四川江油縣青蓮鄉，雖然只是個小地方，但卻是一代大詩人李白的故裡。一代詩仙就從這裡起步，以隱隱雷聲的腳步闖進詩壇，在中國詩歌史上留下了一座永遠閃光著寶石紅光的詩碑，留下一個永不褪色的名字。從明朝開始，研究唐詩的人習慣上把唐詩分為四期，即初唐、盛唐、中唐、晚唐。初唐從唐王朝建國，即公元六一八年起，到八世紀初，即唐玄宗李隆基登上皇帝寶座之前，將近一百年，時間跨度最大，成就卻最低。世界級大河長江，源頭一樣是
窄窄淺淺、彎彎曲曲的，但沒有這窄窄淺淺彎彎曲曲，就沒有下游的浩浩蕩蕩滾滾滔滔。
李白字太白，自號青蓮居士。根據記載，他出生在唐朝安西都護府的碎葉城，在今天吉爾吉斯坦北部，大約五歲時才遷到這裡。他父親叫李客。「客」可能是對外地人的稱呼，表示他們不是當地人。據李白自己說，年輕時漫遊揚州一帶，不到一年就「散金三十餘萬」（《上安州裴長史書》）。後人據此推斷，他父親應當是個腰纏萬貫的大商人。李白生在哪裡並不重要，重要的是他從開始懂事的時候就呼吸著這青山綠水的芬芳。他的詩「清水出芙蓉，天然去雕飾「，這種清新自然，不事雕琢的美，應當說就是這「蜀山水碧蜀山青」的自然風光薰陶出來的。
他「五歲誦六甲，十歲觀百家」。六甲泛指道教典籍，百家則泛指各派的學說。四川一直是道教最活躍的地方，李白對道教熟悉是很自然的。再者，道教尊莊子為真人，而莊子最超絕的地方，就是站在九天絕頂來看人間，用超然物外的態度來對待生活中的一切歡哀苦樂。
李白所以有那種氣概，固然是由於他站在盛唐這座歷史的高峰上，有條件看得遠，更由於莊子的哲學思想給了他衝開一切束縛的膽識，使他敢於昂頭去觀照宇宙，把視野擴張到最大。此外，李白還「十五觀奇書、十五好劍術、十五遊神仙」。從這此詩句就可以看出來，他雖然也熟悉儒家典籍，但嚮往的卻是「其翼若垂天之雲」的大鵬，而根本不屑於做儒家的信徒。二十四歲時，李白「仗劍去國，辭親遠行」。開始了他向詩壇的進軍。他“五嶽尋仙不辭遠，一生好入名山遊”，幾乎遊遍了黃河中下游和整個長江流域的各個地區。在當時，且不說旅遊主要靠步行，就是騎馬，乘船，坐牛車，要走遍這麼廣大的地域，至少在精神上，他每時每刻都在奔波。
李白不僅到過許多地方，見多識廣，人生閱歷也充滿了傳奇色彩。
他當過隱士，在山林裡與朋友酣飲縱酒，養了無數的馴鳥。他曾當過道士，一門心思採藥煉丹，求仙得道，以為真的能夠白日飛升，他精於騎術，擅長射箭、擊劍，以遊俠自命，身上老是帶著一把短劍。他曾經受到朝廷的徵聘，有過皇帝召見，親自下車迎接的殊榮，由一個普通百姓一躍成為翰林學士，在安史之亂中他曾投筆從戎，以東晉著名的宰相謝安自命，想幹出一番驚天動地的事業，也因此而意想不到地捲入政治鬥爭，被關進了監獄，成了囚犯，被判處永遠流放夜郎，遇赦免後，年紀已六十他還趕到今天的南京，準備去參加平定安史之亂的軍隊，總之，他一生的經歷大起大落，充滿了榮光和艱險。他打過交道的人，上自唐玄宗，楊貴妃，朝廷各級官員，下至監獄裡的牢頭，和尚，道士和最底層的農夫農婦。他熟悉各個階層，各個身分和各種職業的人，把這五光十色的生活都收錄在他的詩裡。
他能寫高適，岑參那種大氣磅礴的邊塞詩。明月出天山，蒼茫雲海間，長風幾萬裡，吹度玉門關。漢下白登道，胡窺青灣，由來徵戰，不見有人還戍客望邊邑，思歸多苦顏。高樓當此夜，嘆息應未閒。(《關山月》)。
