雍正元年，結束了激烈的奪位之爭，四阿哥胤禛繼位，年號雍正，彼時國泰民安，政治清明，但在一片祥和的表象之下，一股暗流蠢蠢欲動。
後宮之中，華妃與皇后分庭抗禮，各方勢力裹挾其中，兇險異常。十七歲的甄嬛與好姊妹沈眉莊、安陵容參加選秀，她本抱著充數的念頭前來，卻偏偏受到了皇帝的青睞，最後三人一同入選。但因華妃囂張，步步緊逼，眉莊被冤，陵容變心，天真的甄嬛逐漸變成了後宮之中精於算計的女子。皇帝發現年羹堯的野心，令甄父剪除年氏一族，甄嬛終於鬥倒了華妃。但由於甄嬛與先故純元皇后的神似，皇后設計以純元皇后的故衣陷害甄嬛，父親也被奸人陷害牽連到文字獄中而遭牢獄之災，生下女兒後，心灰意冷的甄嬛選擇出宮修行。
在宮外，甄嬛得十七爺允禮悉心照顧，兩人相親相愛，只等有機會遠走高飛。後因誤傳十七爺死訊，甄嬛為保全腹中骨肉也為營救重病的父親，設計與皇帝相遇，狠心斷絕對十七爺的愛戀，重回宮中，再度與皇后相鬥。後甄嬛誕下雙生子，其父冤案亦得以平反，重新被皇帝重用，甄氏一族再度崛起。甄嬛多次躲過皇后的陷害，最後扳倒皇后。可造化弄人，皇帝察覺了甄嬛與果親王的私情，鴆殺了允禮，又懷疑到了甄嬛孩子的身份，為求自保，她最終默許葉瀾依弒君。皇帝駕崩後，甄嬛養子弘歷登基，甄嬛被尊為聖母皇太后，即便享盡榮華，但回首過往，不過是一代封建王朝的悲情故夢罷了
| 蔡少芬 / 烏拉那拉·宜修 | 陳建斌 / 愛新覺羅·胤禛 | 孫儷 / 甄嬛/鈕祜祿·甄嬛 | 王文傑 / 愛新覺羅·弘曆 |
| 熱依紮 / 葉瀾依 | 戰菁一 / 流朱 | 藍盈瑩 / 浣碧/鈕祜祿·玉隱 | 唐藝昕 / 瓜爾佳·文鴛 |
| 孫茜 / 崔槿汐 | 張曉龍 / 溫實初 | 斕曦 / 沈眉莊 | 陶昕然 / 安陵容 |
| 李東學 / 愛新覺羅·允禮 | 蔣欣 / 年世蘭 | 李天柱 / 蘇培盛 | 劉雪華 / 烏雅·成璧 |
| 烏拉那拉·宜修 / 蔡少芬 | 愛新覺羅·胤禛 / 陳建斌 | 甄嬛/鈕祜祿·甄嬛 / 孫儷 | 愛新覺羅·弘曆 / 王文傑 |
| 葉瀾依 / 熱依紮 | 流朱 / 戰菁一 | 浣碧/鈕祜祿·玉隱 / 藍盈瑩 | 瓜爾佳·文鴛 / 唐藝昕 |
| 崔槿汐 / 孫茜 | 溫實初 / 張曉龍 | 沈眉莊 / 斕曦 | 安陵容 / 陶昕然 |
| 愛新覺羅·允禮 / 李東學 | 年世蘭 / 蔣欣 | 蘇培盛 / 李天柱 | 烏雅·成璧 / 劉雪華 |
甄嬛結局排除了所有異己，成為宮裡最有權威之人。她終於可以掌控一切，不用擔心誰會謀害自己。
她很聰明的一點是，沒有讓自己的兒子當皇上，而是讓四阿哥，並且還找機會把自己的日子過繼到果親王的名下。這一招保全了兒子，又讓他得以認祖歸宗。甄嬛的這一盤大棋，下得剛好。
大結局的時候，最後一個鏡頭是，甄嬛躺在床上，安然的睡去。和後宮奮鬥了半生，終於得以片刻的放鬆和愜意。比起皇后，華妃，安陵容等人，甄嬛才是最大的贏家。
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歌曲名稱作詞作曲演唱備註
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刘欢温庭筠（唐）姚贝娜插曲
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刘欢刘欢刘欢片尾曲、主题音乐
