第76集
甄嬛大驚小怪，當面向葉瀾依行大禮，感謝她救了王爺的孩子，並派小允子等心腹太監暗殺了夏刈。葉瀾依又驚又喜，最後給皇帝服用了所謂長生不老的金丹。皇帝彌留之際，甄嬛獨自陪伴其身邊，將所有真相講給皇帝聽，又故意氣他，皇帝急火攻心之下駕崩。
大行皇帝喪禮上，恆親王與慎郡王為新主即位之事發生爭執，甄嬛命人從乾清宮「正大光明」牌匾後取出大行皇帝遺詔，四阿哥寶親王弘曆登基為帝，改元乾隆，尊嫡母純元皇后為孝敬皇太后，生母熹貴妃為聖母皇太后，冊封福晉富察氏為皇后，側福晉高氏為貴妃（慧賢皇貴妃），烏拉那拉氏（青櫻）為嫻妃。
寧太嬪葉瀾依生無可戀，面帶笑容，割腕自盡，隨果親王而去。甄嬛來到冷冷清清的景仁宮最後一次探望皇后，皇后以為自己還能當上母后皇太后，沒想到甄嬛告訴她先帝生前說過與他死生不復相見，而且和新帝決定會讓她當一輩子的皇后，一直到死，一旦她成為太后，就必須和先帝合葬，豈非使先帝食言，因此決定讓純元皇后與先帝合葬於泰陵，皇后死後則葬於妃陵，史書對她不會有任何記載，並說自己能夠有今天，全都是拜皇后所賜。
皇后翌日於絕望中孤獨地死去。先帝駕崩後，皇貴太妃悲傷過度再次病倒。甄嬛與敬貴太妃、欣太嬪聊天，提議讓新皇帝舉行一次選秀，充實後宮，並告誡新帝的皇后和嫻妃，不要做虧心事，嫻妃也表示要和姑母劃清界線。
春禧殿的花被移栽回凝暉堂，只是凝暉堂的主人變成了弘曕，甄嬛要弘曕好好讀書，向十七叔一樣博學多思。弘曆給甄嬛請安，以《鄭伯克段於鄢》中鄭國武姜偏愛幼子共叔段而苛待長子寤生的典故，旁敲側擊地表示擔心弘曕威脅皇位，為保兒子弘曕一生平安，免去弘曆對弘曕的疑心，甄嬛自請將弘曕納入果親王名下，成為一世的親王，永不參與朝政，弘曆欣然同意，表示要竭盡全力報答皇額娘。
允禮在時，弘曕不能認他為父，他死後，弘曕終於認祖歸宗。雖然得到了無與倫比的榮華富貴，但她身邊所有的愛人、朋友、敵人都已經不存在了。甄嬛，這個當初懷有夢想和美好憧憬的女子，只能一個人身心俱疲地躺在睡榻上，享受著那份孤獨和寂寞，回憶起一件件令人傷心的陳舊舊事，回首望去，不過是一代封建王朝的悲情故夢罷了。