王維的詩境界幽靜，但又充滿了生機。這種詩李白也有。對酒不覺螟，落花盈我衣。醉起步溪月，鳥還人亦稀(《自遣》)王維詩中有一種禪悅的境界，這是李白詩中所沒有的，但李白這首詩另有一種沉著瀟灑。床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉(《靜夜思》)這大概是漢語詩中流傳最廣的一首。遊子思鄉，是小農社會永遠寫不夠的題材。這首詩把“床前”，“明月光”“地上霜”，這三個意象組合在一起。說「疑是地上霜」就表示抒情主角已經意識到這不是霜，知道不是霜偏生又這麼聯想，正好透露出他心裡有一層霜，有一股思鄉的冷氣，國人心裡都鬱結束這樣一股思鄉的冷氣。所以離開家一看見月亮就會想起這首詩來。
孟浩然的詩將田園生活寫的那麼有滋有味。李白也有一首田園詩，但意趣大不相同。我宿五松下，寂靜無所歡。田家秋作苦。鄰女夜舂寒。跪進雕胡飯，月光明素盤。令人慚漂母。三謝不能餐。(《宿五鬆山下荀雲媼家》)這個大喊「安能摧眉折腰事權貴」的詩人，並沒有擺出一幅悲天憫人的架勢去同情農民，只是作為一個極普通的旅遊者，端起老婦人那碗菰米飯，眼裡噙著淚水，想吃卻又吃不下去。有幾個詩人能具有這樣震撼人心的人格魅力。至於他的《將進酒》等等許多獨絕古今的詩篇。別的詩人不要說沒寫過，首先在思想境界上就達不到那樣的高度。
君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回。君不見高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪。人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我才必有用，千金黃色散盡還復來。烹調羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯。岑夫子丹丘生將進酒，君莫停！與君歌一曲，請君為我側耳聽。鐘鼓饌玉不足貴。但願長醉不復醒。古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名。陳王昔時宴平樂，鬥酒十千恣歡謔。主人何為言少錢，徑須沽取對君酌。五花馬，千金裘，呼兒將出換美灑，與爾同銷萬古愁。
宋代著名詩歌評論家嚴羽認為，別人寫詩是用筆一句一句寫下來，李白則只要把心裡那股氣一張口噴出來就行了，這個比喻真是恰到好處。詩人站在黃河邊上看著“黃河之水天上來”，忽然心情一激動，想到這黃河之水就像人類的生命系列，一代一代去不復返，但依舊滔滔滾滾而來。
然而，人生又是如此短暫，明鏡中的頭髮“朝如青絲暮成雪”，一轉眼就是一次生老病死的輪迴！面對這無限與有限的矛盾，人活著為何不盡情享受生活！“天生我才必有用，千金散盡還復來”，詩人對自己生命價值的實現，是如此自信。正由於這首詩強烈地呼喚真實的人生，才使多少被強行壓縮的靈魂都到詩裡來享受那足以舒筋活血的通暢。李白的詩名越來越大，不但驚動詩壇，而且驚動了許多達官貴人，最後甚至驚動了對藝術有深厚造詣的唐玄宗。於是天寶元年，李白四十二歲進，唐玄宗聽從親信的薦引，下詔徵聘他到長安，給予隆重的禮遇。等待的機會終於來了，自以為是超一流的政治家而其實根本不懂政治的詩人，如同凡然得意，高唱著「仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人」。（《南陵別兒童入京》）他一廂情願地以為，這回真的能大展宏圖了，唐玄宗這位明君，就要把他召到身邊，請教他該如何治理天下，如何使天下太平。然而他錯了，他是完全活在夢中的詩人，夢一旦醒來，留下的就只有失望。
以詩人的身份，昂首挺胸走進皇宮成為皇帝的嘉賓，在中國詩歌史上，李白是唯一的一個，然而「安能摧眉折腰事權貴，使人不得開心顏」，於是他毫無顧慮地臥在這裡，是醉了還是疲倦了？
