經過三個月的艱苦跋涉,他們終於抵達了懷俄明州,找到了一個由倖存者組成的自立社區。這個社區位於傑克遜,雖然遠離城市的繁華,但卻充滿了生活的氣息。
喬爾在這個新的家園中找到了他的弟弟湯米,他們的重逢充滿了喜悅和感動。湯米已經在這個社區中找到了他的新生活,他與社區的領導者瑪麗亞結婚,並即將迎來他們的孩子。喬爾和艾莉在這個社區中得到了新的生活必需品,包括食物、衣物,以及一處位於瑪麗亞家正隔壁的住所。
生命的美好並未掩蓋住喬爾內心的痛苦。他失去了女兒莎拉,這個痛苦的事實讓他每晚都沉浸在噩夢中,他的精神狀況每況愈下。儘管他試圖隱藏自己的痛苦,艾莉還是發現了他的秘密。她想要安慰他,但他做出了一個出乎意料的決定——他希望湯米能代替他保護艾莉,因為他認為自己可能無法繼續承擔起這個重任。
艾莉不願意放棄喬爾。她偷聽了他們的對話,雖然她理解喬爾的擔憂,但她還是希望他能留下來。在經歷了一整晚的思考後,喬爾改變了他的決定。他決定繼續他的使命,帶著艾莉前往火螢駐守的東科羅拉多大學。
他們的旅程充滿了艱辛,但也充滿了希望。喬爾教艾莉射擊,他們一路上有說有笑,逐漸產生了父女般的深厚情誼。然而,當他們抵達大學時,卻發現火螢組織已經撤離,只留下了一張地圖,指示他們前往猶他州鹽湖城的聖瑪麗醫院。
此時,四名掠奪者闖入了大學,開始四處搜刮。喬爾和艾莉被迫騎馬逃生,但在過程中,喬爾被迫殺死了一人,自己也被刺傷腹部,失血過多而昏迷。艾莉被留在了混亂和恐懼中,不知所措。