該劇講述了一名奇女子由牡丹培育而起，終達濟民救世、幫扶天下的傳奇勵志故事。

商戶之女何惟芳與雅冠長安的蔣長揚相識後，兩人組成了匠人與投資人的組合。憑藉培育稀世牡丹的高超技能和過人的經商頭腦，何惟芳帶領一眾命運坎坷的女性共同經營花坊，過關斬將，在女子本弱的偏執沈痾中博得一席天地。隨著何惟芳與蔣長揚的漸漸相熟，她發現這位一身罵名的“天下第一貪官”實則是外浪內純、心懷天下的國之利刃。在親歷底層之苦、另悟牡丹之用後，何惟芳決心轉型利民實業。

最後她經歷九死一生，突破了自我，憑其陶朱之術與玲瓏之心，幫蔣長揚成功平定了叛亂，有情人雙雙隱退天地間。

在洛陽劉府，一場盛大的婚禮正在舉行，然而新娘何惟芳，這位商賈之女，卻並未受到應有的禮遇。儘管唐朝社會普遍輕視商人，但劉府迎親的方式還是讓人大跌眼鏡：迎親隊伍悄悄走後院，宅內空蕩無人聲，連新郎劉暢也未出面迎接。僕人非但不迎接新娘，反而忙著清點金銀財物。儘管劉夫人後來解釋了婚禮為何如此低調，但新娘並未計較，仍按時前往正廳完成拜堂之禮。然而，當黃昏吉到來時，新郎劉暢卻醉醺醺地被擄扶來行禮，顯然對這樁婚事心懷不滿。

身為劉暢的正妻，何惟芳本應住在寬敞明亮的正房之中，然而卻被安排在了偏僻的小院中。夜深人靜之時，劉暢終於現身，卻對何惟芳惡語相加，言語中充滿了對她的鄙視和輕蔑。然而，何惟芳卻並未將這些放在心上，因為她母親的病情已經因劉家的貢藥而好轉。女僕玉露擔心未來的生活會充滿艱辛，但誰又能預知未來呢？

第二年春天，主夫人看中了玉露身上的玉佩並想要據為己有，便藉「保管」之名將其奪走。同時她也暗示何惟芳用錢為即將參加省試的劉暢打點關係。這看似是為了促進夫妻之間的感情交流，其實是對何家財富的垂涎。何惟芳按照主夫人的意思向劉暢提出此事時卻遭到了拒絕，反而讓他對她更加反感。主夫人則趁機為劉暢開脫責任，將何惟芳推向了風口浪尖。

面對主夫人的刁難和要求，何惟芳無法拒絕只得答應。當她前往福雲觀祈福時主夫人故意刁難她不讓穿新衣、吃葷腥。然而何惟芳並未將這些放在心上。在主夫人強迫她跪滿五個時辰期間她趁機偷偷溜出去找到了曾在何家做事的林叔。林叔對她十分關照為她提供了水和點心等物品。她還把錢給了林叔要他帶九兒去看病。

林叔不慎受傷後何惟芳主動幫他將花卉搬運到祖天師殿。在殿內她故意祈願對付小人並意外發現了一名裝神弄鬼的男子——花鳥使蔣長揚。蔣長揚這次來劉府是為了陪縣主李幼貞見老情人並因聽到何惟芳對劉暢的祈願而覺得劉府十分有趣。同時劉申為了籌備花宴而挖走了何惟芳院中的名貴牡丹導致這些花奄奄一息最終還得由何惟芳親自照料它們。

這些牡丹乃何惟芳亡母所留遺物，她傾盡心力養護，並非為劉府明日之花宴。劉暢目睹其付出，心中那千年寒冰似有了一絲融化。寧王愛女吉安縣主李幼貞與劉暢兩情相悅，劉申便以為劉家能與寧王結親，攀附上陳公。但陳公看出，寧王派花鳥使兼光祿寺少卿蔣長揚陪縣主散心，其心儀的女婿已不言而喻。不久，縣主駕臨，劉府上下傾巢而出迎接。蔣長揚一路醉臥，直至縣主與劉暢寒暄完畢才下轎。

何惟芳見蔣長揚真容，憶起他乃祖天師殿中裝神弄鬼之人，不禁自嘲。劉申夫婦渾身巴結之氣，帶著縣主與蔣長揚賞牡丹。縣主欲摘牡丹戴於頭上，何惟芳連忙阻止，稱此乃亡母遺物，不可輕取。劉暢亦勸阻，李幼貞卻心生不悅，諷刺何惟芳視這些為珍寶。何惟芳不在意其諷刺，反自嘲貪財之態，劉暢忙代其道歉。蔣長揚出面，哄得李幼貞不再執著於牡丹。

官場之人輕視平民百姓，何惟芳亦鄙視如蔣長揚般受賄之貪官。她故作貪財，引人恥笑，受鄙薄又如何，能護花即可。宴會時，縣主不顧禮數，搶佔媳婦席位，何惟芳不在意，另坐空位。自稱清正社的殺手混入宴會，趁鼓舞行刺蔣長揚，蔣長揚早有防備，輕易化解。這些牡丹目睹一切，對蔣長揚狗仗人勢、恩寵自傲之印象更深。

刺客被擒，劉暢陪李幼貞賞花。陳留守向劉申示好後請辭，蔣長揚卻命人收拾殘局，繼續喝酒作樂。酒宴過後，眾人宅中射箭，劉暢箭術精湛，蔣長揚卻極差。即便如此，仍有人變法兒誇蔣長揚，頗有指鹿為馬之勢。何惟芳準備茶點時無意發現，蔣長揚實則刻意收斂鋒芒，箭箭射中細繩，取下招財銅錢。她正欲找主母請回牡丹，卻意外得知驚天秘密：當年劉家所贈禦賜紫犀丸竟是贗品！何家陪嫁巨資與愛女，換來的卻是假藥，難怪何母服藥後仍離世。何惟芳自責傷心，經玉露規勸後恍然大悟，決心離府復仇。她讓玉露傳話劉暢，欲談和離。和離之語一出，劉暢自尊受挫，斷然拒絕，令何惟芳絕望。

李幼貞對劉家安排的廂房大為不滿，她當場發難，指責何惟芳管理家務無能，才導致宴會上的行刺事件。劉夫人急忙解釋，說劉子舒不喜歡何惟芳，住的地方偏僻，不會礙事。但李幼貞不買賬，她要求對今日花宴的所有侍奉人員進行嚴厲懲罰，杖責八十，何惟芳因失察也應受杖四十。此時，劉子舒剛好走進，聽到李幼貞的話，不禁感到震驚。劉夫人覺得杖責八十太過嚴厲，為下人求情，卻引來了李幼貞更大的不滿。劉子舒見狀，挺身而出，稱自己也負有失察之責，應一併受罰。

然而，李幼貞並不真的想懲罰劉子舒，她看出劉子舒不喜她插手劉家事務，便作罷。劉夫人趁機帶著下人離開。待四下無人，李幼貞輕撫劉子舒的眉頭，舉動頗為親密，毫無男女之防。想當年，劉申在京任職時，劉子舒與李幼貞便情投意合，但寧王嫌棄劉家地位低微，硬生生拆散了這對有情人。劉申被貶抑後，李幼貞另嫁他人，劉子舒也娶了商賈之女。如今三年已過，李幼貞雖仍言為劉子舒好，但劉子舒卻覺得自己變得陌生了。

此外，李幼貞還透露，她知道劉子舒房中懸掛著自己的畫像，他與何惟芳成婚三年卻從未同房。劉子舒大驚小怪，因為這些都是劉家的私事，李幼貞既然知道，必然是派人監視或打聽。劉子舒不願再多說，起身告退。晚宴上，官場子弟紛紛向花鳥使蔣長揚行賄，蔣長揚來者不拒，一一收下。而劉申得知牡丹外出，怕她攪亂自己變賣鋪子的計劃，急忙前去阻止。玉露為牡丹阻攔劉申隨從，不幸被撞水溺亡。牡丹悲痛欲絕，決心不再任人擺佈。她開始盤點嫁妝，要求歸還添置在縣主廂房的物品。蔣長揚的隨從身上戴著玉露的玉佩，牡丹與他交涉後，蔣長揚答應隔天歸還。然而，縣主看到劉暢送給牡丹的兔子後，竟讓下人活活打死。得知此事的劉暢震驚不已，晚上沒有陪同縣內主遊湖。

第二天，牡丹在眾人面前故意指出穿魚佩戴的玉佩原本是玉露的，而這個玉佩又曾是陳章贈予蔣長揚，再由蔣長揚轉贈給穿魚的。陳章急忙撇開關係，聲稱玉佩是劉宅管家送到他府上的。管家無辜背鍋，而始作俑者劉申則故作姿態地懲罰了管家，一番杖責後將其逐出劉家。儘管劉申顏面盡失，但牡丹並未感到絲毫快意，因為她覺得自己的行為並不算是真正的報仇。

宴席之上，蔣長揚表示他與縣主心意相通，願意幫助縣主去水玉亭私會劉暢。穿魚擔心少夫人牡丹會介意，但蔣長揚早已看出牡丹的心思並不在劉暢身上，斷定她不會在意此事。

在水玉亭中，縣主與劉暢重燃舊情，她勸劉暢休掉牡丹，與自己一同返回長安。縣主認為何惟芳無權無勢，只會成為劉暢的累贅。然而，劉暢卻覺得縣主已變得陌生，她以權壓人，讓他感到陌生和疏遠。劉暢不僅拒絕了縣主，還決定斷絕與她的情感糾葛。不甘心的縣主使用苦肉計和色誘，企圖挽回劉暢的心。此時，牡丹故意引導大家前往水玉亭賞花，撞見了衣衫不整的劉暢和縣主。牡丹拉下簾帳，兩人的醜態暴露在眾人面前，引起一片嘩然。劉暢慌忙為縣主穿上衣服。

牡丹故作哭泣，博得了大家的同情。蔣長揚趁機建議劉申成全劉暢和縣主，牡丹也順勢請求與劉暢和離。在此情境下，劉申不得不答應。眾人不知的是，在此之前，牡丹已找過縣主，表示願意與劉暢和離，為縣主騰出正妻之位。起初，縣主懷疑牡丹在利用她，但牡丹解釋兩人目的相同，談不上利用。隨後，牡丹又訴說了想和離的理由，縣主深有同感，最後同意合作，設計了水玉亭一幕，引誘劉暢入局。

劉申聽信江湖術士之言，去找術士詢問。術士早已受到縣主的指使，故意說何惟芳與劉氏相剋，不可再留。而縣主與劉暢則是天作之合，能讓劉家飛黃騰達。劉申深信不疑，帶著劉夫人去找縣主，表示願意三書下聘讓劉暢迎娶縣主。至於何惟芳，劉申自有安排。劉暢再次被安排去休牡丹另娶他人，他對此並不滿意，但劉申卻毫不在意。縣主為了與劉暢情定一生，不擇手段。若日後劉暢發現這一切都是縣主的計劃，自己也被設計其中，不知會作何感想。

劉申為何惟芳安排了一個新的女僕伺候。何惟芳詢問丫鬟劉申和劉夫人正在做什麼，女僕沒有說實話。但何惟芳心知肚明，這夫妻倆肯定在清點家產，準備對她進行清算。劉暢以為何惟芳吃醋了，就決定去哄哄她，覺得這只是一時的鬧彡而已。

劉暢因醉酒而失控，闖入何惟芳的閨房，企圖用暴力手段佔有她，想讓何惟芳成為他的囊中之物，永遠無法離開劉家。面對劉暢的侵犯，何惟芳奮力反抗，但劉暢卻愈發囂張，對她施以暴力。何惟芳被推到一旁，撞翻了茶几，額頭受傷，鮮血直流。劉暢在短暫的瘋狂後，稍微恢復了一些理智，想要扶起何惟芳，但她堅決不從。劉暢憤怒地威脅她，不會讓她離開劉家，然後狠狠地摔門離去。

劉暢離開後，何惟芳看著鏡中自己狼狽的模樣，淚水如泉湧般湧出。為了讓這場戲更加真實可信，她狠心地用剪刀在自己肩膀上刺了一刀，然後忍著劇痛去敲響了花鳥使蔣長揚的房門。

穿魚已經查明真相，原來清正社的老巢並不在洛陽，而是在長安。他們打著清君側的旗號，在長安以外的地方進行暗殺活動，以此來掩飾自己的罪行。穿魚將這消息告訴了蔣長揚。當何惟芳帶著滿身的傷痕出現在蔣長揚面前時，他一眼就看出了她肩膀上的傷是自己刺的。雖然這個計謀不錯，但手段卻稍顯粗糙，衣袖上的血跡也暴露了她的破綻。

