駛入北宋國都東京城，也就是今日的開封。東京城作為天下的中心，朝廷下令自即刻起，全城歡慶七日，共賀佳節。城內熱鬧非凡，鼓樂齊鳴，燈火輝煌，汴河兩岸商賈如雲，商品繁多，令人眼花繚亂。百姓紛紛湧上街頭，賞花燈、祈福許願，更有泛舟河上，享受兩岸美景者。

大理寺貼書吏趙不尤無心欣賞美景，匆匆趕往汴河虹橋，與家人在此約定共賞煙火。同時，翰林圖畫院待詔也在橋上尋找創作靈感，他被人潮擠得踉蹌，幸得趙不尤及時相助。趙不尤偶然間看到張擇端的畫作，直言其缺乏靈魂，並請求將自己的家人畫入畫中。隨後，趙不尤一家齊聚橋上，共賞煙火盛宴。

溫悅乘船而來，她容顏俏麗，身姿曼妙，在煙火的映襯下更顯動人。趙不尤遠遠望見妻子，呼喚她上橋共賞。溫悅以紙傘手藝為生，剛送完貨歸來。趙不尤將兒子趙墨兒製作的燈籠交給溫悅，點燃後放飛升空，一家人共同許願。溫悅最大的願望是在京城購置一處大宅，趙不尤誓言將更加努力，實現妻子的心願。

然而，好景不長，溫悅因接了太府寺的大單而遭到開封府左軍巡判甘亮的欺壓。甘亮聽聞溫悅接單，親自上門收賬，嚇得客戶逃跑。溫悅不願與甘亮糾纏，早早備下銀兩，但甘亮卻得寸進尺，對溫悅手腳。趙不尤得知此事後，匆匆趕回家中，卻遭到甘亮的拳打腳踢，傘鋪也被砸得一片狼藉。

趙不尤不顧傷痛，帶著溫悅前往宋家橋瓦子看戲，以慶祝他們相識十五週年。在戲台，溫悅收到一張寫有「匕」字的紙條，認出是江南水匪的暗號，便跟隨送信的小女孩離去。趙不尤發現妻子失踪，焦急尋找。溫悅被甘亮堵在戲班倉庫，受到調戲和威脅。在絕望中，溫悅拔下發簪刺死了甘亮。

趙不尤得知溫悅的去向後趕來，發現甘亮已死。為了保護妻子，趙不尤將甘亮的屍體藏在戲班的人頭道具中。戲班人將道具推至後台，趙不尤趁機將屍體轉移，並混入戲台。在混亂中，他暗示溫悅跟隨自己離開。開封府左軍推司萬福和巡使顧震得知甘亮失蹤的消息後趕來圍捕，但一無所獲。最終，趙不尤和溫悅將甘亮的屍體綁在小船底部，埋在樹林中。

夜深人靜時，趙不尤對溫悅的殺人手法產生疑惑。溫悅一早出門，趙不尤尾隨其後，卻被張擇端攔住商討畫作。溫悅趁機消失在人群中。顧震和萬福先後來到虹橋，張擇端在茶館作畫。此時，一艘大帆船駛至虹橋下，因船速過快，桅杆未及時降下，導致船身橫在橋下。突然一聲巨響，橋兩邊湧起滾滾濃霧，待濃霧散去，天邊出現五彩祥雲，百姓們歡呼雀躍。然而，橋上卻飄下多具屍體，令人驚駭。