本劇根據著名作家路遙名著《平凡的世界》改編，上世紀70年代，自尊好強的農家子弟孫少平在原西縣高中讀書，與地主出身的郝紅梅相互愛憐，後郝與家境優越的班長顧養民談戀愛。同村同班的好友潤生為此抱不平狠揍顧養民一頓。倔強的少平不肯承認自己失戀，但開始與自己過於自尊的自卑鬥爭，積極參與赴地區會演的排練。好讀課外書的少平敏感、自尊，吸引縣領導的女兒田曉霞。少平高考落榜回鄉勞動，在經歷了大旱、搶水、死人的事件後，斷然拒絕侯玉英以進城為誘的追求，遠離故土，漂泊攬工。哥哥孫少安國中畢業就在家裡勞動與村支書田福堂的女兒潤葉青梅竹馬，遭到田的劇烈反對。最後少安娶了勤奮善良的山西姑娘秀蓮，轉型開辦了燒磚窯，走上了致富路。

紛淋的雨雪中，孫少平穿著單薄的衣服躲在學校的角落，等打飯的同學都離開後，他才偷偷地取自己的黑面饅；飯缽被刮得刺耳的響，卻也只能喝兌著水的菜湯。儘管好朋友田潤生主動幫助他，可是強烈的自尊心使得少平不願讓任何人知道他是這個樣子的。但只有在一個人面前他不懼怕，那就是和他同病相憐的同班女同學郝紅梅。身強力壯、辦事伶俐的孫少安為了給牛治病，正和寒風冷夜抗爭著，為了給隊裡省錢，他都不捨得在外面住店；努力的人自有天助，讓他碰上了打鐵師傅在鐵匠鋪免費寄宿一宿。潤生的姊姊潤葉待少平如親弟弟般，熱情地把少平請到自己家裡，讓少平吃了上高中以來的第一頓飽飯，而且還遇到了古靈精怪的田曉霞。最讓少平感動的是告別時，潤葉留給少平的錢和糧票；最重要的是，潤葉讓少平捎句話給他哥少安。老漢孫玉厚做了一輩子的規矩人，卻讓自己的女婿毀了孫家人的名聲，沒想到弟弟孫玉亭和村支書聯合起來勸他到批鬥會上發言，狗急跳牆的孫玉厚卻拎起剛倒進開水的暖瓶就往嘴裡灌……少安走到村口才聞聽家裡突有變故。原來姐夫王滿銀在集市倒騰老鼠藥被抓，連同父親也被抓去一起勞動改造。姐姐蘭花早已在家哭成淚人，不知如何是好。恰好正在焦急時刻，少安和少平前後腳回到了家，兄弟二人商量著把事情妥妥安排好。

孫玉亭手肘朝外拐，只想著發揚自己的革命精神，「公私分明」不顧家裡的事情；無論哭得梨花帶雨的蘭花怎麼求他幫助放王滿銀，他就是軟硬不吃，說什麼都是秉公辦事。批判大會上，全村人一齊回頭的時候恰逢孫玉厚帶著年邁的母親和小女兒蘭香進場，羞得老漢孫玉厚抬不起頭來。大會上，沒想到真的把田二當批判對象領到台上，憨牛看著自己的父親在台上以為是光榮的事情，大喊傻笑，搞得村民在緊張的氣氛中卻是笑得前仰後合。村支書田福堂由於和孫家的特殊關係，為了逃避責任讓大家覺得他和此事沒有關係，就把自己藏在家裡不出去，還想著法子第二天怎麼從外面回來，好逃脫大家的眼睛。不諳世事的孫少平根本不關心批判大會的事情，反而從潤生家裡拿了一本《鋼鐵是怎樣煉成的》的書，挑燈夜讀。別無他法的孫少安只能找潤葉求他二爸——縣委副書記田福軍幫忙，豈不知潤葉的二媽徐愛雲悄悄地安排了一場李向前和田潤葉的電影約會。生氣的潤葉從電影院出來後就遇到少安哥了。潤葉和少安一前一後的在東拉河邊走著，潤葉旁敲側擊地探聽少安的心思，少安卻顧左右而言他。孫少平看不慣班長顧養民那副自命清高的架勢，對於他的點名不予理睬，如果不是在課堂上，恐怕兩個人會打起來。

潤葉帶著少安終於見到田福軍，田福軍了解情況之後很氣憤，但同時也很欣賞少安這樣的好後生。最後寫了一封信，請公社放了王滿銀。潤葉幫少安回村送信，臨走前塞給了少安一封信，少安以為是剛才田福軍寫的那封信，但是看了信之後發現那是潤葉給他寫的告白信，他不知道是喜是悲。到了石圪節公社，潤葉卻碰到了父親田福堂，知道父親反對兩人的感情，就撒謊騙父親說是回家取教材順路帶來的信。田福軍和張有智到村里巡察卻碰到了一件令人痛心的事，周文龍為了搞農業學大寨，把農民集合起來壓迫他們幹活，而自己的父親卻在公社的食堂大吃大喝；幸好田福軍這位青天大老爺的及時到來救下了農民的命。田福堂回到村里，讓徐治功和孫玉亭通知放了王滿銀的事，因為自己說就好像是拿石頭砸了自己的腳，面子頓失。他還幸災樂禍地告訴玉厚是他幫孫家辦了一件好事，玉厚告訴他是少安自己到縣上找人幫忙，田福堂這才反應過來是孫少安找了女兒田潤葉辦的這個事情，讓他怒不可遏。馮世寬、田福軍等領導幹部開會，兩人因政治路線不一樣爭吵起來，但除了張有智站在田福軍這邊，沒有一個人是向著他田福軍說話的，現在田福軍意識到自己的處境已是四面楚歌。

徐愛雲告訴田福軍要把姪女潤葉介紹給李向前，實際上是在政治工作上讓李向前的父親李登雲支持田福軍；但田福軍卻不想以此來鞏固自己的政治地位。王滿銀終於被放出來了。劉根民私下叮囑少安，不要跟任何人說起是田福軍寫的那封放王滿銀的信，因為現在田福軍的政治地位岌岌可危。在少安準備離開公社的時候，得知省革委會副主任石鐘在這裡，壯了膽子莽撞闖進去…… 田福堂找到徐愛雲家，徐愛雲告訴田福堂他女兒潤葉和李向前的婚事，儘管田福堂嘴上說著怕配不上對方，但心裡高興能攀上這樣的高枝。田福堂後又找田潤葉，潤葉告訴她爸心裡有孫少安，田福堂不同意。兩個人沒說幾句話就爭吵起來，讓田福堂碰了一鼻子的灰。潤葉的好朋友杜麗麗知道了潤葉的這段艱難愛情的時候，勸潤葉婚姻還是要實際，要門當戶對。田福堂回家之後和潤葉媽生氣說起潤葉，還說起了少安分豬飼料地的事，田福堂要趁著這個機會好好整治下孫少安。孫少平在學校表現越來越出色，少平為了引起郝紅梅的注意就更加顯眼，但是他還是逃不了餓肚子的窘境。少平萌生了想要退學的念頭，但學校裡值得他留念的只有郝紅梅。少安給隊裡分豬飼料地，大家還是疑慮重重，積極性不高，還要暫時保密。田福高勸少安不要犯政治性錯誤。侯玉英當著所有同學的面諷刺少平把好的鐵鍬給了他的「婆姨」郝紅梅，郝紅梅讓孫少平解除誤會說兩人只是同學關係。侯玉英的行為和郝紅梅的態度，讓孫少平感到極度失落。郝紅梅還書給少平，書裡還夾著白麵餅，這讓少平心裡又重新燃起了希望。

田福堂揣上自己的兩雙舊鞋後，就到了孫玉亭家後再次讓孫玉亭警告少安離潤葉遠點；孫玉亭給他出謀劃策。田福堂走後，孫玉亭和賀鳳英一商量，又出了一條兩全其美的辦法，既顧著田福堂又向著潤葉。第二天一早，孫玉亭親自送潤葉回縣裡，田福堂和潤葉媽眼見潤葉離開就挨家挨戶發喜糖。孫玉亭還是忍不住告訴了潤葉，他爸田福堂趁她離開就開始了先斬後奏的法子，；潤葉聽後趕忙跑到東拉河畔找少安，這次她一定要和少安把話說清楚。少安聽了潤葉的一番話後心中暗喜，少安也終於向她表明了心意，自此兩個人確定了彼此的感情。田福堂看到本來送潤葉去縣城的拖拉機停在村口，就質問孫玉亭，知道了潤葉並沒有走而是去找少安後，他不能讓自己的心思白費，他到東拉河將潤葉帶回家。潤葉對父親軟硬兼施，但是田福堂大發雷霆，說什麼也不同意兩個人的事情。潤葉見狀不妙主動在村子裡收喜糖；這邊少安給田福軍打電話，希望他和潤葉的感情能得到田福軍的支持，但是田福軍卻沒有表明自己的態度。氣急敗壞的田福堂找到徐治功主任，說要整治少安私分豬飼料地的事情。少安到地裡看到徐治功領著人在丈量豬飼料地，感到好奇，得知是田福堂告下的事情，兩個人吵了起來。孫少安撂下兩句話：他就是要跟田潤葉好，人不能窮一輩子。

田福堂揣上自己的兩雙舊鞋後，就到了孫玉亭家後再次讓孫玉亭警告少安離潤葉遠點；孫玉亭給他出謀劃策。田福堂走後，孫玉亭和賀鳳英一商量，又出了一條兩全其美的辦法，既顧著田福堂又向著潤葉。第二天一早，孫玉亭親自送潤葉回縣裡，田福堂和潤葉媽眼見潤葉離開就挨家挨戶發喜糖。孫玉亭還是忍不住告訴了潤葉，他爸田福堂趁她離開就開始了先斬後奏的法子，；潤葉聽後趕忙跑到東拉河畔找少安，這次她一定要和少安把話說清楚。少安聽了潤葉的一番話後心中暗喜，少安也終於向她表明了心意，自此兩個人確定了彼此的感情。田福堂看到本來送潤葉去縣城的拖拉機停在村口，就質問孫玉亭，知道了潤葉並沒有走而是去找少安後，他不能讓自己的心思白費，他到東拉河將潤葉帶回家。潤葉對父親軟硬兼施，但是田福堂大發雷霆，說什麼也不同意兩個人的事情。潤葉見狀不妙主動在村子裡收喜糖；這邊少安給田福軍打電話，希望他和潤葉的感情能得到田福軍的支持，但是田福軍卻沒有表明自己的態度。氣急敗壞的田福堂找到徐治功主任，說要整治少安私分豬飼料地的事情。少安到地裡看到徐治功領著人在丈量豬飼料地，感到好奇，得知是田福堂告下的事情，兩個人吵了起來。孫少安撂下兩句話：他就是要跟田潤葉好，人不能窮一輩子。