何惟芳一言不發地奪過蔣長揚手中的扇子，狠狠地捅向了自己的傷口。蔣長揚對她的勇氣和決心感到由衷的敬佩，決定幫助她擺脫劉家和劉暢的糾纏。

在官堂之上，雖然有百姓在外聲援何惟芳，但縣令和劉申卻想要私下了結此事，妄圖上演一出官官相護的鬧劇。何惟芳堅決反對這種不公不義的做法，但百姓無權無勢，輿論也無法為她提供有效的支持。縣令甚至顛倒黑白地指責何惟芳嫁入劉家一年無子嗣是失德之舉，企圖掩蓋劉暢對她的霸凌。

關鍵時刻，蔣長揚挺身而出為何惟芳發聲。縣令嚇得臉色蒼白，只好答應依照律法處置此事。然而，牡丹卻別無所求只想與劉暢和離併清算她在劉家的嫁妝。劉申又以流程繁瑣為由想要拖延時間，但牡丹早已做好萬全的準備只等縣令蓋印。

劉申心知無法拿出那些已經被揮霍掉的嫁妝便以清點為由想要拖到下個月。蔣長揚詢問牡丹清算需要多久她回答三日。蔣長揚當機立斷決定三日後來官府簽字畫押換取官牒徹底了結和離之事。

次日蔣長揚離開洛陽。臨行前何惟芳送給他熱餅吃。由於劉家還未歸還她的嫁妝她只好先欠蔣長揚的錢帛。蔣長揚一走劉申就派人對何惟芳下毒手。她拼死抵抗躲到了水缸後面。

劉暢不想再重蹈覆轍便去劉申的書房偷和離書。卻無意中發現禦賜的紫犀丸還在這才明白父母一直在欺騙何惟芳。他又跑到偏僻小院裡去找何惟芳恰巧看見她躲在水缸後。劉申的隨從慌張地跑過來詢問何惟芳的去向他撒謊救了她一命並告訴她馬車在後門。

為了保命何惟芳連嫁妝和和離書都沒拿就匆匆逃走了但她卻抱走了一株珍貴的瓊田玉露。下人失手後劉申又心生一計派人到何家企圖阻止何家伸出援手。

何惟芳騎著快馬心急火燎地往家趕，腦海中不斷浮現出嫁前父親對她的種種慈愛，心中湧起一絲絲希望。然而，她萬萬沒想到劉申的人竟然比她先一步抵達何家，顛倒黑白地指責她頂撞婆母、不敬夫君，還鬧到公堂之上要求和離，卻隻字不提劉家如何苛待她、擅自挪用她的嫁妝。何父不明真相，誤以為是牡丹任性妄為逃家夜奔，竟答應與劉家一同尋找她的下落。何惟芳深知自己已無法再回那個家，便趁夜深人靜之時留下一些錢帛作為告別，背著牡丹花騎馬來到懸崖邊。劉申派出去的人在斷崖邊找到了何惟芳的一支步搖，誤以為她已經墜崖而亡。劉暢卻堅信何惟芳沒有死，他推測是何父劉申逼死了她。

一直以來，劉暢都對父親言從計聽，無論是生活瑣事還是人生大事都遵循父親的意願。然而這一次，他決定不再當父親的傀儡和提線木偶，誓死也不娶縣主為妻。劉申勃然大怒對劉暢施以杖責，但劉暢咬緊牙關寧死不屈。劉太太心疼兒子哭著勸他娶縣主為妻。劉申氣得臉紅脖子粗倒在地上怒斥劉暢當年任性妄為惹怒寧王導致劉家被貶諦至洛陽。與縣主的這樁婚事是劉家東山再起的唯一機會。提及此事劉暢心中有所觸動，劉申當即安排人前往長安下聘。劉暢雖然心有不甘但還是沒有再言辭激烈地拒絕。

其實何惟芳並沒有墜崖身亡。懸崖邊的步搖是她故意留下的以迷惑追查之人讓她能夠順利逃脫劉家的追捕。她在山野間找到了一座百姓人家換上了粗布衣裳又花錢託人將她偷偷帶進了長安城。何惟芳的母親曾給她留下長安的一處房產名叫芳園，但她去叩門時卻得知這裡沒有高層小廝也不認她這個主人。為了能在長安立足何惟芳四處尋找店家打工，但很多店家都不敢招她這種沒有戶籍的黑戶。

一日何惟芳在一家酒肆看到一女子忙碌不已便主動上前詢問是否需要幫忙。女子果斷拒絕了她但店主卻好心收留她在店裡幹活，並表示如果她願意把玉算盤抵押給他他就可以讓官府的人幫忙給她辦戶籍。何惟芳心生疑慮要求店主立下字據為證。五娘對何惟芳充滿了敵意故意撞她導致碗碟摔碎又污衊她手腳不乾淨偷錢。何惟芳據理力爭店主王擎最終選擇相信她。然而晚上何惟芳總覺得王擎夫婦在暗中規劃著什麼，但她還是決定先賺錢為重同時多留意王擎夫婦的動向。

另一邊蔣長揚成功地將潛身在長安的清正社老大楚大郎收入麾下，將大北的信交給他看。隔天又安排楚大郎在開元寺與大北見面，楚大郎最後同意加入蔣長揚的陣營。有了這群有誌之士的加入蔣長揚在西市便有了自己的耳目行事起來也方便了許多。然而轉眼間半個月過去了王擎承諾的戶籍之事卻遲遲沒有著落。他居然還想對何惟芳圖謀不軌說什麼可以休了五娘讓何惟芳當正房夫人日後這家產便是他們二人的。何惟芳堅決拒絕了他的無理要求，卻遭到王擎的暴打和恐嚇。迫於王擎的淫威和暴力手段何惟芳只好暫時妥協答應下來。

面對王擎的暴力霸凌，何惟芳只能暫時妥協，答應成為他的小妾，同時暗中尋找逃脫的機會。王擎將她囚禁在酒肆之中，打算在隔天舉行宴席慶祝。五娘被安排來為何惟芳梳洗打扮，此時何惟芳才意識到，五娘之前一直想讓她離開，是為了避免她落入王擎的魔掌。如今王擎想要強行佔有她，五娘擔心她再也無法逃脫之日。然而，何惟芳從未屈服於命運，她決定冒險攀爬後院的高牆逃走。五娘心生同情，決定助她一臂之力。但就在這時，王擎突然來到後院，阻止了她們的行動。五娘盡全力拖住王擎，為何惟芳爭取了從正門逃走的時間。

王擎憤怒地踢傷了五娘，緊追不捨地追趕何惟芳，並誣陷她偷了酒肆的錢財。何惟芳摔倒在地，絕望之際遇到了救星。剛從富貴樓出來的蔣長揚聽到呼救聲，覺得這聲音似曾相識，但他以為自己在幻聽，因為何惟芳此刻應該不在長安。然而，救下何惟芳的卻是國子監主簿文清表兄。文清表兄想請官捉拿王擎，但何惟芳和王擎都選擇了沉默。因為何惟芳沒有戶籍身份，無法去官府報案；而王擎則擔心僱用黑工的事情敗露，也不敢輕易報官。文清表兄將何惟芳帶回住處，但她卻留下一封信不辭而別。

何惟芳風餐露宿，思念著五娘和逝去的玉露。而就在這時，她種植的瓊田玉露開花了，她喜極而泣。蔣長揚高調地來到國子監，帶了一堆珍品，卻被徐祭酒趕了出來。他的甜言蜜語對徐祭酒和文清都沒有用，但他卻毫無挫敗感。何惟芳打聽後得知萬貫堂能幫人做戶籍文書，她便拿著珍貴的瓊台玉露去活當。然而萬貫堂只接受死當，她只能和芸店主繼續談條件。最終，她被帶進去見萬貫堂的家主。雖然家主的面沒見上，但那些裝神弄鬼的伎倆卻讓她感到害怕。不過何惟芳並非尋常女子，她並未被嚇倒，反而將一壺涼茶倒在監視孔上，把監視之人嚇了一跳。她趁機逃走，卻聽到一聲熟悉的「何惟芳」。原來萬貫堂的家主就是花鳥使蔣長揚，剛才使口技的人是穿魚。雙方坐下來談交易，何惟芳不得已答應用二十盆瓊台玉露交換一份戶籍文書。由於之前被騙過，她這次多了個心眼，緊跟著蔣長揚寸步不離。蔣長揚便直接去舞紡找戶部郎中蓋官印。

戶籍文書很快就下來了，但上面的名字卻是蔣小花。雖然有些不滿，但何惟芳畢竟有求於人，不敢要求太多。而王擎則將五娘打得遍體鱗傷，拖到歡雲樓要賣掉她當舞姬。正好被何惟芳看見，她為救五娘，答應給王擎五貫錢，換得他和五娘的和離書。

牡丹毅然將母親留給她的珍貴玉鏈抵押給芸店主，換來了十貫錢，用以支付給王擎，從而獲得了和離書。正當王擎得意之時，蔣長揚出手了。他巧妙地提醒芸店主向王擎索要因大鬧店鋪而損毀的花卉賠償。王擎自然無法償還，於是蔣長揚便命穿魚對王擎施以拳腳，每一拳都代表一貫錢的賠償。這個曾經對發妻施暴的王擎，終於得到了應有的報應。

之後，牡丹將五娘帶回了自己那簡陋卻溫馨的住處。五娘對這裡的破敗感到驚訝，但看到牡丹依然能夠樂觀地生活，她對未來的生活充滿了希望。為了慶祝新生，牡丹給五娘取了一個新名字－秦勝意。

兩個女子想要在長安城立足，實屬不易。她們四處奔波尋找工作，卻屢屢碰壁，不是遇到惡霸，就是遭遇冷漠。牡丹覺得，與其受人擺佈，不如自己創業。她憑藉著自己的養花技藝，以及對花市的了解，決定前往京郊清涼山採挖矮牡丹。然而，她們連基本的生活都難以維持，又哪來的錢買花肥呢？牡丹心生一計，決定去找「財神爺」蔣長揚幫忙。

起初，蔣長揚對牡丹的提議並不感興趣。但牡丹憑藉著自己的三寸不爛之舌，以及親自上山的決心，終於打動了蔣長揚。清涼山雖然險峻，但牡丹卻毫不畏懼，一步一腳印地登上了山頂。然而，她不慎闖入了皇家圍獵區。幸運的是，那日蔣長揚正陪著寧王上山狩獵，他巧妙地救了牡丹。

吉安縣主得知蔣長揚陪寧王狩獵的消息後，誤以為兩人要談婚事，便急忙騎馬前往阻止。蔣長揚不想娶縣主為正妻，又不想得罪寧王，於是他便將自己的浪蕩子形象進行到底，想讓寧王打消這個念頭。同時，他也巧妙地轉移了話題，幫助寧王有意提攜陳章在洛陽任職。

在營帳中醒來的牡丹，聽到了蔣長揚對寧王所說的話後，不禁為自己的同情心感到懊悔。隨從來來報，吉安縣主正在趕來的路上，蔣長揚便趁機離開了。寧王對蔣長揚的聰慧通透感到感慨，同時又為女兒的不爭氣而嘆息。

眼看著蔣長揚就要回到營帳，牡丹趕緊躺下來繼續裝昏迷。然而，蔣長揚早已識破了她的計謀。侍從將寧王賞給蔣長揚的花豹搬到營帳後離開，蔣長揚便揭穿了牡丹的偽裝。牡丹毫不畏懼地諷刺蔣長揚今日的好計謀，並諷他如果自己沒有上山，他就可以推掉和自己的生意；如果自己上了山卻誤入圍獵禁區，他又可以當作是脫身的藉口。牡丹不禁嘲笑蔣長揚這個如意算盤打得太過精明。

面對牡丹的諷刺，蔣長揚並未多言，只是默默地打開了箱子。當牡丹看到箱子裡的內容時，不禁露出了意外和震驚的表情。

那箱子內藏著的並非真正的花豹，而是一隻玉雕的花豹，散發著純淨的光芒。何惟芳擬定了契約，交給蔣長揚審查，沒想到蔣長揚比她更加狡猾，直接將她擬定的五五分利潤改成了一九分，如果生意失敗，何惟芳還需承擔全部損失。除了蔣長揚，何惟芳也別無他法，只能勉強答應。同時，吉安縣主成功說服寧王，決定讓劉子舒成為新的女婿，她滿心歡喜地想要去洛陽向劉子舒報喜，卻在路上遇到了正欲下山的花鳥使蔣長揚一行人，她好奇地想知道是哪個女子讓蔣長揚如此急於藏匿。

蔣長揚編造了一系列謊言，而吉安縣主因為心願達成，心情大好，並未過多追究。蔣長揚心思縝密，從縣主的話語中得知，外界已經認為何惟芳墜崖身亡，而且劉子舒也即將來到長安。他向牡丹提出，合作是一回事，但幫她隱瞞縣主和寧王她未死的事實，又是另一回事，需要另付報酬。何惟芳連忙表示衷心，她對劉家的到來並不在意，等時機一到，她自然會去找劉家清算帳目。在何惟芳和秦勝意的精心培育下，矮牡丹終於培育成功，第二天清晨，兩人便帶著矮牡丹前往花市出售。

