深夜，天空如同被撕裂，大雨傾盆而下。伊麗貝卡拖著沉甸甸的行李箱，全身濕透，回到了這個冷清的家。茶几上，還放著母親忘記收起的茶杯，杯沿上殘留著她的口紅印，這一幕讓伊麗貝卡心中湧上一陣心酸。

電話鈴聲在這寂靜的夜晚顯得格外刺耳。是貝爾蒂克打來的，他對於伊麗貝卡在比賽中輸給瓦西里表示了遺憾。但他也提出，願意幫助伊麗貝卡進行賽前練習。這個夏天，貝爾蒂克都在此地兼職，他的出現，讓伊麗貝卡感到了一絲溫暖。

當伊莉貝莎邀請貝提克來到家中，當兩人相見時，貝爾蒂克驚艷於伊莉貝莎的成長變化，而伊莉貝莎也發現，貝爾蒂克已經修正了那滿口的爛牙。貝爾蒂克送來了許多珍藏的棋譜，但伊莉貝莎卻早已熟悉。兩人的差別在於，伊莉貝莎更依賴直覺，而貝爾蒂克則屬於理論派。儘管如此，貝爾蒂克偶爾從冷門棋譜中學到的招術，也能讓伊莉貝莎有所收穫。

那一夜，伊麗貝卡沒有回二樓臥室，而是在客廳沙發上度過。第二天，貝爾蒂克整整待了一天，卻被伊莉貝莎打敗了五次。然而，這並不夠，因為瓦西里的水平遠高於此。為了提升自己的棋藝，伊莉貝莎開始認真研究瓦西里的著作。

相處幾天后，伊莉貝莎決定讓貝爾蒂克搬來同住，就住在自己以前的臥室。這個決定讓貝爾蒂克大喜，他所做的一切都是為了追求伊莉貝莎。為了伊莉貝莎，他修牙、花光費，甚至還得在暑假做兼職。如今，這一切似乎有了回報。

然而，伊麗貝卡不論是在棋盤上，還是在現實中，都是一頭無情的母狼。她不需要甜言蜜語，只講求實用。貝爾蒂克只有在棋盤上，才能與伊莉貝莎找到共同語言。然而，以他的水平，只能一次又一次地感受到受辱。伊麗貝卡也毫不掩飾對弱者的輕視，兩人的愛情就如電光火花，稍縱即逝。

在貝爾蒂克看來，伊莉貝莎是高不可攀的女神。他決意離開，回到自己租的公寓。離開前，他拿出從浴室找到的藥瓶。他不希望伊麗貝卡像當年著名棋手墨菲那樣，因為無法節製而在22歲就退出棋壇，最終變成喃喃自語的瘋子。

1967年俄亥俄州錦標賽在該州一所二流大學舉行。伊莎貝拉沒有聽從貝爾蒂克的勸告，繼續服用膠囊以提升棋藝。不出所料，驕傲的班尼·瓦茨也報名參加了本次州賽。比賽還沒正式開始，伊麗貝卡就知道最後的對手會是誰。

經過兩天的激烈角逐，伊莉貝莎和班尼順利闖進決賽圈。決賽前夕，伊麗貝卡暫時放下棋盤，到學生活動中心買杯咖啡。在那裡，她意外地遇到了班尼，他正在與朋友討論棋局。經不住班尼的激將法，伊莉貝莎與他進行了一場快棋對決，每盤有五美元的賭注。然而，伊麗貝卡屢戰屢敗，最終輸光了錢包裡最後一份錢。回到宿舍後，她忍不住暗自竊喜，因為她已經摸清了班尼的路數。

次日的決賽中，班尼執白先行，但在第30步就認輸，可謂慘敗。然而，他並不是一個斤斤計較的人，對比賽輸贏毫不在乎。伊莎貝拉贏了這場比賽，也獲得了參加巴黎大獎賽和莫斯科邀請賽的資格。班尼提供了一些自己的經驗，並告訴她機票由政府負擔，剩下的費用可以找家教會資助。

在如何對付瓦西里的問題上，班尼提出由自己當教練，前往巴黎前訓練。伊麗貝卡嘴上沒有承認，但她心裡開始對這個有點玩世不恭的男人著迷。於是，她答應前往紐約的班尼家進行訓練。