在批判私分豬飼料地的大會上，孫玉亭逃避發言，前言不搭後語。賀鳳英急了，搶過麥克風開始怒斥資本主義的種種壞處。終於輪到孫少安，他的一番話既打了領導們的臉，又激勵了村民們的人心。潤葉聞訊趕來，在台下焦急，硬被父親按下攔住了。潤葉卻還要再麻纏少安。當潤葉再次找到少安時，少安卻刻意地躲避她。傷透了心的潤葉只好哭著回縣。孫少平的精神世界豐富了許多，和田曉霞在報欄前聊天，田曉霞知道少平給老師掏煙囪，跟少平一起幹，田曉霞故意施計，讓少平多掏了好幾次，讓他多領工資。透過掏煙囪，孫少平和田曉霞有了更深入的了解。少安帶著田福堂和他一起去找潤葉，讓田福堂好好看看女兒潤葉和他孫少安到底是什麼關係。餐廳裡，田福堂躲在屏風後面聽著潤葉和孫少安的談話，少安向潤葉重新表明了態度，句句跟潤葉劃清界限。此時，李向前找來送給潤葉一件衣服，潤葉卻把錢給了李向前，李向前識趣走開。少安把田福堂拉出來，三個人當面說清楚，少安說他現在已經徹底放棄了，也答應以後再不麻纏潤葉。傷心欲絕的少安在父親面前哭得像個孩子…… 少安強打起精神，終於鬆口跟父親說要幫他找一個婆姨好好過日子。於是一大早便和父親玉厚找到二爸孫玉亭，要他們給少安尋個婆姨，幾個人商量過後卻被聘金的事情給難了。孫玉亭手肘朝外拐，只想著發揚自己的革命精神，「公私分明」不顧家裡的事情；無論哭得梨花帶雨的蘭花怎麼求他幫助放王滿銀，他就是軟硬不吃，說什麼都是秉公辦事。批判大會上，全村人一齊回頭的時候恰逢孫玉厚帶著年邁的母親和小女兒蘭香進場，羞得老漢孫玉厚抬不起頭來。大會上，沒想到真的把田二當批判對象領到台上，憨牛看著自己的父親在台上以為是光榮的事情，大喊傻笑，搞得村民在緊張的氣氛中卻是笑得前仰後合。村支書田福堂由於和孫家的特殊關係，為了逃避責任讓大家覺得他和此事沒有關係，就把自己藏在家裡不出去，還想著法子第二天怎麼從外面回來，好逃脫大家的眼睛。不諳世事的孫少平根本不關心批判大會的事情，反而從潤生家裡拿了一本《鋼鐵是怎樣煉成的》的書，挑燈夜讀。別無他法的孫少安只能找潤葉求他二爸——縣委副書記田福軍幫忙，豈不知潤葉的二媽徐愛雲悄悄地安排了一場李向前和田潤葉的電影約會。生氣的潤葉從電影院出來後就遇到少安哥了。潤葉和少安一前一後的在東拉河邊走著，潤葉旁敲側擊地探聽少安的心思，少安卻顧左右而言他。孫少平看不慣班長顧養民那副自命清高的架勢，對於他的點名不予理睬，如果不是在課堂上，恐怕兩個人會打起來。

少平和田曉霞到縣文化館偷偷觀看話劇排練，被人趕了出來。在一家人陷入苦惱的時候，二媽賀鳳英告訴少安說自己在山西的親戚賀家不要彩禮，並且正等著少安給他們回信。少平下定決心要去山西，並且告訴家人以後這個家不能再提潤葉的名字。潤葉知道田福堂刻意讓學校在周末為潤葉安排工作，讓她回不了家找少安；倔強的潤葉又去找少平，讓他給少安哥捎句話。蘭花也得知少安要娶山西賀家姑娘當媳婦的事情，有些擔心；但現在少安已經下了決心，怎麼勸都沒用了。現在少安只能用賣力的工作來彌補心中的傷痛。終於，賀家來信要少安去山西相親。少安在去山西之前，獨自一人為他和潤葉的愛情做最後的祭奠。潤葉知道少安依舊在躲避她，難過得一個人躲在學校的河邊哭。徐愛雲和向前媽劉志雲一起來找潤葉，邀請她到家裡吃飯。儘管潤葉心不甘情不願，但礙於二媽徐愛雲的面子，她又不得不違背心意去一個「陌生人」家吃頓毫無理由的飯，最重要的是她一點都不想讓李向前的家裡人誤會。少安一到賀家就受到了賀家人的熱情歡迎，賀秀蓮更是對少安一見鍾情。少安跟著秀蓮一起去參加當地的酒席。秀蓮趁此機會高興地把自己灌醉了，她靠在少安身上睡著，少安就細心地把秀蓮背回了家。秀蓮想法設法要讓少安在家裡多待幾天，可是少安卻對秀蓮表明了態度，說自己窮家薄業不能讓她這個好女子跟著他回家受苦。但已經愛上少安的秀蓮花後甘心怎能就此放少安走…… 潤葉帶著少安終於見到田福軍，田福軍了解情況之後很氣憤，但同時也很欣賞少安這樣的好後生。最後寫了一封信，請公社放了王滿銀。潤葉幫少安回村送信，臨走前塞給了少安一封信，少安以為是剛才田福軍寫的那封信，但是看了信之後發現那是潤葉給他寫的告白信，他不知道是喜是悲。到了石圪節公社，潤葉卻碰到了父親田福堂，知道父親反對兩人的感情，就撒謊騙父親說是回家取教材順路帶來的信。田福軍和張有智到村里巡察卻碰到了一件令人痛心的事，周文龍為了搞農業學大寨，把農民集合起來壓迫他們幹活，而自己的父親卻在公社的食堂大吃大喝；幸好田福軍這位青天大老爺的及時到來救下了農民的命。田福堂回到村里，讓徐治功和孫玉亭通知放了王滿銀的事，因為自己說就好像是拿石頭砸了自己的腳，面子頓失。他還幸災樂禍地告訴玉厚是他幫孫家辦了一件好事，玉厚告訴他是少安自己到縣上找人幫忙，田福堂這才反應過來是孫少安找了女兒田潤葉辦的這個事情，讓他怒不可遏。馮世寬、田福軍等領導幹部開會，兩人因政治路線不一樣爭吵起來，但除了張有智站在田福軍這邊，沒有一個人是向著他田福軍說話的，現在田福軍意識到自己的處境已是四面楚歌。

學校裡傳開了潤葉和李向前訂婚的事，這讓潤葉很生氣；更令人懊惱的是李向前竟然到學校來找她了！録而不捨的李向前並不在乎潤葉對他這種冷漠的態度，想法設法地逗潤葉開心，豈不知潤葉根本不領情，找了個藉口就走開了。沒想到，李向前反而趁潤葉不在的時候把她的宿舍打掃得乾乾淨淨。少平領田曉霞去看火車，兩個年輕人聊得如此投機又充滿了默契，這讓曉霞更加對少平刮目相看了。不僅如此，少平還在曉霞的引導下和同學們參加學校的各種文藝演出，演話劇、參加合唱隊，種種經歷讓少平開朗豁達了許多。一個月後，少安終於帶著秀蓮回雙水村，正好趕上雙水村的打棗節，好不熱鬧。村民更是對少安帶了個新媳婦的歸來感到驚訝，紛紛圍著少安和秀蓮讓他們講述兩人相親的過程。李向前媽來找潤葉，潤葉本來想要委婉地拒絕這樁親事，結果劉志英卻帶來了李向前為了潤葉殉情自殺的消息…… 孫玉厚因為少安結婚的事情愁眉不展，沒想到，金俊武和田福高爭著要給少安騰出一口新窯供他結婚用。金俊山還想給少安糧食。少安和秀蓮見田福軍，田福軍給了他一百元錢置辦婚禮，讓少安甚是感動。秀蓮見少安在村裡人緣如此好，更是堅定了要跟少安在一起過活的決心。

少安帶著秀蓮去見田福堂，告訴他這就是他要娶的婆姨；這讓田福堂目瞪口呆，這樣他以後再也不用擔心潤葉的事情了，可他卻對少安充滿了愧疚。少平見了他未來的嫂子秀蓮，甚是驚訝。但他生氣哥哥竟然用別人來逃避潤葉；可卻佩服這個不要聘金的嫂子。潤葉親眼看到少安將要和另外一個女子在一起，她內心終於崩潰了。沒想到當自己還在前方的戰壕苦苦掙扎的時候，感情的後方卻自己燒成了一片火海。少安帶秀蓮在城裡買布做新衣服，但他們卻和別的戀人不一樣，少安偏要給秀蓮扯好料子，秀蓮卻總推脫不要，兩個人你推我讓，引得周圍人紛紛側目。經過一段時間的高中生活，目前少平最重要的收穫是和田曉霞的結識，她被田曉霞非同一般的想法強烈地吸引住了。兩個人的友誼更進了一步。田福軍親自下到農村體察民情，村民的狀態簡直讓人觸目驚心，有的人餓得暈倒在床上，有的一家人只有一套衣服輪著穿……田福軍痛心疾首，他已經顧不得是否違反上級規定，立刻下令開倉放糧…… 現在的少平已經不是當初那個逃避眾人的他了，他現在非常大方地像其他同學一樣排隊打飯。學校臨時通知要開憶苦思甜大會，田曉霞惟妙惟肖地模仿受苦的農民感動了同學們，自己也流下了眼淚。

