故事從老王集開始講起，王大舉在村裡開了一家釀酒廠。他媳婦生了一個兒子，取名王一毛。可惜，王一毛沒滿月就夭折了。王大舉心痛不已，他親自到墳地安葬了王一毛。在回家的路上，他意外地發現了一個棄嬰，他決定收養這個孩子，並給他取名為狗剩。王大舉把狗剩當作自己的養子，照顧他成長。

隨後，王大舉媳婦先後生了一個兒子和一個女兒。女兒杏兒聰明可愛，小兒子王毛則天生智力有缺陷。幾年後，王大舉決定送狗剩到少林寺學習武功。過了十年，狗剩已經長大成人，師父讓他下山回家。狗剩興高采烈地回到了村子，他想給養父王大舉一個驚喜，所以偷偷翻牆回家。

此時，杏兒剛好要去廁所，突然看到牆頭上的狗剩，嚇得大聲驚呼。王毛急忙趕來把狗剩拽下來，並且不顧一切地要打他。在混亂中，王毛不小心把手裡的烤地瓜掉在地上，狗剩撿起地瓜就跑。王毛氣憤地追打他，狗剩連連解釋，並自我介紹了自己的身份，但王毛根本不聽，一直追趕著狗剩。

狗剩一口氣跑回家，王大舉夫婦聽到動靜，從房間走出來。他們看到狗剩已經長成一個意氣風發的年輕人，心中充滿了喜悅。王毛高興地抱著狗剩歡呼雀躍。當晚，王毛娘關心地詢問狗剩的近況，而狗剩則滿懷感激地給她講述了在少林寺的經歷。王毛娘請狗剩保護杏兒，因為她已經長大成人了，美麗迷人。

然而，村公所所長楊三對杏兒情有獨鍾，一直糾纏不休。狗剩及時趕來，把楊三趕跑。但楊三不甘心，他決定不娶別人，非杏兒不娶。他找來一群孬孩，一起策劃對付狗剩。狗剩對杏兒心存深情，但他不敢明說，只默默地關心著她。王大舉看在眼裡，提醒杏兒要小心應付。

王大舉新釀了一缸酒，邀請楊三和村裡的長輩們一起品嚐。他們要求狗剩下表演一套拳法來助興，但狗剩下堅決拒絕了。楊三對他進行冷嘲熱諷，王毛娘則讓狗剩展示他在少林寺學到的武功。狗剩擺出了架勢，卻亂打一通，毫無章法可言。王大舉非常失望，狗剩只好謊稱師父沒有教過他武功，只讓他在少林寺挑水。王毛娘對狗剩心生憐憫，請他保護杏兒。

杏兒成長後，她變得十分美麗，引人注目。村公所所長楊三對她情有獨鍾，一直糾纏不休。狗剩及時趕來，把楊三趕跑。但楊三不甘心，他決定只娶杏兒，於是他找來一群孬孩，一起策劃對付狗剩。狗剩對杏兒心懷深情，但他不敢明說，只默默地保護她。王大舉看在眼裡，提醒杏兒要小心應付。

為了慶祝，王大舉新釀了一缸美酒，並邀請村裡的長輩們一起品嚐。他們要求狗剩下表演一套拳法來助興，但狗剩下堅決拒絕了。楊三對他進行冷嘲熱諷，王毛娘則讓狗剩展示他在少林寺學到的武功。狗剩擺出了架勢，卻亂打一通，毫無章法可言。王大舉非常失望，狗剩只好謊稱師父沒有教過他武功，只讓他在少林寺挑水。杏兒看在眼裡，心生憐憫，並請狗剩保護她。

狗剩被激怒，他一掌拍碎了桌子，所有人都被驚呆了，楊三擔心狗剩會報復他，整天都惶惶不可終日。臘月二十三，距離新年只有幾天了，王毛娘為了狗剩改了王大舉的衣服，王大舉讓狗剩給辮子爺送兩壇酒，然後再把辮子爺送的兩筐蘋果挑回來。

