1950年6月15日，在成渝鐵路開工典禮上，團長馬祖堂把「開路先鋒」旗幟交給先鋒連連長羅向前。羅向前帶著戰士們修築路基，他探索分層填土打夯法，解決了路基穩固性不足的問題。

1950年秋，韓戰爆發，志願軍入朝作戰，羅向前被留下，他帶著民工大隊修建最大橋樑沱江大橋，不料遭遇特務破壞，犧牲了許多民工。羅向前發誓一定要修好成渝鐵路，告慰犧牲工友。

在柏樹坳隧道路段，他和技術員葉嵐帶著民工們正幹著，忽然發生塌方，很多民工被埋，羅向前被停職。經調查，塌陷屬於地質災害，羅向前恢復職務，民工們加班苦幹，隧道很快貫通。

1952年7月1日，成渝鐵路全線通車。羅向前和葉嵐在車廂裡舉行別開生面的婚禮。

1949年11月，重慶大渡口碼頭，在直屬連連長羅向前和指導員吳強的帶領下，戰士乘四葉竹筏渡江。

大渡口鋼廠附近突然發生了激烈的槍戰，羅向前下令全速前進前去增援，那是西南地區最大的鋼鐵廠，國民黨殘餘部隊偷偷在鋼廠埋了很多炸藥，要把鋼廠一舉炸毀，劉隊長帶領護廠隊的工人拼死守住大門，雙方展開激戰，敵人火力強筋，護廠隊傷亡慘重，他們急等支援。

竹筏像離弦的箭一樣衝向碼頭，碼頭上突然衝出一隊國民黨殘餘部隊，他們瘋狂向竹筏掃射，羅向前一聲令下，戰士們一起下船，和敵人展開激戰。

羅向前衝在前，戰士們冒著槍林彈雨勇往直前，可是敵人的砲火猛烈，他們無法靠岸，羅向前讓戰士們把竹筏豎起來當盾牌繼續前行，他搶過一挺機槍在旁邊掩護。

經過戰士們浴血奮戰，終於把敵軍打退，羅向前帶著戰士們上岸直奔鋼廠，敵人見狀，嚇得四散逃命。

羅向前安排戰士們救護傷員，仔細檢查有沒有沒來得及逃走的敵人，護廠隊傷亡殆盡，劉隊長受了重傷，他還一息尚存，拼盡最後一口氣向羅向前匯報了廠裡的情況，然後就英勇犧牲了。

第二天一早，僥倖逃生的幾個國民黨特務回去向特派員復命，特派員因炸毀鋼廠計劃失敗大發雷霆，他給特務們安排了新的任務，並且下了死命令，一旦行動失敗，他們就以死謝罪。

同時，軍長趙國良和參謀長劉新民乘船來到西南軍政總部，他們奉命來見中央西南局第一書記，西南君正委員會副主席鄧小平，鄧小平給他們安排了場大硬仗----修建成渝鐵路，成渝鐵路從清末開始修建，由於清政府昏庸貪腐，這條鐵路修修停停長達四十年，這是鄧小平的心病。

團長命令羅向前帶領直屬連進入重慶市區進行軍事管制，指導員當場表態會把人民群眾的生命和財產安全放在第一位，團長安排八連接替直屬連負責鋼廠的保衛工作，八連連長周大峰保證完成任務，羅向前心有不甘，他和周大峰展開唇槍舌戰，最後還是把勝利果實拱手讓出。

鄧小平委託劉伯承打電話通知中央西南局第三書記，西南軍政委員會副主席，西南軍區司令賀龍，要他盡快組建西南鐵路局工程指揮部，賀龍組織三萬名戰士投入成渝鐵路的修建工作。

西南鐵路工程局很快建成，趙國良和劉新民分別出任局長和副局長，他們第一時間召開了籌備會，當眾宣布了成渝鐵路的策劃案，文嘉是鐵路專家，他激動萬分，當眾發表了慷慨激昂的感言，清政府原交通部部長沙夢海也表示會全力以赴。國民黨特派員得知此事，他制定了詳細的破壞計劃，就從明天的那場婚禮開始，特派員安排特務刺殺參加婚禮的鐵路專家。

今天是葉嵐和沙凱結婚的大喜日子，婚禮在天主教堂舉行，親朋好友都來祝賀，沙凱父母雙亡，叔叔沙夢海把他撫養長大，葉嵐母親和沙夢海分別對這對新人給與由衷的祝福。

文嘉和鐵路局專家們隨後趕來，婚禮正式開始，教堂突然發生爆炸，現場亂作一團，國民黨特務趁亂向來賓們掃射，羅向前帶領戰士們及時趕到，特工們嚇得灰溜溜逃走。羅向前二話沒說就把炸暈的葉嵐抱起來，葉嵐迷迷糊糊醒來，她想回去救沙凱，羅向前死死抱著她不放，葉嵐就在羅向前的手臂上狠狠咬了一口。所幸沙凱安然無恙，葉嵐才肯罷休。

羅向前推論這場爆炸案是國民黨特務所為，目標是文嘉和鐵路局的專家。

趙國良和劉新民召開緊急會議，要馬上動工修建成渝鐵路，專家們如實說出心中的隱憂，重慶剛解放，國民黨特務頻頻搞破壞，再加上技術和經驗不足，趙國良希望在座專家發揮所長，而且也從全國各地抽調專家來支援，文嘉建議把鐵路專家田健找來幫忙。

團長把國民黨起義部隊的五個士兵交給羅向前，還把國民黨連長張彪安排到先鋒連做副連長，羅向前對此耿耿於懷，吳強對他好言相勸。張彪帶著五名士兵來先鋒連報到，羅向前給他們講了紀律，士兵二桿子看出羅向前看不起他們，當面向羅向前抗議，明確講明他們是起義部隊不是俘虜，張彪也對羅向前不滿，吳強趕緊站出來解圍，給他們講了先鋒連歷史。

趙國良和劉新民親自去拜訪田健，結果被拒之門外，他們只好耐心等待，田健才肯見他們，趙國良說明來意，請田健出山修建成渝鐵路，田健斷然拒絕，他多次參與規劃此事，結果都半途而廢，他早已經心灰意冷，趙國良和劉新民只好失望離開。

文嘉和沙夢海來見趙國良，趙國良正為田健拒絕的事發愁，文嘉出主意讓葉嵐去請田健，葉嵐是田健的得意門生，沙夢海立刻去找葉嵐。

吳強見羅向前因張彪氣惱，安慰好羅向前後，找到張彪以自己窮苦出生的經歷與張彪談心。

因擔心鐵路專家人生安全，趙國良與羅向前見面，得知羅向前的周密部署，對其十分認可，同時強調要保證田健安全。

趙國良想讓葉嵐勸田健出山，沙夢海帶葉嵐來見趙國良，葉嵐進門就認出羅向前是她的救命恩人，對羅向前千恩萬謝，為自己誤會咬羅向前那一口賠禮道歉。趙國良拜託葉嵐勸田健幫忙修成渝鐵路，葉嵐深知田健的個性，擔心他不會同意，趙國良派羅向前跟著葉嵐一起去做田健的思想工作，羅向前帶著石頭一同前往，石頭還沒看過火車，葉嵐給他講了修建鐵路的意義，石頭盼著坐上火車去北京看毛主席。

葉嵐帶羅向前來到田健家，葉嵐是田健的得意門生，田健熱情歡迎葉嵐的到來，他聽說葉嵐和沙凱婚禮上有特務製造爆炸案，替葉嵐捏了一把汗，當他得知羅向前冒著生命危險救了葉嵐，對羅向前心生敬佩。葉嵐趁機請田健出山修建成渝鐵路，田健很為難，他為了這條鐵路耗費了大半生的精力，因為清政府昏庸，此事一次次擱淺，葉嵐苦苦懇求，田健曾經在妻子的墳前發誓，這輩子再也不參與鐵路修建的事，還要吃齋戒念佛。

葉嵐知道田健妻子難產而死那天，田健在工地沒有趕回來，這是他終生的遺憾。國民黨特派員在田健家附近埋伏了特務，特務趴在牆頭上偷襲天健，石頭奮不顧身保護田健，不幸中彈受傷，羅向前開槍把特務擊斃，讓石頭掩護田健進屋躲一躲，特務們衝進房間，羅向前和他們展開激戰，他的腿也被打傷，羅向前強忍疼痛把特務們全殲。

石頭因為傷勢嚴重奄奄一息，羅向前把他送到醫院，醫護人員全力搶救石頭，醫生也給羅向前包紮傷口。吳強聞訊趕來看羅向前，羅向前得知石頭生命垂危，他拖著傷腿來看石頭，石頭拼盡全力就說出一句話，他唯一的心願就是做一次火車，然後就永遠閉上了雙眼，年僅十八歲的石頭英年早逝，羅向前傷心地痛不欲生，田健和葉嵐都很難過。

石頭為了救田健獻出了年輕的生命，田健很痛心，他拿出多年來整理的鐵路數據，決定違背對妻子的誓言，要全力以赴修好成渝鐵路。

隔天一早，田健來到西南鐵路工程局，趙國良和劉新民早早在門口迎接，田健把所有資料無私上交，還主動請纓帶一支勘探隊打前戰，趙國良自然求之不得。

馬團長宣布了上級的指示，讓先鋒連參與成渝鐵路的修建，他擔心戰士們想不通，讓幹部們做好他們的思想工作。葉嵐來醫院看羅向前，轉達了田健的感激之情，羅向前迫不及待想早點康復為石頭報仇，當他得知田健已經同意修建成渝鐵路，羅向前深感欣慰，葉嵐建議鐵路建成以後修一座紀念碑，紀念像石頭一樣的烈士。

吳強來看羅向前，羅向前迫不及待出院打特務或土匪，吳強把先鋒連參加修建成渝鐵路的事說出來，羅向前想不通，他就想帶著戰士們扛槍打仗，對修鐵路毫無興趣，羅向前衝吳強大呼小叫，還要去找團長理論，吳強狠狠教訓了他一頓，給他講事實擺道理，羅向前就是無法釋懷。

吳強召開全連骨幹會議，讓他們做好戰士們的思想工作，也讓每人寫一份決心書。張彪認為扛槍打仗才是軍人的天職，他不想修鐵路，一起起義的兩個戰友也有情緒，三個人一拍即合，一起離開了部隊。田健來醫院探望羅向前，勸羅向前跟著他打前戰。就在這時，通訊員向羅向前報告張彪逃跑的事，羅向前立刻坐車去追他們。

羅向前坐車追上張彪他們三個人，張彪不想留下來修鐵路，羅向前氣得鳴槍示警，給他講明利害關係，張彪根本不聽，轉身就要走，羅向前氣得鳴槍示警，給他講明利害關係，張彪根本不聽，轉身就要走，羅向前拔槍相向，好說歹說才把張彪他們勸回去。

吳強在河邊與羅向前談心，見羅向前鬱悶，對其好言相勸，以百姓開解羅向前，羅向前這才釋懷。

張彪等人逃跑被抓回關禁閉，張彪見身邊人擔心被處死，警告幾人，自己心裡卻也害怕。

馬團長看到羅向前的傷腿在不停滲血，他又急又氣，故意說要把張彪他們趕走，羅向前連連替他們求情，吳強建議給張彪他們記過處分，馬團長正有此意，他派人把羅向前送回醫院。

吳強派炊事班為張彪他們做了熱氣騰騰的麵條，他們以為這是斷頭飯，吳強及時趕來說明情況，團部決定對他們不予處罰，他們都驚呆了，吳強了解到他們三人都是四川人，勸說他們安心為家鄉修建鐵路，還提醒他們不准再當逃兵，張彪他們激動地喜極而泣。

田健覺得以前的數據過時了，想重新對現場進行勘探，葉嵐建議一邊勘探一邊整理數據，她主動請纓打前戰，田健擔心她一個女孩子身體受不了，又害怕她母親不同意，可葉嵐心意已決。田健向趙國良申請帶一支勘探隊打前戰，趙國良擔心他身體吃不消，專門派人照顧他的飲食起居。

趙國良召開站前動員會，當眾宣布上級的任命，文嘉為總工程師，田健，沙夢海和趙右達等人為高級工程師，沙夢海兼任技術部主任，劉新民號召大家全心全意為鐵路建設服務，田健當眾表態會鞠躬盡瘁，死而後已。

沙夢海向趙國良推薦沙凱，沙凱和葉嵐是大學同班同學，他已經辦好去國外留學的手續，沙夢海把他留下來參與成渝鐵路建設，趙國良派沙凱跟著葉嵐去探勘隊，他們還可以互相照顧，沙夢海想把沙凱留在技術部助他一臂之力，趙國良滿口答應。

葉嵐想讓沙凱一起去勘探隊，可沙夢海已經把沙凱的工作安排好，她也只好作罷，沙凱擔心特工和土匪搞破壞，葉嵐會有危險，勸她不要去勘探隊，葉嵐勸他不要多慮。

探勘隊明天就要出發，葉嵐忍痛剪掉自己的大辮子，她要全力以赴投入工作。葉母以為葉嵐要和沙凱一起留學，沒想到他們倆都要留下來修建成渝鐵路，葉母堅決不同意，葉嵐只好拿出田健讓她轉交的一封信。

那是葉嵐父親生前寫給田健的信，葉父在信中寫了自己沒完成成渝鐵路的遺憾，希望田健帶著葉嵐繼續這項任務，葉父當年去勘探的路上遇到軍閥混戰，他不幸被打死，葉嵐發誓要繼承父親遺志，葉母只好做出讓步。隔天一早，田健帶著探勘隊要出發了，趙國良和劉新民帶著專家團來為他們送行，沙凱準備了很多水果和點心，他來不及送過去，葉嵐就上了汽車。

趙國良和劉新民來向鄧小平和劉伯承匯報工作，他們已經做好了各項準備工作，成渝鐵路要在6月15日正式開工，鄧小平和劉伯承向他們表示祝賀，劉伯承還答應完工的時候請他們喝瀘州老窖，鄧小平叮嚀他們要發動群眾，他們倆表態會發揚部隊的優秀傳統，邀請鄧小平和劉伯承參加開工儀式。

吳強給戰士們開動員會，戰士們群情激奮。羅向前強忍疼痛加緊練習，想早日回到部隊，他從陪護的戰士小李口中得知今天是成渝鐵路動員大會，他想去參加，逼小李偷了一件醫生的白大褂，羅向前換上白大褂，想此行醫院逃走，結果被門衛認出來，門衛上前製止，羅向前讓小李背起他逃跑。

羅向前拄著拐杖來參加動員大會，吳強和張彪對他冷嘲熱諷一番，馬團長歡迎他歸隊。

趙國良為來到現場的鄧小平與劉伯承、賀龍三人介紹沙夢海和文嘉。

鐵路工作者得到鄧小平等人的鼓勵，十分激動，決定全力以赴投入鐵路建設。

張彪聽說羅向前在馬團長面前為他們求情，他們才能免予處分，繼續留下來和戰士們同甘共苦，張彪向羅向前表示感謝。開工儀式正式開始，鄧小平發表了振奮人心的講話，他首先闡述了成渝鐵路對四川百姓的重大意義，然後一一列舉了即將面臨的困難，希望專家們和廣大指戰員們精誠合作，共創輝煌。

劉伯承也發表了慷慨激昂的感言，戰士們鬥志昂揚，信心百倍，賀龍親手把「開路先鋒」的大旗交給馬團長。開工儀式結束以後，羅向前就跟著勘探隊踏上了征途，他的腿傷尚未痊癒，就拄著拐杖趕路。隊伍日夜兼程來到永泉鎮，鎮長郭雙來親自帶著村民來村口迎接他們，把連部安排到鎮公所，讓戰士們分別住在村民家裡。