李向前到徐愛雲家做客，在徐愛雲的點撥下，他藉著酒勁對潤葉圖謀不軌，恰巧被進屋的田福軍看見，大怒把他趕走。潤葉受到了莫大的傷害，正在她傷心的時候，卻聽到了田福軍和徐愛雲的對話，知道他二爸田福軍現在四面楚歌，如果她能和李向前結合，那麼就能給田福軍在工作上極大的幫助。田福軍到石圪節公社了解民情，白明川向他報告基建搞會戰的事情，知道農民依舊被關押著之後，他堅決要求放人。田福軍在吃飯的空檔，劉根民三番五次地來向他請示縣革委會要他回去開會，田福軍多次拒絕，沒想到縣裡直接找人接田福軍去縣裡開會。潤葉親自找到李向前家，開門見山地說要和李向前結婚；潤葉故意在大街上和李向前手拉著手，要讓所有人都看到他們兩個人在一起。田福軍在縣和所有領導幹部開會，田福軍痛心疾首地描述現在農民的現狀；可馮世寬根本不聽這套，兩人吵得不可開交。除了張有智，其他人都跟田福軍唱反調。輪到李登雲發言時，他礙於和田福軍的特殊關係，裝作牙疼不發言以示中立不表態。徹夜，田福軍和張有智、白明川進行了一番深刻而又壓抑的對話。

週總理逝世，舉國悲痛！中國的前途令人更加憂慮了。我們該怎麼辦？我們該何去何從？！新年正月裡，少安在做結婚前最後的準備；偶然從劉根民那裡得知了潤葉和李向前訂婚的消息，這在少安心裡掀起了波瀾…… 少安和秀蓮婚禮當天，潤葉突然到訪，並且毫不避諱地說，她來就是跟秀蓮搶少安哥的；更說出了自己是為了二爸田福軍的工作才和李向前訂婚的，她心裡愛的人是她的少安哥，而她相信她的少安哥也是愛著她的。她的一番話讓在場所有人都緊張了起來，誰都不知道少安該做怎樣的抉擇。最後，少安和潤葉拜了天地，兩人自此成為兄妹。婚禮好不熱鬧，所有人都喜氣洋洋；但只有兩個人難過，一個是躲避眾人在山頭獨自難過的潤葉，一個是在熱鬧中逃避心痛的少安。第二天潤葉再次到少安家找他，卻撲了個空。少安追著潤葉離開的汽車，半路上卻遇到田福堂，田福堂幸災樂禍地告訴他是自己親自把潤葉送走的。失落的少安走在村路上，少平看到他的這副樣子，數落他是無膽鼠輩；少安發火，告訴少平他內心的真正想法……終於，少平明白了少安的心思。侯玉英告發了孫少平和顧養民看《天安門詩抄》的事情，老師嚴厲地譴責了兩個人，若被發現，後果非常嚴重。突降大雨，快要被大水淹沒的侯玉英苦苦掙扎，形勢危急，少平毫不猶豫地跳進了水裡。

拍畢業照的當天，郝紅梅到門市上偷手帕被抓住，完了，一切都完了，她被關在一個小黑屋裡，毫無辦法，她只能流著後悔害怕的眼淚。她知道如果這件事傳出去，她以後的日子再也不能好好做人了，尤其她和顧養民美好的未來也將毀於一旦！正在街上到處尋找郝紅梅的孫少平碰到了侯玉英，原來她正要急匆匆地去學校報告老師郝紅梅偷竊的事情。孫少平及時攔下了她，為了保護郝紅梅，孫少平把這件事平和地解決了，並且叮囑侯玉英一定要為這件事情保密。可是有「小喇叭」綽號的侯玉英真的能答應她曾經的救命恩人？更何況，她對郝紅梅是既討厭又嫉妒。曉霞以畢業告別為藉口請少平在縣城飯店吃飯，期間曉霞盡量以輕快的態度和少平交流，但是放在心裡的話始終沒有對少平說出口。畢業最後一天，孫少平應邀到侯玉英家裡吃飯，少平譴責侯玉英的父親不守信用，將郝紅梅的事情說了出來，徹底埋沒了郝紅梅的未來，也埋葬了郝紅梅和顧養民的愛情。在車站，少平送郝紅梅離開，曉霞將一切看在眼裡，她三番五次地失去了親自送給少平她寫的信，心灰意冷地她只能悄無聲息地離開。

毛主席逝世。中國徹底失去了一個領路人。十月，四人幫終於粉碎了。舉國歡慶。中國人民又走到陽光下面來了。這是人民的勝利！少平陪田福軍喝酒慶祝這大好的日子，兩個似忘年交的人同時既為中國的未來感到憂慮，又對未知的將來充滿了希望。田福堂欲趁這個轉型契機大幹一場，讓全村的人再次對他刮目相看；而潤葉媽卻愁潤生這個不學無術的兒子，不下地勞動不說，還整天遊手好閒，這可把田福堂氣個半死。孫玉亭真是和田福堂惺惺相惜，他田福堂一打噴嚏孫玉亭就感冒，孫玉亭提出在村里辦初中班的建議，這樣既響應了國家號召，也解決了潤生的工作，當然還要帶上他的侄子孫少平。田福堂聽了這個一舉兩得的消息後喜上眉梢，決定召開村委會討論確定。正當孫家人因為少平的未來一籌莫展的時候，孫玉亭就喜滋滋地帶著這個好消息上門了。這一次，他終於為這個家做了點實事。但還沒等孫家人笑開的時候一個壞消息就給他們潑了一盆冷水：縣裡規定教師的名額只能有一個。潤生報名當兵參軍，因此教師的名額自然而然就落到了少平身上；可是田福堂的一番話卻讓少平著實高興不起來。學校裡傳開了潤葉和李向前訂婚的事，這讓潤葉很生氣；更令人懊惱的是李向前竟然到學校來找她了！録而不捨的李向前並不在乎潤葉對他這種冷漠的態度，想法設法地逗潤葉開心，豈不知潤葉根本不領情，找了個藉口就走開了。沒想到，李向前反而趁潤葉不在的時候把她的宿舍打掃得乾乾淨淨。少平領田曉霞去看火車，兩個年輕人聊得如此投機又充滿了默契，這讓曉霞更加對少平刮目相看了。不僅如此，少平還在曉霞的引導下和同學們參加學校的各種文藝演出，演話劇、參加合唱隊，種種經歷讓少平開朗豁達了許多。一個月後，少安終於帶著秀蓮回雙水村，正好趕上雙水村的打棗節，好不熱鬧。村民更是對少安帶了個新媳婦的歸來感到驚訝，紛紛圍著少安和秀蓮讓他們講述兩人相親的過程。李向前媽來找潤葉，潤葉本來想要委婉地拒絕這樁親事，結果劉志英卻帶來了李向前為了潤葉殉情自殺的消息…… 孫玉厚因為少安結婚的事情愁眉不展，沒想到，金俊武和田福高爭著要給少安騰出一口新窯供他結婚用。金俊山還想給少安糧食。少安和秀蓮見田福軍，田福軍給了他一百元錢置辦婚禮，讓少安甚是感動。秀蓮見少安在村裡人緣如此好，更是堅定了要跟少安在一起過活的決心。

秀蓮跟少安的日子過得溫馨熱火，正當少安對有秀蓮這樣一個好婆姨感到十分幸福的時候，潤葉結婚的消息讓他安定的心起了一絲悸動。婚禮當天，少安並沒有參加，而是請二爸孫玉亭帶去給潤葉的禮物。面對所有喜氣洋洋來祝賀的賓客，潤葉面無表情，甚至淚眼汪汪地像參加葬禮一樣。只有她自己明白，她的心思不在這裡，因為她的愛早已全部給了她心愛的少安哥。孫玉亭興高采烈地跟大家講述潤葉婚禮的大排場，眾人聽著津津有味，唯獨少安站在遠處，眉頭擰成了一股麻花。當所有人都為潤葉找了個好人家而高興的時候，當李向前還沉浸在娶到潤葉的喜悅中的時候，潤葉卻表現得像和一個旅館的房客，她竟然選擇和李向前分開睡。每到吃飯的時候，秀蓮不顧家裡的其他人，而總是刻意把濃稠、白麵饃給少安吃。少安對秀蓮的做法非常不滿意，就因為這跟秀蓮吵了多次架，可秀蓮依舊照做不誤。懂事的蘭香看到為了家裡這樣爛包的光景，想要放棄學業，全家人當然堅決反對，她只好作罷，唯有能透過好好讀書讓家裡人多些慰藉。走投無路的玉厚找到田萬江，求他幫自己用賣糞賺錢貼補家用。儘管這是犯法的，但是為了能賺點錢孫玉厚就只好硬著頭皮冒這個險。金俊山等人晚上巡邏前開會，得知今晚有人偷偷賣糞的消息。這下可讓金俊山得了逞，於是他和巡查小分隊的人共同商量計謀，等著孫玉厚自投羅網。

玉厚找到大女兒蘭花，要她幫自己準備運糞。蘭香為了一堆糞，跟其他村莊的小朋友爭搶了起來。二隊長金俊武找到玉厚，提醒他今晚巡查小分隊巡邏的事情，讓孫玉厚多加小心；憨厚實的孫玉厚嚇得差點邁不動腿，但為了能多賺幾個錢也就壯著膽子迎險而上了。時機剛好，正當以田萬江為首的幾個賣糞的人走到半山腰的時候，被巡邏小分隊抓個正著，就在金俊山等人準備抓人之時，少安和一隊隊員出現了…… 李向前自作主張決定離開家一段時間，以為這樣的分別能讓潤葉對他產生想念，等他再回家的時候他們就能過上正常的夫妻生活了。李向前到了北京之後，天天在北京毫無目的地瞎逛，一顆心也空落落的。突然有天夜裡，他自己夢見潤葉在那個溫暖的家裡等他念他；第二天一早他發了封電報給潤葉之後，便踏上了回家的火車。罐子村利用地理優勢把東拉河的水攔下，造成雙水村的土地處於嚴重乾旱。田福高帶人去說理反倒還被打了一頓。無奈田福堂召集社員開會，孫少安提出建議問田福堂是否可行的時候，他卻裝起了頭疼，遲遲不發表意見。