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南华帝子刘欢姚贝娜插曲
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佚名（唐）刘欢姚贝娜插曲
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曹植（魏）刘欢姚贝娜插曲
女兒不求能獲得聖上寵眷，只求在宮中安穩一生，保住甄氏滿門和自身性命即可。
以色事他人，能得幾時好。
哀家能有今日，全靠皇后一手指點；自然感恩戴德，盡力保全您此身榮華
若不是你，也會有旁人，若是旁人，我寧願是你，別怪我說句私心的話，別人若是得寵，只怕有天會來害我，嬛兒，你不會。
與其心生敬佩，不如自己是那樣的人。
禀小主，這是新貢的金桂，皇后娘娘特意囑咐的，碎玉軒裡多種些桂花，以示新貴入主，後宮吉慶。
皇權之下無真情，只有利益之爭。用你的智慧和手段，成就你的權力之路。
容不容得下嬪妾，是娘娘的氣度。能不能讓娘娘容得下，是嬪妾的本事。
宮廷如深海，人心難測，步步為營。誰笑到最後，誰就笑得最美。
皇上面前，切勿失了規矩。若是實在困乏，讓本宮賜你幾杯酒醒醒神吧。
皇上你只知姐姐有孕之喜，何曾想過臣妾與你的孩子呀！
一入宮門深似海，從此自由是路人。只有權利和地位，才能給你真正的安全感。
可妾身並不喜歡杏花。杏花雖美，可結出的果子極酸，杏仁更是苦澀，若做人做事皆是開頭美好，而結局潦倒，又有何意義。倒不如像松柏，終年青翠，無花果也就罷了。
何必佳麗三千，我有宛宛便夠了。我那時還不明白。最後失去宛宛，是我自己種下的苦果。雨露不能均霑，便是帝王最大的錯處。
賤人就是矯情！
我宮裡一共有三百二十六塊磚石，可是這每一塊我都撫摸過無數遍了，其中還有三十一塊已經出現了細碎的裂紋。
皇后，殺了皇后。
熹貴妃，你的福氣在後頭啊。
皇上難道沒聽過，溫柔刀，刀刀割人性命嗎?
甄玉嬈就是甄玉嬈，只可獨一無二，不能為人替身。
在這宮裡，有利用價值的人才能活下去，好好做個可利用的人，安於被利用，才能利用別人。
若無完全把握獲得皇上恩寵，你可一定要韜光養晦，收斂鋒芒，為父不指望你日後大富大貴，能寵冠六宮，但願我的掌上明珠，能舒心快樂，平安終老。
這尊卑本在人心，芍藥花再紅終究妖豔無格，終不及牡丹國色天香。
鄭曉龍在執導《甄嬛傳》之前沒有拍過古裝戲，他想為觀眾拍一個批判的、和原來不大一樣的清宮劇，希望觀眾能從這該劇中看到封建社會的黑暗，包括人們在封建社會裡生活的悲慘。
《甄嬛傳》劇本改編自作家流瀋紫的同名小說《後宮·甄嬛傳》。小說於2006年開始在網路上連載，最早在晉江文學城發表、後轉至新浪微博，2007年2月至2009年9月分7冊由三家出版社陸續出版。導演鄭曉龍的妻子、編劇王小平看到小說後向其推薦了該作品，鄭曉龍又將該作品推薦給了後任電視劇總製片人的曹平，並於2007年購入小說的六年改編權，2008年開始對小說進行改編。
故事本身是架空的大周朝，改編後選擇了「落地」的做法。編劇流瀋紫因為看了《金枝欲孽》，覺得它劇情雖然出彩，禮儀上還不夠嚴謹。她在家開始寫一部屬於自己的宮廷故事，希望能兼顧情節、歷史和禮節等各個面向。這本小說斷斷續續寫了三年才寫完，劇本做了一年半，改了十幾個版本。為了將原先小說架空的大周朝“落地”，流瀟紫選了對人性束縛最嚴的清朝，改編中最大的困難就是要學會狠心下手刪去原著裡的許多人物和情節。