何惟芳將這種矮牡丹命名為“懷袖香”，每盆售價八十文，且長勢喜人，普通人家也能買得起。懷袖香很快就被搶購一空，還有不少人提前預定。有了錢之後，何惟芳打算租個院子，既能好好養花，又能避免雨水潮濕。透過莊宅牙人的介紹，何惟芳和秦勝意找到了一處看似破舊但位置極佳的宅子，它緊鄰蔣宅，日後找蔣長揚要錢和賒賬都方便。劉子舒來到長安後，憑藉關係成為了六品戶部員外郎，縣主還特意命人打掃了劉宅，讓他一到長安就能入住。

戶部的人心裡都明白，都想透過巴結劉子舒來獲得寧王的青睞。然而，劉子舒卻感到十分苦惱，他希望透過自己的努力和才能做出一番事業，贏得他人的尊重。不幸的是，何惟芳和秦勝意被莊宅牙人欺騙了，那處宅子並非毗鄰蔣宅後院，而是蔣宅的後院。莊宅牙人早已捲款逃跑，何惟芳和秦勝意費盡唇舌，承諾月底按時交付九分利，才終於讓蔣長揚同意將這座荒廢的後院租給她們。由於除草費用昂貴，兩人決定親自動手，何惟芳在除草時意外發現院子裡的雜草竟是藥材馬齒莧，便以十文錢的價格請人來挖。

秦勝意不解其意，認為自己可以自己挖來入藥賺錢，為何要白白送人。何惟芳耐心地解釋說，她從經商多年的父親那裡學到，時間比金錢更珍貴。馬齒莧雖然值錢，但相比於牡丹來說還是遜色不少，看似損失了一些藥材錢，但實際上為她們贏得了寶貴的時間，讓她們能夠更快地實現盈利。秦勝意聽後，頓時明白了何惟芳的用意。

勝意之所以在那時沒有提問，是源自於內心對說錯話的恐懼，她原本打算按照牡丹的安排行事。牡丹見狀，連忙打消了她的顧慮，強調兩人地位平等，共同經營生意，有任何問題都可以直接提出。在勝意心中，牡丹識字且精通商道，定是出身名門望族。至於自己的身世，牡丹並未多談，而是巧妙地轉移了話題，詢問勝意若日後財富無憂，她有何打算。勝意一時語塞，牡丹便建議她學習識字，以便將來能協助自己管理帳目，勝意欣然應允。

隔天，牡丹前往蔣府，恰逢蔣府開倉之日，穿魚侍衛解釋道，那些排隊的官員都是來給蔣府送禮的。其中，馮司馬帶來了一株巨大的奇石紅珊瑚，卻被穿魚以誠意不足為由拒於門外。馮司馬不依不饒，穿魚便領著他去了後院。見到後院那株比馮司馬所送紅珊瑚還要大一倍不止的奇石紅珊瑚，馮司馬驚得差點摔倒。尹監丞對蔣長揚極盡讚美，還送上了一籃名為「喜鵲蛋」的珍貴珍珠。蔣長揚則以一隻號稱「常勝將軍」的蟈蟈作為回禮，據說這是皇上禦賜之物。

牡丹好奇下個月十五蔣府是否還會開倉，穿魚解釋那是宜行營的日子，其實只是將庫房中的物品換個位置存放，以便騰出空間繼續填充。何惟芳心思敏銳，早已看出蔣長揚是在故意營造奢靡之風的假象，以掩蓋某些真相。而穿魚對她知無不言，或許正是想藉她的口將消息傳出去，讓更多人深信不疑。蔣長揚試探性地問她是否想知道真正隱藏的是什麼，但牡丹卻不願觸怒他，連忙表示自己並無此意。蔣長揚不再多言，只告訴她瓊台玉露放在書房。

另一邊，劉子舒陪同縣主前往賈二郎家參加宴會，自誇所送畫作清雅非凡，卻意外發現賈二郎家中吳畫聖的畫作堆積如山，其父更是吳畫聖的摯友，隨時可以請來現場作畫。劉子舒本想向賈二郎請教漕運之策，但出身名門的賈二郎只知享樂。賈府的兩名下人誇贊賣花的奇女子能讓一般人也能買得起牡丹，這話被劉子舒聽到，他隱約覺得那賣花的奇女子可能是何惟芳。劉子舒無法忍受這裡的奢靡之風，於是告辭離去，途中讓秋實前往花市。

牡丹在路上遇見一個騙子故意撞傷老人的驢，然後以驢受驚導致昂貴的火藥金丹芍藥花被摔碎為由向老人索賠。牡丹機智相助，騙子拿著一些錢匆匆逃離，而牡丹則收下了這盆芍藥。劉子舒在花攤發現賣花的女子是秦勝意，並非何惟芳，心中一陣失落。然而命運弄人，劉子舒又在路上遇到了牡丹，這次他鼓起勇氣向牡丹表白心跡，卻遭到牡丹的斷然拒絕，她表示自己對他只有恨意。

何惟芳將火藥金丹拿回後悉心照料，期待它能開花賣個好價錢。不料卻被蔣長揚的好友三郎意外砸壞。牡丹與三郎立下字據，如果她能照料好這花並使其開花，無論她開出什麼價，三郎都會按承諾賠償。如果開不出花來，三郎就只能以普通花價賠償。此時，王擎見勝意的花攤生意興隆心生嫉妒，便假意求和想要搗亂，卻被及時趕到的牡丹制止。

王擎故技重施，又賣起慘來，企圖博取秦勝意的同情與原諒，還信誓旦旦地保證日後定會對她好，絕不再動手。牡丹身為旁觀者，心裡跟明鏡似的，王擎這種話恐怕已是老生常談，不知對勝意說過多少次了。正所謂江山易改，本性難移，牡丹壓根就不相信王擎能改掉他那禽獸般的本性。秦勝意最後還是堅定地拒絕了王擎，牡丹見狀，也毫不客氣地將王擎趕走。但誰曾想，王擎竟躲在暗處，偷偷觀察著秦勝意和何惟芳的一舉一動，不知又在謀劃著什麼見不得人的勾當。勝意和牡丹都堅信，她們的日子定會越過越紅火，雖說買不起那些富貴人家用的昂貴香粉，但牡丹卻能用花來製作香，那香味兒一點兒也不比那些香粉差。對牡丹而言，做香既能陶冶性情，又能消磨時光。

秦勝意感激牡丹讓她過上瞭如今這般充實的生活，便用賺來的錢給牡丹置辦了一身漂亮的衣裙。牡丹也不甘示弱，決定也給勝意買一套衣裙。兩人相約明日一早休息，一同到市集逛逛。然而好景不長，隔天去花市擺攤時，好幾個老顧客都拿著那些萎靡不振的花來找牡丹理論。王擎在一旁煽風點火，鼓動那些顧客把牡丹的花都砸了，還嚷嚷著要退錢，甚至闖到牡丹家裡打砸搶鬧。牡丹心裡頭雖說憋屈得慌，但每當看到母親的畫像，再待一支香燃盡，她便能重新振作起來，勇敢地面對一切困難。但王擎卻不給她喘息的機會，公然闖進來，又砸又鬧。蔣長揚就在一旁看熱鬧，也不肯伸出援手。

牡丹信守承諾，把顧客的錢都如數退還，大家這才息事寧人，陸續離去。但王擎和他的那些狗腿子卻不肯善罷甘休，在推擠中偷走了秦勝意的貼身物件，還想繼續滋事。夜裡，牡丹還在忙著料理那些花，蔣長揚突然到訪。牡丹真誠地向他道歉，這回蔣長揚倒是挺大度，並沒有因為牡丹的一次過失就撤回投資，牡丹也鄭重保證日後不會再出錯。養花賣花的成本不低，風險也大，蔣長揚好奇牡丹為何不做些別的生意，牡丹解釋養花種花都是她的心頭好。在蔣長揚看來，牡丹花嬌貴柔弱，可牡丹卻不這麼認為，她覺得只要把這些花重新插入土壤中，它們依舊能夠頑強地生長，向著陽光綻放。

今日來找牡丹討要說法的人中，有位孫大娘，是個明白事理的人。勝意告訴牡丹，孫大娘也在西市做賣香粉的生意。牡丹聽了若有所思，心想若是能把那些萎靡的矮牡丹做成香粉，那春意晚花的花肥問題就迎刃而解了。第二天，牡丹便帶著勝意去找孫大娘請教如何做香粉，並提出與孫大娘合作的想法。恰好孫大娘生意慘淡，正準備清倉關門大吉，於是爽快地答應了與牡丹的合作。不過孫大娘希望她們能帶著自己的女兒朱福一起幹活，朱福雖是女子，但性格卻與男子無異，天生力氣大，還擅長調香，只需輕輕一聞，便能準確辨別出各種香料的氣味。

王擎的狗腿子帶著勝意的貼身之物過來，企圖污衊勝意的清白，結果卻被朱福一頓收拾，嚇得屁滾尿流，逃之夭夭，那模樣簡直就像喪家之犬。牡丹看著朱福，眼裡都冒著光，心想以後有了朱福在她們身邊，王擎和他的那些狗腿子定然不敢再輕易滋事鬧事了。孫大娘起初還擔心女兒太過蠻橫粗魯，但看到牡丹如此喜歡朱福，想著女兒能跟著牡丹一起做生意，頓時心裡就踏實多了。

朱福三人今日共同驅散了那小人，朱福深感此乃過命之交，執意要與牡丹和勝意結拜為兄妹。雖無繁瑣章程，也無皇天后土為證，但牡丹靈機一動，提議對著那財神爺結拜，寓意著財運亨通。誓詞冗長，朱福難以讀畢，牡丹便將其簡化為“不求同年同月同日生，但求同年同月同日富”，既應景又有趣。

後院火光微現，原是何惟芳新招的夥伴正在舉行結拜儀式。談到香粉製作，牡丹提議以花材為底，雖增耗花材，但求品質優良。三人與孫大娘分工合作，終至調香最後一步。調香雖易，卻需依個人喜好取量，牡丹認為此乃眾人共同之作，理應共調。然勝意喜淡雅，朱福愛濃鬱，意見不合。牡丹心生一計，讓客人自行調香，既解決了人手不足，又避免了香味之爭。此計果然奏效，不僅賺回了花肥錢，還讓春意晚聲名大噪。

朝堂之上，聖人龍體欠安，寧王代勞議事，引得大臣們紛紛側目。徐祖平更是直言不諱，怒斥蔣長揚與寧王將朝堂視為私家領地。蔣長揚卻毫不在意，依舊我行我素。國子監內，徐祖平主張科學改革，輕門第重才幹，得到許多部長附議。寧王見徐祖平阻礙自己事業，便決心除之而後快。

劉子舒胸懷大志，日夜不休寫治水策論，卻遭寧王冷落。勝意所製花餅美味至極，讓牡丹想起了逝去的玉露，不禁淚濕衣襟。穿魚拿走了剩餘的鮮花餅，牡丹借馬追趕蔣長揚，卻意外發現蔣長揚竟在暗中資助孤兒，親自照顧他們。牡丹心生敬意，便幫忙照顧那些小女孩兒沐浴。

香粉生意日益興隆，朱福忙著搬運春意晚去販賣。經過何惟芳的改良，矮牡丹愈發茁壯，再無人來退花。一切都朝著美好的方向發展，何惟芳更是打算盤下一間鋪子，培育新品花卉，相信未來生意定會更加紅火。

牡丹出城採牡丹花，直到天色已晚才返回。不料，在歸途中她無意間撞見了花鳥使蔣長揚正在殺害國子監的徐祖平。回到家後，牡丹因驚嚇過度且淋了雨，病倒在床上三日才逐漸康復。然而，自此以後，她常被惡夢驚醒，夢中蔣長揚如同殺人惡魔，而徐祭酒則慘死在他的刀下。

文清表兄在國子監工作，牡丹前去探望時，提及自己曾與徐祭酒有過一面之緣，希望能進去弔唁。在李荇的帶領下，牡丹進入了弔唁現場，她驚訝地發現原來有這麼多人尊敬徐祭酒。而蔣長揚，這個殺人兇手，竟然也代替聖人來弔唁，哭得撕心裂肺。但牡丹一想到那晚雨夜蔣長揚的冷酷無情，便對他的悲痛表演充滿了懷疑。

牡丹從旁人口中得知，蔣長揚曾是徐祭酒的學生，但自從他得到聖人的寵信後，徐祭酒便日漸與他疏遠。牡丹回想起自己在洛陽時，之所以能順利和離，全靠蔣長揚的幫助。如今，她深知若揭露徐祭酒死亡的真相，蔣長揚絕對不會放過她。因此，她決定保持沉默。然而，對蔣長揚的恐懼卻如影隨形，她渴望盡快賺到錢搬離蔣宅後院。

現在，她連去蔣宅照顧瓊台玉露都小心翼翼，只在蔣長揚不在時才去，而且再也不復往日的歡聲笑語。蔣長揚察覺到牡丹的異樣，特意去找她，並拿出雨夜那日發現的衣裳布料作為證據。但牡丹堅決否認自己與此事有關。