李向前醉酒倒在家門口，潤葉費了九牛二虎之力才把他拖上床並且給他洗漱好；向前醒來之後以為潤葉接受了他，結果卻是潤葉拿著行李頭也不回地離開了。孫少安到罐子村找王支書談判，但罐子村的人並不是好惹的，他們想方設法讓孫少安難堪，甚至用集體撒尿來侮辱少安；倔強的少安並不會因此退縮，他拿起一塊磚頭二話不說就砸向自己的腦袋，眾人被他的行為震懾住了。雙水村這邊，田福堂、金俊山等人焦急地等著少安的消息，眼看和少安離約定的時間就要到了，卻遲遲沒有一點消息。少安一到石圪節大隊的公社，不由分說就被人抓起來綁走了，驚慌失措的田海民只能趕緊返回雙水村。大隊裡書記幹部們故意刁難孫少安，不停地給他灌酒，少安以示誠意來者不拒，都把自己喝倒了。此時，潤葉出現了。得知少安被抓起來的消息，雙水村的人終於按捺不住了，何況已經過了和少安約定的時間，再不行動就什麼都晚了；孫玉厚堅決阻止他們的做法，要等少安回來再說，可為時已晚……石圪節公社這邊，少安和潤葉還在拼命地為雙水村做著最後的努力。孫玉亭開始帶著人指揮豁壩，雙水村所有人都上上下下忙活了起來；尤其金富金強兄弟二人已經急了眼，根本不聽指揮將壩口豁大。黎明之時，少安終於帶著好消息趕回雙水村，但一切都太晚了。現在不但壩沒豁好，反而因為壩口太大，洪水馬上就要侵蝕這片土地。

天完全亮了，洪水也終於止住了。可是，金俊斌死了，少安也被洪水沖走了。正當雙水村的人給少安開追悼會的時候，金家灣的人抬著金俊斌的棺材，披麻戴孝地哭喪來了；說要給金俊斌追加烈士的封號。在兩族人爭執起來的時候，少安出現了……按照村里規矩，王彩娥的丈夫金俊斌死了，她就要跟著金俊武，在大家為這事愁容滿面的時候，另外一件事轉移了大家的注意力。上面調查豁壩的事情，金富金強把所有的責任都推到了孫少安的身上。少安不但承擔了所有的罪責，還要求一定給金俊斌追加個烈士稱號。田福堂並沒有感謝少安幫他，而是指責他豁壩那晚把潤葉獨自留在村路上，現在潤葉傷勢很嚴重，但是卻不准少安去探望她。少安得知李向前對潤葉施行暴力，不明所以的少安就去找他算賬，兩人二話沒說就互毆了起來，內心也十分委屈的李向前也終於道出了實情和心裡的苦悶。

高老終於來了，一眼就認出了田福軍，這讓其他領導幹部不自覺地提高了警覺。高老十分反對接待的飯菜是大魚大肉，可田福軍早有準備，讓廚房的人及時換上了樸素的飯菜，當然那些好菜不能浪費，就以高老的名義接待那些還在受苦難的老革命戰士。高老接見那些老革命戰士的時候，其他領導幹部刻意不讓田福軍參加。高老和老戰友相見，回憶過去那些痛苦的日子，哭成一片。會議結束後，張有智和田福軍單獨談話，因為剛才的事情而感到愧疚不已。高老要到村裡視察，田福軍和他同坐一輛車，高老想了解真正的農村狀況。於是，田福軍想了個辦法，沒有讓車停在指定的在雙水村村口沒下車，而是快速通過，並且在某個路口與孫少安不期而遇，二人領著高老到他最想去的地方。在高老離開之前，給大家講述了他看到村民受苦受難的實際情況時的痛苦心情，讓領導幹部們不要再空喊口號，而是把心思真真正正落實到怎麼能幫助老百姓過上好日子。少安和田福堂計畫著怎麼炸山建壩，田福堂聽後有些畏手畏腳，因為要炸神仙山，金家人是個大問題，少安答應田福堂會想辦法讓金家灣的人搬家。看到田福堂猶猶豫豫，少安又施了點小計，搬出了金俊山，田福堂終於被他說動了心，答應會暗地裡幫助少安。

少安集合幾個隊長和村幹部一起開會，金俊武堅決不同意炸山。孫玉亭要把糧食賣了換成炸藥炸山，來個先斬後奏；少安不同意，因為金俊武還沒同意。孫玉亭自告奮勇說自己先做王彩娥的工作，少安提醒他要注意影響，全村人都知道他孫玉亭和王彩娥偷人的事；孫玉亭一口咬死不承認。金俊山找到徐治功說要告狀，說孫少安要炸山的事。沒想到徐治功聽後，不但反對，反而支持孫少安的做法。而且還要金俊山扛起這個責任，並且提點他給少安整點事情出來。孫少安勸說金俊武，金俊武還是不同意，說太陽從西邊出來就同意。少安就守在山上等。少安等了一夜，等出了金俊武，金俊武被少安感動，同意炸壩。金俊山當著村裡的人故意找少安的茬，兩個人比賽耙地，要是金俊山贏了就同意​​少安炸山豁壩的事。少安故意輸給金俊山，但是金俊山知道少安的用意，因為就是為了村裡人能過好光景。孫玉厚自己找到王彩娥家，孫玉亭和王彩娥就是不出來。金家灣那邊來人，把兩個人反鎖在屋裡。少安聞訊來到王彩娥家的院子裡，王彩娥那邊的幾十條後生浩浩蕩蕩地拿著棍子就衝過來了，說要他們放人，金富說不放，不由分說就打了起來；沒出息的孫玉亭就像個縮頭烏龜躲在被子裡。少安見到金俊山，金俊山給他分析利弊，少安說炸山大壩的事情由金俊山負責，金俊山這才趕來勸架。少安勸架時有人往他頭上丟石頭，大著肚子的秀蓮趕來。

金家人終於把人放好了。這邊賀鳳英一哭二鬧三上吊。他們又回憶起了當年孫玉亭從太原鋼鐵廠跑回來非要娶媳婦的事情。孫玉厚帶著孫玉亭和少安到山西去賀家提親的事情，卻被聘金的事情難下了。給聘金的要多給，要聘金的要少給。賀鳳英把自己價值一百二十元的手錶送給玉亭，讓他賣了做聘金。孫蘭香給玉厚她撿的錢，玉厚知道了之後非要領著蘭香，在撿錢的地方等丟錢的人，把錢還回去；沒想到那錢是蘭香自己攢的。最後還把蘭香給凍病了。孫玉亭還沒等把錶賣了就丟了，走投無路的他參加吃人造肉比賽，還把自己弄進了醫院。結果還是沒在約定時間把彩禮錢湊齊。結果賀鳳英不要聘金，孫玉亭一聽，兩個無產階級的革命人一拍即合。徐治功給兩個大隊的領導開會，宣布打架之後對各隊的處分。金老太太就是不搬家，少安聯合全村的人鼓動田福堂勸服金老太太，田福堂動之以情曉之以理，金老太太終於被說動，決定搬家。　　炸山打壩的當天，孫少安刻意迴避，倒是讓金俊山出盡了風頭。適逢賀秀蓮生孩子，在醫院十萬火急的時候，田二被抬到了醫院，原來炸山的時候炸著他，田二死了…… 秀蓮生了，孫少安當父親了！世事真的變了。

少平得知自己當不成老師，但他還是堅持在班上唯一的學生上了最後一課。少平路上遇到蘭香和金秀，他苦惱得很，他沒想清楚到底要不要當會計，他又不甘心就這樣在這個小村子裡過一輩子。少平來到孫玉亭家，看到隊裡的人都幫他家工作，而他自己倒是圪蹴在那裡抽煙，賀鳳英在那裡指手畫腳，氣就不打一處來。少平生氣，問他二爸要工錢，不給，少平就氣不過，舊帳新帳一塊算。孫玉亭氣地到祖墳旁給自己和鳳英挖墳墓，這齣鬧劇終於引來了孫玉厚，見怎麼勸不聽，玉厚拿起石頭砸向自己的手…… 秀蓮帶著東西找劉根民，讓他幫少平辦理民辦教師轉公辦教師的事情，沒想到拉扯的時候被王彩娥看到。王彩娥借題發揮，搬弄是非告訴大家說秀蓮不安分，趁少安忙著的時候和他的同學劉根民騷情。沒有不透風的牆，這件事還是傳到了孫家，秀蓮就把事情的原委跟少平說了。王彩娥回家的時候，沒想到金富自己把她家門打開在裡面睡覺了。就在金富為王彩娥表演所謂的「戲法」的時候，少平來了。王彩娥在閒話中心當著所有人的面給秀蓮到了歉，得到了秀蓮的原諒。少平騙少安說到原北縣中學當老師，少安在村裡宣布這個喜訊，少平騎虎難下只能硬著頭皮承認。村裡秧歌大會開始，少平當導演，少平趁機跟少安說當老師是假的，他撒謊只為了能讓大家不為他的事情操心。大家熱鬧地慶祝節慶時，只有少安遠遠地蹲在角落，似乎在琢磨著什麼心事。

喬伯年和石鐘帶著其他領導幹部到黃原視察，要他們好好看看黃原，讓他們好好想想。喬伯年提倡解放思想，要大膽起來。石鐘向他推薦田福軍，但又覺得要選田福軍就太大膽，因為他之前犯過錯。高鳳閣找到苗凱，苗凱推薦高鳳閣當行署專員。在衛生防疫站工作的田福軍給苗凱打電話，苗凱不同意他到農機站工作。不久，田福軍借調到省會組織部，清查和四人幫有關的人和事。杜麗麗的爸爸杜正賢找到田福軍讓他幫忙，因為黨內不予承認他的黨籍，沒有人處理他現在的情況，田福軍知道情況之後就答應要幫他。但是當徐愛雲知道了這件事之後認為田福軍插手這件事情就會影響他的政治前途，給他帶來了很大的麻煩。杜正賢知道後就不要拖累田福軍，但是田福軍執意要幫助他。徐愛雲硬逼著田福軍拜訪石鐘，田福軍趁機就把杜正賢的事跟石鐘說了。石鐘答應幫田福軍解決問題。杜正賢主動找田福軍要回報告說不能連累田福軍。喬伯年主動要求見田福軍，田福軍趁這個機會把自己的真實想法，還有生產責任制、包產到戶的政策都說給喬伯年聽，喬伯年對田福軍的表現很滿意。可是田福軍只想回黃原當農機站站長，造福百姓。