永泉鎮很窮，村民家裡的房子都很緊張，還是把最好的房子留給戰士們。村民譚長厚邀請張彪住到他家，新婚小夫妻把新房讓給吳強，他們搬到娘家去住，吳強感謝他們的好意，就去別人家找房子，村民主動來找吳強，吳強住到她家。羅向前看中閒置多年的糧倉，要把連部安置在這裡，還讓戰士們在空地上搭帳篷，羅向前不想給鄉親們添麻煩，郭雙來也只好作罷。

第二天一早，羅向前給戰士們做了詳細分工，讓他們開荒種地，自力更生，戰士們分頭去準備。全國各地的鐵路專家先後來到駐地，劉新民和趙國良對他們的到來表示熱烈的歡迎，把他們分到各個軍工大隊。

沙凱向沙夢海打聽勘探隊的消息，沙夢海知道他惦記葉嵐，可四川天高路遠，地勢險要，沙夢海也不能第一時間得到勘探隊的消息，他勸沙凱到第一線鍛鍊一下，沙凱很抗拒。隊伍已經駐紮好幾天，技術人員遲遲未到，工作不能推進，羅向前很著急，在吳強面前大發牢騷，吳強勸他不要操之過急。

羅向前坐在帳篷裡唉嘆氣，張彪對他好言相勸，羅向前聽說他家離這不遠，答應抽時間讓他回家看看，張彪做夢都想打仗，他不想修路，羅向前拼命安撫他，張彪才還是無法釋懷。馬團長打電話求趙國良盡快派技術人員來現場，趙國良也正為此事著急，八個路段全面鋪開，技術人員嚴重短缺，他已經向鐵道部申請從外地調計時人員來增援，讓直屬連先做好清障工作。

羅向前帶著戰士們做前期的清障，吳強去八連找周大峰要了很多安全帽，張彪給戰士們一一發下去。當天夜裡，吳強還在熬夜加班準備資料，張彪夢到自己被槍斃，他嚇得大聲驚呼，羅向前被吵醒，天上突然下起了大雨，羅向前，張彪和吳強趕起來加固帳篷，可雨越下越大，郭雙來冒雨趕到營地，讓戰士們去老鄉家裡避雨，老鄉們也來請他們，羅向前才勉強答應讓戰士們去老鄉家裡暫避一時。

羅向前一早帶著戰士們去山上開路，山路崎嶇不平，羅向前當即決定讓戰士們幫老鄉們修一條上山的小路。沙夢海讓沙凱去工地，沙凱不想去，還要去醫院開病假條，沙夢海很生氣，讓他明天就出發，而且態度不容置疑，沙凱敢怒不敢言。羅向前接到馬團長的電話，他很開心，讓吳強準備好好迎接技術員。

羅向前奉命帶人接到沙凱，面對沙凱感激，承諾會配合沙凱工作，而後將其帶到連部。

沙凱不滿連部的艱苦條件，找各種藉口要單住，被張彪數落。

羅向前和吳強擠在一個帳篷裡，他們願意把帳篷讓出來給沙凱，沙凱聲稱他喜歡清靜，不想住在連部，吳強答應給他另找住處。

羅向前來找郭雙求助，郭雙來想起王淑嫻家，可她是個寡婦，還帶著一個孩子。羅向前一時找不到更適合的地方，就帶沙凱來王淑嫻家，王淑嫻早已經把房間打掃乾淨了。沙凱住到王淑嫻家，他來得匆忙沒帶臉盆，就向王淑嫻要了一個。

羅向前帶著戰士們在工地上幹活，他們幹得熱火朝天，羅向前熱得汗流浹背也不肯停下來，沙凱坐在一旁指揮還嫌天熱，他向羅向前建議休息一下在幹活，羅向前不想輸給八連的周大峰，也想盡快把鐵路修好，他讓沙凱先去休息。

上級調撥的大米遲遲未到，炊事班給戰士們做了窩頭和南瓜湯，沙凱難以下嚥，忍不住想羅向前大發牢騷，戰士們看不慣他，紛紛向沙凱抗議，羅向前當眾宣布戰士們要尊重沙凱。沙凱回到住處，看到王淑純用皂角幫他洗衣服，沙凱很生氣，不許王淑嫻動他的東西。王淑嫻把珍藏已久的臘肉拿出來給沙凱吃，沙凱大快朵頤，拜託王淑嫻幫他買點米。

王淑嫻很快就為沙凱買了一袋米，沙凱很開心，當天晚上，王淑嫻還給沙凱加了一床被子，沙凱婉言謝絕。這一幕被二桿子看到，他在戰士面前搬弄是非，散佈流言。沙凱派戰士們四處找石頭樣品，他都不滿意，羅向前讓他說清楚要求，沙凱很不屑，還對戰士們冷嘲熱諷，羅向前氣得無語。

沙凱要炊事班戰士小北方給他蒸米飯，小北方不給他搞特殊，老班長也不買他的帳，沙凱就自己蒸米飯，老班長很惱火，派小北方去找羅向前和吳強告狀，羅向前想去​​找沙凱理論，吳強擔心事情鬧大不好收場，就親自去找沙凱。羅向前越想越生氣，派武陟拿走沙凱的米。

沙凱把米飯蒸好，自顧自坐在伙房吃起來，戰士們很羨慕，想分一點，沙凱斷然拒絕。吳強勸沙凱不要開小灶，以免影響戰士們的情緒，沙凱理直氣壯，還振振有詞，吳強只好默默離開。

武陟來到沙凱的住處，在床下面找到那袋大米，趕緊給老班長送來，讓他給戰士們做南瓜大米飯，老班長和小北方開心地合不攏嘴。沙凱回到住處，發現大米不見了，他從王淑嫻口中得知有人拿走了他的大米，沙凱認定是羅向前所為，他就來找羅向前要米，羅向前一問三不知，沙凱要他幫忙找米，羅向前找各種藉口推諉，還提醒他顧全大局，沙凱氣得大發雷霆，羅向前賭氣要關沙凱三天緊閉，沙凱賭氣掉頭就走。

吳強得知羅向前把沙凱氣跑了，擔心沙凱撂挑子耽誤工期，羅向前才恍然大悟，求吳強想辦法留住沙凱。吳強向老班長要來那袋米，還叮嚀老班長多照顧沙凱，給沙凱開小灶。王淑嫻主動幫沙凱刷馬桶，二桿子看到這一幕，忍不住拿他們打趣，沙凱氣得暴跳如雷。

沙凱來找羅向前告狀，張彪正好和羅向前商量工作，他答應會好好教訓一下二桿子，羅向前對沙凱好言相勸，讓他在王淑嫻家吃飯，羅向前好說歹說才把他勸走。張彪來找二桿子算賬，不准他再議論沙凱和王淑嫻的事。吳強帶著戰士們翻山越嶺找樣品，沙凱捧起來看了一眼就做決定，態度漫不經心，羅向前大為惱火，可又不敢當面沖他發火，只能暫時隱忍。

國民黨特務蠢蠢欲動，伺機破壞成渝鐵路工程，李特派員收編了山寨土匪，任命山寨大當家山魈為川西特遣隊司令，李特派員給山魈佈置了一個任務。

吳強一早派人給沙凱送來一隻兔子，王淑嫻燉了給沙凱吃。

鄉親們在郭雙的號召下，準備了美酒與肉招待戰士。

村民為修鐵路的戰士送食物慰問，吳強感激村民款待，承諾盡快修好鐵路。

山魈趁天黑帶著土匪悄悄靠近駐地，他們想偷襲，村民發現了他們的行踪，及時向羅向前報告，羅向前，吳強和張彪帶著戰士們主動出擊，山魈見狀，立刻帶人逃之夭夭。羅向前擔心匪徒再來搞破壞，加強了巡邏和日常警備。羅向前突然舊傷復發，他強忍著疼痛和戰士們並肩作戰。

田健帶著探勘隊跋山涉水測量地形，他年事已高，可依舊不怕苦不怕累。工程開始一個月，投入官兵三萬多人，羅向前聽說八連每人每天運土一方半，他鼓勵戰士們每人兩方，絕不能輸給周大峰。

田健一行人來到青槓坡，那是葉嵐父親生前搞勘探的地方，田健拿出葉父生前整理的筆記和數據，圖紙是葉父一筆一劃出來的，數據也是他一點一點測量出來的。葉嵐手捧這本珍貴的資料，她激動萬分，發誓會繼承父親的遺願，為成渝鐵路貢獻自己的青春，田健也激動地老淚縱橫，讓老朋友，老戰友安息。

戰士們在工地幹得熱火朝天，羅向前給他們加油。郭雙來和譚長厚等人給戰士們送綠豆湯解暑，沙凱一口氣喝了兩大碗還不夠，羅向前急忙攔住他，讓戰士們停下來喝湯。巡迴醫療隊醫生餘慧珍到工地慰問戰士們，她擔心羅向前腿傷，勸羅向前休息一下，羅向前急忙岔開話題。

張彪的手被斧頭震得裂了大口子，他害怕打針，可是傷口鮮血直流，他鼓足勇氣去找余慧珍包紮，余慧珍和顏悅色，張彪如沐春風，就和余慧珍聊起家常，他們越聊越投機。沙凱來找餘慧珍看病，張彪趕緊找藉口離開了。

探員馬斌和鄭燕燕測量地形的時候誤入孫家祖墳，孫家人聞訊趕來大哭大鬧，他們倆嚇得連連賠禮道歉，可孫家人不依不饒，讓他們倆向孫家列祖列宗磕頭認罪，他們堅決不干，人群中一個穿中山裝的人趁機煽風點火，孫家子弟就把他們抓起來。葉嵐和田健聞訊趕來，勸孫家人支持鐵路建設，會給他們相應補償，孫家人堅決不干，田健自願做人質，他們才把那馬斌和鄭燕燕放了。

葉嵐帶著馬斌和鄭燕燕來找村長說明情況，孫家在村子裡勢力很強，村長一時想不出更好的辦法，只好先去孫家了解狀況。孫世林和孫家子弟商量，讓田健在孫家祠堂長跪謝罪，村長及時趕來，帶孫世林去村公所商量解決辦法。

葉嵐給孫世林講事實擺道理，讓他盡快把田健放了，村長也逼他放人，孫世林堅決不肯讓步，葉嵐給他講明利害關係，孫世林做不了主，回家和親戚們商量。馬斌想起孫家人裡有一個很奇怪，村長根據他提供的音容笑貌推斷出那個人姓吳，解放前是一個老師，剛解放的時候因為失業才回到村里，他在村里無依無靠，村長建議去公安局徹底查一下那個人的底細。

孫世林回家和族人們商量遷墳，孫家人堅決不干，還聽信老吳的蠱惑，孫世林氣得大發雷霆，埋怨孫家族人太頑固。村長講起了一段往事，軍閥時期政府在四川修鐵路，老孫的爺爺和爸爸都去工地干活，後來雙雙身亡，老孫沒錢買棺材，就用草蓆把爺爺和爸爸安葬，他對修鐵路的事恨之入骨，葉嵐得知其中原委，心裡唏噓不已。

葉嵐要馬斌和鄭燕燕先去孫家看一下田健，她去買兩個上好的棺材。老吳在樹林裡鬼鬼祟祟，迎面碰上戰士巡邏，他嚇得撒腿就跑，戰士們衝上去把他一舉抓獲。

鎮上，葉嵐來為老孫爺爺與父親購買棺材，因為錢不夠只能抵押手錶。

鄉親熬了當地的一匹罐茶給戰士們送來解暑解渴，沙凱嚐了一口嫌太難喝都吐出來，羅向前對他冷嘲熱諷一番，吳強讓他多喝兩次就習慣了，沙凱很不屑，他極力拉攏張彪，挑撥張彪和羅向前的關係，還搬出沙夢海來說事，張彪不為所動。

馬斌和鄭燕燕來到孫家祠堂，要他們把田健放了，孫家人堅決不答應，還把他們兩個抓起來。葉嵐讓人給孫家送來兩口棺材，感謝孫家人對成渝鐵路的貢獻，提醒他們不要被老吳蠱惑。

村長要戰士們把老吳押到孫家祠堂，當眾揭穿老吳是國民黨特務吳高虎，他的目的就是破壞成渝鐵路的建設，吳高虎承認自己的罪行，孫家人才如夢方醒，孫世林趕緊把田健放出來，他和孫家子弟一起向田健賠禮道歉。經過廣大指戰員們不懈努力，直屬連的工程進度遠超八連，羅向前很開心。

李特派員得知勘探隊和孫家起衝突，但後來順利解決了，他立刻決定把勘探隊掌握的數據和資料全部偷走。沙凱藉口肚子痛要去看病，羅向前懷疑他裝病，吳強站出來為沙凱說好話，羅向前才放沙凱離開。沙凱偷偷跑到郵局給沙夢海打電話，向他打聽葉嵐的情況，沙夢海也不知情，只聽說特務盯上勘探隊員，這讓沙凱更加擔憂。

物資站的陳元龍聽到沙凱打電話，主動跟他寒暄，邀他一起喝酒，沙凱婉言謝絕。沙凱不放心葉嵐的安全，他向羅向前請假，羅向前讓他臨走前檢查一下高橋路路基施工情況，然後在工程進度上簽字，沙凱一口咬定路基深度不夠不牢固，他就不簽字，羅向前質疑沙凱的結果，他親自看著戰士們清淤泥，打路基，沙凱就是不肯讓步，讓戰士們返工，羅向前強烈抗議，張彪趕忙過來勸解，沙凱賭氣掉頭就走。

沙凱回王淑嫻家吃飯，隨口說起他讓戰士返工的事。羅向前把張彪和吳強叫來，想讓戰士們挑燈夜戰，張彪擔心大家吃不消，吳強去做戰士們的思想工作。羅向前帶著戰士連夜加班返工，大家任勞任怨，沒有一個人掉隊。

戰士們做了整整一夜，沙凱藉口填進去的沙土不合格，讓戰士們再次返工，否則他絕不簽字，羅向前氣得咬牙切齒，這次填的土石和上次的一樣，沙凱嚇得落荒而逃。二槓子覺得沙凱故意找茬，他想出了一個報復沙凱的辦法。

羅向前賭氣要把沙凱趕走，吳強對他好言相勸，直接來找沙凱了解情況，沙凱堅持要返工，吳強透露羅向前拿出自己的津貼給沙凱邁臘肉和大米，希望沙凱不要處處針對羅向前。王淑嫻一早起來，發現大門上貼了大紅喜字，她的清白被玷污，委屈地大哭不止，鄉親們都來圍觀看熱鬧，沙凱去找吳強告狀。

吳強叫上村長一起趕往王淑嫻家，村長懷疑這喜字是沖沙凱來的，吳強對王淑嫻好言相勸，當場把喜字撕下來，答應給王淑嫻和沙凱一個說法。吳強把喜字交給羅向前，羅向前要對當事人嚴肅處理，沙凱賭氣撂挑子不干了，吳強勸他把工程驗收完了再說，沙凱要求換一個地方，羅向前把他和吳強的新工棚讓給沙凱，沙凱才肯罷休。

