本劇取材自譚鑫培生平，以主角孟金福跌宕起伏的一生為主線。講述清末民初，少年孟金福拒絕了父親安排的從藝之路，執意帶著自己的京劇夢想闖蕩京城。

在時代的變遷中，在生活的百般試煉中，他用自己的人生做了一場生命實踐，即一直選擇堅持自我，以純粹的態度追求自己的老生夢，最終不負自己，成為集前人大成、開後世先河的一代宗師。

譚鑫培是京劇譚派的創立者，有伶界大王之贊。其對京劇藝術的革新，起到了繼往開來的作用，對後世影響極其深遠，行內有“無腔不學譚”之說。

清道光二十七年三月初九出生於武漢市江夏區（原武昌縣）大東門外譚左灣九夫村，籍貫湖北黃陂（今武漢市黃陂區）。主攻老生，曾演武生。因堂號英秀，人又以英秀稱之。其父譚志道，主工老旦兼老生，譚鑫培為其獨子。

10歲隨父到北京，11歲入小金奎科班習武醜，後改武生及文武老生。1863年出科。23歲搭三慶班，以演《神州擂》《三岔口》《白水灘》及"八大拿"等武生戲為主。曾傍程長庚演《青石山》馬童，得"大老闆"賞識，委以武行頭。在《同光十三絕》畫中，譚鑫培是唯一的武生演員。以老生享名劇壇則是光緒十年以後的事了。