喬伯年不同意田福軍當農機站站長，而是讓他擔任行署專員。他確定田福軍有能力讓黃原甩掉貧窮的帽子。把黃原這個白菜幫子變成高麗菜心，讓黑麵饃變成白麵饃。誰也沒想到，行署專員竟然是田福軍。苗凱住院，馮世寬和他在醫院，苗凱不高興，他就不喜歡田福軍這類的幹部，其實苗凱是藉口故意住院。馮世寬找到徐愛雲，提醒她藉著這個機會讓苗凱和田福軍建立好關係打下基礎，等以後田福軍上任後也好說。徐愛雲透過苗凱的話才得知田福軍要當黃原地區的行署專員，她又驚又氣。田福軍一來到黃原就來見苗凱了，還見到了高鳳閣和馮世寬，巧妙地化解了尷尬。馮世寬到田福軍家裡找他，自降身分主動向他道歉承認錯誤，兩個人都互相諒解，達成共識，齊心協力把政治工作搞好。田福軍和一眾幹部準備視察，農業局長遲到，田福軍當即停職農業局長的職務。當他們深入他們坐公車的時候，不斷暴露當地的重重問題。田福軍一行人又到村裡深入查看，開會討論推廣農業生產責任制，但是卻引起爭論，一部分人對這個新政策表示出很大的質疑。

高鳳閣找到田福軍說要停杜正賢的職，田福軍知道他是從根本上反對田福軍推行生產責任制，兩個人引起了爭執。這時，馮世寬來報告農業局長因為停職而自殺。田福軍趕到醫院後，局長家屬在醫院跟他不依不饒。石鐘打電話說田福軍他被人告了，提醒他注意做事的方式。田福軍召集大家開會，給自己宣判了一個行政警告處分、撤銷農業局局長的職務；田福軍還主動提請幫忙調查杜正賢的事情。少安得知要推行生產責任制非常高興，恰巧半路遇上徐治功，但是徐治功說新政策沒有文件只有精神，只能口頭傳達。田福堂和孫玉亭堅決不同意實行，少安就巴不得實行，徐治功左右搖擺不定，不明確表態，這讓少安的心又懸在了半空。田福堂召集各隊幹部到支委會開會決定是否實行生產責任制，少安在外面聽得心急火燎，就想了個辦法把村子裡的人都集到支委會，大家集體倡議實行生產責任制。心急如焚的少安直接找到田福軍落實生產責任制的事情，當他得知田福軍支持這件事的時候，少安的心終於落實了。

田福軍告訴潤葉，少安來縣城了，安排兩個年輕人見面。少安忐忑地等著潤葉的到來，分別已久的兩個人終於見面了。少安集合村子裡的人給大家分組，準備實行農業生產責任制，田福堂和孫玉亭被氣走。村民全都同意搞生產責任制，分別是承包到組和包幹到戶。大家有疑問，少安就給大家分析利弊，大家聽了少安的意見，積極性一下子提高了。少平找田福堂想要勸他承認搞生產責任制，結果聽到田福堂和潤葉媽在爭吵。眼見勸福堂叔無果，少平主動請求幫田福堂種地。高鳳閣跟苗凱報告生產責任制的事情，高鳳閣道出田福軍的種種罪責；苗凱聽後知道田福軍還是為了黃原地區和老百姓好，苗凱的態度的極速轉變讓高鳳閣無地自容。賀鳳英找少安他們訴苦，說孫玉亭一點活都不乾，就知道整天圍著田福堂轉。二隊的人看著一隊幹得風生水起，勁頭高，心癢眼癢，但是金俊山和金俊武還是不同意實行生產責任制。苗凱向石鐘申請提前退休，並推薦田福軍代替他的位置

在市集上買菜的孫少安碰見了劉根民，出於對跟少安之前的交情，劉根民就給少安介紹了一個賺錢多的機會，讓少安接下一個拉磚的活。少安聽後認為這是個很好的機會，興奮地回家跟秀蓮和玉厚商量這個事情。善解人意的秀蓮聽到這個好消息，特別支持少安接下這個活。但唯一的問題是沒有錢買騾子。在少安和父親玉厚商量著怎麼湊錢的時候，秀蓮就不聲不響地發了封電報從家裡借錢來用。少安被秀蓮的行為感動，玉厚也感慨家裡娶了一個好媳婦。少安順利地找到劉根民的表叔，但是卻出了一件鬧心的事，不知道誰把少安新買的騾子給偷了，這可急壞了少安。劉根民表叔見少安是個好人，堅決要揪出偷騾子的人，並且要進行嚴厲的懲罰。但好心的少安為了保住偷騾子的人的面子，就出了另一個主意，只要那個人把他的騾子還回來，他就不會再追究。自救者天助，在所有問題迎刃而解的時候，少安又找到了一空廢棄的破窯。他精心地把窯洞裡外外地打掃的乾乾淨淨，不一會兒就變成了一個溫馨的小窩了。金俊武見一隊實行生產責任制之後，生產量大幅提高，但急眼紅卻無能為力。二隊的人找到田福堂理論，質疑他為何不讓金家灣的人實行生產責任制。田福堂氣急敗壞地說自己不管了。二隊的所有人找到金俊山和金俊武說要分地，全村實行單幹，透過抓鋤來分東西，但是大家心裡不平衡。現場亂了套，大家開始搶集體財產，完全失去了秩序。少安聞訊趕來，及時控制住了場面。

劉根民找到田福堂說他不負責任失職，把事情搞到了現在這個地步。劉根民跟田福堂說不通，又來找少安。上面決定讓少安擔任二隊生產責任制的隊長，領導他們勞作，但是少安有自己的顧慮。最後兩隊的幹部開會決定還是讓孫少安管這個事情，少安也出了很好的辦法。當大家都在丈量地的時候，金強帶著人找孫少安算賬，說金家灣的事情不用他孫少安管，二話沒說就打了起來。沒想到秀蓮及時出現，保護了少安。劉根民知道了這件事之後，帶著人要把金強抓走，說是幫孫少安實行生產責任制清除障礙。面對著急發火的劉根民，孫少安最後還是勸他把金強放了。事情終於平息了，二隊也終於落實了生產責任制。金富大搖大擺地回村莊來了。他不但帶了很多新鮮玩意，還當著全村人吹牛自己見過多大的場面；唯獨金俊武看出了些許門道。田福軍回原西縣搬家，領導人都來看他，幹部群眾也來送他。這是所有原西縣上任過的領導從未有過的待遇，可見田福軍在老百姓心中的地位，他是受人民群眾擁護的領導。田福堂問少平潤生當兵以來的情況，不知道他是不是上戰場了；但是少平也不知道，田福堂很是擔心，失落地說，如果潤生犧牲了，政府會通知他們的。

孫少安和秀蓮起了爭執，兩人產生分歧，秀蓮要箍新窯，少安要箍新磚窯。明事理的玉厚支持秀蓮，畢竟秀蓮自從到了這個家，沒過一天好光景。家裡唯一支持少安開磚窯的就是少平了，少平幫少安勸嫂子說燒磚窯是個好主意，少平向嫂子婁道來箍磚窯的種種好處，最後讓秀蓮同意了箍磚窯。少安帶幾個人看建磚窯的場地，大家不同意佔耕地，少平給他出了個好主意，承包荒山。李向前和潤葉開始回兩個人共同的家過著正常夫妻的生活。潤生來潤葉家，潤葉百般討好向前，但是向前卻愛答不理的。潤葉也體會到了人生的辛酸，也同時繼續尋找人生的幸福。田潤生在黃原市集上遇見了在賣餃子的郝紅梅，她身上還背著一個孩子，潤生等郝紅梅收攤的時候開車送她回村里.他才知道郝紅梅這些年裡過得是多麼的不容易。潤生送郝紅梅回家以後，紅梅留潤生吃飯再走，兩個人回憶起了那些青澀的歲月。這次的見面卻讓潤生的內心掀起了一絲波瀾。

孫少安要為磚窯舉行點火儀式，雙水村的規則是不讓婦女去，但是賀鳳英偏要去，卻遭到了強烈的反對。賀鳳英見​​自己得不到重視，就鬧著要出走。全家人剛結束點火儀式，反過來把賀鳳英追回來。潤生常來郝紅梅家幫她幫忙，畢竟寡婦門前是非多，郝紅梅家的鄰居就開始對她和潤生指指點點。郝紅梅不想耽誤潤生，讓他不要再來，但潤生卻身正不怕影子斜。郝紅梅的公公也問起她和潤生的事，但她只是說兩人是老同學。潤生依舊堅持找郝紅梅，當他向郝紅梅告白的時候卻遭到了郝紅梅的拒絕。雷雨交加的夜晚，潤生準備連夜趕回，但已經心動的郝紅梅還是留住了他。潤生回家跟田福堂說他和郝紅梅的事情，田福堂就算打死潤生也不會同意他們兩人在一起；潤生找到孫玉亭幫忙勸他父親，但是根本沒用。經過這麼一鬧，潤生再也沒郝紅梅面前，郝紅梅從此滿懷希望地望著潤生歸來的方向。少平對少安說了自己想出去闖一闖的想法，少安儘管不同意，畢竟現在家裡開了磚廠，還是需要人手幫忙的；但是少平的心思始終不在這裡，無奈少安還是應允了。臨行前，晚上少平整理行李，此刻他的心情不是明朗而是沉重。父親進來送他準備外出的東西，他卻裝睡沒有跟父親說一句話，父親走後他獨自流淚。

少平終於到了黃原城，但是實際情況並沒有他想像得那麼美好，他等了又等，走了又走，始終沒有攬到工。倔強的少平當然不會被這種小困難打敗。少平晚上無處可去，一個人在火車站的候車室，卻被人趕走。他突然想到還有賈冰老師，便投奔他家，好心的賈冰收留了他。賈冰也是個不切實際的人，只知道沉迷於書本，對於正常的現實生活毫不在乎。少平也不好意思在他家久留，便找了個理由離開了，在他離開的時候賈冰給少平一本《牛虻》，希望少平能堅韌地面對未來。少平依然沒有被招到工，於是想起父親跟他說的表舅馬順，等他投奔表舅的時候，舅媽卻嫌棄少平這個窮親戚，沒有給他好臉色看。馬順把少平介紹給曹支書，少平主動要求降薪，曹支書只好收留他攬工。少平趁機從表舅家搬了出來，跟曹支書的其他工人一起睡大通舖。少平在工地裡背石頭，沉重的時候幾乎把他的脊背都壓彎了，但是少平卻能受得了這番苦。少平活幹得不理想，曹支書又安排他去鑽砲眼，但遭到了大家的忽視。少平儘管心裡委屈，但他現在只能和一種更艱苦的生活來比較，而把眼前大街上幸福和幸運的人們忘掉，忘掉溫暖，忘掉溫柔，忘掉一切享樂，而把一切飢餓、寒冷、受辱受苦當做自己的正常生活。