在弔唁徐祭酒的那天，蔣長揚看見了何惟芳，便讓穿魚去調查她的身分。得知國子監主簿李荇是何惟芳的表兄後，何惟芳趕緊向蔣長揚解釋，強調自己只是平民百姓，想謀生而已。蔣長揚看似打消了懷疑，但臨走時的話語中卻透露出威脅的意味。

不久後，花滿築開業，門前熙熙攘攘，熱鬧非凡。勝意打算用賺來的錢贖回牡丹母親的遺物，並交還給牡丹。而劉暢請纓前去治水，卻被寧王拒絕。後來他發現，寧王根本沒看過他治水的策論，而是直接讓人燒掉。劉暢對寧王的不滿日益加深，對吉安縣主也更加冷淡。

吉安縣主未經劉暢同意，就替他向戶部告假，想要明日和他一同去驛山遊玩。劉暢無法拒絕，晚上要處理公事為由，推脫了與縣主的晚餐邀約。實則他是跑去酒樓借酒消愁，而酒樓對面正是牡丹的花滿築。看著牡丹忙碌的身影，劉暢心中湧起一股深深的懷念。喝完酒下樓時，他看見一位男顧客在拉扯牡丹，便故意撞了他一下，為牡丹解圍。然而，這一舉動卻引來了對方的怒火。對方一看劉暢只是個小小的六品官員，態度頓時囂張起來，將劉暢按在地上痛打。

直到對方透過劉暢掉落的寧王府魚牌認出他的身分後，才嚇得下跪道歉。劉暢不欲以權壓人，怒斥對方離開。牡丹要小廝拿出傷藥給劉暢並提醒他不要耽誤店裡的生意。劉暢感慨萬分，只有牡丹始終把他當作真正的劉子舒看待，無論他是否做官。後來，牡丹將自己在洛陽的經歷告訴了勝意和朱福二人。勝意聽後感到十分意外和同情而朱福則稱讚牡丹是真正的女中豪傑。

在長安，鮮花生意皆由花行把控，何惟芳深知若想讓生意順暢，必須加入此花行。昔日她們只是做些小本買賣，花行未曾留意，但如今已今非昔比，不敢輕易得罪。然而，朱福送去的拜帖卻被花行拒收，稱需大店主親至方顯誠意。於是，何惟芳帶著勝意與朱福前往花行，門口小廝得知她們身分後，勉強帶她們入內。但隨後而來的男店主不久便辦完事離去，而花行的人卻讓她們足足等了三盞茶時間。朱福等得焦躁不安，忍不住抱怨連連。

待到行頭與副行頭現身，他們對何惟芳三人頗為輕視，認為女店主日後定會嫁人，不如將店鋪交給花行打理。何惟芳堅決反對，行頭又言花行從無女店主加入先例，若想避免其他店主不滿，需多收何惟芳五成分成。何惟芳已與蔣長揚有約在先，若再與花行五五分賬，將無利可圖。最終，何惟芳毅然拒絕，帶著勝意與朱福離去。不料花行竟斷絕她們所有進肥渠道，原先供肥的花肥戶因懼怕花行示威，不敢再與她們交易。

勝意提議向花行示弱求和，但何惟芳不願一味忍讓，決定自製花肥。她們蒐集各種可做花肥之物，埋入土中。經過一番努力，終於成功漚製出花肥。穿魚前往何惟芳處取鞋襪，沾染一身臭味，蔣長揚得知緣由後，送來藻豆，並提醒何惟芳下個月去蔣府交分紅時用以沐浴。此外，蔣長揚還欲助何惟芳一臂之力，讓她去花行報上自己的名字，料想花行再不敢為難她們。但何惟芳不願借蔣長揚之名行事，認為這對雙方都不好。

無論遭遇何種困境，何惟芳始終不改初心。自製花肥雖解了花滿築燃眉之急，但何惟芳深知此乃權宜之計。呂行頭之女呂耕春派婢女前往花滿築購買昂貴芍藥，並指定送貨至一座橋邊。起初她們並未在意，只是好奇，但朱福再次經過那座橋時，竟發現芍藥根莖被剪斷。為查明真相，她們在對方再次購買芍藥後，守在一旁，最終抓住欲剪芍藥的呂耕春。勝意認出她是呂行頭之女，打算以此為由，讓花行理虧，讓她們加入。

牡丹見呂耕春性格直率，便讓朱福放了她，將芍藥錢歸還，並將芍藥取回，不打算將此事張揚出去，讓呂行頭蒙羞。牡丹照例前往蔣府送利錢，不料寧王帶著劉子舒來找蔣長揚，她慌忙躲進櫃子。待蔣長揚帶兩人去院子後，牡丹正欲離去，卻被同樣躲在櫃子裡的徐祖平嚇得尖叫。牡丹驚醒後，被蔣長揚威脅說若洩漏他的秘密，便性命難保。牡丹經過一番掙扎，才鼓起勇氣將刀刺向腹部。

在蔣長揚的脅迫下，牡丹無奈選擇了以刀自盡，卻發現那刀只是個玩笑，一觸即縮，她這才明白自己中了蔣長揚的圈套。此時，堂外的徐祖平突然發聲，牡丹驚愕之餘，又見徐祭酒死而復生，她猛然意識到，這一切的背後，定有更大的陰謀。蔣長揚簡短地揭示了事情的真相：雨夜那晚，他在徐祖平家中等候，卻遭遇殺手襲擊，他救下了老師，並巧妙地製造了徐祖平已死的假象，以此來迷惑寧王。

蔣府常有權貴出沒，徐祖平留在此地多有不便。牡丹瞬間理解了蔣長揚的意圖，主動提出讓徐祖平到店裡居住。徐祭酒主動請纓，成為牡丹的帳房先生，這讓牡丹既驚喜又惶恐。蔣長揚將老師所需的藥粉和茶水交給牡丹，也像徵他對牡丹的信任。對於勝意，牡丹並未透露實情，只稱徐祖平是她好不容易請來的帳房先生。

另一邊，蔣宅內熱鬧非凡，原來是蔣長揚已故生母的冥壽之日，有人藉此機會唱戲巴結蔣長揚，企圖謀得一官半職。然而，蔣長揚卻一反常態，將此人治罪。牡丹在一旁觀察，發現今日的花鳥使與往日不同。木偶戲中傳頌著蔣源堂與發妻的美談，但蔣長揚深知其中的真相。深夜，牡丹烤肉，香氣四溢，引來了蔣長揚。兩人對坐吃肉，蔣長揚難得敞開心扉，訴說了自己家庭的秘密：父母並非如世人所傳的那樣恩愛，父親在母親去世後，急欲納妾，是他以死相逼，才阻止了父親。

蔣長揚與牡丹打賭，誰先破誓，便輸十萬貫。他們在石桌上刻字為證，牡丹以一朵牡丹花作為落款。兩人在花間飲酒，醉臥軟榻。隔天，牡丹醒來，卻被突然闖入的人嚇了一跳。原來，那些人是蔣長揚的小姨和馮夫人。馮太太指責蔣長揚壞了牡丹的名聲，要求他們擇日成婚。蔣長揚並未拒絕，反而連連稱是。牡丹急忙解釋，她與蔣長揚只是金錢關係，但看到蔣長揚在馮夫人面前不敢造次，她便仗著馮夫人的撐腰，打了蔣長揚一巴掌，然後故作羞憤地跑走。馮夫人不但不怪罪牡丹的粗蠻，反而覺得牡丹有氣節，是第一個敢打蔣長揚巴掌的人。之後，馮夫人還送了一堆金銀頭飾作為賠禮。牡丹想起穿魚替蔣長揚傳的話，蔣長揚答應將分成改為三七，但要求她堅定地拒絕馮夫人的提親。

馮夫人早年喪夫，卻未曾被命運擊垮，她帶著船隊遊歷四方，見識過形形色色的人和事。因此，對於這世間對女子的諸多偏見，她總能以一顆寬容的心去理解。在馮夫人看來，牡丹渴望與心上人心意相通，希望在自己陷入困境時，能有人身披霞光從天而降相救，這樣的願望並無不妥。而她的外甥蔣長揚，顯然並不符合牡丹的期待。

晚些時候，穿魚將牡丹請到了蔣府，說是要與蔣長揚商議如何應付小姨。然而，穿魚卻把牡丹領進了一個全黑的房子，並立即把門從外邊鎖上。牡丹在黑暗中摸索著前行，卻發現蔣長揚被反綁在空中，嘴被布條蒙住無法發聲。蔣長揚示意牡丹拉動旁邊的布條，牡丹照做後，蔣長揚便從空中掉了下來。原來，這是馮夫人為了撮合他們二人，特意製造的一個黑暗場景，還別出心裁地捉來了一堆螢火蟲，企圖讓蔣長揚「身披霞光」從天而降。然而，這樣的場景卻讓蔣長揚看起來十分滑稽可笑。

為了讓蔣長揚和牡丹增加對彼此的了解，馮夫人還刻意讓人掛了夜光珠，下墜著小紙條，上面寫著他們各自的特徵。牡丹驚訝地發現，蔣長揚竟然怕蜚蠊。看著屋中相處愉快的二人，馮夫人露出了滿意的笑容。翌日，馮太太派穿魚送去賠禮，牡丹欣然接受。

然而，花滿築卻遭遇了危機。一名女子自稱買了花滿築的香粉後，夫君便出現了四肢無力、頭暈眼花的症狀。這名女子還請來了方士，方士當著眾人的面污衊牡丹妖邪附體，吸取別人的福祿。牡丹不知店中夥計已被收買，竟也站到了方士那邊。周圍群眾輕易聽信了方士的話，紛紛把在花滿築買的香粉砸碎在地。

馮夫人一再提醒蔣長揚應去英雄救美，當晚蔣長揚便去了後院找牡丹。而白日里，朱福跟蹤那名被收買的夥計，發現了他收受花行副行頭錢財的證據。牡丹早已想到了應對之法，正需要蔣長揚這樣的聲名赫赫之人來助威。既然對方可以買通術士造謠污衊，她自然也可以。

在牡丹的安排下，蔣長揚先去副行頭的店中買了香囊，然後在花滿築店門前上演了一出暈倒的戲碼。牡丹請來的術士也一同參演，讓老百姓們相信花滿築已無煞。牡丹特製的香囊還請開元寺的師父開過光，更是被賦予了福祿滿滿的寓意。蔣長揚的加戲讓術士的話可信度陡然上升，大家紛紛爭搶香囊。此外，牡丹還提前透過李荇把一些香囊贈予了學子，這些學子都通過了入學考試，大家便對香囊的益處深信不疑。

至此，花滿築的生意又興隆起來，客人們絡繹不絕，甚至還多了一些男子主顧。而那個自作自受的副行頭店，卻是門前冷落鞍馬稀。

馮太太即將離開長安，牡丹特地去為她養髮。馮夫人對自己實在太好，牡丹不得已坦言自己只是收了蔣長揚的錢在演戲給她看。然而，馮夫人卻不在乎，她表示自己不會看錯外甥的心思，更不會看錯牡丹的為人。蔣長揚對牡丹的確與旁人不同，那株珍貴的瓊台玉露，他都沒捨得讓馮夫人帶走。

同時，劉申被重新調回長安，卻只得到寧王贈予的一隻狗，一旁的劉暢神色異常。劉夫人經過花滿築時，看見死而復生的牡丹，頓時大驚失色，趕緊回府將此事告知了劉申。而牡丹在上山採花時，竟無端被一名黑衣殺手追殺。

山腳下，一隊車馬剛好經過，牡丹邊跑邊呼救，殺手緊追其後，一刀劈來，牡丹靈活躲過，但第二刀緊跟在。這次，牡丹空手接住了刀刃，雙手鮮血淋漓。生死關頭，一名衣著不凡的女子朝殺手射出一箭，牡丹趁機反手奪過刀刃，劃傷了殺手的手臂。見車隊人多勢眾，殺手慌忙逃竄。

這位救命恩人自稱初到長安，牡丹心中感激不盡。夜幕降臨，她悄悄回到院中，怕血衣和手上的傷口被朱福和勝意發現。她輕手輕腳地想要進屋，卻被蔣長揚突然叫住。原來，蔣長揚想吃烤魚，便拿著裝有魚的魚護來找她幫忙。見她鬼鬼祟祟的樣子，蔣長揚不禁起了疑心。

牡丹謊稱手是被草割傷，但蔣長揚卻一眼看出這是刀傷。無奈之下，牡丹只好實話實說。她原本以為自己在長安的仇家只有花行，但蔣長揚卻認為商賈之爭雖多，但花行不至於為此興師動眾派殺手。無論幕後黑手是誰，蔣長揚都表示會派穿魚去查清楚。

蔣長揚提起府中的一隻貓，這隻貓他餵了將近一年，卻始終不肯留下，整日神出鬼沒。不過也多虧了這隻貓，府中再無老鼠之擾。牡丹聽了，不禁覺得自己就像這隻貓一樣，渴望著自由。