羅向前讓沙凱和張彪一起住，沙凱自稱有潔癖，對張彪約法三章，張彪叫苦不迭，他找羅向前和吳強大發牢騷，張彪查到二桿子和李莽娃去過鎮上，吳強要他查一下他們兩個有沒有買喜字。張彪很快查清楚此事，羅向前對二桿子和李莽娃進行詢問，他們對此供認不諱，就是想給大家出口惡氣，羅向前狠狠訓斥了他們倆一頓，讓他們向王淑嫻和沙凱賠禮道歉，他們倆堅決不向沙凱低頭，可羅向前的命令不容置疑。

吳強，郭雙來和羅向前帶著二桿和李莽娃來向王淑嫻認錯，王淑嫻把他們拒之門外，羅向前在門外向王淑嫻賠禮道歉，王淑嫻遲遲不肯開門，鄉親們都來圍觀，羅向前讓郭雙來把鄉親支走。王淑嫻沒反應，羅向前就幫王淑嫻家劈柴，吳強和張彪幫忙打水，王淑嫻被感動，她才肯打開門。二桿和李莽娃向王淑嫻鞠躬道歉，王淑嫻原諒了他們倆。

沙凱得知羅向前提前鋪軌，故意提高驗收標準，被羅向前看穿是伺機報復，無奈以查資料為由拖延。

張彪也懷疑沙凱故意找茬，沙凱放棄了去美國深造的機會，本想和葉嵐一起去勘探隊，結果被分到先鋒連，他對此耿耿於懷，所以才提高了驗收標準，還打著為鐵路建設負責的旗號，張彪好奇打聽他和葉嵐的事，沙凱繪聲繪色講起了他們相識相戀的浪漫故事，張彪很羨慕，沙凱看出張彪喜歡餘慧蘭，張彪被看破心事，趕緊找藉口躲了出去。

為了鼓舞戰士們的幹勁，羅向前讓通訊員打快板助興。餘慧蘭來工地慰問，張彪頓時眼前一亮，他死死盯著余慧蘭不放，沙凱全看在眼裡，張彪故意把腳砸傷，沙凱陪他去包紮，餘慧蘭幫張彪處理傷口，張彪心裡樂開了花，連連誇餘慧蘭醫術高，沙凱趁機說了張彪很多好話，餘慧蘭根本沒往心裡去。

羅向前來找沙凱商量加固路基提前鋪軌的事，沙凱搬出國際慣例說事，堅持要經過一兩個雨季自然沉降才能鋪設路基，再經過一兩個雨季沉降，才能正式通車，羅向前擔心百姓們等得心寒，他堅持要試試，沙凱要吳強給羅向前那幾本專業書籍好好學習一下。

羅向前挑燈夜讀，很快把那幾本書讀完，還寫了一大本讀書筆記，羅向前查到國外有加固路基提前鋪軌的示例，就喇叭沙凱找來商量，沙凱以那些不符合中國國情為由駁回了他的建議。上級調撥的米遲遲未到，戰士們只能開南瓜粥和地瓜充飢，沙凱照例每天吃白米飯，二槓子來找張彪抗議，張彪三言兩語把他打發走。

二桿子帶著戰士們來炊事班鬧事，他們也要像沙凱一樣吃白米飯，吳強對他們好言相勸，還讓經歷過長徵的老班長給他們講紅軍爬雪山，過草地的艱苦，老班長就講起了年僅十四歲紅軍小戰士虎子背著給病號的青稞，自己被活活餓死的事，戰士們為之動容。張彪擔心二桿子他們鬧出事不好收場，趕過來一看究竟，沙凱隨後趕來，他們聽到老班長的講述，心裡深受觸動。

沙凱主動把米拿來給老班長，他要和大家同甘苦共患難，老班長請小北方為戰士們做南瓜飯。羅向前得知此事，他對沙凱刮目相看，今天正好是八一建軍節，羅向前讓老班長給戰士們改善伙食，他當眾稱讚沙凱大公無私的精神，吳強也號召大家向沙凱學習。沙凱和戰士們一起吃南瓜飯，心裡感覺前所未有的滿足。

沙凱從小養尊處優，他從沒受過這樣的苦，再加上羅向前的急脾氣，他心裡苦不堪言，拜託吳強勸勸羅向前。現在正值三伏天，工地上蚊子很多，戰士們被咬的全身難受。羅向前跋山涉水割了幾捆艾草，沙凱去找羅向前請假，羅向前給他一捆艾草，保證他不會再被蚊蟲叮咬，沙凱半信半疑。

羅向前把艾草背到工地，他把艾草點燃，煙氣把蚊子熏跑了，戰士們不再被蚊蟲叮咬，他們頓時幹勁十足，羅向前當即決定每天早上帶沙凱上山砍艾草。羅向前熬夜蒐集資料，想加快路基沉降的速度，吳強勸他不要鑽牛角尖，羅向前不肯輕易服輸。

羅向前日夜苦讀好幾天，終於找到了加速地基的辦法人工向地基澆水，沙凱強烈反對，張彪也覺得不可行，羅向前不顧他們勸阻堅持要試一試。羅向前選了靠近池塘的路段做實驗，讓戰士們人工挑水澆路基。

羅向前用池塘水澆路基卻總無法達到偵測標準，對此他對吳強軟磨硬泡要人做實驗。

羅向前抽出老虎班的戰士，讓他們把碎石加到地基里，張彪信不過他，就把沙凱叫來，沙凱以成本太高為由否決了羅向前的想法，羅向前不顧勸阻堅持要試試。為了保護勘探隊的安全，組織上派了一個班的戰士來保護他們，田健帶著勘探隊爬山涉水測量。

特務一路跟蹤探勘隊，想等他們進山以後再行動。羅向前和戰士們把碎石加到路基里，沙凱到現場測試，依舊不合格，羅向前又白忙了一場，他不服氣，依舊每天做實驗，不小心掉進土坑里，沙凱對他冷嘲熱諷一番，吳強勸羅向前不要再固執己見，羅向前根本不聽。

羅向前去衛生所看腰疼病，無意中看到老鄉們在蓋房子打夯，他親自試了一下，就來找沙凱商量，讓戰士們用打夯的方法加固路基，沙凱當場否決，吳強建議試試看。張彪帶著老虎班的戰士們來集體打夯，二桿子忍不住大發牢騷，羅向前聽到他們的話，鼓勵他們堅定信心，戰士們半信半疑，羅向前讓戰士們四個人一組，只好要地基夯實，他相信這次能行。

羅向前喊著號子和戰士們一起打夯，武陟因體力不支暈倒地，張彪把他背到醫務室，餘慧珍查出武陟是營養不良造成的，給他對症施治。沙凱對試驗路段做測試，路基的穩定性和強度都有所加強，可還是不合格，羅向前看到戰士們累得東倒西歪，他頓時心灰意冷，讓戰士們先回去休息。

羅向前很晚才想起來吃飯，他來到伙房，看到老班長和小北方給病號烙餅，他萌生了一個大膽的想法-----分層打夯。羅向前連夜來找吳強商量加固路基的辦法，吳強堅決反對。沙凱看不慣羅向前，覺得他太急功近利了，他在張彪面前大發牢騷，張彪也對羅向前大為不滿，他來找羅向前理論，吳強和張彪當場投票推翻了羅向前的想法。

羅向前獨自到工地做實驗，他累得靠在柱子上睡著了，吳強一早來看他，羅向前迫不及待把自己的想法說出來，吳強根本不聽，提醒羅向前不要耽誤施工進度，羅向前想白天趕工，晚上做實驗，吳強還是不肯鬆口，羅向前提議全體黨員投票表決，吳強拗不過他，只好把黨員們都召集起來。

羅向前當眾闡述了自己的觀點，一旦實驗成功，就會讓鋪路速度事半功倍，黨員們都願意跟著羅向前加班做實驗，吳強號召大家配合羅向前。

羅向前和吳強帶著黨員們一起熬夜做實驗，他們一連乾了一個星期，終於完成了路基的加固，吳強和羅向前一早來請沙凱測試，結果還是不合要求，張彪看不下去，當眾給羅向前提意見。

面對沙凱與張彪的不認同，羅向前重整旗鼓繼續實驗，第一階段總算有成效。

沙凱測試完第二和第三個路段，什麼話也沒說就進入最後路段，他特意換了大號的鎚頭，路基堅硬如鐵，沙凱使出渾身力氣，鐵釬根本砸不進去，這完全複合鋪路的標準，戰士們都激動萬分，可沙凱還是通不過，他也不解釋就揚長而去。羅向前氣得咬牙切齒，吳強建議讓局裡派專家重新偵測。

吳強懷疑沙凱故意刁難羅向前，他把沙凱單獨叫來談心，沙凱一口咬定路基不達標，吳強只好向局裡申請，局裡派沙夢海海工地重新測量，沙凱得知此事，不由地心中暗喜，他覺得羅向前是大老粗，竟然在他面前班門弄斧，這讓他心裡憤憤不平，所以故意抬高驗收標準。

特務二龍奉命帶人一路跟蹤勘探隊，很快摸清了他們的底細，他立刻回去向李特派員報告。田健雖然年事已高，可他跟著隊員們跋山涉水，一刻也不肯掉隊，直到累得精疲力盡，葉嵐勸他休息一下再趕路。

沙夢海來到工地，吳強早早等在村口，沙凱急匆匆趕來把沙夢海接走，沙夢海迫不及待向他了解羅向前使用分層打夯解決路基沉降的情況，沙凱只好承認羅向前的試驗結果是達標的，他不想簽字通過，擔心被連累，沙夢海對他的做法予以肯定。

田健休息片刻就繼續趕路，他腿上的舊傷復發，強忍著疼痛和隊員們並肩戰鬥，葉嵐擔心他吃不消，勸他去醫院看病，田健想盡快把勘探任務完成，不能拖施工單位的後腿，葉嵐拗不過他，只好讓人攙著田健。

沙夢海一早來到試驗路段檢測，路基的印度完全符合鋪路的標準，沙夢海一個人做不了主，他要把檢測報告拿回局裡開會討論，沙凱想讓沙夢海謊報實驗結果，沙夢海堅決不同意，還讓沙凱寫一份詳細的實驗過程，沙凱不想為羅向前歌功頌德，沙夢海明確講明這次成功也有他的一份功勞，然後給他講事實擺道理，沙凱才欣然答應，他熬夜整理出分層打夯試驗數據和資料。

田健腿疼難忍，他只能靠止痛片緩解症狀，葉嵐勸他去醫院治療，田健知道自己的腿好不了，她不想耽誤工作，葉嵐只好連夜進城找大夫。鄭燕燕一早就看到葉嵐留的紙條，她立刻向馬斌報告，馬斌擔心葉嵐有危險，立刻帶人去找她。

葉嵐天不亮就來到夏老中醫家，就把他家門口打掃得乾乾淨淨，夏老中醫起床以後來見葉嵐，葉嵐說明來意，夏老中醫歲時大了從不出診，當他得知田健是修成渝鐵路的專家，才答應跟她出診。夏老中醫跟著葉嵐來到駐地，他給田健做了詳細檢查，當場開了藥方。沙夢海拿著沙凱寫的報告回局裡，臨走，他對沙凱千叮嚀萬囑咐。

田健吃了夏老中醫開的藥方，腿疼的症狀漸漸緩解，馬斌向他報告了今天白天的測量結果。吳強接到局裡的通知，後天要在工地召開現場會，羅向前知道他們的試驗順利通過了，他開心地歡呼雀躍，當即決定給戰士們放假一天。

沙夢海和馬團長準時來工地，立刻召集先鋒連的戰士們開表彰大會，把所有的功勞都記在沙凱一個人身上，當場給他頒發獎狀和獎金，沙凱還發表了獲獎感言，戰士們面面相覷，吳強想站出來說明真相，羅向前急忙攔住他。表彰會結束以後，吳強送馬團長和沙夢海，明確講明分層打夯法是羅向前發明的，馬團長根本不信，沙夢海還在一旁幫腔。

沙凱心情大好，他請張彪喝酒慶祝，張彪對他搶功的做法很不齒，沙凱不但羞愧，還理直氣壯。大會結束以後，羅向前就去工地工作，他想不通，賭氣連飯也沒吃，武陟對他好言相勸，吳強聞訊趕來，勸他不要和自己慪氣，羅向前把積壓在心裡的憤懣全部發洩出來。

沙凱之前對羅向前的工作百般嘲諷，如今又搶了羅向前的功勞，羅向前對此十分不滿。

吳強也看不慣沙夢海和沙凱叔侄倆的做法，他想去找馬團長說明實情，羅向前急忙攔住他，不想把此事鬧大影響鐵路的修建，更擔心影響士氣，吳強只好作罷。

吳強私下找張彪了解狀況，張彪都不知道沙凱什麼時候寫的那份報告，沙凱整天把沙夢海是總工程師掛在嘴上。吳強越想越生氣，一早快馬加鞭去找馬團長，一五一十說明事情原委，馬團長被沙夢海和沙凱叔侄蒙蔽，他也為羅向前打抱不平，當場打電話向趙國良匯報此事。張彪對沙凱搶功的事很不齒，沙凱不但不知悔改，還振振有詞，最後還拼命拉攏張彪，張彪根本不買帳。

局裡派主任王濤到工地調查，王濤向張彪了解情況，張彪如實講述了羅向前一次次搞研發，帶著戰士們做試驗的過程，他承認沙凱做了後期的歸納總結工作，王濤又找戰士們談話，他們把沙凱處處刁難羅向前的事都講了出來，他們強烈要求處分沙凱，還羅向前一個公道。

沙凱拼命拉攏王濤，說了羅向前很多壞話，沙夢海事先也拜託王濤關照沙凱，王濤堅持要實事求是，當面拆穿沙凱說謊。臨走前，王濤當眾宣布了調​​查結果，要向局裡如實報告沙凱和沙夢海徇私舞弊的做法。

沙凱整天坐立不安，張彪嚇他會坐牢，沙凱嚇得六神無主。羅向前考慮再三決定原諒沙凱和沙夢海，求王濤對他們從輕處罰，王濤對羅向前贊不絕口，答應向趙國良轉達他的建議。趙國良聽了王濤的回報，他對羅向前刮目相看，決定在成渝鐵路全線推廣羅向前分層填土打夯法。

馬團長打電話向羅向前報喜，鐵路建成以後要在紀念館展示他的這項發明，羅向前心裡熱乎乎的，吳強要寫一份宣傳材料，號召全線指戰員學習羅向前的精神，羅向前只讓他寫了一句話。

沙凱接到沙夢海的電話，得知局裡沒有處分他們，他欣喜若狂，以為王濤給沙夢海的面子，張彪就把羅向前替他們求情的事說出來，沙凱羞愧萬分。田健和勘探隊員們風雨兼程，一刻也不敢耽擱，田健的腿傷又加重，葉嵐讓馬斌和鄭燕燕去鎮上拿藥。

李特派員跟著二龍等人找到勘探隊，他們做好隨時搶他們資料和數據的準備。馬斌和鄭燕燕到鎮上買藥，李特派員看到田健身邊人很少，就帶二龍追殺田健和葉嵐等人，田健讓葉嵐把資料藏起來，李特派員開槍把田健身邊的戰士打死。逼田健把資料交出來，葉嵐答應帶他們去拿，李特派員把田健捆到樹上做人質。

馬斌聽到槍聲，知道田健他們出事了，他和鄭燕燕立刻返回去，親眼看到特務逼葉嵐去拿資料，他們悄悄回去打電話向馬團長報告，馬團長打電話派羅向前去救人。羅向前帶著戰士來到樹林，很快把葉嵐救下來，他們一起去救田健。