有一天，當大家都就位準備就在炸山的時候，包工頭突然出現這時的他身處危險；說時遲那時快，少平毫不猶豫地撲上去保護了他，他的這種行為得到了大家的認同。少平明白，幸福不只是吃飽穿暖，而是勇敢去克服困難。這種自我安慰的想法，是孫少平的心平靜了一些。他開始謀算自己眼下該怎麼辦。社會在進步，但是孫玉亭的想法還停留在與天鬥與地鬥的革命思想中，少安想了個辦法讓福堂叔給孫玉亭開會，算是暫時把玉亭說通了。田福軍和張有智到供銷社了解狀況，現在供銷社的煤和油都供給不上。張有智對工作變得很懈怠，田福軍礙於情面不好意思對他明說，對張有智很是失望。曹支書和老婆看出少平是個好後生，而且還讀書多。就請他給女兒英子補課，還給他多算工錢。少平冒雨帶英子去買書，英子卻半路藉口說去同學家玩。少平在黃原師專門口望著曉霞大學的校門，感到一種惆悵和苦澀；卻沒看到曉霞就在他的身後喜悅地看著他，但是少平卻跟英子一起撐著傘走了。兩個人就這樣遺憾地擦肩而過……隨著時間的流逝，少平現在倒像是個真正的攬工漢了。曹支書家的房子終於要落成了，馬順主動要求搬石頭，卻不小心把手磕破血沾在石頭上面了。曹支書非常忌諱這一點，在質問的時候少平並沒有幫馬順隱瞞反而說了實話，生氣的馬順就無情地把少平從家裡趕了出來。

少平得知潤生在殉道者墓園工作就去找他。曹支書又一路探尋找到少平說可以給他遷戶口，少平得知這個消息很高興，就回家拿戶口。回到家後看到家裡人都在地裡和磚廠拼命地工作，淚水朦朧了他的眼睛。少平跟少安說了落戶口的事，少安不是很高興；第二天少平沒有跟少安打招呼就走了，讓少安著實有些後悔。少平的戶口落成了，但條件是少平要和曹支書的女兒英子結婚，面對這個問題，少平不知該怎麼抉擇。

少安緊隨著少平到了黃原城，先去看了蘭香，在給蘭香錢的時候才知道少平每個月都給蘭香寄錢。他這才意識到他忽略了一個事實，他的弟弟少平早就長大了。潤生知道了少平遷戶口的代價，於是就找到曉霞幫少平，曉霞自稱是少平的女朋友，巧妙地幫少平解決了問題。再次見到曉霞，讓少平很是驚訝又高興。少安到工地找少平，知道少平在這裡吃了很多苦，就把少平接到了黃原賓館住了個高檔套房。第二天，少安沒有和少平告別就離開了。令少安苦惱的是，以前窮讓他們就夠痛苦了，不知道為什麼有錢了還讓人這麼痛苦。曉霞又來找少平，兩個人到樹下，少平要曉霞數到一百個數的時候再叫他。少平打扮乾淨來到曉霞的學校，幫他們贏了籃球比賽，曉霞又領少平參加學校的舞會。兩個人度過了美好又浪漫的晚上。少平和曉霞在黃原古塔山相見，談天說地聊理想，兩人約定從此以後每半個月見一次，並且不要再一次失去聯繫。兩個人回憶起高中時曉霞故意把自己的錢包扔在少平的身邊，最後兩個人在老師的辦公室裡吵起來；還有少平偷偷在學校後山烤紅薯，曉霞跟他搶紅薯的時光。少平在回去路上救下被一群小混混調戲的小翠，最後將小翠介紹到胡永州的地方做飯，為她安排了食宿。烈士墓園裡，潤生向少平說起之前遇到郝紅梅的事。但是他現在沒有勇氣和決心再回去找郝紅梅了。潤葉和曉霞見面，曉霞向潤葉坦白她對少平的心事，潤葉鼓勵她要勇敢，因為少平和少安不一樣

少安的磚廠已經做得很好了，也賺了些錢，但還是遲遲不肯箍新窯，原來村里好多人都問少安借錢。秀蓮跟少安說要分家，少安不同意，兩人又因為這個事情吵得不可開交。少安問秀蓮要錢，秀蓮說把錢都給了山西老家了。兩個人因為這件事吵了起來，玉厚幫著秀蓮為她證明。少安後又答應秀蓮箍新窯的事情，兩個人合計找金俊文幫忙，秀蓮這麼聽就改口說自己有錢。劉根民和徐治功想找冒尖戶參加縣內的誇富大會，想來想去只有雙水村的少安勉強強地符合標準。秀蓮和少安到市集找金俊文，秀蓮先找金俊文，金俊文不答應；少安順勢又勸她不要分家，這讓秀蓮又和少安吵起來。徐治功和劉根民找到少安家，秀蓮覺得冒尖戶這個事情好，東拼西湊再加上馬上就要箍的新窯，這個冒尖戶就打著擦邊球當上了。金俊武和金俊文吵架說金富的錢來路不明。金俊文答應幫少安假箍新窯。秀蓮聽了要箍新窯很高興，但是金俊文要求秀蓮把箍窯的錢一次性付給他，秀蓮答應但是要立字據證明。俊文把秀蓮給的錢全還給了少安。少安領著大家瞞著秀蓮開始擴大自己的磚場。

冒尖大會上，胡永合和少安聊天，胡永合是開罐頭廠的，他建議少安貸款。少安聽著他的話有些動心就跟孫玉厚說了。金俊文一家被警察抓走，文家被封，秀蓮哭吵著說自己的錢全在金俊文那裡。夜晚，少平撞見胡永州強姦小翠，少平怒不可遏。第二天就辭了工，還把胡永州打了一頓。少安沒找到秀蓮，以為她想不開回了娘家；秀蓮就在這時候回來了，還燙了新頭。她原來已經知道實情了。胡永州帶人找少平算賬，卻到烈士陵園把潤生打了一頓。少平把小翠送到車站讓她回家，還把自己的錢給了小翠。少安和玉厚商量怎麼哄秀蓮，就帶秀蓮看文工團的演出，演出中停電。少安既找不到虎子也找不到秀蓮，慌亂中少安跑到了台上，很激動地喊著秀蓮和虎子的名字，少安的行為感動了秀蓮，她知道少安是愛她的。孫玉厚也同意分家，少安怎麼也勸不動，只好同意，找來田福堂、孫玉亭、金俊山給他們分家。就在簽字據的時候，秀蓮哭著跑開，少安也遲遲不肯按手印，秀蓮哭著說不分家，玉厚老漢也流下了眼淚。誇富大會上，少安騎馬走在遊行隊伍中，好不威風。秀蓮在底下看著，為她心愛的少安驕傲。

孫少平、田曉霞、田潤生、侯玉英、顧養民這幾個昔日的同窗好友聚在一起，慶祝曉霞即將當記者；他們喝酒、唱歌，好不快活。孫玉亭因為欠錢在和別人爭吵，被經過的田福軍看到並說幫他解決。田福軍找孫玉亭談話，說自己如何生產責任制；諷刺地表示如今少安實行生產責任制，生活變得好了。田福軍和張有智見面，田福軍想讓周文龍當張有智的副手、副書記兼縣長，遭到張有智的強烈反對。沒想到，好久不見，張有智變成了一個田福軍不認識的人了，還譴責自己連朋友批評的勇氣都沒有。燒磚師傅來了，師傅跟少安預支一個月的工資，少安卻給他預支三個月的。少安的做法引起秀蓮的強烈不滿，還叮嚀少安要小心些。曉霞陪少平攬工，沒想到路上又遇到小翠，她現在還來煮飯給胡永州。少平沒想到事情在重蹈覆轍，很是憤怒。善解人意的曉霞安慰他，並幫他一起想辦法。秀蓮跟少安說磚廠的人太多，根本發不起工資，可少安卻不忍心拒絕來幹活的人；這時又有人來找少安攬工，少安爽快地答應。秀蓮只能獨自生悶氣。經過曉霞的訪談和資料蒐集，她寫了一篇關於攬工漢如何被壓榨的文章發表在報紙上，將胡永州式的人物揭露在眾人面前。

孫玉亭想要給少安的磚廠辦個點火儀式，少安聽後就讓二爸去辦這個事，這下孫玉亭可來了興致，在家翻箱倒櫃地找東西，找紅紙寫請柬。在二媽賀鳳英的再三催促下，秀蓮終於去了計劃生育手術。儘管委屈，但也是為了不給少安增添煩惱，因為這個家的光景還沒好到能讓他們有能力再生一個孩子。點火儀式前，劉根民打電話給縣府邀請縣裡領導參加點火儀式，周文龍縣長很給面子的來了。但是田福堂躲在家裡，以生病為由不去參加那個所謂的熱鬧，其實他心裡還是對少安心存芥蒂。潤生跟少平說了他和郝紅梅之間的感情，並下定決心無論有多少困難，他都要去找郝紅梅；少平對他既佩服又感動，鼓勵他和郝紅梅在一起。點火儀式當天，大家喜氣騰騰地準備迎接縣領導的到來；倒是少安緊張得總上茅房。周文龍縣長如期而至，沒想到當初說不來的田福堂也來了，還發表了演說。倒是孫玉厚老漢沒有來參加他兒子少安的點火儀式.果不其然，第一批磚窯燒出來的磚無一倖免，全部都燒毀了…… 少安這麼長時間的心血全部毀於一旦！