狗剩挑著兩壇酒急忙趕往辮子爺家，前方是一座小橋，狗剩剛上橋，就有兩個當兵的騎馬疾馳而來，狗剩嚇得趕緊躲到一邊，橋欄桿應聲斷裂，狗剩來不及躲閃，眼看就要掉進河裡，但他憑藉在少林寺練就的敏捷身手，穩穩地站在了地上。當兵的稱讚狗剩，然後騎馬走了，狗剩發現酒缸被撞壞了，酒灑了一地，他頓時傻眼了，只好拿塊石頭放在籃框裡。

辮子爺是名門望族的後代，他和管家老顧站在家門口，等待著唐玉龍的到來。唐玉龍是國軍連長苗春來的副官，他隨後騎馬趕到，辮子爺急忙把他請進了家裡。狗剩挑著一塊大石頭和一壇酒繼續趕路，遠遠地看到宋玉桃和棗花在台上唱著《白蛇傳》，她們在為抗戰募捐，雖然很賣力氣，但唱得不倫不類，台下觀眾紛紛離開，棗花追著大家要錢，大家一哄而散，棗花氣得咬牙切齒，狗剩在一旁看得清清楚楚。

辮子爺定期為國軍籌錢，支持他們對日作戰，狗剩來給辮子爺送酒，辮子爺看著那塊大石頭感到困惑，唐玉龍認出了狗剩，才知道狗剩為了躲避他把酒灑了，他連連向狗剩道歉，拿出一塊銀元賠償狗剩，辮子爺不讓他賠，答應不把這事告訴王大舉，還邀請狗剩一起吃飯，但狗剩婉言謝絕了，他急回去給王大舉送蘋果。

楊三非常希望能儘早把杏兒娶回家，但又擔心狗剩會阻撓，於是他想出了一個好主意，讓王毛去當兵，楊三覺得這個計劃可行，就在已經招滿人的名單上加上了王毛的名字，他相信到時候王大舉夫婦一定會來求他，屆時他就能提出和杏兒結婚的事情了。

小翠是楊三的乾妹，他們從小就被訂為娃娃親。有一天，王毛來小翠家找她，無意間說出了小翠娘和他爹王大舉的私情。小翠聽後十分生氣，將王毛趕了出去。小翠娘責備了小翠幾句，她以為王毛會成為未來的女婿。

同時，狗剩來到劉糟魚的攤位吃丸子，一口氣喝了四碗湯。劉糟魚的女兒棗花看不下去，忍不住對狗剩說了幾句教訓。劉糟魚站出來為狗剩解圍，並找藉口把棗花趕走，還額外給了狗剩一個丸子，狗剩吃得飽飽的。

狗剩挑著兩籃蘋果往回走，因為喝了太多湯，他迫切需要上廁所。巷子剛好有個茅廁，狗狗剩將蘋果放在巷子口就進去了。這時，宋玉桃的伴讀顧亮剛唱完戲下台，他陪宋玉桃來到茅房。一群小朋友圍著顧亮問了許多問題，顧亮感到很煩躁，不耐煩地將他們打發走。狗剩直接進入茅廁，宋玉桃正在裡面方便。她嚇得大喊大叫，以為狗剩偷看了她。顧亮緊緊抓住狗剩，狗剩連連解釋，但宋玉桃根本不聽。她甚至要花錢買狗剩下的蘋果。狗剩急得尿褲子了，宋玉桃只好帶著顧亮離開。

楊三來給王毛送入伍通知，藉口王大舉至今沒把王一毛的戶口消了。楊三家有兩個兒子，依照國府的規定，必須派王毛去當兵。王大舉捨不得，楊三趁機提出要娶杏兒，以免讓王毛去當兵。但王毛的娘堅決不同意。楊三出門時看到杏兒和王毛在一起，對杏兒表示友善，並命令王毛初九前去報到，否則會受到軍法懲處。王大舉要求杏兒送楊三，但杏兒卻站在原地沒有動。於是，楊三隻好不爽地離開。

狗剩很晚才回家，王毛的娘要杏兒煮餃子給他吃。狗剩發現杏兒哭過，於是王毛的娘將事情的經過詳細講述給狗剩聽。