羅向前跟著葉嵐來找田健，李特派員見情況不妙，把田健丟下就跑了。羅向前把田健送到醫院，經過醫護人員全力搶救，田健終於甦醒過來，葉嵐心情沉重，為了保護勘探隊隊員，一個班的戰士都犧牲了，她很痛心，羅向前拼命安慰她。

沙凱急匆趕到醫院，他和葉嵐一起去看田健，羅向前回去向馬團長報告了此次遇襲的事，馬團長向上級匯報徹底請教土匪，羅向前主動請戰。沙凱向葉嵐炫耀他的發明成果，葉嵐對他讚不絕口，沙凱想盡快和葉嵐結婚，葉嵐想等成渝鐵路修好以後再說。

羅向前來醫院探望田健，保證以後再也不會讓田健他們遇到危險，田健感謝他的救命之恩，想起對知識分子的態度，他深有感觸。葉嵐來看田健，田健想明天就出院繼續勘探工作，羅向前讓他好好休養。

葉嵐送探望田健的羅向前離開，為沙凱向羅向前表示感激，羅向前歡迎葉嵐完成任務後到兩對工作，葉嵐答應了。

近日來土匪活動猖獗，團長馬祖堂派直屬連剿滅一山魈為首的山匪，還讓他們多發動群眾，羅向前想去​​偵察情況，張彪主動請纓去化妝偵察，轉眼三天時間過去了，張彪遲遲未歸，羅向前心急如焚，不停地在房間裡轉圈，吳強勸他不要著急。

張彪急匆匆趕回來向羅向前和吳強報告，他從村民老範口中打探到山魈的老巢在龍潭穴，想馬上帶兵去圍剿，羅向前讓他先吃飯休息，等商量好作戰方案再行動。張彪帶羅向前來見老範，老範被迫每隔三天給土匪送糧食和菜，羅向前拜託老范配合他們剿滅山匪，老範對土匪恨之入骨，他二話沒說就答應下來。

羅向前和張彪商量他化妝成村民，跟著老範進山送糧食，然後和張彪他們裡應外合把土匪全殲。張彪堅持要做內應，他會說當地方言，而且對土匪的情況很熟悉，羅向前拗不過他，就對他千叮嚀萬囑咐。

張彪帶著幾名戰士一早跟著老範去給土匪送酒肉和煙土，羅向前帶兵悄悄上山。在門口站崗的土匪發現老範帶了幾個陌生人，就對他們仔細盤問，老範找藉口巧妙掩飾過去，他們一行人來到龍潭穴，進門就看到特派員李沐陽正和山魈商量破壞鐵路的計劃。儘管老範解釋了張彪他們的身份，李沐陽還是不放心，對張彪進行排查，張彪對答如流。

李沐陽假裝信任張彪，故意找他握手，發現張彪在撒謊，認定張彪是軍人，李沐陽一聲令下，土匪們一擁而上把張彪他們團團包圍，羅向前及時帶兵前來增援，張彪和羅向前匯合，李沐陽見情況不妙，嚇得落荒而逃。羅向前和張彪他們乘勝追擊，把土匪消滅殆盡。羅向前把山魈擊斃，李沐陽僥倖逃生。

成渝鐵路修建工程有條不紊地進行，鋪設鐵軌需要大量的枕木，如果像以前一樣進口，會耗費大量金錢，國家負擔不起。趙國良和劉新民召集專家團開會，想發動群眾採伐枕木，沙夢海當場提出反對，擔心群眾採伐的木材不合要求，馬祖堂建議派軍工配合群眾搞採伐，趙國良支持馬祖堂的想法，文嘉補充了幾條合理化建議，劉新民提出募捐枕木活動，他先拿出所有的積蓄買群眾採伐的枕木，與會的專家都慷慨解囊，文嘉深受觸動，自願拿出所有的積蓄支援成渝鐵路建設。

田健帶著勘探隊員繼續爬山涉水搞探測，還找來當地村民當嚮導，田健制定了一套新的方案，只要多修一條隧道，不但能節省時間，還能省很多錢，田健決定親自到現場考察，葉嵐支持田健的想法。上級給馬祖堂所在的團12萬根枕木的任務，羅向前和周大峰相互競爭，各自領了兩萬根枕木的指標。

羅向前壓力很大，戰士們不但要完成修路任務，還要去徵集枕木，他立刻召開緊急會議，經過大家多方商討，最後敲定了一個方案，吳強和沙凱留守工地，羅向前和張彪帶人分頭去徵集枕木和採伐枕木。

羅向前帶兵徵集枕木，村民們踴躍參加，還把家裡留做家具和棺材的木頭都捐出來，羅向前深受感動，把他們的名字都一一記錄下來。張彪帶著戰士們上山採伐，把符合標準的枕木都扛下山。

張彪看到一棵綁了紅布條，還擺了貢品的樹，他很好奇，有戰士認出這是風水樹，勸張彪不要砍，以免惹怒鄉親們，張彪要破除這些封建迷信，他掄起斧頭就砍。村長聞訊趕來阻止他，村民們拔槍示警，雙方劍拔弩張，多虧羅向前及時趕來，詳細了解了事情原委，他狠狠教訓了張彪，答應會好好保護這棵風水樹，村長才肯罷休。羅向前給鄉親們講述修建鐵路的好處和重大意義，村長當場表態派人配合他們採伐枕木。

經過戰士們和廣大村民的不懈努力，馬祖堂和羅向前所在的內江專區籌集了二十多萬根枕木，還提前完成了任務，趙國良和劉新民都很開心。之後不久，羅向前收到第一批抗美援朝志願軍入朝作戰的消息，他躍躍欲試，戰士們也群情激奮，羅向前堅信他們很快會受到戰鬥命令，鼓勵戰士們站好最後一班崗。

羅向前為入朝作戰找到馬祖堂，馬祖堂卻讓他安心修路，羅向前懇求馬祖堂幫自己懇求上級。

羅向前讓戰士們每人寫一份請戰書，只要上級命令一到，他們就全線開拔。餘慧珍寫了五大篇長長的請戰書，她連夜交給羅向前。戰士們哥哥摩拳擦掌，很快把請戰書寫好上交，張彪寫好了遲遲未交，羅向前對他冷嘲熱諷，還搬出余慧珍來刺激他，張彪把請戰書交給羅向前。

羅向前白天帶著戰士們修鐵路，晚上和他們一起進行大練兵，做好了隨時上前線的準備。田健和葉嵐提交了改線方案，鐵道部很快批下來，趙國良向他們表示祝賀，並且傳達了上級的指示，修建鐵路的軍工部隊歸屬原建制入朝作戰，只留下練級以上幹部，徵集十萬民工興建鐵路。葉嵐聽說羅向前要上線打仗，她立刻趕往連部為他們送行。

馬祖堂召集練級以上幹部開會，宣布了入朝作戰的命令，羅向前立刻回去向張彪和吳強報告這個好消息。葉嵐來為羅向前送行，把自己心愛的鋼筆送給他，感謝他的兩次救命之恩，希望羅向前及時寫信向她報平安，羅向前盛情難卻只好收下，吳強暗示羅向前要還禮，羅向前把淮海戰役獲得的軍功章送給葉嵐，葉嵐很感動，沒想到羅向前把如此珍貴的禮物送給她。

葉嵐來看沙凱，還帶了他最愛吃的蜜餞，沙凱開心地合不攏嘴，當他得知葉嵐為羅向前送行，心裡酸溜溜的。葉嵐已經向上級申請來先鋒連工作，沙凱自然求之不得，他帶葉嵐去河邊散步，沙凱再次提出和葉嵐結婚，葉嵐想等成渝鐵路修好以後再說，沙凱也只好作罷。

黨委會研究決定，讓田健接替沙夢海做技術部主任，田健才知道沙凱竊取了羅向前的研究成果，沙夢海知情不報，多虧羅向前為他們求情，他們才免受處分，沙夢海舊社會官僚氣息太重，局領導研究決定免去他的職務，田健擔心沙夢海一時接受不了這個事實，建議讓他做副主任，趙國良滿口答應。

葉嵐被批准到先鋒連當技術員，他急忙來向田健辭行。田健就把沙夢海和沙凱聯手竊取羅向前研究成果的事，葉嵐頓時驚呆了。夜裡，羅向前帶著戰士們大練兵，戰士們訓練刻苦，他們不怕苦不怕累。

馬祖堂打電話通知羅向前，張彪和吳強去團部，羅向前誤以為作戰命令下來了，他心裡別提多開心了。葉嵐坐在房間發呆，母親看出她有心事，催她盡快和沙凱結婚，葉嵐一心只想修好成渝鐵路，她們就去父親遇難的地方弔唁，母親也不再勉強。

羅向前一早帶著吳強和張彪前往團部，馬祖堂宣布了上級的命令，志願軍缺少政工幹部，吳強跟著志願軍入朝，羅向前和張彪留下來繼續修鐵路，他們倆堅決不干，馬祖堂解釋了其中原委，羅向前對鐵路修建很熟悉，張彪是四川人，和大批川籍民工溝通方便，而且馬祖堂也被迫留下來，羅向前和張彪只好失望離開。

沙凱得知團裡的決定，在張彪面前說風涼話，還罵羅向前是豬，羅向前聽不下去，狠狠教訓了沙凱一頓，沙凱被打傷。吳強逼羅向前找沙凱賠禮道歉，羅向前堅決不去。沙凱回去收拾行李想回重慶找沙夢海告狀，張彪對他好言相勸，沙凱不依不饒。

羅向前不能去前線作戰，還因打沙凱受處分，他吃不下睡不著，張彪因為勸他錯過吃飯時間，吳強來看他們倆，羅向前心裡憤憤不平。

羅強見吳強入朝作戰十分羨慕，儘管知道修鐵路也很重要還是無法釋懷，賭氣離開。

馬祖堂聽說羅向前因為入朝作戰鬧情緒，還動手打了沙凱，他親自來連部找他算賬，劈頭蓋臉教訓他一頓。馬祖堂給羅向前口頭警告一次，羅向前被迫當眾認錯，吳強主動承擔罪責，甘願接受處分，馬祖堂把留守人員名單交給羅向前，羅向前發現名單裡有餘慧珍，他替餘慧珍說好話，馬祖堂透露餘慧珍丈夫是第一批入朝作戰的志願軍，他現在還在前線。

羅向前一天一夜不吃不喝，他坐在院子裡生悶氣，馬祖堂給他送飯，羅向前把積壓在心裡的不滿情緒全部發洩出來，馬祖堂理解羅向前為國效力的決心，他苦口婆心勸說，羅向前想起和他出生入死的戰友，眼淚不由自主流下來。

二桿子和李孬蛋等四個和張彪一起起義參加的戰士明天就要入朝作戰了，張彪來為他們送行，希望他們拿軍功章回來，張彪準備了壯行酒，他們五個人一起唱起了家鄉小調，然後舉杯痛飲。

吳強把自己分的慰問品送給沙凱，替羅向前向他賠禮道歉，吳強極力替羅向前說好話，勸沙凱和群眾搞好關係，好好配合羅向前的工作，沙凱滿口答應。

吳強回到工棚，看到羅向前背著他躺在床上，知道羅向前沒睡著，就把他叫起來談心，羅向前入伍前母親親手縫製的護身符送給吳強，希望他打勝仗平安歸來，吳強送給他一副快板，羅向前當場唱了“武松打虎”，他只唱了上半段，想等他凱旋歸來再唱後半段，兩個人灑淚告別。最後，吳強想把摘下衣服上的釦子留給羅向前，這是先鋒連的規矩，每個上戰場的戰士都留下一枚釦子做紀念。

隔天一早，吳強和入朝作戰的戰士們整裝待發，羅向前看著一張張熟悉的臉，心裡百感交集，希望他們牢記先鋒連的光榮傳統，早日凱旋歸來，羅向前越說越激動，他幾度哽咽，答應開火車去接他們。老班長連夜包了餃子為戰士們壯行，羅向前親手餵每個戰士吃餃子，戰士們也都流著淚嚥下這個送行的餃子。

當天夜裡，羅向前回到空蕩蕩的工棚，他突然看到吳強的床上有一枚紐扣，心裡說不出地痛，羅向前把釦子緊緊攥在手心裡。張彪看著吳強帶著戰士們上前線，他也很難受，就信誓旦旦在羅向前面前表態，全力以赴支持羅向前的工作，絕不拖後腿。

先鋒連改編為第一築路大隊，羅向前和張彪分別出任大隊長和副隊長，餘慧珍被任命為衛生所所長，沙凱為技術組組長，馬祖堂來到連隊宣布結果。

上級第一大隊接管內江路段，十幾萬四川民工大軍即將到來。羅向前和張彪帶隊奔赴新的陣地，葉嵐帶著馬斌和鄭燕燕來第一大隊報到，羅向前熱烈歡迎他們的到來，把葉嵐和鄭燕燕安排到余慧珍的房間，讓馬斌和武陟住在一起。

羅向前帶葉嵐他們三人來到伙房，拜託老班長好好款待他們，老班長以為他們和沙凱一樣嬌生慣養，羅向前就把葉嵐他們在勘探過程中的英勇講出來，老班長對他們刮目相看。張彪帶人到河裡抓魚給葉嵐他們改善生活，沙凱主動跟著一同前往，還把張彪摸的魚拿回去給葉嵐嚐鮮，沙凱還把自己的馬桶送給葉嵐，葉嵐對他的做法大為不滿。

沙凱陪葉嵐去樹林散步，葉嵐質問他竊取了羅向前的研究成果，沙凱極力撇清關係，把責任全部推到沙夢海身上，葉嵐也不再追究。羅向前讓炊事班備了酒和菜為葉嵐他們三人接風，還讓在座的每個人都演一個小節目，羅向前和武陟表演了一段山東快書，故事講了一個山東籍連長和四川通訊員因為方言鬧笑話，大家被逗得哈哈大笑。

沙凱邀請葉嵐一起表演西班牙鬥牛舞，他們倆配合默契，表演得惟妙惟肖，博得大家熱烈的掌聲和歡呼聲。就在這時，縣長打電話把羅向前叫走，馬斌即興表演了芭蕾舞。民工明天就要到了，縣長打電話通知羅向前，葉嵐來大隊部找羅向前了解沙凱竊取他的發明的原委，羅向前極力替沙凱說好話。

沙凱隨後趕來，他看到羅向前和葉嵐聊得熱火朝天，心裡酸溜溜的，沙凱拉起葉嵐就走。沙凱以為羅向前說他壞話，沒想到羅向前說的都是好話，他心裡還是不痛快，沙凱懷疑羅向前和葉嵐關係不正常，就在張彪面前大發牢騷。

第一築路大隊舉行了隆重的歡迎儀式，隊員們敲鑼打鼓，載歌載舞歡迎民工們的到來，縣長親自來參加，他給羅向前隆重介紹了當地有名的石匠陳老滿和陳大滿父子倆，他們第一個報名來修鐵路，李榮貴帶著永泉鎮的百姓也來報名。羅向前發表了慷慨激昂的感言，民工們群情激奮。

築路大軍隊伍壯大，第一大隊黨支部開會研究了幹部人選，葉嵐做技術總負責人，陳大滿，李榮貴和唐曉明分別被任命為三個中隊的隊長，武陟做第一大隊文書，羅向前給每個中隊做了明確分工，葉嵐當眾表態會不遺餘力投入鐵路建設中，其他人也紛紛表示會做好本職工作。羅向前來到工地，給民工們做戰前動員，張彪也給大家加油打氣，三個中隊開展比學趕幫超活動，民工們熱情十足，幹勁倍增。