金俊武得知少安的事情之後主動找少安，擔心他想要藉錢給他渡過難關，可好強的少安還是拒絕了他的好意。現在除了少安，連奶奶也要求少安聽從秀蓮的想法──分家。無可奈何，少安最後答應和父親玉厚分家，按了手印字據。秀蓮拿出了自己的錢給少安，讓他把薪水給鄉親開了。秀蓮和少安召集工人，要給他們薪水的時候，大家都不要少安的錢。少安和秀蓮晚上夜聊，說起俊武借給少安錢的事。盤算下來覺得還是該暫時接受金俊武借的錢。天不遂人願，當少安準備開口問金俊武借錢的時候，卻得知金老太太去世的消息。為了給金老太太辦葬禮，金俊武也沒有多少家當了，對少安只能是愛莫能助。曉霞馬上就要到省城去當記者了，知道消息孫少平到學校去找她，卻沒有碰到她。但是他和曉霞心有靈犀，在學校的後山找到了在雨中的曉霞。面對即將離別的兩個人終於互相表達了心意，並有了一個兩年後在古塔山杜梨樹下的約定。頻繁的夫妻生活致使已經做計劃生育手術的秀蓮又懷孕了，醫生讓他們打胎，可是少安卻捨不得。天無絕人之路，處在人生低谷的少安再次碰到了胡永合。當胡永合知道少安的情況後，決定幫助少安重新建立起磚廠。但在少安又重新燃起希望的時候，第二批磚又沒燒好。但另外一件好消息卻讓這個爛包的家增添了一絲喜氣，蘭香考上大學了！

原本已經和金秀一起坐拖拉機離開的蘭香半路又返了回來，說這次應該讓大哥送她，而不是她自己走。於是，奶奶、少安坐車送蘭香去原西縣城的學校，路上奶奶還吵著說要去原西看潤葉。自從李向前出院以後，潤葉就和他過起了正常的家庭生活，潤葉也無微不至地照顧他，向前也慢慢地從過去的陰影中走了出來；但總是避免不了半夜裡從噩夢中驚醒。當潤葉參加學校的文藝表演排練時，少安就這麼悄無聲息地以這種方式見面了，只是兩個感情成熟的人，再也不會在心裡掀起感情的驚濤駭浪，有的只是溫熱的漣漪。當少安、蘭香、奶奶在潤葉家和向前還有他父母吃飯的時候，杜麗麗突然醉酒闖進，原來她正在和武惠良鬧離婚，心情不好的她才致如此失態。晚上，少安唱著歌，潤葉拉著手風琴伴奏，好不和諧。武惠良來接麗麗離開，麗麗跟潤葉坦白說她愛的是古風鈴，但是卻又不想離開武惠良。杜麗麗的感情讓潤葉又想到了過去的自己。敏感的李向前似乎察覺到了什麼，他藉著工作的理由，刻意給潤葉和少安留下單獨的空間。細心的潤葉怎能不發現向前的心思，終於，她告訴李向前她懷孕了。

少安和蘭香帶著奶奶到了縣城，終於見到了少平。少平離家這麼久，這樣也算是跟家人團聚了。他們也都為現在的少平感到高興。少平得知終於得到了一份穩定的工作，他已經被大牙灣煤礦招工了，當他興奮地告訴曉霞時，曉霞儘管也為少平的高興而高興，但她內心也多了一份憂慮；少平看出了她的擔心，他用一個深情的吻來平復曉霞的擔憂。少平和其他工人一起坐著卡車離開了縣城，一路上他們滿懷著憧憬和期待。雖然他們不知道即將面對什麼，但他們也對這未知的未來充滿了希望。這一路他們也吃了不少苦，少平還認識了煤礦工人家屬惠英嫂。終於到了大牙灣煤礦，這裡的場景讓所有新來的工人目瞪口呆，這和他們想像中的場景完全是天壤之別。但少平卻對此不以為然，無論條件怎樣，他都十分珍惜這次得來不易的機會。想要真正的成為煤礦工人，還要通過層層的檢查和考驗，第一關就是要查體。如果身體上有任何一點不符合身為煤礦工人的要求，就不能繼續留在這裡了。聽到這個消息，讓如此珍惜這次機會的少平緊張。果不其然，在量血壓的時候，少平因為血壓高而被拒絕。這個消息猶如晴天霹靂，少平怎麼甘心能在第一關就被撤下？怎麼辦？少平無論如何也不會放棄這次機會的，他化擔憂為勇氣，壯著膽子一路打聽到了為他查體的醫生家，跟她求情…

少平喝下了從惠英嫂那裡得來的醋，全喝了下去。他的努力沒有白費，在第二次量血壓的時候他合格了。這就等於是他已經雙腳完全踏進了大牙灣煤礦的大門了。煤礦區長雷漢義給新進工人開會講話，他用輕鬆調侃的態度講述了作為一名煤礦工人的重要性；還有班長王世才也給大家留下了深刻的印象。所有工人集體第一次下井，讓他們體會到了前所未有的恐懼和緊張，誰都沒有想到這地下的情況讓人如此壓抑，這比他們任何人想像的都嚴峻，更有甚者已經產生了回家的念頭了。但這一切對孫少平來說只是一個新的挑戰。少平在一次筆試考試中獲得第一名，區長雷漢義便把他分給班長王世才作為徒弟，王世才是大牙灣煤礦最有名的煤礦工人之一，少平跟了他感到萬分的榮幸。但王世才卻因為少平的身體狀況勸他現在離開還來得及，倔強的少平表示自己根本不會退縮，只會越挫越勇.王世才被少平的韌性打動，決定正式收他為徒。安鎖子是王世才的另一個徒弟，他仗著比少平早來，經常找少平的不快，甚至還耍弄少平，把他自己拉的屎抹在了少平臉上。兩人這就算結下了梁子，但少平卻不會因為這種事屈服。終於到了領工資的時候，勤奮的少平領的工資比其他人都多。當玉厚拿著少平寄來的匯款單時，淚花在眼裡打轉。

逛鬼王滿銀終於回家了，但他竟然帶了個南洋女人，口口聲聲說是能幫自己發大財的姐姐。更不可理喻的是，王滿銀讓這個陌生女子和他還有蘭花睡在同一個炕上。半夜，王滿銀按捺不住，深更半夜時朝南洋女人爬去…… 第二天一早，失了魂的蘭花立刻找到劉鄉長說要告南洋女人的狀，把她抓起來。清官難斷家務事，憑著蘭花的一面之詞這種事情是辦不了的。劉鄉長便想了個計謀，對蘭花說，要抓可以，但是連同王滿銀也要一起被抓。聽到這，蘭花怎忍心讓她的男人再次被抓住？少安聞訊此事之後，帶著滿腔憤怒去找王滿銀，看到王滿銀和南洋女人正卿卿我，氣就更不打一處來，抄起桌椅就砸向王滿銀。教訓完王滿銀後，少安到處都找不到姊姊蘭花，知道大事不妙。果不其然，蘭花拿了家裡的老鼠藥，在山上的某個地方服毒自殺了。王滿銀找到醫院，詢問蘭花吃的是什麼顏色紙包的老鼠藥，原來蘭花吃的是王滿銀當初賣的假老鼠藥，讓人虛驚一場。儘管如此，蘭花還是主動提出和王滿銀離婚。

吊兒郎當的王滿銀又像個沒事人一樣逛市集，一見到少安他就像兔子見了鷹撒腿就跑；本來沒想怎麼樣的孫少安見到他這副樣子只能拼命追他。兩人你追我趕，把市集鬧翻了個底朝天。王滿銀帶著自己在家做的假冒煙來到孫家，說自己這次帶回的南洋女人就是要幫他發財的，但是這樣一來他只能靠自己造假煙賺錢了。孫家人對王滿銀這種屢教不改的態度氣憤不已；欺軟怕硬的王滿銀見狀趕忙給蘭花磕頭道歉，發誓以後會好好和她一起過日子。心軟的蘭花只能再次原諒他，畢竟滿銀是她的丈夫，她的愛情也曾是他給的。少平已經成為他們寢室裡工作最勤快當然也是工資掙得最多的人物了，他現在似乎成了他們之中最富有的人了。其他人為了解決平時的開銷，紛紛把自己的值錢東西都賣給少平了。煤礦工人每天都在礦坑下重複著無趣單調的礦坑作業。王世才見少平常看書多，就讓少平跟大家講故事。這樣就讓大家在閒暇中多了一絲樂趣，少平也很樂意這樣為大家效勞。少平依舊像往常一樣讀著曉霞給他的來信，但這次曉霞卻在心中提到了一個男人的名字──高朗。曉霞那種態度和語氣讓少平產生了危機感，沒想到，他和曉霞的分離讓他們的感情不再像以前那樣純淨、堅持了…

礦井下，少平接著跟大家講故事，安鎖子生氣地把書搶過來給撕了。是啊，在煤礦這樣單調艱苦的工作中，誰的心中都會壓抑著人本性的慾望；聽著書中人那樣揮霍生命中的美好，還不能允許我們發洩一下心中的憤懣嗎？終於，少平在井下作業完後堅持不住暈倒了。當他再次醒來的時候，他已經在師父王世才家裡了。惠英嫂正在為他們準備飯菜，安鎖子吃完飯就撂下筷子走了。考慮再三，王世才還是告訴了少平實話，他暈倒不是因為其他，而是因為少平的高血壓。少平並沒有放棄煤礦工人的身份，隨著時間的推移，他依舊努力地工作；這期間，師父王世才和惠英嫂也給了他很多關懷，讓他體會到了人情的溫暖。少平與他們一家人也結下了深厚的情感。自從上次少平收到曉霞的來信，少平就斷了和曉霞的聯繫。令人欣喜的是，某天少平從下井上來後，竟然迎來了他親愛的曉霞。這讓所有的煤礦工人都艷羨慕不已。曉霞的到來自然消除了少平心中所有的疑慮和不快，敏感的曉霞也察覺出少平的變化，她這次來就是要再次向少平證明她的心意。

