第7集
沈玉容被婉寧玩弄於股掌之間，她看不慣沈玉容那總是一副白衣無塵的模樣，反而熱衷於看他隱忍難受的樣子。婉寧對新政充滿興趣，意圖摻和其中，而沈玉容卻寧願下跪葉恕也難從命。
洪孝帝將歲試的重任交給了沈玉容，對此他表示十分放心。然而，婉寧突然出現，並提出了一個大膽的主意──男女結對考核。洪孝帝對此表示反對，認為這簡直是胡鬧，不能讓明義堂和國子監混在一起。但婉寧堅持己見，她以自己當年出使為質，換來如今大燕的安寧為例，試圖說服洪孝帝。最終，洪孝帝無奈，只好依照婉寧的意思行事。
婉寧對沈玉容的態度更是咄咄逼人，她不斷地教訓沈玉容，讓他懂得服從自己。甚至親自入宮，在洪孝帝面前展現自己的能耐，以此證明自己的主張是正確的。沈玉容面對婉寧的強勢，毫無辦法，只好忍氣吞聲。
同時，薛芳菲在教桐兒寫字時，突然聽到了一個好消息──今年歲試將國子監和明義堂並考。得知沈玉容將主持這次考試，薛芳菲決定親自參加。當姜景睿跑來告訴她這個消息時，卻提出了一個大膽的想法──與自己組隊參加考核。姜景睿聽後哈哈大笑，認為薛芳菲的想法太過荒唐，明義堂只收才貌雙全的女子，他嘲笑薛芳菲不自量力。他堅信姜元柏不會同意這個決定，甚至與薛芳菲打賭，輸了就倒立行走。
薛芳菲並未因此氣餒，她反而更加堅定了自己的想法。她決定親自請求姜老夫人的幫助，她自知在貞女堂聲名狼藉，因此想要透過去明義堂讀書來博取好名聲。姜老夫人聽了她的請求後，認為這是個好事，並稱讚她寫的字帖很好。她要薛芳菲將字帖拿給姜雲柏看，並表示自己會親自去說服姜元柏。
姜元柏看到薛芳菲的字帖後，對她的書法大加讚賞。當得知她想去明義堂讀書時，他猶豫了一下，看了看季淑然的意見。季淑然對此表示擔憂，她擔心薛芳菲會半途而廢，因此提議找一個夫子來測試她的能力，看看她是否有資格進入明義堂。姜元柏考慮了一下，決定找姜景睿的老師來測試。然而，季淑然卻暗中提議找沈玉容來進行這個測試。
姜元柏將此事告知了沈玉容，沈玉容在得知要測試的是薛芳菲時，心中不禁有些忐忑。他想到薛芳菲的模樣和過去的種種，表示會盡力而為。然而，他內心卻充滿了複雜的情緒。季淑然為了確保薛芳菲無法通過測試，親自會見了沈玉容，並給予他重金作為酬謝。她希望沈玉容能夠好好辦事，實際上是想讓他對薛芳菲產生厭惡感。她知道沈玉容出生寒門，不喜歡紈縐子弟，因此希望他能藉此機會對薛芳菲產生偏見。
薛芳菲見到沈玉容時，心中不禁湧起一股複雜的情緒。她努力控制自己的情緒，以笑臉相迎。然而，沈玉容在看到她的那一刻，卻彷彿看到了前妻的影子，這讓他有些失禮。薛芳菲並未放過這個機會，她故意問他是否去過清呈山，試圖勾起他對自己過去的回憶。沈玉容被她的言語所觸動，想起了自己活埋前妻的一幕幕。
薛芳菲趁機向沈玉容講述了自己的遭遇，她表示自己很慘，被親人送到貞女堂。這其實也是在暗示沈玉容，她曾經也遭受過類似的命運。她希望沈玉容能夠公正地對待自己，不要因為過去的恩怨而徇私情。
沈玉容在聽完薛芳菲的敘述後，心中五味雜陳。他建議薛芳菲延遲兩年再讀書，以此作為對她的考驗。然而，這只是他逃避的一種方式。他刻意避免與薛芳菲有過多的接觸，以免自己陷入更深的情感漩渦。
薛芳菲並未被沈玉容的建議所動搖，她堅持要參加歲試。當著季淑然的面，沈玉容只好妥協，讓姜雲柏給薛芳菲延遲一年的時間。然而，在姜雲柏送他離開時，沈玉容卻私下裡誇贊薛芳菲是真正讀書的料。
另一邊，姜若瑤得知薛芳菲也要去明義堂讀書後，大呼小叫地表示不滿。她不想跟薛芳菲在同一個地方學習。而蕭蘅則繼續派人盯著李仲南的動向，想要引蛇出洞。