羅向前和葉嵐商量業餘時間給民工們掃盲，葉嵐擔心大家身體吃不消，羅向前想透過普及這方面的知識增強大家的工作熱情，葉嵐滿口答應。工作之餘，葉嵐給民工們普及鐵路和火車方面的常識，民工們學習熱情高漲，他們積極提問，葉嵐耐心回答他們的問題，羅向前很開心，對葉嵐贊不絕口，還給她一杯水，沙凱看到這一幕，心裡很不痛快。

沙凱連夜來找羅向前，質疑他來修鐵路的目的不純，懷疑他和葉嵐關係不正常，羅向前連連解釋他和葉嵐之間就是正常的工作關係，沙凱根本不信，還對羅向前冷嘲熱諷，羅向前惱羞成怒，讓他把心思放到工作中，沙凱提醒羅向前遠離葉嵐，羅向前不想听他囉嗦，強行把他趕走。

沙凱修鐵路消極怠工導致工作受影響，葉嵐與羅向前勸說，誰知沙凱反而翻臉氣憤離開。

葉嵐追上沙凱，沙凱把積壓在心裡的怒火一股腦發洩出來，他自稱有很潔癖，不許葉嵐和羅向前走得太近，葉嵐氣得火冒三丈，還賭氣要跟他解除婚約。沙凱因為心情不好獨自去喝悶酒，鐵路物資運轉站站長陳元龍主動來找他喝酒，沙凱才想起來他們在郵電局有過一面之緣，兩個人把酒言歡，越聊越投機。

葉嵐和余慧珍同住一間屋，她們隨口聊起了家常，葉嵐才知道余慧珍的丈夫現在還在朝鮮前線，對他們夫婦心生敬佩。葉嵐覺得沙凱變得面目全非，她必須重新審視他們的感情。

沙凱喝得醉醺醺回到駐地，他連夜來找葉嵐算賬，坐在地上耍酒瘋，葉嵐對他嗤之以鼻，當即決定和沙凱解除婚約，從今以後他們倆沒有任何關係，沙凱早就懷疑葉嵐變心了，葉嵐不想理他，任由他撒潑。

李大滿因為勞累過度使不上勁，被父親狠狠教訓了一頓，羅向前勸他先休息一下。苦妹和王蘭芝家境貧寒，吃不飽穿不暖，她們聽說工地管飯，就決定去報名修鐵路，王蘭芝帶上六歲的兒子么娃，他們一行三人一路要飯，歷經兩個個多月的辛苦奔波終於找到工地。

老班長給王蘭芝和苦妹他們三人端來飯菜，他們狼吞虎咽吃完，王蘭芝突然暈倒了，餘慧珍查出她身體極度虛弱，必須好好休息一下，老班長讓王蘭芝和苦妹留在夥房幫廚，她們自然求之不得。

王蘭芝和苦妹把飯菜送到工地，王蘭芝遠遠看到張彪，她二話沒說拉起兒子就走，苦妹急忙追上他們，王蘭芝要離開工地，苦妹苦苦追問，王蘭芝只好說出其中緣由。當地公安幹警來找羅向前了解情況，警方剛把小混混李天柱抓捕，李天柱到處坑蒙拐騙，苦妹是受害人之一，幹警想請苦妹出來作證。

羅向前帶著幹警來找苦妹，苦妹不敢作證，擔心李天柱去家裡報復她父母，苦妹還是猶豫不決，羅向前讓幹警們先回去，他做做苦妹的思想工作。羅向前給苦妹講事實擺道理，苦口婆心勸她站出來作證，把李天柱繩之以法，以免更多的人受害，還答應給她做堅強後盾，苦妹才勉強答應，羅向前派王蘭芝陪苦妹去公安局。

張彪聽到王蘭芝的名字，不由地一愣，王蘭芝帶著么娃打水回來，她一見張彪撒腿就跑，羅向前一頭霧水，苦妹才說出其中原委，王蘭芝和張彪曾經有過婚約，王蘭芝對不起張彪，苦妹也不知道具體的細節。羅向前帶苦妹來到派出所，苦妹很了解李天柱，他也是苦孩子，因為沒吃沒喝酒帶著一群小混混在村里偷雞摸狗，李天柱還經常調戲苦妹。

羅向前從幹警口中得知社會上像李天柱這樣的人很多，他萌生了一個想法，他帶苦妹來拘留所看李天柱，讓李天柱帶著他的兄弟們去工地接受勞動改造，李天柱得知工地有飯吃，毫不猶豫答應下來。羅向前給李天柱等五人辦了保釋手續，帶他們來到工地，葉嵐給一一登記了他們的情況。

張彪勸羅向前不要接收李天柱他們，以免惹禍上身，羅向前堅信他能把李天柱等人改造好，張彪提醒他不要後悔，羅向前心意已決。隨後，羅向前帶李天柱等人來到工地，把他們交給第一中隊長李大滿，羅向前給他們講了工地的紀律，李天柱自由散漫慣了，他們接受不了這些規矩，羅向前威脅要把他們送回派出所，李天柱硬著頭皮答應下來。

王蘭芝和苦妹來工地送飯，李大滿給么娃一個窩頭，么娃大口吃起來，李大滿對么娃噓寒問暖。張彪從此路過，他遠遠看到王蘭芝，急忙轉身離開，苦妹喊他留下來吃飯，王蘭芝給他一個窩頭，一碗粥，張彪端了粥就走。

沙凱不想吃窩頭和南瓜粥，躲在一旁吃巧克力，么娃很好奇地看著他，他很不耐煩，把么娃推倒在地。

張彪不滿沙凱欺負王蘭芝和么娃，找沙凱算賬，反遭沙凱嘲諷，因此被惹怒。沙凱眼見張彪生氣，嚇得連連求饒。

張彪要苦妹傳話，約王蘭芝到小樹林見面，王蘭芝準時來赴約，張彪對王蘭芝恨之入骨，以為這輩子再也見不到她，沒想到他們在工地狹路相逢。當年，張彪被警察追捕，王蘭芝把張彪藏身之處說出來，張彪差點命喪黃泉，他僥倖逃生離開家鄉，後來參軍入伍，抗日戰爭結束以後，張彪曾經派人去老家打聽情況。

王蘭芝追悔莫及，後悔當年做錯了事，她發誓不會給張彪添麻煩，更不會影響他的前途，張彪不許她把過去的事說出去，他們倆從此就是陌路。

羅向前每天從報紙上看朝鮮戰場的消息，最近經常下雨把路衝斷了，報紙送不過來，羅向前派張彪去鎮上蒐集這幾天的報紙，張彪知道他放心不下吳強。

張彪把蒐集的報紙給羅向前，羅向前得知志願軍打了一場大勝仗，他激動萬分，號召大家抓進時間修鐵路，用實際行動聲援志願軍，隊長們都表態會加快工程進度，羅向前給三個大隊都做了詳細的安排。

葉嵐和鄭燕燕去沿線排查的時候發現之前修建的大橋涵洞塌陷嚴重，建議逐一進行排查，羅向前把這件事全權交給葉嵐。會後，葉嵐向羅向前報告涵洞的情況，沙凱看到這一幕，心裡憤憤不平。

羅向前接到上級的通知，從成都來了一批學生來支援鐵路建設，羅向前派張彪和武陟到碼頭接他們。學生們坐船一路顛簸到達碼頭，王先明一下船就向張彪和武陟大發牢騷，隨行的還有小四眼等人，張彪和武陟把他們帶到大隊部，給他們安排了員工宿舍。

王先明不想和民工住在一起，李天柱看不慣王先明，就和他發生了激烈的爭執，張彪急忙制止他們，讓王先明和小四眼等人就住在宿舍。張彪向羅向前發牢騷，擔心李天柱和王先明他們再起衝突，羅向前相信自己能協調好。

羅向前把學生安排到陳大滿的中隊，王先明怕冷不幹活，李天柱看他們不順眼。陳大滿命令他們必須工作，他們只好照辦。張彪在冷水裡工作，他整整泡了一天，腳被凍得裂著大口子，王蘭芝得知此事，特意給張彪加了一點飯。

當天夜裡，王蘭芝把自己的衣服剪開，連夜為張彪做了一雙鞋，苦妹勸王蘭芝和張彪重新開始，王蘭芝覺得他們倆有緣無分，只希望老天眷顧張彪。昨晚下大雨，宿舍很潮濕，王先明一早把床上的草蓆拿出來晾曬，李天柱嘲諷他一番，王先明也不示弱，和李天柱展開唇槍舌戰，李天柱發誓早晚會報復他。

李天柱牽來一頭牛，故意綁在王先明草蓆旁。葉嵐帶著馬斌和鄭燕燕跋山涉水測量涵洞，一一記錄下所有數據。

王先明收工回宿舍，發現牛把草蓆吃光了，他認定這是李天柱背後搞鬼，李天柱矢口否認，王先明根本不信，還要和李天柱單挑。

王先明和李天柱擺開架勢，他們大打出手。小四眼急匆匆跑到大隊部向羅向前報告，羅向前，張彪和葉嵐急忙感到現場，李天柱把王先明壓在地上，他們打得不可開交，羅向前把他們倆訓斥一頓，他們倆不服氣，一言不合就要動手，張彪和葉嵐大聲制止他們。

羅向前下令把王先明和李天柱關禁閉，還故意只給他們一床被子，他們倆你爭我搶，互不相讓，最後李天柱搶下被子蓋在身上，王先​​明氣得咬牙切齒。葉嵐不明白羅為何要這麼做，羅向前相信他們兩個撐不到半夜就會和好。

羅向前勸葉嵐和沙凱和好，葉嵐已經和沙凱解除婚約，羅向前替他們可惜，可葉嵐已經下定了決心。夜深了，天漸漸涼了，王先明蜷縮在一邊凍得瑟瑟發抖，李天柱不忍心，就把被子讓給他一半，王先明和李天柱剛開始還互相指責對方，最後達成了和解，還聊起了家常，王先明得知李天柱是孤兒，心裡唏噓不已，李天柱主動向王先明賠禮道歉，兩人越聊越投機。

王蘭芝熬夜為張彪做了一雙鞋，苦妹對她的活讚不絕口，么娃也想要一雙新鞋，王蘭芝答應給他做。

禁閉室，羅向前發現王先明與李天柱一起睡覺，知道二人矛盾已經化解，讓二人起床工作。如今的兩人也成為好朋友。

王蘭芝熬了好幾個通宵才把鞋做好，她不好意思送給張彪，就拜託苦妹幫忙轉交，張彪堅決不收，羅向前命令張彪收下，還勸張彪忘記過去，和王蘭芝重新開始。

羅向前和一大隊廣大民工全力以赴，提前完成了前期的籌備活動，接下來就是準備炸藥炸大石窩，把炸下來的碎石運到馬鞍嶺，羅向前給各中隊做了詳細分工，他們分頭去準備。羅向前想去​​禁閉室給李天柱和王先明做思想工作，葉嵐和他一同前往。
李天柱和王先明互相做自我批評，他們都是苦出身，為了能吃口飽飯來修路，羅向前給他們講修鐵路的重大意義，勸他們把格局打開，不要只關心自己的溫飽，應該放眼全民族，羅向前拿出一小袋紐扣，那是和他出生入死的兄弟們留下的，代表著一個個為國捐軀的英魂，羅向前講了幾個紐扣背後的故事，他幾度哽咽，希望王先明和李天柱為那些革命先烈好好活著，葉嵐感動地熱淚盈眶，王先明和李天柱也為之動容。

葉嵐聽了羅向前的講述，心裡久久不能平靜，她申請加入，羅向前願意做她的入黨介紹人，葉嵐徹夜未眠，她寫了一份入黨申請書。苦妹以為張彪會原諒王蘭芝，可他遲遲沒露面，王蘭芝不指望張彪的諒解，只要讓她和么娃留在工地就行，苦妹鼓勵王蘭芝主動去找張彪，王蘭芝不置可否。

武陟特地去山裡接了一整晚的山泉水，一早就給羅向前送來。葉嵐把入黨申請書交給羅向前，她就帶技術人員去山裡勘探地形，羅向前把山泉水送給她。隨後，羅向前帶王先明和李天柱去大石窩背石頭，只要他們今天表現好，就解除他們的緊閉，他們開心地合不攏嘴。

學生來工地以後，棉被就不夠用了，羅向前讓王蘭芝和苦妹做一批被子，她們倆滿口答應，想明天就下山買棉花和布料。羅向前親自帶著大家翻山越嶺把石頭背到馬鞍嶺，王先明累得精疲力盡，李天柱鼓勵他，還和他比賽誰先到目的地，羅向前給大家加油助威。

王蘭芝和苦妹下山買棉花和布料，然後召集工地的女工一起做被子，葉嵐建議在被子裡加裝被蹬子，以免被蹬壞。王先明和李天柱工作努力，羅向前解除了他們的緊閉。張彪四處搜羅炸藥，結果只找到一天的量，羅向前發現張彪腳上的鞋壞了大洞，還沾滿泥土，勸張彪換上王蘭芝做的新鞋，還勸張彪主動和王蘭芝和解，張彪不想聽他囉嗦，賭氣揚長而去。

張彪回到宿舍，把那雙新鞋拿出來試穿一下，心裡熱呼呼的。女工們很快把棉被做好，羅向前和葉嵐給學生們送來，王先明和小四眼他們都很高興，紛紛表示會更加努力幹活，李天柱忍不住拿王先明打趣，葉嵐就把羅向前故意給他們兩個被子，讓他們和好的良苦用心說出來。

組織開始炸山工作，羅向前等人各司其職立刻投入工作。

李天柱建議改進打砲眼的方法，王先明笑話他是大老粗，羅向前站出來為李天柱打抱不平，還搬出他分層填土打夯法來鼓勵李天柱搞技術改良，沙凱對羅向前冷嘲熱諷一番，葉嵐聽不下去，當眾對沙凱提出質疑，沙凱賭氣掉頭就走，羅向前支持李天柱搞創新。

李天柱來鎮上鐵匠鋪訂製了一個鋼釬，他迫不及待拿到工地試用，沙凱在一旁說風涼話，羅向前讓李天柱講講他的想法，李天柱覺得兩個人幹活費時費力還不安全，就把鋼釬加長加粗，用鋼釬本身的重量打砲眼，羅向前親自試了一下，功效比原來的鋼釬大很多，葉嵐建議找人和李天柱比試一下，王先明主動請纓，李天柱一個人就打了九米多，葉嵐和羅向前都同意推廣李天柱的鋼釬，李天柱帶著王先明等人來鐵匠鋪定制了一批鋼釬。

王蘭芝和苦妹挑著飯菜送往工地，苦妹發現么娃不見了，王蘭芝放下扁擔去找孩子，李天柱幫忙挑著飯菜去工地，張彪發現王蘭芝沒來送飯，他很納悶。王蘭芝四處尋找么娃，最後發現么娃在河邊玩耍不慎掉下去溺水了，河水又深又涼，王蘭芝急得大聲呼救，張彪及時趕來把么娃救上來。

苦妹得知張彪救了么娃，就讓王蘭芝把新繡的鞋墊送給張彪，王蘭芝不好意思面對張彪，就拜託苦妹幫忙轉交。

苦妹拿著鞋墊給張彪送來，張彪堅決不收，苦妹知道張彪對過去的事耿耿於懷，極力替王蘭芝說好話。當年，張彪在地主家放了一把火就跑了，地主把王蘭芝打個半死，她也沒有說出張彪的藏身之處，地主抓了王蘭芝的父親相威脅，王蘭芝才迫不得已說出張彪的下落，張彪得知事情真相，心裡很不是滋味，他收下王蘭芝繡的鞋墊，苦妹勸張彪接受王蘭芝。