蔣長揚派人查了牡丹遇刺那日出入長安的人名冊，並將最可疑之人的畫像拿給牡丹看。牡丹一眼就認出那是劉家的人，想必是劉家發現她還活著，擔心她會破壞劉暢與縣主的婚事，所以派人追殺她。

牡丹決定親自去找劉暢，希望他能放下自己，一心一意與縣主成婚。劉暢見到牡丹主動來找自己，欣喜若狂。但牡丹告訴他自己被劉家追殺的事情，希望他能轉告劉申夫婦，自己絕不會破壞他們的婚事。劉暢回到家中，乞求父母別再派人去追殺牡丹。然而，劉申卻誤會是劉暢要殺牡丹。聽完劉申的話，劉暢狠下心承諾再也不會去見牡丹。

另一邊，呂耕春女扮男裝行醫，因定價過低影響了他人生意，被同行追打。牡丹和朱福路見不平將其救下。呂耕春發現牡丹的手傷已傷及筋脈，需要剖開患處讓筋脈歸位，否則手會廢掉。勝意對呂耕春的身份和動機表示懷疑，但牡丹選擇相信自己的眼光，讓呂耕春幫她醫治。

手傷未癒，牡丹還要替蔣長揚烤肉。蔣長揚倒也懂得感恩，晚上親自抱著瓊台玉露來還給她，還帶來了專治筋脈損傷的藥膏，親手幫她上藥。這一舉動，讓牡丹對蔣長揚刮目相看。

此時，蔣源堂的別宅婦人生了一個孩子，但孩子卻重病。婦人帶著孩子來蔣府門前下跪哀求蔣長揚救救她的親弟弟，但蔣府大門緊閉，無人理會。牡丹於心不忍，將婦人和孩子帶回後院。呂耕春診治後發現孩子得的是鬼怪骨，憑她如今的醫術只能緩解病情。若想根治，還是得找太醫署的傅聖手。然而，接連幾日，牡丹都未能見到蔣長揚的面。

牡丹踏上了前往郊外別院的路途，發現蔣長揚正默默地雕琢金鋌。從吳伯口中，牡丹得知白氏生產的那一日，也是蔣長揚母親過世的日子。當時，蔣母渴望見蔣源堂最後一面，但蔣源堂選擇了去探望難纏的白氏，導致蔣母帶著遺憾離世。蔣長揚在母親的靈前跪了一整夜，就像此刻的沉默。或許，從那時起，蔣長揚的心中便已萌生了斷絕情感的念頭。吳伯深知，蔣長揚外表看似冷酷無情，實則內心極為重情重義。牡丹同樣明白，蔣長揚不會不顧白氏母子，只是他心中的那道坎難以跨越。於是，牡丹刻意透露了白氏母子棲身於邸店的消息，並聲稱只有太醫署的傅聖手才能救白氏之子。

不久，傅太醫應蔣長揚之邀來到了蔣府後院，儘管蔣長揚本意是讓太醫為牡丹檢查手部筋脈，但呂耕春卻立刻拉著太醫去為孩子治病，成功治癒了帆兒的怪病。牡丹安排了馬車送白氏母子離開，並在臨行前贈予白氏一些錢帛。白氏誤以為蔣長揚心硬如鐵，提醒牡丹要小心提防。但牡丹為蔣長揚辯護，稱若非他的默許，整個長安城無人能救得了帆兒。事後，蔣長揚透過穿魚將牡丹為白氏母子支付的看診費用送還，再次印證了他是典型的嘴硬心軟之人。夜幕降臨，牡丹與蔣長揚一同烤肉，蔣長揚舉杯向牡丹敬酒，牡丹趁機提出將契約改為四六分成，蔣長揚爽快地答應了。

呂耕春對醫術的熱愛源自祖父的影響，自從偶然翻閱祖父留下的醫術後，她便深陷其中無法自拔。牡丹提到太傅每月都會來訪蔣府，屆時呂耕春可以藉此機會向他請教醫術。牡丹了解呂耕春的心性純良，主動提出將花滿築中閒置的花卉供她入藥，並允許她近距離觀察珍貴的火耀金丹。然而，好景不長，花卉突然萎靡不振，原來是遭遇了蟲害。經過一番調查，牡丹發現蟲卵是被人為地投入了花肥中。勝意對小春本就存有偏見，懷疑是她所為。但牡丹堅定地相信呂耕春，並讓她參與治理蟲害的工作中，這讓呂耕春對牡丹感激不盡。

後來，呂耕春向牡丹透露，雖然父親呂萬榮反對女子經商，但他絕不會採用毀壞花卉這種卑鄙手段。如果真的查出是花行內部人員所為，大可以將其帶到父親面前對質。於是，當對方再次故技重施時，牡丹成功抓住了幕後黑手，並威脅其供出了主使者－花行副行頭曹遇迎。牡丹設下計謀，由呂耕春負責將父親帶到酒樓，讓他親耳聽到曹遇迎花錢僱人下蟲卵毀壞花滿築名品火耀金丹的真相。呂萬榮聽後大為震怒，欲將曹遇迎逐出花行，剝奪其從事花卉行業的資格。曹遇迎雖然認錯賣慘並求牡丹原諒，但最後還是難逃被逐出花行的命運，心中充滿了怨恨。

呂萬榮見識到了牡丹的聰明才智後，深感之前小看了她。這次，他主動邀請牡丹破例加入花行。然而，牡丹的心境已今非昔比，她深知花行對女店主有著許多規矩限制，並不適合自己加入。因此，牡丹婉言謝絕了呂萬榮的邀請。呂萬榮雖然感到意外，但考慮到改變規矩麻煩甚多，便也作罷了。

牡丹慫恿蔣長揚設宴款待士族子弟，蔣府內名花簇擁，引得眾人紛紛欲購。牡丹卻笑稱蔣府已囊括花滿築所有花卉，成為熟客方能享有優先選購之權。朱福為昔日誤解小春之事致歉，小春大方接受。勝意見狀，刻意調製淡雅香粉贈予小春，卻遭婉拒，心中不免泛起漣漪。王擎再現，以關懷勝意之名送上護手脂，勝意無奈收下，卻堅持還錢。朱福認出王擎乃勝意前夫，且曾施暴於她，怒火中燒，欲為其出頭，卻不慎誤傷勝意。

夜幕降臨，牡丹聞訊此事，並下令朱福向勝意賠罪。對於王擎此人，牡丹與朱福立場一致，再見必嚴懲不貸。然勝意心中猶疑，渴望依靠，認為王擎已改過自新。牡丹勸言，婚嫁之事，知心伴侶更為重要。縣主駕臨劉宅，贈紫筍茶，提醒劉夫人品嚐時機，劉夫人心領神會，允諾下個月初六成就縣主與劉子舒大婚。劉子舒以公務繁忙為由推辭，縣主不悅，劉夫人忙打圓場。

劉暢餘怒未消，縣主許諾推遲婚事，方得緩和。未料縣主私下教訓戶部官員，致其告假，劉暢怒不可遏，指責縣主擅作主張。縣主反贅，一片苦心反遭埋怨。寧王所贈之犬衝撞縣主，縣主初露怒容，聞是寧王所贈，轉怒為喜，親手餵食。劉暢宥諷狗仗人勢，縣主反唇相顬。縣主愛之深切，向劉暢服軟，然言語不和，再度爭執。縣主揭露劉暢心中仍有何惟芳，但劉暢先入為主，反指縣主逼迫。縣主怒不可遏，兩人關係降至冰點。

蔣長揚邀牡丹共賞歡雲樓花魁爭霸，酒中被疑下毒，蔣長揚命人傾倒。劉暢亦在場，醉酒失態，策論落水。牡丹未識其面，熱心相助，對策論讚譽有加。劉暢認出牡丹，下跪求和，言已決裂縣主，願為何惟芳捨棄一切。牡丹冷笑，諷其病入膏肓，應先治腦。劉暢怒極，反指牡丹輕視。牡丹駁斥其既要尊重又失自尊。蔣長揚旁觀，牡丹識破其身分。歡雲樓客滿，僅剩一房，牡丹與蔣長揚留宿，唯有共室一途。

在歡雲樓內，客房稀少之下，牡丹與芸娘有幸共處一室。牡丹藉此良機，向芸娘討教起生意場上的智慧。芸娘語重心長道出，用人之道在於知人善用，需將才乾之士置於能盡其才之位。另一邊，劉暢為取消與李幼貞的婚事，毅然向寧王請辭戶部員外郎之職。寧王表面贊其君子之風，實則另有圖謀，欲調其至艱苦之地，待其悔悟後再歸順吉安縣主。劉申聞訊大怒，但劉暢提出可請陳公出面，以保父親職位無憂。劉申一聽，立時轉怒為喜，匆匆前去向陳公獻殷勤。

經陳公斡旋，寧王念及劉申籠絡人心之能，認為他可為己所用，遂默許其職位不變。此時，射雁正為蔣長揚奔波，蔣長揚亦不忘回饋，親往典厩署為射雁選馬。不料，恰遇葛署令等人刁難劉暢，逼其飲下馬厩之水。蔣長揚及時出手，助劉暢暫避鋒芒。事後，蔣長揚勸劉暢順時勢，討好縣主以求仕途順暢。然劉暢自尊心強，誓以才華立身，誓要重娶何惟芳。蔣長揚聽後，更關心何惟芳心意如何。

勝意思鄉情切，欲歸家探望。牡丹送行之際，鼓勵勝意乃家中翹楚，前路光明。勝意初時滿懷憧憬，歸家後卻遭冷眼相待。父親兄長斥其懶惰，勝意心生悲涼。更甚者，父親竟為其物色了一門親事，對方是周家年近四十的鰥夫。母親亦覺勝意嫁於鰥夫勝過在長安漂泊。勝意絕望之餘，重返長安。聞牡丹對呂耕春之言，勝意自嘲無能，未能讓牡丹驕傲。

勝意心灰意冷，獨自前往祭奠夭折之子，偶遇同樣來此的王擎。王擎趁機認錯道歉，勝意心軟之下，重燃舊情。牡丹念及勝意歸期，特意備下烤雞與補湯。不料烤雞被蔣長揚偷吃，只得以石斛代。牡丹將補湯送至勝意手中，溫言寬慰。同時，蔣長揚正嚴審崔茂，欲探背後主謀。崔茂雖罪行累累，卻始終守口如瓶。蔣長揚利用崔茂對妻兒之念，許以安全之諾，終使其開口。勝意服石斛後氣色轉佳，牡丹為表謝意，親手製作烤餅贈與蔣長揚。

蔣長揚找了個由頭前往洛陽，臨行之際，他關切地問牡丹是否需要他帶些什麼回來。牡丹並未客氣，既然車馬費是免不了的，她便列出了四樣物品。至於要探望的親友，牡丹表示，何氏女已逝，她在洛陽已無親無友。蔣長揚特意為牡丹準備了一隻巨大的鳳凰風箏，將其放飛至天際，風箏的腹部散落下片片花瓣，這一幕讓牡丹難以忘懷。蔣長揚也深情地告訴她，無論將來身在何方，只要看到明月，便不會感到孤單。另一邊，勝意與王擎又糾纏在了一起，無意間說漏了嘴，讓王擎得知了牡丹在洛陽曾有過家室。王擎心懷不軌，誘騙勝意說出了許多關於牡丹在洛陽的過往。

吉安縣主連續多日抄寫《蓮華經》，以求姻緣順遂。李幼貞對劉暢在典厩署的一舉一動都瞭如指掌，聽說他因事務繁忙而疲憊不堪，閒暇時會去酒肆小酌幾杯，還會去鐘南山遊玩。得知劉暢常去的酒肆對面有個花舖，店主正是何惟芳，李幼貞立刻前往劉府質問，並讓劉申乘坐寧王府的馬車前去揭露何惟芳的真實身份。那裡的任京兆是個圓滑之人，看到寧王府的馬車便知該如何行事。但此事若由劉申二老出面，劉暢定會起疑。聽完李幼貞的計策，劉申表示會找個不相干的人來告發何惟芳。

王擎誘騙勝意在婚書上簽字並按了手印，讓她喝下合卺酒後昏迷不醒，隨後前往京兆府告發何惟芳偽造良籍在城中開花舖謀取錢財。劉申夫婦作為證人出席了審訊。很快，京兆府的官差便上門抓人，何惟芳急忙讓朱福去通知徐祭酒逃離，以免被發現。而她自己則被抓到了京兆府。在京兆府外，牡丹看到了一座華貴的轎子，料想裡面坐的一定是非同尋常之人。任京兆與太府卿相互勾結，牡丹作為平民百姓，無力與他們抗衡，最終被貶為官奴，被送往城外軍營，剝奪了良籍，財產也被充公。勝意醒來後，發現門窗都被鎖上了，她奮力撞開門跑了出去，卻發現花滿築已被王擎霸占。

