孟廷輝有意將事情鬧大，帶著眾多的吃瓜看客還有剛科考結束的書生一起見府尹。府尹是董守財，聽到有人公開質疑科舉的真實性，便命令手下將今年的會元叫來。

孟廷輝之前也非常好奇，到底是誰要冒名頂替，看到會元本人時孟廷輝立刻明白了，冒名頂替的並非他人，而是蔣美兒！這蔣美兒的舅舅已經身死，到底現在憑藉著什麼手段能夠如此膽大？孟廷輝要求當庭測試兩個人的學識，然後給蔣美兒出了一些常常背到的經書內容，結果蔣美兒對此一竅不通，會元身份孰真孰假一目了然，孟廷輝自信府尹能夠辨別，並且為她主持公公

蔣美兒之所以能夠冒名頂替卻是另有原因，她看到舅舅已死，為了給自己找一個靠山，蔣美兒委身於嘯虎堂的一個頭領，對方叫呂二，被她的美色吸引，自然對她言聽計從。

府尹只是將孟廷輝押入大牢，並沒有立即處死，實際上已經動了惻隱之心，之所以幫助孟廷輝和嘯虎堂的人是因為府尹的家眷已經被綁架，一旦不聽命便會有性命危險。

看到孟廷輝押入大牢，蔣美兒立刻讓枕邊人呂二幫她出獄，孟廷輝在牢獄遭受到蔣美兒的嚴刑拷打，不僅如此，蔣美兒還讓獄卒縱火，企圖燒死孟廷輝。孟廷輝用盡了渾身的力氣撞開了牢獄的大門，蔣美兒拿著匕首企圖趁亂殺了孟廷輝，千鈞一發之際，英寡帶著人來了。虎嘯幫的呂二見勢不對，立刻逃跑，留下蔣美兒被繩之以法。

孟廷輝幸得救，她朦朧看到一個熟悉的身影，是英寡，這英寡多次救她於水火，心懷感激的孟廷輝倒在英寡的懷中。後來英寡讓知禮進宮照顧孟廷輝，昏睡了兩天之後，孟廷輝悠悠醒了。

孟廷輝醒來之後第一件要做的事情就是去到牢獄見蔣美兒，她拿了紙和筆讓蔣美兒如何徇私舞弊與官員勾結的實情詳細道來，還提醒她這是唯一可以活命的機會。蔣美兒一開始並不聽從，但是聽到能夠活命，立刻拿起紙幣將和呂二勾結科考官員的前前後後全部說出。孟廷輝看到蔣美兒寫得很詳盡的認罪書，直接變卦，稱原本蔣美兒的罪責應該千刀萬剮，現在皇帝同意給個全屍，並且派她來親自監督，蔣美兒被懸樑自盡。

當初根本沒把英寡放在眼裡，現在孟廷輝得知英寡的真實身份後，心中狂喜，非常想要牢牢把握英寡，今後在宮中也能夠有棵能夠倚靠的大樹，孟廷輝開始尋找機會見到英寡，不惜製造偶遇來迷惑對方。