李天柱想出了單人衝釬法之後，王先明和小四眼也不甘示弱，他們發明了雞冠狀的釬頭，每人每天可以打二十多米，大大提高了打砲眼的速度。張彪來夥房找王蘭芝，想跟她出去走走，王蘭芝擔心被人議論，張彪對此毫不在意，他特意買了當地特產蜜餞給么娃，感謝王蘭芝給他做鞋子，王蘭芝感謝張彪救了么娃的命，她不奢望得到張彪的諒解，只當他們不認識。

羅向前和張彪來物資貨運站找陳元龍借炸藥，陳元龍藉口國家把調撥給成渝鐵路的炸藥支援抗美援朝，他也無可奈何，羅向前也只好作罷。由於炸藥供應不上，工地只好停工，羅向前和張彪急得一籌莫展。

陳大滿想起鄰村有個叫木耙的啞巴自己在家做土炸藥，結果把自己炸個半死，羅向前想和技術員們商量一下再去找木耙。陳元龍是國民黨潛伏特務，李特派員帶著聯絡員隋莉來和陳元龍接頭，李特派員要重啟破壞成渝鐵路的行動，派隋莉配合陳元龍的工作，讓他們做好長期潛伏的準備。

李特派員讓陳元龍發展新的特工，陳元龍看中了沙凱。羅向前徵求技術部們工作人員的意見，除了沙凱不同意，其他人都舉手贊成找木耙幫忙做炸藥，沙凱也只好作罷。陳老滿帶著羅向前和張彪去找木耙，木耙妻子阿秀得知他們的來意，謊稱木耙沒在家，要把他們攆走，羅向前突然聽到木耙在房間裡痛苦地呻吟。

陳老滿帶著羅向前和張彪進屋，看到木耙被炸藥炸得動彈不得，羅向前想帶木耙去治病，被阿秀強行趕出去。羅向前向鄰居打聽到木耙家的狀況，木耙用自己做的土炸藥炸魚，結果炸成殘廢，阿秀耐不住寂寞，就在外面偷人。

羅向前得知事情原委，決定再去找木耙，他們用暗號把阿秀騙出去，張彪背著木耙去治病，阿秀聞訊趕來，他們早已經走遠。

餘慧珍仔細檢查了木耙的腿傷，多虧羅向前他們送醫及時，否則木耙就會患敗血症而死，羅向前拜託餘慧珍全力以赴治療木耙的腿傷，木耙聽到他們的談話，感動地熱淚盈眶。

羅向前把最好的藥都給木耙，木耙傷勢漸漸好轉，他指揮著大家做土炸藥。羅向前測試做好的炸藥，木耙一拐一拐來現場，炸藥成功爆破，在場所有人都開心地歡呼雀躍。羅向前決定推廣木耙的製藥技術，沙凱又在一旁潑冷水。

羅向前欲請做出炸藥的木耙成為技術顧問，葉嵐等人都同意，沙凱看不上木耙卻也沒有理由反對。

羅向前，張彪，陳老滿和余慧珍等人一起送木耙回家，餘慧珍把木耙為工地立大功的事說出來，還要幫阿秀母子倆檢查身體，陳老滿阿秀勸和外面的男人斷了，阿秀跪倒在地對他們感激涕零，發誓會合木耙好好過日子。

張彪來看么娃，對他噓寒問暖，給他一小袋板栗，叮囑么娃以後要保護媽媽王蘭芝，王蘭芝看著張彪遠去的背影，心裡充滿感激。張彪心情大好，一路著小曲回到宿舍，羅向前猜到他給么娃送板栗，趁機勸張彪和王蘭芝破鏡重圓，張彪還沒想好，想好好考慮一下再說。么娃把栗分給苦妹她們一起品嚐，苦妹趁機勸王蘭芝和張彪在一起，王蘭芝覺得自己配不上張彪。

羅向前再次試爆，炸藥響了一聲就沒動靜了，木耙不顧陸羅向前勸阻，拄著拐杖前去一看究竟，炸藥突然爆炸，羅向前衝上去護住木耙，他被炸傷，耳朵被爆炸聲震得耳聾。

葉嵐和沙凱聞訊趕來，沙凱勸羅向前不要再做土炸藥，羅向前假裝聽不見，故意曲解他的意思，沙凱氣得掉頭就走。

羅向前分析這次爆炸出問題的原因，木耙也有同感。

沙凱打電話向馬祖堂告狀，馬祖堂打電話向羅向前問責，要追究他的責任。葉嵐猜到沙凱告羅向前黑狀，對他嗤之以鼻，沙凱不但不認錯，還振振有詞，葉嵐氣得咬牙切齒。

木耙從鄭燕燕口中沙凱舉報羅向前，他掄起拐杖就打沙凱，張彪和羅向前及時趕來把木耙攔住，張彪狠狠訓斥了木耙，羅向前勸木耙好好做炸藥。張彪看不慣沙凱的所作所為，沙凱把一腔怒火全撒在張彪身上，張彪氣得要打他，沙凱嚇得一溜煙跑走了。

馬祖堂來到第一大隊了解狀況，羅向前主動承擔所有罪責，葉嵐和張彪等人都為羅向前求情，馬祖堂給羅向前記大過處分，與會幹部都站出來為羅向前打抱不平，羅向前甘願接受處罰，只要讓他繼續做土炸藥就好。

木耙在門外聽到羅向前被處分，他衝進會議室，當眾為羅向前辯解，在場所有人都驚呆了，沒想到木耙不是啞巴，木耙只好說出其中原委，解放前他害怕被抓壯丁，就假裝成啞巴，婚後，阿秀對他不好，木耙索性繼續裝啞巴。羅向前信任他，給他治病，他不忍心讓羅向前背黑鍋，只好說出實話，馬祖堂很同情木耙，希望他和羅向前齊心合力製作炸藥。

木耙加了一節竹管，解決了炸藥引線的問題，羅向前讓大家大批量製作炸藥。

女工們加班加點為抗美援朝的志願軍戰士做棉手套，武裝部工作人員把手套取走，向女工們表示感謝，餘慧珍作為志願軍家屬上台發言。

為了拿到紅旗多賺補貼，陳大滿在收工後不顧勸阻，私自讓一中隊的工人留下加班繼續鋪路。

馬祖堂打電話提醒羅向前註意最近的極端天氣，羅向前連夜召開緊急會議，讓各中隊做好防汛和防震的準備，陳滿缺席會議，羅向前找人幫忙轉告。

天烏雲滾滾，電閃雷鳴，陳大滿鼓勵工友在下雨前把鐵軌鋪好。

外面下起了瓢潑大雨，羅向前得知陳大滿帶著一中隊的工人們加班鋪設鐵軌，他二話沒說就帶武陟趕往工地，武陟為躲山上滾落的石頭摔倒在地，羅向前把他扶起來繼續趕路。

陳大滿和工人們正冒雨作業，王先明感覺到地動山搖，勸陳大滿馬上停工，他根本不聽。

羅向前急匆趕到工地，強行讓工人們收工，山體發生滑坡，大大小小的石頭從山上滾落而下，羅向前知道情況不妙，立刻掩護工人們撤離，可為時已晚，工人被石頭砸傷，羅向前和陳大滿被石頭砸成重傷。沙夢海得知一大隊出事了，他立刻趕往現場。

餘慧珍和醫護人員全力搶救，羅向前和陳大滿因為傷勢嚴重依舊昏迷不醒。五名死難工人家屬來大隊部鬧事，葉嵐和張彪拼命安撫，可他們的情緒很激動，要為死去的家人討個說法，沙夢海帶著調查組來到第一大隊，承諾三天時間給家屬們答复，他們才肯罷休。

武陟寸步不離守在羅向前身邊，羅向前終於甦醒過來，葉嵐和張彪聞訊趕來，羅向前得知工人們的傷亡情況，他不顧余慧珍勸阻，堅持去找調查組講明情況。陳大滿一直昏迷不醒，王先明在一旁陪護，陳老滿守在旁邊不停地哭，王蘭芝和苦妹來看陳大滿，拼命安撫陳老滿。

沙夢海召開案情分析會，羅向前硬撐著來參加，他主動承擔所有罪責，沙夢海狠狠教訓了羅向前一頓，還讓他負法律責任，葉嵐和張彪等人都站出來羅向前辯解，羅向前因體力不支再次暈倒，葉嵐和張彪等人趕緊把他送回醫務所。

沙夢海向張彪了解狀況，張彪如實說出事情真相，沙夢海卻把罪責都推到羅向前身上，張彪不想讓羅向前背黑鍋，他極力替羅向前說好話，沙夢海根本不買賬，他找王先明問話，王先明一問三不知，沙夢海讓他把事情經過寫下來，暗示他把責任推給羅向前，王先明假裝文盲不認字，還讓武陟給他作證，沙夢海才放他走。

調查小組副主任王濤帶著小劉等人找每個工人打聽情況，最後查明事故主要責任人是陳大滿，羅向前因失職負有不可推卸的責任，他們倆被停職，還要接受管制。

王濤一直很看好羅向前，他替羅向前感到可惜，羅向前不在乎個人得失，想盡快給死者家屬發放撫卹金。葉嵐在調查組組長面前提羅向前說好話，因為這次事故太嚴重，他也無能為力。

葉嵐擔心羅向前被判刑，她找餘慧珍商量為羅向前脫罪，陳大滿還在昏迷不能作證，餘慧珍想起王先明在現場，葉嵐立刻去找王先明作證。餘慧珍去找馬祖堂求情，馬祖堂去開會沒在。王先明聽說陳大滿可能會被判刑，他第一時間通知陳老滿，他幫陳老滿偷偷把陳大滿藏起來。

葉嵐逼王先明說出陳大滿的下落，王先明只好帶她去見陳老滿，葉嵐給陳老滿講明利害關係，如果陳大滿貫說出事情真相，爭取寬大處理，否則做為軍人的羅向前就要去坐牢，陳老滿意識到問題的嚴重性，可他不能眼睜睜看著陳大滿送死。

沙夢海在調查後欲帶走羅向前，讓西南軍政委會處理。羅向前眼見眾人抗議阻止，對眾人一番安撫，後與調查小組一同離開。

陳大滿終於甦醒過來，他不顧陳老滿勸阻，堅持要找調查組說明情況，葉嵐和張彪費盡周折終於找到陳大滿，他們一起到半路攔車，陳大滿要向沙夢海說明情況，沙夢海根本不聽，還把陳大滿一起抓回去，葉嵐和張彪等人拼命阻擋。

馬祖堂及時趕來，帶來了局黨委的指示，對羅向前和陳大滿從輕處罰，免於刑事責任，沙夢海只好帶調查組先走。陳大滿跪倒在地向羅向前認罪，因為他的好大喜功害死了五個工人兄弟，羅向前也很痛心。

馬祖堂宣布了局黨委的指示，給羅向前警告處分，把陳大滿開除公職，留隊察看三個月，羅向前當眾認錯，感謝大家為他們倆求情，羅向前建議盡快做好死難者的撫卹工作，給他們開追思會。

陳大滿追悔莫及，獨自坐在鐵軌上反省，羅向前和他談心，陳大滿愧對死去的工友兄弟們，羅向前鼓勵陳大滿勇敢面對，輕裝前進，把悲痛化作力量，盡快把成渝鐵路修好，陳大滿才稍稍釋懷。

羅向前召開技術分析會，葉嵐在會上提出修改原來的設計方案，重新勘察測量曲線不足三百公尺的涵洞，否則大機車根本無法通行，沙凱第一個站出來反對，他覺得沒必要，大機車不知道什麼時候才能製造出來，目前只要能保證小機車通過就行，葉嵐相信國家的實力，大機車指日可待，羅向前，鄭燕燕和馬斌等人都支持葉嵐，沙凱也只好做出讓步。

會後，葉嵐向馬祖堂報告此事，馬祖堂全力支持她的想法，讓她盡快帶人去現場勘查，羅向前也替葉嵐高興，沙凱看到羅向前和葉嵐有說有笑，他心裡酸溜溜的，他拼命討好葉嵐，勸葉嵐不要去荒山野嶺搞探測，葉嵐對他不屑一顧。鄭燕燕主動請纓跟著葉嵐勘測，沙凱權衡再三，決定陪葉嵐一起去勘查，想趁此機會討好葉嵐，葉嵐擔心他拖大家後腿，羅向前想讓葉嵐幫沙凱進步，同意沙凱一起去勘測。

葉嵐帶著探勘隊一行五人翻山越嶺搞探測，她不小心滾落山間，沙凱二話沒說背起她就走。

張彪常常來看么娃，還給王蘭芝買了大紅圍巾，他和王蘭芝的感情越來越親密，兩個人去樹林裡散步，張彪向王蘭芝表明心意，承諾把么娃當成自己的孩子，王蘭芝滿口答應。張彪迫不及待把他和王蘭芝的事告訴羅向前，催羅向前盡快找個女朋友，還亂點鴛鴦譜，撮合羅向前和鄭燕燕在一起，羅向前氣得追打他。

沙凱努力表現自己，事事沖在前面，葉嵐全看在眼裡，沙凱趁機提出和葉嵐重歸於好，葉嵐想看他以後的表現再做決定。沙凱主動去前方探路，不小心被毒蛇咬傷，他嚇得大聲驚呼，葉嵐不容分說就幫沙凱吸出毒血，陳大滿在樹林裡找到治療蛇毒的草藥給他敷上，然後送他回醫務所。

醫務室，羅向前詢問得知沙凱被蛇咬並不嚴重，是因驚嚇才昏迷。見沙凱沒事，葉嵐不顧羅向前勸說，帶領探勘隊繼續上路。

羅向前和余慧珍來看沙凱，沙凱已經恢復如初，他假裝傷得很重，強烈要求去重慶大醫院接受治療，餘慧珍一再強調他中的毒很輕，而且給他用了最好的藥，羅向前也勸他留下來，現在正是用人之際，沙凱不依不饒，鬧著要回重慶。

葉嵐和勘探隊經過不懈努力，終於圓滿完成了這次探勘任務，羅向前親自帶隊敲鑼打鼓來迎接他們，還準備了水鴨子給他們接風。

葉嵐得知沙凱要回重慶，就來勸他，沙凱心意已決，讓葉嵐陪他一起回去，還要找醫生朋友幫忙開肺結核的假診斷證明，他就不用回工地，可以留在重慶工作，葉嵐對他大失所望，沙凱不想在這裡浪費生命，想和葉嵐一起在重慶過更好的生活。葉嵐斷然拒絕，沙凱懷疑葉嵐喜歡羅向前，信口胡誅了很多傷人的話，葉嵐徹底看清了沙凱的真面目，她賭氣摔門而走。

沙凱來找羅向前請假回重慶，羅向前苦苦挽留，沙凱鐵了心要走，葉嵐當面拆穿沙凱的鬼把戲，沙凱執意要走，羅向前只好批給沙凱一個星期的假。沙凱一早就收拾行李離開，張彪勸他留下來，沙凱心意已決，而且態度堅決。

沙凱走到半路遭土匪搶劫，土匪不但被搶走了他的行李箱，還把他的衣服全部脫下來，沙凱赤身裸體四處躲藏，陳雲龍正好從此路過，沙凱急忙向他求助。

陳雲龍安頓好沙凱，還設宴款待他，隋莉把土匪抓住，把沙凱的行李箱和衣服要回來，沙凱對隋莉和陳雲龍感激涕零。有人送沙凱一封恐嚇信，讓他回第一大隊，否則沙夢海性命不保，沙凱嚇得魂飛魄散，他立刻趕回第一大隊。其實，這是他們兩個精心安排的。沙凱回第一大隊向羅向前復命，羅向前熱情歡迎他，還請老班長為他準備病號餐。