王擎故意挑撥朱福與勝意的姊妹情誼，誣陷勝意與他合謀霸佔了花滿築。朱福對勝意恨之入骨，對王擎也充滿了怒意，但王擎人多勢眾，將朱福打傷。呂耕春勸說朱福不要和對方硬碰硬，朱福便與勝意割袍斷義。牡丹被杖責六十大板後，以罪奴的身份被發配到城外軍營。同樣是罪奴身份的啞女看到牡丹的眼睛很像她的姐姐，便對牡丹格外關照。這是牡丹來到軍營後遇到的第一個好人，她們一起洗衣服，搶不到皂莢就燒野草製成有去污效果的草木灰。軍營發給罪奴們的粥稀薄得可憐，身強體壯的罪奴們看到牡丹一個弱女子，便趁其不備搶走了她的粥。

牡丹心中不服，向官兵告狀，但官兵卻置之不理，反而責怪她連一碗粥都護不住。牡丹這才意識到，在軍營裡，罪奴們是沒有尊嚴可言的。她與啞女互相扶持，在軍營中艱難求生。此時此刻，蔣長揚已經抵達洛陽，正與洛陽的官員們飲酒作樂、周旋應酬，對於牡丹在長安所遭遇的一切還一無所知。

蔣長揚與陛下微服私訪，於山野幽靜之地與程卿秘密會面。彼時，陛下意在寧王面前貶詔程卿至洛陽，實則暗令其探查洛陽的貪腐之事。程卿不負所望，揭露了陳氏在洛陽鯨吞錢帛、侵占民田之罪。陳氏之所以能將手伸至六部，皆因寧王在背後撐腰，故而陳氏對寧王之事瞭如指掌。若要扳倒寧王，必先剪除陳氏，但須待機而動，斷不可給寧王斡旋之餘地。

而牡丹，卻因故被貶為賤籍，於軍營之中飽受飢寒，備受白眼。所幸有啞女相伴，兩人常往後山採挖野菜充飢。牡丹識得毛莄之毒，常常提醒啞女切勿誤食。

一日，軍營中鼓聲哨聲大作，啞女面露驚恐。原來，軍營竟以賤奴為新兵練劍之靶。啞女之姊便是如此慘死。牡丹雖僥倖逃過一劫，但箭矢仍擦傷了她的手臂。她怒斥將軍草菅人命，將軍卻辯稱只護良籍百姓，不顧賤奴死活。

牡丹深知日日活在恐懼之中並非長久之計，便暗中採摘有毒之毛莄混入野菜之中。是夜，軍營中眾多士兵中毒哀嚎。牡丹手持解湯藥於營帳外詢問何人腹痛，救下眾多兵士。醫師見其通藥理，制出之湯藥恰能催吐，便為其求情。袁將軍亦知牡丹非池中之物，終允其所求。

陛下已先行返京，蔣長揚則留在洛陽。他與友人共品牡丹所言之漿面，偶遇一老丈欲換最後一碗漿面。蔣長揚從其言語中認出其為牡丹之父，便允其以塗花蜜之烙餅換得漿面。

劉暢心繫牡丹，欲救其出軍營，卻不知其寫給牡丹之信已被縣主截獲。縣主見信後怒不可遏，誓要置何惟芳於死地。軍營中人得令後，以莫須有罪將啞女活活打死。牡丹為其披上上衣物，不忍其曝屍荒野。

晚些時候，牡丹被派至廬廚幫忙，卻遇士兵欲行不軌。她拼死抵抗，幸得士兵突發疾病，方得保命。蔣長揚得信後，急馳軍營，幾誤以為披牡丹衣物之屍體乃她本人。所幸那女孩並非何惟芳。

蔣長揚至庖廚時，牡丹已脫身。那些被她所救之新兵仗義相助，蔣長揚之至，猶如錦上添花。他怒斥袁將軍後，心知其不會供出背後主使乃吉安縣主，只得將其押至尚書處聽候發落。

實則牡丹之所以能倖免於難，皆因啞女偷聽到袁將軍欲害她之密謀，拼死報信。牡丹得以在鍋中先下藥救己，而啞女卻因此喪命。蔣長揚安慰牡丹後，將其帶出軍營。牡丹猶豫片刻後，終叫住了他。

牡丹攔下了蔣長揚，懇求他能夠買下自己，因為她深知，若要從軍營脫身，重返長安再創輝煌，唯有依靠蔣長揚之力。為此，她不惜提出重新商議分成比例。蔣長揚聞言，嘴角勾起一抹笑意，從懷中取出牡丹的身契，原來他早已將牡丹贖出。隨後，兩人共騎一馬，一同返回了長安。

同時，朱福因久未收到蔣君的消息而焦慮萬分，正欲與母親一同前往軍營外守候，卻忽聞敲門聲響起。開門一看，竟是許久未見的牡丹。朱福、呂耕春與孫大娘三人連忙將牡丹迎入屋中。雖然牡丹的錢財已被官府抄沒，但朱福仍偷偷為牡丹保存了瓊台玉露及一些對她而言意義重大的物品。

另一邊，王擎再次誘騙勝意為其製作香粉，以助花滿築的生意，勝意卻面無表情地拒絕了。這決絕的態度換來了王擎的毒打。勝意回到與牡丹共同起家的破廟中，祈求神明保佑牡丹平安歸來。然而，風口的蠟燭卻屢次被風吹滅，無論勝意如何努力點燃，都無濟於事。這讓她既震驚又懊悔，彷彿自己的罪孽深重到連神明都不願原諒。

就在這時，牡丹突然出現，雙手攏起火苗，終於幫助勝意點燃了蠟燭。勝意驚喜交加，但牡丹卻緊接著質問她為何要背叛自己。勝意連忙解釋自己從未背叛，只是未曾料到王擎會套話並將自己告上京兆府。然而，如今再說這些已無濟於事。

牡丹告訴勝意，自己已淪為賤籍，勝意也再次陷入困境。她深感看清王擎真面目的代價太過沉重。但儘管如此，牡丹對勝意仍保留著一份真心。如果勝意過得不好，可以隨時回來找她。然而勝意卻愧疚難當，不願再出現在牡丹面前。她只希望牡丹今後能交到真正的朋友，別再遇到像她這樣的人。

蔣長揚為牡丹帶回了洛陽的特產，牡丹吃出了胡餅是出自父親之手。蔣長揚告訴她既然已經恢復了何惟芳的身份，就可以回到洛陽與親人團聚。然而牡丹卻向蔣長揚講述了自己逃回家那日的情景，並坦言自己與父親觀念不合注定無法再回到那個家。

在牡丹心中，無論自己是什麼身份，蔣長揚從未看低過她。因此她想要與蔣長揚發展出超越金錢關係的新關係。而蔣長揚則笑著告訴她他們早已經是好友了。

劉暢得知花鳥使買下了牡丹的身契讓牡丹離開了軍營後立刻去找蔣長揚理論，卻被蔣長揚反諷識人不明。他心中明白是誰下令糟踐殺害牡丹卻不敢言明。

湯老太君是位詰命夫人，個性挑剔難以伺候。其八十大壽的花宴訂單無人敢接。此時王擎上門送拜帖想要見呂萬榮並揚言要承接湯老太君的花宴訂單。殊不知這其實是牡丹的計劃，她想要藉此機會從王擎手中奪回花滿築並挽回花滿築的聲譽。

然而王擎從花行買來的花送到湯府後沒多久就枯萎了，湯府的管家對王擎頤指氣使勒令他明日無論如何也要拿出新的花來。王擎為了買花已經花光了帳上的錢，而花行也不再願意借花匠給他。走投無路的王擎竟然綁了被毆打得青紫的勝意來找何惟芳合作，卻被何惟芳揭穿了他打腫臉充胖子的真面目。

花行之所以將詰命夫人的花宴訂單交予王擎操辦，實則是因為湯老太君性情挑剔，湯四郎又囂張跋扈，花行眾人皆不敢承接，故而推給了未入花行的花滿築。如此一來，即便出了問題，也與花行無幹。王擎怒指牡丹與呂萬榮算計於他，牡丹卻毫不退讓，反諷王擎若非自己貪婪，又怎會陷入此等境地。眼見走投無路，王擎竟跪在牡丹面前，懇求相助。牡丹提出三個條件：一、即刻歸還花滿築，壽宴所得盡數歸她；二、向勝意磕頭賠罪；三、則是個能讓他顏面盡失的條件。

牡丹匆匆趕回花滿築，與孫大娘、朱福一同救治那些因缺水而枯萎的花卉，三人忙活了一整夜。隔日，湯管家醒來，看到那些已然重煥發的花卉，驚喜不已。而王擎所選的插花師技藝不精，牡丹早已另尋高手，重新佈置了插花。至於王擎，則由朱福負責監視。天剛亮，王擎便跪在街頭，一路前行，一路自揭惡行，同時為花滿築正名。湯四郎看過花宴佈置，甚是滿意，牡丹這才放下心來。勝意在人群中看著這一幕，心中惡氣盡出，暢快不已。她在小院子前等候牡丹回來，見牡丹一切順利，也總算是安心了。

然而勝意仍不願回到花滿築，她被綱常禮教束縛太久，心中仍渴望有個夫君、有個孩子。但如今她已無法生育，或許除了王擎以外，再無人願娶她。所以勝意還是決定變回那個秦五兒。牡丹也不願強求，想在她離開前將花滿築二店主的錢給她，另有一份為她準備的禮物。但勝意卻未等牡丹取出東西便匆匆離去。

牡丹重新奪回花滿築，以往的花匠仍願與她合作。牡丹感激不已，將之前的月錢結清，並承諾以後開了新店給他們漲兩成月錢。她依舊存錢，期待有一天能拿回芳園。

每每劉暢去荒郊野嶺遛馬時，吉安縣主和侍女都會偷偷前去觀看。這回她們卻落入了陷阱之中無法逃脫。朱福和牡丹在陷阱外圍放置生肉引來野狼，讓李幼貞體驗一番被禽獸環伺的恐懼。雖然這恐懼不如牡丹在軍中所受的萬分之一，但也足以讓她出一口惡氣。

射雁告訴蔣長揚劉申奉上兩箱珍品給東都留守，遠超其一年的俸祿。蔣長揚心中明了，扳倒陳氏的時機已到，就看劉氏是否密不透風了。牡丹將月錢交給蔣長揚，包括他之前買花所花的錢，想要拿回自己的身契。可蔣長揚卻以她應先韜光養晦、受自己庇護為由拒絕了。

米行竟將發霉的粟米賣給花滿築，導致整日接觸這群粟米的朱福手上起了疹子。牡丹當機立斷召回前用這批粟米製作的香粉。呂耕春也發現近日多了許多腹痛腹瀉的病人，想來是吃了這些發霉的粟米所致。牡丹要朱福買回西市和東市的粟米進行比對，發現西市摻了發黴粟米而東市沒有。再一細查，竟是劉申搞的鬼。怪不得西市多了許多劣質之物，原來是劉申這樣的貪官不顧百姓生計。牡丹決定籌謀反擊。同時蔣長揚也從射雁口中得知牡丹盯上了同一條大魚看來水面不會再平靜了。

蔣長揚告誡牡丹，一旦劉申發現她這位商戶在暗中盯梢他，恐怕會對她下狠手。牡丹不解蔣長揚何以知曉此事，蔣長揚透露說，穿魚在黑市撞見了她僱的人在跟踪劉申。蔣長揚並非讓牡丹置身度外，而是希望她能審時度勢。西市米行被摻入陳年舊米之事，顯然不是劉申一人所能為，其背後定有更大的勢力在操縱。她所面對的敵人遠比想像中更為複雜。聽完蔣長揚的分析後，牡丹恍然大悟，原來蔣長揚也想扳倒劉申背後的勢力，因此她更不能坐視不管。兩人一拍即合，決定聯手行動，蔣長揚負責官場，牡丹則負責民間。

蔣長揚設宴招待京兆府等官員，讓他們品嚐西市米麥行的發黴粟米。結果不出所料，眾人紛紛拉肚子。蔣長揚藉此機會要求京兆府務必查明此事給眾人一個交代。同時，牡丹也在民間積極行動。她導演了一場好戲，號召百姓前往京兆府告狀。為了讓事情鬧得更大，她還回收了用劣質粟米製作的香粉，並邀請百姓到花滿築店中免費看診以成本價購買調理腸胃的藥物。此舉贏得了百姓的廣泛讚譽與支持。

然而京兆府卻對前來告官的百姓置若罔聞將他們拒於門外。但牡丹早有準備她就是要激起百姓的怒火等待時機成熟時一舉將那些罪人繩之以法。牡丹繼續在街頭呼籲百姓向官府討回公道呂行頭也積極響應拿出買到的發黴大米公開聲援牡丹。隨著越來越多的民眾加入聲勢愈發浩大。京兆府派人前來恐嚇百姓無果竟命人當街搶奪粟米。牡丹毫不退讓敲響大鼓據理力爭請求聖人出面裁決。

