村民狗剩為賺錢娶媳婦，替傻子王毛當兵賺錢。情敵楊三得知狗剩的目的後，便忽悠狗剩參加了沒有徵兵費的新四軍。在經歷了多次戰爭的狗剩，逐漸意識到新四軍與其他部隊不同。

日軍殘酷的殺害了狗剩未婚妻杏兒和王毛，狗剩下深刻體認到日軍的殘忍和戰爭的殘酷。杏兒的死也激起楊三對日本人的仇恨。狗剩、楊三、王大舉兩口，和其他被日本人迫害過的人，共同組織起來拆穿日軍的偽善親人的陰謀，在年三十的夜晚發起抗日行動。

鐵公雞王大舉為替兒女報仇，捐出了所有積蓄給狗剩、楊三帶領的抗日隊伍，並且與村民們用自家釀的酒改造成炸彈，火燒日軍營。之後狗剩經歷戰爭的洗禮，深刻體認到，沒有國家就沒有小家，由一個農民變成了真正的新四軍戰士。