新年將至，工地上任務重，時間緊，羅向前想讓大家在工地過年，三個中隊長都支持他的決定，答應做好工人的思想工作。工人們加班加點，超額完成任務。

元旦當天，羅向前組織工人們大聯歡，大家踴躍上台表演節目，葉嵐演唱“北風吹”，沙凱搶著上台朗誦了高爾基的“海燕”。

羅向前突然接到馬祖堂的電話，得知吳強在朝鮮戰場犧牲的消息，羅向前傷心地痛不欲生。下一個節目是羅向前的山東快書，羅向前強忍心中悲痛走上台，快板突然掉在地上，那是吳強臨行前送給他的，羅向前睹物思人，心裡百感交集，羅向前含著眼淚唱了一段「武松打虎」。

得知吳強在朝鮮戰場犧牲，羅向前悲痛欲絕，在元旦聯歡會上將悲痛轉化為動力，為眾人表演快板令眾人動容。

羅向前把吳強為國捐軀消息公佈出來，張彪和葉嵐他們都很難過，羅向前鼓勵大家化悲痛為力量，為成渝鐵路貢獻自己的力量，羅向前拿出吳強臨走前留下的那枚紐扣，在場所有人向吳強三鞠躬。

張彪常來看么娃，兩個親如父子，王蘭芝看在眼裡喜在心上，么娃只和張彪親近，對其他人都置若罔聞，苦妹拜託羅向前催張彪和王蘭芝盡快成親。羅向前勸張彪給么娃一個完整的家，張布正有此意。

羅向前和工友們經過不懈努力，終於超額完成任務，馬祖堂代表支隊黨委來第一大隊舉行表彰大會，葉嵐，陳大滿，陳老滿和苦妹等人被評為勞動模範，葉嵐代表他們發表了獲獎感言，贏得了大家熱烈的掌聲，馬祖堂為工友們帶來電影「白毛女」。

馬祖堂要連夜趕回支隊，明天一早還要開會，羅向前把他送到村口。電影演到黃世仁身背罪惡牌子被押走的時候，么娃突然大喊他爹也是這樣被抓走的，沙凱不由地愣了一下，好奇打聽其中原委，王蘭芝趕緊摀住么娃的嘴，怕他再說出什麼話來，沙凱對么娃苦苦相逼，為理想嚇得不知所措，羅向前及時趕來為她解圍。

工友們聽信沙凱的蠱惑，懷疑么娃爹是反革命分子，他們紛紛站出來抗議，張彪拼命保護王蘭芝和么娃，王蘭芝見狀拉起么娃就走了。羅向前警告那些人不要亂說話，等事情調查清楚再說。

王蘭芝不想連累羅向前，她連夜收拾東西離開，苦妹苦苦挽留，王蘭芝心意已決，苦妹讓王蘭芝帶著么娃先去她家暫避一時，王蘭芝無處可去，只好答應下來，苦妹立刻去找李天柱幫忙送他們母子倆。

張彪向羅向前匯報了事情真相，王蘭芝的丈夫是反革命，解放前被槍決了，羅向前勸張彪不要再和王蘭芝接觸，以免被她連累，張彪覺得此事和王蘭芝無關，他非王蘭芝不娶。張彪連夜來找王蘭芝，從苦妹口中得知她帶著么娃走了，張彪趕忙去追他們，他苦苦尋找一整夜，也沒有找到王蘭芝和么娃。

羅向前一早來找張彪，才知道他徹夜未歸，沙凱懷疑張彪和王蘭芝私奔了。羅向前去找苦妹打聽王蘭芝和張彪的下落，苦妹一言不發，羅向前給她講明利害關係，苦妹才說出王蘭芝在她家。張彪在門外聽到這個消息，他立刻騎馬去苦妹家找人。

王蘭芝不想連累張彪，對他避而不見，張彪不想再錯過王蘭芝，他寧可種田也要陪在王蘭芝身邊，王蘭芝勸張彪不要做逃兵，答應等張彪修完鐵路來找她，張彪要帶她回去向組織上交代清楚事情真相，相信組織上能給她個說法，王蘭芝被張彪的一番話深深感動，打開門讓張彪進來。

苦妹向羅向前和余慧珍詳細講述了王蘭芝的遭遇，王蘭芝在地主丈夫家受盡折磨，直到地主被槍決，王蘭芝才帶著么娃逃出來。羅向前得知事情原委，知道王蘭芝不是反動派家屬，讓餘慧珍向支隊黨委匯報此事，他親自去苦妹家找王蘭芝。

羅向前一見到張彪，以為他要帶王蘭芝母子倆逃跑，就劈頭蓋臉把他臭罵一頓，王蘭芝解釋張彪要帶他們去大隊部說明情況，羅向前才意識到自己冤枉張彪了。事後，葉嵐狠狠訓斥了羅向前，羅向前也承認了自己的錯誤，葉嵐把母親寄來的大紅棗送給羅向前，羅向前心裡熱乎乎的。

羅向前特意準備泡了棗的山泉水，當面向張彪和王蘭芝賠禮道歉，特批他們倆結為夫妻，葉嵐，苦妹，餘慧珍，馬斌和鄭燕燕等人一起舉杯向他們表示祝賀，張彪和王蘭芝激動萬分，張彪當眾表態會為成渝鐵路再立新功。

張彪收到么娃送的平安符十分感動，承諾日後帶妻女一起坐火車出去看世界。

羅向前和張彪帶著工友們加班加點修路，他們各司其職，不怕苦不怕累，鐵路修到黃鱔溪，按照圖紙要在這裡修一座橋，葉嵐進行反复測算，安排工人們分頭去準備。最近惡劣天氣頻傳，山崩造成公路堵塞，鐵軌一時運不過來，工人們眼看就要停工，張彪擔心耽誤工期，親自去找馬祖堂商量對策，馬祖堂本想走水路，可大船無法通過激流險灘，他也無可奈何，張彪建議用竹筏運鐵軌，馬祖堂一時想不出更好的辦法，糖張彪試一試。

張彪不顧沙凱的阻攔，他帶著武陟用竹筏運鐵軌。李天柱在河道裡挖出一塊形似烏龜殼的石頭，羅向前沒當回事，葉嵐認出那是一塊龜化石，讓工人們馬上停工，以免破壞其他的文物。葉嵐把龜化石上交，趙國良很重視此事，特意請來大名鼎鼎的張教授，馬祖堂讓羅向前和葉嵐做好接待工作。

張教授帶考察團來到現場，傳達了上級的指示，保護鐵路沿線的文物，並藉此機會對大家進行愛國主義教育。李天柱在河道裡挖出一塊古化石，張教授親自下去採集，很快挖出很多化石殘片，張教授把這些殘片拼起來，他嘆為觀止，這是罕見的幾萬年前的人頭骨，想帶回去做進一步研究，為了感謝羅向前他們的全力配合，張教授答應幫忙申請修黃鱔溪橋的經費，羅向前自然求之不得。

經過全體人員的不懈努力，黃鱔溪大橋終於完工了，張彪在父親百姓幫助下，用竹筏把鐵軌運到工地，成渝鐵路很快就要竣工了，大家開心地奔走相告。沙凱到鎮上閒逛，陳元龍和他不期而遇，要給他介紹重慶來的朋友，沙凱不想赴約，陳元龍透露隋莉也在，沙凱雖然只見過隋莉一面，可對她一直念念不忘，沙凱二話沒說就跟陳元龍去飯店。

隋莉和特派員李沐陽已經等候多時，陳元龍把沙凱介紹給李沐陽，李沐陽好奇地打聽成渝鐵路的進展，沙凱一五一十說出來，李沐陽聽說成渝鐵路的永川段在七月一號之前就正式通車，他心裡咯噔一下。

報紙很快就刊登了那塊人類頭骨化石鑑定結果，那是三萬五千年前的女性的頭骨，命名為資陽人，是考古學上的又一重大發現，葉嵐，王先明，張彪和羅向前等人都很高興，武陟還即興唱了一段關於這一重大發現的快板書。

李沐陽召集特務開會，要在鐵路通車那一天搞破壞，他派陳元龍和隋莉策反沙凱的任務。陳元龍設宴請沙凱，還特意讓隋莉作陪，陳元龍以物資站工作需要為藉口，讓沙凱設法搞一份鐵路施工圖，沙凱滿口答應。酒足飯飽以後，沙凱回到大隊部，很快找到鐵路施工圖，他剛想拿走，張彪正好進門，沙凱謊稱工地需要圖紙，張彪也沒多問。

沙凱把施工圖交給陳元龍，陳元龍給一大筆錢作為酬勞，還說出自己是國民黨潛伏特務的事，沙凱頓時傻眼了，陳元龍威脅恐嚇他，讓他去參加永川鐵路通車慶典。羅向前讓每個中隊選二十個代表參加通車慶典，張彪推薦葉嵐，沙凱主動要求參加慶典，想藉這次機會去看看沙夢海，羅向前考慮再三才勉強答應。

沙凱如約來見陳元龍，陳元龍要他帶一個餅乾盒去慶典現場，沙凱猜到裡面是炸彈，他堅決不干，陳元龍拔槍相向，還給沙凱扣上國民黨特工的帽子，沙凱嚇得連連求饒，答應把炸彈帶進會場。

得知鐵路工人在黃鱔溪發現人頭骨化石，馬祖堂對第一大隊一番表揚，羅向前認為是葉嵐的功勞。

馬祖堂接到可靠情報，國民黨特務要在七一通車慶典上搞破壞，他立刻把羅向前和張彪叫來商量對策，派羅向前配合當地公安對鐵路沿線及現場加強警戒，排查一切可疑人等，確保慶典安全順利完成。

沙凱夜不能寐，陳元龍逼他在十點前把炸彈帶到慶典現場，特務們會炸毀鐵軌，沙凱知道這是死罪，可又不敢違抗陳元龍的命令，否則必死無疑。隔天一早，葉嵐來喊沙凱去參加慶典，沙凱謊稱肚子不舒服，要葉嵐和工人代表先去現場。

沙凱抱著裝了炸藥的餅乾盒回宿舍，不知道該何去何從，他急得搥胸頓足，沙凱突然想出一個妙計，他用剪刀把餅乾桶的炸藥拆除。羅向前帶著工人們在鐵路沿線仔細排查，陳元龍看他們走遠，就帶特務到鐵軌上安裝炸藥。

有人打電話向馬祖堂報信，特務要把鐵軌炸了，馬祖堂立刻派人給羅向前報信，羅向前不敢掉以輕心，讓工人們加快速度在沿線仔細檢查。陳元龍他們把炸藥埋好剛想離開，羅向前及時趕來把他們當場擊斃。臨死前，陳元龍交代炸藥就在羅向前腳下，火車呼嘯而來，眼看就要到跟前了，羅向前以迅雷不及掩耳之勢把炸藥取出來，然後扔出去很遠。

馬祖堂派羅向前查一下打電話報信的人，他查到陳元龍和隋莉走得很近。羅向前來宿舍看沙凱，沙凱聲稱自己已經好了，羅向前才放心離開。沙凱打電話向馬祖堂舉報了特務炸鐵軌的陰謀，他把餅乾盒裡的炸彈拆除，可心裡還是忐忑不安，沙凱迫不及待向張彪打聽慶典的事，張彪就把陳元龍埋炸藥被擊斃的事說出來，沙凱才如釋重負，張彪清楚地記得沙凱曾經和陳元龍一起喝酒，而且那次還喝得爛醉如泥，沙凱極力撇清和陳元龍的關係。

張彪覺得沙凱很可疑，他爭先恐後想去參加慶典，可最後時刻又退縮了，張彪百思不得其解，他向羅向前匯報。

李沐陽精心設計的破壞行動徹底失敗，陳元龍被擊斃，他對沙凱臨陣脫逃的行為恨之入骨，發誓再次啟動破壞成渝鐵路的計劃。

局黨委員會研究決定把沱江大橋的橋墩和橋坡工程交給羅向前的第一大隊和周大峰的第八大隊，羅向前摩拳擦掌，想和周大峰比試一番，沒想到周大峰早就帶人去現場勘察了。沙夢海來看沙凱，沙凱求沙夢海把他調回重慶，現在正是用人之際，沙夢海勸他安心留下來繼續修路，沙凱只好說出心中隱憂，他和陳元龍喝過幾次酒，擔心羅向前揪住此事不放，沙凱連連保證他和陳元龍只是泛泛之交，沙夢海才放下心來。

羅向前帶著一大隊工人前往沱江大橋工地，迎面碰上周大峰，兩個人互不相讓，要公開比試一番，沱江大橋在清末就開始修建，猶豫清政府昏庸無度，只修了幾個橋墩就放棄了，羅向前帶著葉嵐實地考察一番，葉嵐覺得橋墩還能用。

羅向前讓張彪盡快把工人安頓好，葉嵐建議到橋下排查橋墩的情況。沙凱無所事事，獨自到河邊釣魚，李沐陽來找他算賬，威脅要舉報他和國民黨特務勾結，沙凱嚇得連連求饒，李沐陽帶沙凱來見隋莉，隋莉早就準備好酒和菜，沙凱謊稱肚子疼吃不下，隋莉不停地勸酒，還把菜餵到他嘴裡，李沐陽在一旁給沙凱洗腦，口口聲聲稱美國人很快打過來了，勸沙凱趁此機會向黨國表忠心，建功立業。

隋莉故意在喝酒時勾引沙凱，沙凱喝了李沐陽準備的下藥的酒很快便暈倒了。

沙凱一覺醒來，發現隋莉睡在他身邊，李沐陽口口聲聲稱他拍來沙凱和隋莉的親密照，威逼沙凱和他合作，破壞和拖延沱江大橋的建設進度，否則就把照片上交，讓沙凱身敗名裂，沙凱頓時傻眼了。

沱江大橋現有的橋墩是法國橋樑專家白納德主持修建的，葉嵐覺得這橋墩可以用，可她還要親自去考察一下，羅向前陪葉嵐坐著小船去測量橋墩的各種數據，然後開會商量具體的修復事宜。沙凱以舊橋墩年久失修為由要求拆除重建，葉嵐相信白納德的專業能力，還拿出數據和資料來說服他，鄭燕燕和馬斌支持葉嵐的想法，沙凱還是不肯讓步，讓羅向前派人下水測試橋基的強度，可他們根本沒有潛水裝備。

葉嵐事先對沱江的水質和流速等都進行過考察，她堅信自己沒有潛水設備也能完成測算任務，羅向前主動要求陪她一起去。

沙凱依照李沐陽的指示千方百計拖延施工進度，羅向前和葉嵐用實際行動一一破解。李沐陽派沙凱把建造沱江大橋的水文和天氣資料，以及橋墩的技術數據偷出來，他找機會把大橋炸掉，還讓沙凱和廟裡的清潔工老周聯繫。

羅向前陪葉嵐冒著危險下水測算回來，葉嵐就日夜加班把數據整理出來，飯都顧不上吃，羅向前親手做了一碗熱氣騰騰的麵條給她，葉嵐大快朵頤。隨後，葉嵐把資料交給田健審核，田健拿給趙國良過目。