此事很快就傳到了聖上的耳朵裡聖上詢問此事。劉申等官員百般狡辯欲蓋彌彰，而蔣長揚則為了不打草驚蛇輕描淡寫地揭過了此事。禦史大夫認為民怨沸騰不可小覷應徹查到底。蔣長揚趁機向陛下提議讓劉公主審此案禦史大夫從旁協助，陛下採納了他的奏議。蔣長揚故意給劉申留了一些時間讓他有機會轉移發黴粟米的罪證以便穿魚和牡丹能將他一網打盡。果然不出所料劉申慌忙將黴米調換成好米在運送過程中被穿魚當場識破。

劉申及其家僕成了眾矢之的，人人喊打。劉申慌忙逃竄，卻被牡丹用彈弓擊中腿部，跌落水中呼救無援，最後被禦史大夫抓捕歸案。劉申供認不諱，陳氏一族因此受到牽連。但寧王卻坐視不管，劉申只好胡亂攀咬他人。貪官收賄等醜聞被一一揭露，大家世族對寧王的不滿日益加劇，寧王再想拉攏他們就難了。劉暢被告知只有重新和縣主訂婚才能保住劉申一命，在母親的哀求下他被迫向李幼貞求婚。李幼貞則以死相逼非劉暢不嫁，寧王只得無奈答應。

劉申被當眾杖責，但只要劉暢一日是寧王的女婿，劉申就有可能逃過流刑的懲罰。不過朱福的話也有幾分道理，凡事要往好處想。正好芳園要更換主人，末端高興地和朱福一同前去詢問芳園的轉讓價格。

這夜，明月皎潔，牡丹備下宵夜，與蔣長揚共賀彼此間的默契無間。然而，肉品尚未入口，敲門聲便驟然而至。開門一看，竟是表兄李荇。他近日方知牡丹所遇之事，遂急匆匆趕來，欲納牡丹為妾，以保她周全。話音未落，劉暢又攜著甩甩闖入，揚言已覓食，誓不讓任何人傷牡丹分毫，更不願她為人奴婢。

一旁的蔣長揚非但不勸阻，反而火上澆油，聲稱牡丹的身契在他手中，劉暢與李荇若要爭搶，便得出價競拍。牡丹聞言，白眼直翻，怒斥蔣長揚莫要添亂。朱福與穿魚亦在一旁看熱鬧，各自維護自家主子和姊妹。

牡丹見好言相勸無用，索性抄起棍子，將這三人狼狽趕出，利索關門。她心中明了，身邊的這些男子，包括蔣長揚在內，皆非尋常之輩。適逢芳園出售，牡丹決意前往質庫貸款抵押。不料隔天，她帶著兩箱金鋌趕至時，呂行頭卻告知她芳園已被花行購得。牡丹無奈，只得帶著金鋌前往東市另尋商舖。

不久，東市花滿築開張，小春研製的養顏膏熱銷異常，牡丹心中暗自慶幸押對了寶。然而，她亦悵然若失，若勝意仍在，這家鋪子理應由她掌管。可惜，世事無常。

勝意得知花滿築開張，特地繡了絲巾繡帕以表祝賀。然而，王擎醉歸，見勝意做女紅，心生不悅，竟將繡帕撕毀。勝意積壓已久的怨氣瞬間爆發，操起剪刀將王擎刺死。仇恨與怒意驅使著她一次次捅刺，直至王擎斷氣。

牡丹收到勝意託人轉交之物與信件時，便知大事不妙。勝意殺人後投案自首，並在公堂自殺。牡丹與朱福趕來時，只見勝意最後一面，悲痛欲絕。她們為勝意立墳塚，種上懷袖香，期盼來年花開之時，牡丹能再來看她。

勝意弒夫之事在坊間傳得沸沸揚揚，被人編排成毒婦。牡丹心中憤憤不平，將那些扭曲事實的傳奇全部買來燒毀，並親手書寫關於勝意的事蹟。這世間男尊女卑已是不公，牡丹以一腔孤勇，獨自對抗這不公的世道。

東市花滿築的生意因勝意之事受到影響，貴人訂單驟減。當牡丹正欲詢問毀約原因時，蔣長揚攜湯四郎而來，為她解開了疑惑。原來，是縣主有意警告貴女們不准從花滿築買花訂花，皆因劉暢那日醉酒後前來找過牡丹。牡丹卻未生氣，她深知平康坊和城中舞紡仍需花飾，縣主雖能管住貴人不買她的花，卻管不了諸多舞紡的需求。

花滿築承接了歡雲樓的鮮花供應生意，再加上平康坊和其他舞紡的訂單，鋪子再無閉店之憂。但收入仍比之前少了兩成。牡丹從歡雲大樓覓食新商機，打算推出便宜好用的藻豆及實惠梳妝之物。她為此親自試用，卻引得蔣長揚誤會她有了心儀的男子，醋意大發，忙不迭地前來求證。

陛下僅提及此事，蔣長揚立刻表示反對，他不願意讓無辜的牡丹捲入其中。回想當年，如果不是蔣長揚堅持要帶陛下前往孟州，壽昌公主或許就不會遭遇那場不幸。壽昌公主在兒時待蔣長揚如同親兄弟一般，然而蔣長揚卻未能保護好自己的親人。小春在為歡雲樓的姊姊們診脈時直言不諱，幸得牡丹機智圓場，提出可以研製一些滋補養生的藥丸和湯劑，這才緩解了現場的尷尬氣氛。隨後，牡丹決定加快開店的計劃，以方便小春為女子看病，但這無疑會增加小春暴露的風險。然而，小春表示，她的父親呂萬榮最近正忙於新園子的事務，無暇顧及她。

兩人剛走出歡雲樓，便遇到了四個書生打扮的人。但牡丹察覺到他們身手不凡，與一般的書生截然不同，而且他們所背的捲軸似乎異常沉重。這讓牡丹心生警惕，她立刻去提醒芸娘。芸娘聽後，立即派人通知蔣長揚。蔣長揚聽到樂聲突然變得急促，意識到有客人到訪，便讓陛下通過密道離開，自己則留下拖延“客人”，以防他們發現密道。原來，前來刺殺蔣長揚的正是那四名書生，其中一個年紀尚輕，對錶面上與寧王勾結、縱容聖人的蔣長揚恨之入骨。但蔣長揚卻認為他們是忠義之士，非但沒有為難他們，還讓人帶他們回去療傷，並好生款待。

牡丹手持鍋勺，躲在門外瑟瑟發抖，似乎想在危急時刻用鍋勺將殺手敲暈。然而，芸娘卻不慎被殺手的刀刺傷，刀上淬有劇毒。牡丹一眼便認出了這種毒，她立刻讓人準備藥材。由於用藥精準、傷口處理及時，毒素並未侵入五臟六腑。隨後，太醫署的傅聖手前來診脈，表示只要按照他的方子抓藥，半個月便能痊癒。為了感謝牡丹的及時通知，陛下化身三郎，親自為她送來了謝禮。而蔣長揚也準備了好酒，只是不好意思說是自己送的。三郎心中有一個暗戀的人，卻不知如何討其歡心。牡丹便為他出謀劃策，還不忘揶揄一旁的蔣長揚。

旁觀者清，陛下覺得蔣長揚與牡丹之間的相處方式更像是一對恩愛夫妻，他們的鬥嘴更像是在打情罵俏。再想到自己和淑妃的處境，陛下心中不禁苦澀不已。縣主聽說劉暢總是派秋實去看望何惟芳，心中醋意大發，便下令將牡丹脅迫過來。然而，她卻以請何惟芳為貴女們推廣梳妝之物為由頭。牡丹一到便遭到了縣主的刁難。李幼貞試圖騎馬衝撞何惟芳，但馬匹們似乎都對她有所畏懼。李幼貞氣急敗壞之下用簪子刺馬，導致馬匹失控發狂，她自己反而被甩落馬背。馬匹狠狠地踩在她的肚子上，當她準備再次躍起踐踏時，淑妃及時趕到，投擲長槍刺中馬頭救下了李幼貞。

貴女要求將牡丹收押起來，但淑妃堅決保護牡丹，她認為無辜之人不該承受這樣的災難。從此，牡丹與英勇果敢的淑妃成為了朋友，並答應每月進宮為她講述宮外的趣事。牡丹注意到淑妃不喜歡苦味，便表示自己懂得一些藥理知識，可以幫助淑妃改善藥劑的苦味。而縣主則因自作自受導致腹部被馬踩踏無法再生育。得知這一消息後，寧王勃然大怒，氣勢洶洶地趕到蔣府要捉拿牡丹。蔣長揚急中生智想出一個藉口，成功阻止了寧王帶走牡丹。然而，寧王卻提出讓蔣長揚另選一個貌美溫順的女子納為妾室。

蔣長揚以諸道轉運副使之職為餌，誘使寧王就範，並提及陛下與牡丹有過一面之緣，淑妃亦曾與牡丹照面。若另擇美貌賢良之女納為妾室，便是欺君大罪。見寧王心生猶豫，蔣長揚又言及縣主心儀劉子舒已久，劉子舒納何惟芳為妾，正好斷了縣主的念想，對縣主而言，實為一件好事。寧王沉默不語，但蔣長揚深知他無法抗拒轉運副使這塊誘人的肥肉，心中大石終於落地。此時，牡丹已被秘密轉移至密室之中，她悄悄傾聽蔣長揚與寧王的周旋。

待寧王離去，蔣長揚正愁如何向牡丹解釋這納妾的權宜之計，不料牡丹卻表現得極為豁達。在她看來，名節與性命相比，微不足道，更何況她已是再嫁之身，且背負著世人眼中謀取私利的奸商之名，而花鳥使則是初婚，蔣長揚反倒是吃了虧。蔣長揚聞言不禁啞然失笑，牡丹果非凡人，根本無需他的開導。儘管牡丹並不在乎此事，但蔣長揚仍決定依照婚宴的規格來操辦。然而，牡丹卻希望一切從簡，畢竟這婚宴只是權宜之計，大張旗鼓反而會暴露破綻。朱福和小春都反對從簡，三郎也表示明日前來慶賀的人會絡繹不絕。但蔣長揚一切都想按照牡丹的意願來辦，從簡就從簡，不宴請賓客也罷，但喜禮定要送到。

李幼貞這次自食惡果，終於明白了一個殘酷的現實：在皇親貴冑的眼中，女兒的舐犢之情也比不上利益。寧王要求劉暢入贅寧王府，只要劉子舒簽入贅書，不娶其他妾室，任何要求都可答應。劉暢不願，想以回家與族長商量為由拖延時間，卻惹怒了寧王。寧王大發雷霆，大有讓劉家斷子絕孫之勢。劉申驚恐萬分，立刻替兒子簽了入贅書。劉暢氣得冷笑不已，這世間竟有如此離譜的“深情”，入贅、無子已是不公，寧王竟還妄圖讓他與李幼貞舉案齊眉。劉暢愈發不甘，但寧王也有手段將他制服。

不知內情的朱福和小春聽聞花鳥使整日美姬環繞、荒淫無度，不禁為牡丹的未來擔憂。小春更是替花鳥使診過脈，發現他並未因縱欲而虧損身體，反而十分健壯。原本，牡丹與蔣長揚只是演戲給朱福和小春看，可演著演著，兩人之間卻似乎真的產生了某種曖昧不清的情愫。牡丹進宮陪伴淑妃，除了送上能安神治疾的薰香外，也是為了開導淑妃心中的鬱結。陛下和蔣長揚躲在門外偷聽，沒想到淑妃竟如此厭惡繁文縟節和宮中禮制。陛下心中苦悶，叮嚀蔣長揚切勿將他的到來告知淑妃。

劉暢被打斷雙腿，又被囚禁在寧王府的牢獄中，他企圖以絕食來對抗寧王的權勢。送飯給他的寧王隨從告訴他，劉申夫婦歡天喜地接受了二十抬聘禮，並稱劉暢生是寧王府的人，死是寧王府的鬼。隨從也依照寧王的吩咐送來了何惟芳與花鳥使的喜餅，這徹底擊碎了劉暢想要將何惟芳再納為妾的念頭，或許劉暢會因此徹底黑化。

劉暢心懷恨意，將蔣長揚與何惟芳的喜餅一飲而盡，從此他性格大變，走上了黑化的道路。他對李幼貞展現出深情款款的一面，表示願意成為寧王府的贅君，與她共度此生。對於自己殘疾的腿，他隻字不提是被寧王所傷，而是謊稱因急於見她而不慎從高處跌落。李幼貞被他的言語所打動，完全沉浸在他所營造的深情之中。劉暢提出十日後與她完婚，儘管李幼貞覺得時間倉促，但一聽到劉暢迫不及待想要娶她，她也情不自禁地答應了。由於婚期緊迫，呂萬榮管理的花行所提供的花雖名貴，卻未能滿足縣主的要求。

儋州雖有珍貴花卉，但時間緊迫無法及時送達。隨從提及何惟芳一直在研發新品種花卉，於是呂萬榮決定前往何惟芳處尋求協助。果然，他發現何惟芳正在培育一種名為金纏腰的新品種蓮花。這種花與古書中記載的芍藥花品種金纏腰頗為相似，艷色不輸牡丹。貴人們對這種寓意吉祥的花卉定會趨之若鶓。然而，培育新品種的艱辛呂萬榮心知肚明。他下跪求何惟芳伸出援手，而何惟芳則提出以交易為條件。