少平和曉霞走在大牙灣的夜路上，安鎖子突然出現在兩人面前，原來他是來保護他們的，他知道這個地方的不安全性。他的這種行為倒是讓少平換了一種對他的看法。曉霞堅決要求陪少平下井，當她看到井下的真實情況之後，頓時淚流滿面，她切實明白了少平承受的是一種怎樣的苦難和煎熬，少平所說的沉重到底是怎麼一回事。當她和少平告別的時候，她體會到了一種生死離別的滋味。兩人說定古塔山之約，說定回雙水村的事，這一次，曉霞要以孫少平女朋友的身份見他的家人。高朗迎接出差回來的曉霞，一路上高朗侃侃而談，曉霞根本沒有心思聽他說話，她的全部注意力只在少平身上，在少平工作的那個黑色礦井裡。曉霞到北方大學看少平的妹妹蘭香。以少平的名義給蘭香錢，還送給她一條裙子。懂事的蘭香當然明白這一切都是曉霞姐自己為她做的。經過那麼多跌宕起伏的少安終於又站起來了！第二批磚窯點火成功！當大家沉浸在喜悅的時候，胡永合來找少安，說是三天之內必須還清四千元的貸款。可是東山再起的少安一時拿不出錢來。社員紛紛行動起來，想辦法幫少安湊錢，百般討好田福堂要他幫少安申請貸款。田福堂看大家這樣幫少安，這次，壓力全部集中在了他田福堂身上。

秀蓮焦急地等著少安從外面貸款回來，但是還差一千元，正在兩人一籌莫展的時候，玉厚送來了他多年積攢的一千元錢，及時解決了少安遇到的危機。少平依舊循環往復地過著礦工生活，每天就是工作、休息，偶爾帶著明明去郊外放風箏，他似乎已經對這種平淡卻又不平凡的工作很滿足。王世才又帶領著少平、安鎖子一班人下井，像往常一樣，他強調最多的就是讓大家注意安全。王世才見少平愛學習，就送給少平兩本有關煤礦方面的書，少平還給安鎖子講煤礦和鑽石的區別。但誰都沒想到，災難來的如此之快。井下放砲作業的時候，一根樑柱倒下，為了救安鎖子，王世才被壓死了！給王世才開追悼會的時候，孫少平為他師父寫了一篇感人至深的悼文。自此，惠英嫂失去了丈夫，明明失去了父親。可憐的惠英嫂得知消息之後，不吃不喝，也不離開家一步，似乎在等待王世才回來。就連明明也跟著受到了牽連。少平知道惠英嫂嫂家的狀況，就主動擔任起了勞動、做飯的責任，幫助惠英嫂減輕些失去丈夫的痛苦。經過一段時間的調整，惠英嫂只能強打起精神好好生活。幸運的是，她在礦區得到了一份工作，這樣既可以維持家​​用，也能得到少平的照顧。但是少平和惠英嫂的頻繁來往，卻引起了許多是非非。

雷漢義讓少平當二班班長，因為二班是個爛攤子，他相信少平有能力將這個班管理好。沒想到安鎖子竟然找來，撒潑耍賴地要和少平在一個班，最後只好安排安鎖子跟著少平到二班當副班長。二班的臭名聲果然不是虛的，少平和安鎖子到二班上工的時候，全班只有不到一半的人在井區，另一半的人竟然準備打包行李準備回家秋收了。少平心裡堵著一口氣，下定決心不會讓二班任何一個人離開。安鎖子對他這種誇下海口的行為很是不滿，但是已經回不了頭了。好在，少平冥思苦想終於想到了一條妙計。於是，少平立刻召集工人開會，給大家下放一個新政策。工人們聽後驚詬不已，這下誰都不敢擅自離開煤礦了。少平的好辦法受到了礦區領導的表揚，為了獎勵他，雷漢義批准放他幾天的假期。少平興奮地利用這幾天假，踏上了去找曉霞的路。儘管火車上有人指責煤礦工人不乾淨，但他毫不在乎，自己沉浸在與曉霞見面的喜悅中。田福軍又接到了中央領導來視察的工作。這次的任務很嚴肅也很重要，田福軍和各位幹部都不敢懈怠，提高警惕，全心投入接待工作。當興高采烈的少平找到曉霞工作的報社後，卻撲了個空，曉霞因為工作出差去了。還好妹妹蘭香和金秀也在省城大學，見見她們至少減輕了少平內心的失落。

自從上次中央領導下來視察之後，對田福軍的工作很滿意，又經過一段時間的調查，立即任命田福軍為陝西省委副書記以及寶康市市委書記。田福軍剛上任不久，寶康市就遇到四百年來最大的一場洪災。城市處於一發千鈞的危急時刻。田福軍帶著領導班子整裝待發。省報記者田曉霞得知寶康市洪災的消息，主動申請要去災區第一現場進行報道；她甚至大著膽子主動要求和喬伯年同坐一架飛機前往寶康市。離古塔山約定的日子還有三天，少平對這次約會充滿了期待和憧憬，對他和曉霞來說，這都將是非常神聖和重要的一次約會。他已經迫不及待想見到曉霞，把他帶回家裡，家人知道了該有多高興啊！一到寶康市，曉霞就迫不及待地跟著救援隊跑到災區第一現場進行採訪。現場情況十分嚴峻，她不僅奮筆疾書地寫著稿子，還參與救助工作。就在她準備離開的時候，卻聽到了一個小女孩虛弱地呼救聲。充滿正義感的曉霞毫不猶豫地就朝著聲音的方向尋去。正沉浸在夢中的少平被雷漢義緊急叫到辦公室，說有一份重要的電報交給他。這是田福軍發給少平的，少平看著電報的內容，猶如晴天霹靂，淚水瞬間模糊了眼睛……不可能！曉霞！

少平以最快的速度趕到報社曉霞的房間，進入他眼簾的只有曉霞的一張黑白照片擺在桌子的中間，曉霞！我親愛的曉霞！他再也忍不住內心的悲痛，狂喊出心愛的人的名字，他不能相信曉霞就這樣離開了。同樣悲痛的還有田曉霞的父親田福軍，他已經不能用語言來安慰少平了，他所能給的，只有曉霞生前的幾本日記，裡面記載了她和少平的點點滴滴。古塔山之約終於到來。少平帶著傷痛，一個人來到古塔山的杜梨樹下，他渴望奇蹟的出現，他仍然不能相信曉霞就這樣死去。他甚至認為這是曉霞跟他開的玩笑。時間一點一滴地過去，是那樣的漫長，是從未有過的煎熬，可少平並沒有看到曉霞的身影。漸漸地，少平睡著了，當他再次醒來的時候，他竟然見到了外星人…… 心愛的人離去，但我們還是要強忍著內心的苦痛生活下去。少平又回到了大牙灣煤礦，現在只有工作才能減輕甚至暫時讓他忘記傷痛。王滿銀一個人住在招待所，派出所突然來查房，當警察走後，王滿銀突然從鏡子中看到自己人不像人鬼不像鬼的樣子。掩面痛哭。此刻，他終於意識到那個有蘭花的家才是他最終的歸宿。

田福軍調回黃原任地委書記不久，就遇到了黃北大橋坍塌的事故；而馮世寬暗示他似乎這次的事故和他田福軍身邊的人有關。馮世寬的一番話引起了田福軍的警惕，他完全沒有想到身邊最親近的人竟然會做出這樣的事情，他不想再次失去身邊最愛的人了，更何況他已經失去了女兒田曉霞。警覺的田福軍回到家之後，自己巡查出可疑的線索，原來是他的妻子徐愛雲在完全不知情的情況下收了別人的錢。五雷轟頂！但無論如何，正直的田福軍依然堅持親自將徐愛雲送去自首。同樣，因為田福軍積極的配合態度，他被免於了處分。金秀告訴蘭香她不喜歡顧養民了，她真正愛的是少平哥。兩人決定去大牙灣煤礦找少平把話說清楚，卻沒想到等了少平一晚上也沒有等到他，好在還有安鎖子幫忙照顧二人.少平是安鎖子最佩服的人，他跟少平現在也無話不談，少平給他聽貝多芬的交響樂，還說自己開始準備寫書，安鎖子聽了以後很興奮，還鼓勵少平。

少平隔天早上醒來發現自己在惠英嫂家，安鎖子帶著蘭香和金秀找來，金秀看到此情此景二話沒說轉身就離開了。蘭香暗示金秀對於他不只是當哥哥，但少平只把金秀當妹妹看。因為過節，大家多多少少身上還帶著昨晚沒散的酒氣，少平雖然生氣，但還是要大家打起精神下井工作，當然安全依舊是第一位的。果不其然，事故發生了。這一次，是少平被壓在了礦坑下。經過及時搶救，少平算是從鬼門關走了一回。在金秀的悉心照料下，少平漸漸康復了起來。這段期間，區長雷漢義也來看他，勸他放棄煤礦工人的工作，但是少平堅決不肯。目前，住院的少平只能用寫作打發時間，他要把他這些年來經歷的人事物寫成書。終於到了少平可以拆線的日子，他又重見光明了，但是金秀和蘭香把鏡子藏了起來，避免讓少平看到自己現在的樣子。畢竟紙包不住火，有天少平找筆的時候翻出了鏡子，他小心翼翼地照著鏡子，卻被鏡中的自己嚇了一跳。他接受不了自己毀容的事實！少平不聲不響地就辦了出院手續，自己離開了，同時他也給金秀寫了封信，回覆她自己只是把她當妹妹。雙水村小學的新庭院終於建好了，全村的人都來參加揭碑儀式。

春節之前，少平在大牙灣煤礦和惠英嫂告別，他承諾新年過完之後他會回來和他們母子再團聚的。雙水村好不熱鬧！潤葉和向前帶著他們的孩子回村，他們甚至比正常的一家三口看起來還要幸福；就連郝紅梅和田潤生都回來了，田福堂終於接受了他們。村子裡所有的人都喜氣洋洋，家家戶戶忙裡忙。現在光景過好了，田福堂連他的咳嗽也不咳了，只是孫玉亭依舊雷打不動地在他身邊圍繞著；不過他再也不會像以前那樣魂不守捨地總想著怎麼抵制資本主義了但不幸卻偏偏降臨到這個最該享受幸福的家庭，孫家人已經無比沉痛地獲悉，秀蓮的病是：肺癌。身患重病的秀蓮強打起精神，化上精緻的妝容，就像她剛嫁到孫家時那樣年輕漂亮，只不過這次是少安、少平、蘭香用車拖著她走在雙水村的路上。雙水村的夜空灑滿了五彩繽紛的煙火，就好像這雙水村美好的日子。天真的孩子在笑，而有的大人卻悄悄抹淚；笑，哭，都是因為快樂。秀蓮輕輕撫著少安流下的眼淚：少安，你笑，我跟著你笑；你流啥淚，我都替你抹。