鐵道部從蘇聯請來橋樑專家吉哈諾夫，趙國良把葉嵐整理的資料資料交給他，要帶他去現場。王蘭芝和張彪感情歷久彌堅，他們有說不完的情話，恨不得天天在一起，張彪想等沱江大橋修好就和她結婚，他帶王蘭芝去找羅向前申請，羅向前催他們盡快辦婚事，還答應為他們準備新房，王蘭芝不想給大家添麻煩，想一切就從簡。

葉嵐送給張彪和王蘭芝一個暖水瓶，羅向前送給他們一面鏡子，苦妹和陳大滿送來紅棗和花生，祝他們早生貴子，張彪和王蘭芝開心地合不攏嘴。趙國良，馬祖堂和沙夢海帶著蘇聯專家來沱江大橋工地開現場會，葉嵐提出加固原有橋墩的想法，沙凱和沙夢海都堅持要拆除，葉嵐拿出測算的數據，證實橋墩很地基堅固，沒有必要拆除重建，否則會勞民傷財。

吉哈諾夫客觀分析了橋墩的情況，他支持葉嵐的想法。當地百姓給蘇聯專家送來慰問品，學生們也來歡迎他們的到來，趙國良感謝大家的支持，承諾盡快把成渝鐵路修好。沙凱向沙夢海訴苦，沙夢海勸他不要和羅向前對著幹，沙凱拜託沙夢海盡快把他調回重慶，他不想再留在一大隊，沙夢海斷然拒絕。

沱江大橋開工在即，每個中隊長都表態會加班加點，保證提前完成任務。沙凱向葉嵐要沱江大橋的資料和數據，謊稱要帶回去學習一下，葉嵐也沒有多想，就把資料全部交給他。

沙凱連夜把資料和數據抄寫下來，張彪突然回宿舍，沙凱嚇得趕緊收起來，張彪發現沙凱最近不對勁，苦苦逼問其中緣由，沙凱拼命掩飾，張彪看出他又難言之隱，勸他如實說出來，答應會全力以赴幫他，沙凱心裡熱呼呼的。

沙凱把資料抄下來交給李沐陽，求李沐陽放過他，李沐陽答應為他在黨國請功，沙凱只想和他脫離關係，李沐陽卻不依不饒，要和沙凱永遠綁在一起。沙凱知道李沐陽是個殺人不眨眼大魔頭，他追悔莫及。

經過一大隊和八大隊全體工人們的不懈努力，提前完成了沱江大橋的修建工程，趙國良要為他們請功，還要舉行竣工典禮。沙凱把這個消息傳給李沐陽，李沐陽決定在典禮的時候搞破壞，他派人給沙凱送信。

李沐陽決定帶人到李家渡安排佈置，同時讓沙凱拿來介紹信，聽隋莉不信任沙凱，擔心像上次一樣計劃被搞砸，決定趁沙凱送信扣住沙凱。

李沐陽見到送介紹信來的沙凱當即將其扣下，決定等炸橋計劃完成在將他放走，而後將其關了起來。

李沐陽把特別行動隊的特務們召集到一起，他做了周密的部署，要炸掉大橋中間位置的橋墩，可他們準備的炸藥遠遠不夠，李沐陽決定用白糖和酒來炸橋，沙凱在一旁聽得清清楚楚。

李沐陽拿著沙凱開的介紹信，在汱江碼頭租了兩艘船，隋莉在百貨買了兩千斤白糖，她讓老伴派人送到碼頭船上，今晚要運到李家渡碼頭。竣工典禮在即，羅向前和張彪商量現場的安保措施，他們錯過了吃飯時間，小北方給他們送飯，隨口說起沙凱也沒來吃飯。

王蘭芝和苦妹到鎮上買菜，李天柱推著小車去拉貨，王蘭芝看出苦妹和李天柱兩情相悅，極力撮合他們在一起，苦妹羞得滿臉通紅。百貨站夥計拉了一大車白糖急匆匆趕路，李天柱和他們擦肩而過。李天柱和苦妹回到駐地，隨口說起白糖的事，馬斌正好從此路過，他明確講明白糖可以製作炸藥，李天柱立刻警覺起來。

天漸漸黑了下來，李沐陽買了十幾大壇白酒，讓人都送到船上，他親眼看著白糖和白酒運走，才放心離開。沙凱使出渾身解數，終於把捆綁他的繩子磨斷，沙凱急匆匆趕回駐地，向羅向前報告了敵特分子炸橋的消息，謊稱他在江邊釣魚，無意中看到國民黨特工運了兩船白糖，要把沱江大橋炸掉。羅向前不知道白糖怎麼爆炸，沙凱簡單講述了其中原理，特務先把炸藥引爆，然後再讓白酒和白糖爆炸，羅向前立刻派武陟去通知在江邊巡邏的張彪，然後打電話向馬祖堂報告。

武陟把特務炸橋的事告訴張彪，張彪立刻帶人前往沱江大橋，遠遠看到兩艘小船，向大橋駛來，張彪向他們喊話，他們開槍示警，雙方展開激戰，羅向前及時帶人來增援，把船上的特務全部擊斃。

小船順著水流繼續向橋下駛去，張彪二話沒說就跳進江里，他奮力游到小船旁，看到上面的炸藥已經點燃，羅向前隨後跟來，提醒張彪趕快離開小船，眼看小船就到橋下，張彪毫不猶豫開槍引爆炸藥包，炸藥應聲爆炸，小船頓時火光沖天，張彪葬身火海中。

沙凱聽到爆炸聲，一口氣跑到橋邊，看到大橋安然無恙，他才放下心來。李沐陽的計畫再次失敗，他只好帶葉嵐等人撤離現場。

葉嵐聽到爆炸聲，立刻帶人來到江邊，羅向前派李天柱帶人去搜救張彪。沙凱向羅向前報告特務李沐陽的下落，羅向前帶著武陟和民兵跟沙凱去藏身窩點抓特務。李沐陽回到廢棄廠房，發現沙凱逃跑了，他擔心被抓，立刻帶人回住處。

周大峰游到江邊，帶葉嵐他們沿江尋找張彪。沙凱給羅向前帶路，很快找到李沐陽的老窩，李沐陽真想帶人逃跑，隋莉掩護李沐陽撤退，被當場擊斃，李沐陽趕忙躲回房間，羅向前帶人把房間團團包圍，李沐陽走投無路，只好繳械投降，沙凱站出來指認他，李沐陽沖沙凱連開幾槍，羅向前把李沐陽打死。

周大峰帶著葉嵐和李天柱等人沿江搜尋，看到張彪的軍裝飄在水上，在場所有人都傷心不已，周大峰跳進江裡，把被炸得七零八落的軍裝抱上岸。

羅向前隨後趕來，看到張彪僅存的遺物，他不相信張彪已經死了，跳進江里繼續尋找，可張彪再也回不來了，羅向前傷心地痛不欲生。

周大峰跳進河中，勸羅向前趕快上岸，勸羅向前接受張彪犧牲的噩耗。羅向前游上岸，把自己的軍裝脫下來，流著眼淚把張彪那件被炸成碎片的軍裝一點一點包起來，羅向前讓在場的戰士們開槍為張彪送行。王蘭芝急匆匆趕到江邊，她看到羅向前淚流滿面，才知道張彪已經犧牲了，王蘭芝失聲痛哭。沙凱聽到張彪的死訊，他跪倒在地懺悔自己的錯誤，大罵自己不是人。

第一大隊黨支部研究決定追認張彪為黨員，授予他革命烈士稱號，羅向前含淚寫了一份申請書。

江邊，羅向前找到沙凱問責，沙凱堅決不承認。羅向前認為沙凱之前與陳元龍有交往如今跟李沐陽也牽扯不清，懷疑鐵路與橋被炸都與沙凱有關。

沙凱連連解釋他只是和陳元龍喝過幾次酒，慶典之前才知道陳元龍是國民黨潛伏特務，沙凱想去找羅向前報告，可又擔心被連累，他在江邊釣魚的時候無意中發現李沐陽炸橋的秘密，李沐陽一氣之下就把他抓起來，沙凱急得連連喊冤，羅向前信以為真，提醒他好自為之。

第一築路大隊為張彪舉行了追悼會，趙國良和劉新民等人都來為張彪送行，趙國良為張彪致悼詞，追認張彪為黨員，授予他革命烈士的稱號。追思會結束以後，王蘭芝帶著么娃來到張彪宿舍，母子倆一起緬懷張彪。組織上安排王蘭芝到內江火車站工作，王蘭芝想繼續留在第一大隊，實現張彪未完成的心願。

沱江大橋竣工典禮明天舉行，羅向前特意刮了刮鬍子，馬祖堂打電話讓羅向前明天一早帶著幹部和技術人員到支隊召開緊急會議，羅向前遺憾不能參加慶典。馬祖堂宣布了上級的指示，派第一大隊和第八大隊一起去支援柏崖山隧道工程，任命羅向前為柏崖山隧道建設工程指揮部指揮長，葉嵐出任總工程師，羅向前當眾表態會圓滿完成任務，葉嵐承諾會全力以赴投入這項間距的工程，沙凱也當眾表決心。

昔日的第一築路大隊成了柏崖山隧道工程大隊，羅向前帶著全體人員趕往柏崖山，他們很快就安頓下來。羅向前任命李天柱為二中隊代理隊長，葉嵐給每個中隊做了詳細分工，羅向前把沙凱安排到李天柱的中隊，把鄭燕燕和馬斌安排到陳大滿的中隊。李天柱聽了羅向前講述紐扣的故事深有感觸，他積極要求進步，還寫了入黨申請書，羅向前全看在眼裡，他這次提拔李天柱，就是想讓李天柱接受考驗，盡快成為合格的黨員。

沙凱主動來找羅向前談心，他想等隧道修好以後就離開第一大隊，心裡有很多不捨，如果可以重新來過，沙凱不想再做單飛的雁，想融入大家，羅向前歡迎他隨時加入這個大集體。

隧道工程開工在即，羅向前召開動員大會，鼓勵大家發揚先鋒連的光榮傳統，同意李天柱和陳大滿兩個中隊搞前進米競賽。

葉嵐一再強調柏崖山隧道的重要性，這條隧道修好以後，整個成渝鐵路就全部建成通車了，沙凱也當眾表態會洗心革面，全力配合羅向前和葉嵐的工作，大家一起為沙凱鼓掌，羅向前還帶著大家唱起了雄壯的軍歌。

李天柱帶著工人們加班加點導坑，他卯足了一口氣，想和陳大滿的一中隊一較高下。李天柱突然發現山體往裡面漏水，他立刻向沙凱報告，沙凱覺得沒問題，李天柱帶著大家繼續工作。陳大滿帶馬斌來查看李天柱的進度，馬斌突然看到山體滲水，擔心造成塌方事故，他讓李天柱他們立刻停工，派陳大滿向羅向前和葉嵐報告。

陳大滿急急忙忙向羅向前和葉嵐報告，他們倆立刻來到隧道，葉嵐發現滲水很嚴重，強行讓李天柱停工，強行把工人們叫到外面休息。羅向前讓伙房準備了紅燒肉款待工人們，就在這時，公安幹警突然來把羅向前和葉嵐叫走，臨走前，葉嵐提醒沙凱不要讓工人們進隧道幹活，沙凱擔心事情敗露，幹警來抓他，他根本沒聽到葉嵐的提醒。

飯後，李天柱帶著工人進隧道工作，他不想輸給陳大滿，沙凱也迷迷糊糊跟著他們一起進去。沙凱心裡忐忑不安，漫無目的在隧道裡走著。李天柱正帶著工人們工作，山體突然往外噴水，他們嚇得趕緊往外跑。

隧道挖到水，李天柱堵住牆體讓人撤離，但水流之快還是影響撤離。沙凱一時出神，回過頭來被石頭埋住。

羅向前親自帶人進隧道救人，他們費盡九牛二虎之力才從石碓中找到沙凱，他被砸得遍體鱗傷，已經奄奄一息，沙凱拼盡最後一口氣向羅向前認錯，然後就永遠閉上了雙眼。

葉嵐收拾沙凱的遺物，從裡面找到一封遺書，沙凱交代了陳雲龍和李沐陽策反他的事，葉嵐把遺書交給羅向前，羅向前建議把此事壓下來，不想沙凱死後還背負罵名，葉嵐同意他的決定。

沙夢海膝下無子，把沙凱當成親兒子，沙凱不幸遇難，沙夢海陷入悲痛無法自拔，他來找羅向前興師問罪，一口咬定羅向前害死了沙凱，羅向前和他搶葉嵐，還在工作中打擊報復沙凱，羅向前不想解釋太多，葉嵐聞訊趕來，她極力替羅向前辯解，還把沙凱的遺書拿出來。

沙夢海從頭到尾看完沙凱的懺悔書，他才如夢方醒，害死沙凱的不是別人，就是沙凱的貪慾和自私。馬祖堂對這次隧道透水事故做了總結，沙凱負主要責任，可他已經遇難，只給李天柱口頭警告一次，葉嵐建議爆破排障，盡快恢復正常開工，李天柱主動要求負責排障。

李天柱帶著工人們進行爆破，羅向前也參與其中，他們炸開淤積的大石頭，發現周大峰正帶著八大隊站在對面，兩個大隊分別從隧道的兩頭開始施工，現在終於連在一起了。

羅向前和周大峰激動地緊握雙手，隧道連通以後，成渝鐵路歷時兩年時間，現在全線開通了，工人們開心地歡呼雀躍。

葉嵐和李天柱通過了黨組織考驗，正式加入，羅向前帶他們進行入黨宣誓。

今天是黨的生日，成渝鐵路舉行開通典禮，賀龍和鄧小平親自來參加，賀龍對築路工人和技術人員表示感謝，鄧小平發表了慷慨激昂的講話，大家備受鼓舞，現場掌聲雷動。會後，羅向前陪葉嵐出去散步，他們倆即將天各一方，葉嵐不想和他分開，大聲向羅向前表明心意，羅向前也對葉嵐日久生情，兩個人情投意合，發誓要永遠在一起。

1952年7月1日，人們像潮水一樣湧入會場，今天是成立三十一周年紀念日，成渝鐵路正式通車，盛大的通車慶典在成渝兩地隆重舉行。西南局書記鄧小平親臨現場題字，與人民一道共慶這一盛典，505公里之外的成都車站，賀龍司令在慶祝通車大會上說“成渝鐵路全線通車，是西南交通建設的大勝利”，鐵道部張騰代遠發表了熱情洋溢的講話，講話解釋以後，騰代遠把一面沉甸甸的錦旗授予西南鐵路工程局全體職工，上面印有主席親筆題寫的賀詞“慶賀成渝鐵路通車。繼續努力，修築天成路」。

同時，賀龍在成都站剪彩，工農群眾用掌聲歡送列車，列車在人民的汪洋大海中啟航了。成渝鐵路的通車不僅有力輔助了工農業生產，也刺激了工業的發展，這一改變，對於鞏固人民人主政權，鞏固工農聯盟，是一個重要的物資保證，這條新中國大地上的大動脈，在祖國母親的懷抱中湧動著，向著偉大的勝利奮勇前進。

時光飛逝，歲月荏苒，七十年後的今天，進入耄耋之年的羅向前在兒子的陪同下乘坐火車來到內江，市委領導和百姓們到車站迎接，羅向前請人做了一副「一路向前」的根書送給內江站，他到人民紀念碑獻花，緬懷那些為國捐軀的先烈，羅向前拿出那袋紐扣，彷彿戰友們就在眼前，他激動地老淚縱橫，羅向前把紐扣一一擺在紀念碑前，讓他們一起見證祖國的繁榮，百姓的幸福生活。