呂萬榮爽快答應將芳園賣給何惟芳，以五倍的價格買斷了金纏腰。何惟芳寬宏大量，允許他先付一半的錢款。芳園得回，牡丹的願望得以實現，她滿心歡喜。隔天便是她與蔣長揚的大婚之日，她心情格外安定、愉悅。而蔣長揚作為新郎，心中卻有些忐忑不安。牡丹看得出他的用心，儘管這段婚姻是為了迷惑寧王，但她對蔣長揚充滿了信任。

大婚之日，朱福和小春為牡丹精心打造了一副頭飾。雖然其價值不如織染署趕製的鳳鳥金冠上的一顆松石，但牡丹深知這是她們的心意，於是決定同時佩戴兩件飾品。然而，小春突然趕來帶來了緊急消息，牡丹只好撇下大婚事宜，戴著面紗前往寧王府救急。原來是寧王府的人未能妥善照顧金纏腰，導致花卉被幼蟲啃食。牡丹運用智慧以茶誘蟲，成功幫助呂家躲過了一劫。蔣長揚及時趕到為牡丹撐腰，同時也擔心她被寧王和縣主發現而遭遇危險。危機解除後，他立刻帶著牡丹離開了寧王府。

同時，劉暢入贅寧王府的婚禮也辦得極為風光氣派，與花鳥使的大婚之日恰好是同一天。他坐著花轎離家時，正巧與騎馬帶著牡丹經過的蔣長揚擦肩而過。劉暢聽到馬嘯聲後掀開簾子，看到了被風掀起面紗後滿臉笑容的牡丹。而蔣長揚則在牡丹的小院子中設宴慶祝他們的婚禮，希望她能在這裡感到自在和舒適。牡丹為了感謝蔣長揚的一切付出，親自用玫瑰釀製了合卺酒與他一同飲用。儘管他們本想一切從簡，徐祭酒卻堅持禮不可廢，於是讓人拉著他們去行禮。

遵循古禮，蔣長揚與牡丹依次完成了卻扇禮、沃盥禮、同牢禮及合卺酒的儀式，緊接著便是結髮與洞房之夜。在房內，牡丹溫柔地為蔣長揚寬衣解帶，而蔣長揚則細心地替牡丹摘下頭飾，輕柔地為她梳理長發。兩人嚴格遵守禮儀，將每個步驟都做得盡善盡美。牡丹的長發來之不易，她不願割捨，蔣長揚對此毫不在意，他將自己的髮絲珍藏於香囊之中，打算日後牡丹掉落的髮絲再加入其中，以完成結髮之禮。馮夫人特地命人快馬加鞭送來一把玉梳，雖非稀世珍寶，但牡丹欣然接受，卻不知這玉梳竟是蔣長揚已故生母的遺物，她生前曾打算將此物贈予蔣長揚未來的妻子。

徐祭酒與孫大娘因年邁，無法承受這溫馨而又羞澀的場景，相繼離開。而朱福、小春和穿魚三個年輕人則偷偷在門外窺視，直至結髮禮成，洞房花燭之時，蔣長揚才將他們趕走。當牡丹看到床上鋪滿的錢幣時，不禁喜笑顏開。然而，他們的婚姻只是假象，自然沒有真正的洞房之夜。牡丹飢腸轆轆，蔣長揚便索性將食物搬到床上享用。蔣長揚對牡丹寵愛有加，他不希望牡丹因嫁給他而有所拘束，希望她能保持原有的自我。牡丹感慨萬分，她雖曾經歷過一次真正的婚姻，但那場婚禮卻荒誕不經，她不得不壓抑自己，扮演劉氏少夫人的角色。而現在，雖然是假結婚，但她卻能真正地做自己。

與此同時，劉暢在新婚之日卻藉酒澆愁，自嘲與當日嫁入劉家的何惟芳無異。他深知官宦欺壓商賈，皇親又欺壓官宦，若不能爬到權力的巔峰，就永遠只能任人宰割。看到院中淋雨的千瓣蓮，劉暢不顧腿傷，衝進雨中丟棄了雨傘，守護著千瓣蓮離開。這一幕被身後的李幼貞看得清清楚楚，她憤怒地扯下頭上的千瓣蓮，下令全府不得再種植牡丹和蓮花。次日清晨，蔣長揚起床後，下人們都紛紛向他道賀。蔣長揚高興之餘，對每個人都進行了賞賜。然而，這份喜悅並未持續太久，他就發現牡丹已經搬去了芳園。他吩咐穿魚去傳話給牡丹。

看著牡丹似乎真的不明白自己的心意，蔣長揚無奈地自嘲一笑。芳園內屋舍林立，農人們忙碌不停。牡丹回憶起小時候與母親在芳園裡的時光，她想著如果能讓那些有心賞花之人都進入芳園盡情欣賞美景，母親在天之靈一定會感到欣慰。此時，園中的湯大娘鬧著要上吊，死活不肯離開芳園。牡丹給了她三天時間展示自己的才能，如果一無所長，她也不會留用。穿魚感嘆道，這下蔣長揚連幫忙找人的機會都沒有了。牡丹連續兩天都沒有回蔣府的小院子，蔣長揚獨自一人寂寞地烤著肉。這時，寧王突然來訪，硬塞給他一個名叫蓮舟的美人做妾，蔣長揚無法推辭，只能接受。

在三天的時間裡，湯大娘不僅找來了技藝高超且價格實惠的工匠，還找來了三位各有所長的娘子：琴師阿桃、繡娘阿滿和精通烹飪的錦娘。她們都有著各自的故事和不幸的遭遇。牡丹在見識過她們在各自領域的精湛技藝後，當即決定替她們贖回身契，讓她們跟自己一起做事，共同重建芳園。

寧王已然替蔣長揚廣發喜帖，宴請四方賓客，一切籌備事宜皆已妥當，令蔣長揚有種被趕鴨子上架的感覺。宴席間，穿魚偶聞賓客竊竊私語，卻也不便插話。蓮舟在閨房中梳妝打扮了一個時辰仍未現身，蔣長揚只得進屋催促。蓮舟故作嬌弱之態，埋怨沒有婚車相迎，更以作詩催促，還提及未見牡丹身影。蔣長揚隨意敷衍了幾句，忽而嗅到後院飄來的陣陣肉香，便急中生智，找了個藉口匆匆離去。朱福為牡丹鳴不平，而牡丹卻顯得毫不在意，一來她與蔣長揚的婚禮本就是場戲，二來納妾之事亦是蔣長揚的自由。蔣長揚不願貿然打擾牡丹的開工宴，便以扔石子弄翻垃圾桶的方式，引得牡丹注意，讓她瞧見了攀牆而望的他。

蔣長揚向牡丹坦言，納妾並非他本意，乃是寧王強加於人，就連陛下身邊都有惠妃相伴，他又能如何抗拒。牡丹聽後表示理解，並願意出面應對寧王派來的蓮舟。蔣長揚連忙勸阻，因牡丹已飲酒過量，雙頰緋紅，恐有失態之舉。牡丹靈機一動，用花滿築的胭脂紅掩飾醉態，反添幾分嬌豔。宴席之上，賓客們本欲讚歎新婦之美，卻被牡丹的風采所吸引。牡丹對蓮舟態度友善，更主動將府中事務交由其打理，此番大度讓權，令旁人無話可說。當夜，蔣長揚為避洞房之夜，悄然溜至牡丹院中。

直至宴席散盡，蓮舟的侍女仍未能尋得蔣長揚踪跡，發現其已往牡丹院中而去，連忙回禀。蓮舟深知寧王派她嫁給花鳥使，意在籠絡人心，她不願白白等待。果然，牡丹與蔣長揚將人迎來，二人同心共演一出好戲。蔣長揚佯裝醉酒，牡丹則負責照料，成功將蓮舟勸走。待蓮舟離去後，牡丹取出契約，主動將芳園營收的兩成分予蔣長揚。她深知今日之安穩，多虧花鳥使的庇護，自非忘恩負義之人。蔣長揚此刻卻不願牡丹總與他談錢而不談情，可牡丹滿心皆在鋪子上，哪裡能體會到他的心意。

蔣長揚取出宮中作監重新繪製的芳園圖紙，牡丹如獲至寶。蔣長揚依依不捨地離去，而牡丹的目光彷彿被圖紙緊緊吸引，未曾察覺蔣長揚心中的不捨。自貴女們得知牡丹與淑妃交好後，紛紛湧向花滿築購買香粉與胭脂，使得花滿築生意愈發紅火，花園開園門票更是一搶而空。蔣長揚誤以為牡丹次日便要搬往芳園，強忍悲痛寫下一封慶賀喬遷之信，然當晚牡丹卻返回蔣府，並言明日後亦不會搬離。蔣長揚欣喜萬分，吩咐穿魚將信燒毀，並叮囑其莫要透露他其實捨不得牡丹。

劉申壽辰之際，劉暢回府探望，竟將寧王贈予劉申的愛犬烹煮，獻於劉申夫婦品嚐，自此斷絕親情。蔣長揚前往花園陪伴牡丹，幫其鋤草時意外挖出當年牡丹母親為其埋下的陳年女兒紅，彷彿是母親冥冥之中對牡丹的祝福。其中一壇不慎破損，蔣長揚與牡丹便就著漏口品嚐美酒，牡丹笑嗔蔣長揚貪杯過多，兩人嬉戲打鬧，宛如一對打情罵俏的情侶。

在廟宇之中，牡丹虔誠地跪拜，與天上的母親傾訴心聲，蔣長揚心中渴望陪伴在她身旁。然而，牡丹卻婉拒了他的好意，言道平日里騙騙寧王尚可，但母親的在天之靈是萬萬騙不過的。蔣長揚聽後也不強求，只留下一壺女兒紅，退至廟外遠遠守望著牡丹。牡丹飲了不少酒，與母親訴說著心中的話語，酒意上頭，身子一晃，險些跌倒。這時，蔣長揚如同一陣風般衝進廟內，穩穩扶住了她。隨後，蔣長揚背著醉醺醺的牡丹返回，途中聽她酒後吐真言，訴說著對自己的印象。蔣長揚本以為牡丹已將他視為真正的夫君，卻不料聽到的卻是“假的”二字，不禁啞然失笑。將牡丹背回家後，她仍舊未醒，軟軟地倒在蔣長揚身上。蔣長揚擁著她，心中湧動著前所未有的滿足感。

秦六郎帶著桂花餅來到花園門口，卻因牡丹忙碌而被湯大娘代為轉交。牡丹品嚐著桂花餅，思緒飄向了勝意的弟弟秦六郎，隨即放下手頭事務匆匆趕去。見到被舊疾纏身的秦六郎，她心生憐憫。小春診斷後，告知其咳疾已久，需名貴藥材調理。牡丹慷慨解囊，負擔了六郎的藥費，並細心叮囑小春在藥方上將名貴藥材換成便宜藥草。此後，秦六郎借住芳園，初來乍到顯得有些拘謹。牡丹看出他的不自在，特意帶他逛西市，代勝意照顧他，為他講述勝意的過往，解答他的所有疑惑。

牡丹為秦六郎購置了新衣袍帶，又察覺他步行時腳步蹣跚，料想是鞋子不合腳，便又買了新鞋送他。她的溫柔與細緻，漸漸消除了秦六郎的局促與不安。他親切地喚牡丹為姐姐，兩人之間再無隔閡。與此同時，蓮舟擅自闖入牡丹院子摘花，被朱福趕走。牡丹連日勞累，身體漸感不支。剛解決了一個小麻煩，又聞芳園出事，她起身欲往，卻眼前一黑暈倒在地。病中的牡丹受到了蔣長揚與秦六郎的悉心照料。蔣長揚心生醋意，將秦六郎支走。秦六郎後來發現，自己服用的竟是名貴藥材，原來是牡丹怕他不肯接受，才撒了個善意的謊言。

牡丹醒來後，仍心系花園。蔣長揚陪伴在側，不許她再操持園中的活計，苦口婆心地勸她保重身體。胡花匠與貴子之間不和，牡丹與蔣長揚在一旁暗中觀察。她憂心忡忡，不知是否該出面調解。而蔣長揚則忍不住伸手撫平了她緊鎖的眉頭。事實證明，牡丹的出面並非必要，貴子主動向胡花匠道歉，兩人握手言和。牡丹見狀，心中倍感欣慰。

眾人忙碌許久，轉眼間已至年關。初雪飄落，預示著芳園開園的日子即將到來。對待蓮舟，牡丹始終保持著溫和的態度。包餃子時，也熱情地邀請她一同品嚐，這讓蓮舟頗感意外。來年春日，花園終於開園，遊人如織，門庭若市。牡丹望著眼前的繁華景象，心中充滿了滿足與期待。她相信，天上的母親與勝意一定都能看到這一幕。牡丹用滿園的國色天香迎接春天的到來，而這段故事也將告一段落。