徉州城布商之女柳玉茹自小遭遇生母病重、庶母不慈、父親不重視的困境，她不得已謹小慎微，做了十五年模範閨秀。不料，對婚姻抱有憧憬的她卻被家里安排嫁給了名滿徉州城的紈綺顧九思。顧九思也誤會柳玉茹因為攀附權貴才嫁給他，對其嗤之以鼻。柳玉茹幡然醒悟，不能將命運系之婚姻，係之他人，決定跟隨顧母學習經商之道，真實、獨立、精彩地實現自我價值。經過刻苦努力，柳玉茹順利通過了顧母的考驗，生意上逐漸得心應手，更是在此過程中改變了對顧九思的看法，發現其至純至善、熾熱真誠的一面，兩個人的心也越靠越近。然而此時，徉州城節度使王善泉凶狠毒辣、倒行逆施，導致百姓流離失所，顧家不得已舉家逃亡，原本奢靡無度的顧九思看著萬千流民，一夜之間長大。為結束混亂局面，讓百姓安居，顧九思從捕快做起，官至戶部尚書，與志同道合者掃除積弊，輕稅輕徭。柳玉茹則內修善堂、外建商交，使得物資繁盛、百姓安康，兩人共同譜寫了一段盛世佳話。

大榮立朝，迄今不過兩代。如今大榮皇帝纏綿病榻，中央對地方的控制日漸虛弱，國庫虧空。十三州節度使割據，擁兵自重。風平浪靜的表象之下，隱隱有暗潮湧動。然而，這種山雨欲來的肅殺氣氛，暫時似乎並未影響一派富麗錦繡的徉州城。徉州城內，對於十六歲的少女柳玉茹來說，她此時唯一掛心的事，便是葉家大公子葉世安不知何時歸來。

顧九思在胭脂舖攔住柳玉茹，故意噁心她，稱自己對她一見傾心，今生今世，非卿不娶。柳玉茹忍氣吞聲地向顧九思道歉，顧九思倒覺得如此戲弄她心中有些不忍。離開時，顧九思為了不動聲色地送給柳玉茹一盒她買不起卻心儀許久的胭脂“天賜良緣”，豪擲千金給鋪子裡所有女子各買了一盒胭脂。

吉時已到，顧九思雖百般不願，但為了顧家，在拜堂前最後一刻，身著大紅婚服，從房間瀟灑而出。玉茹和顧九思在眾賓客的歡呼喝采中完成了婚禮儀式，梁王使者見木已成舟，氣的拂袖而去。既然已成為夫妻，顧九思還是信守承諾，幫助柳玉茹將聘禮轉入了她名下。張月兒得知此事，在婚禮現場大鬧，被柳宣訓斥。

江柔的安慰對柳玉茹還是起了作用，柳玉茹從點滴細節之中，看得出顧九思固然驕縱，但行事並非無可救藥之人，反而有種天真赤誠，對待愛情甚至稱得上至純至真──只是這份至純至真，不在她身上。柳玉茹想著，無論如何，日子還是要過的。江柔是個好婆婆，她往後依靠著江柔，顧九思總不敢真與父母對著幹。

一夜之間，顧九思家破人亡，他失去了一切，家族、父親、財富……他的身邊，只剩下柳玉茹。陳尋在城外的密林中找到了顧九思和柳玉茹，他將準備好的盤纏和糧食交給顧、柳二人，顧九思從陳尋口中得知，葉家已經成為一片廢墟，陳尋叮囑顧九思，一定快快離開。萬老闆為救顧九思殞命，楊文昌死了；葉韻不知所踪，徉州的一切都化作了灰燼。

傷痕累累的兩人終於來到了悠州。經過這場生死與共，更深重、堅韌的情感已經在兩人心中萌發，只是，在徉州時，那些「絕不可能」、「只當是好兄弟」的話已經說過太多次，連柳玉茹自己都看不清自己的心意了。兩人都不約而同地迴避了「喜歡」這個燙人的字眼，只稱自己將對方當成了至親之人。

顧九思與柳玉茹一路歷經生死，見災民流離失所，乃至易子而食之苦，心中震動。眾多節度使大多各懷鬼胎，而經過兩人一番打探之後卻發現，悠州雖然向來貧瘠，但節度使範軒卻是難得的君子，治理有方，愛民如子；而他的義兄周高朗則是將才，兩人一文一武，鎮守了悠州一方安寧。在如今一片混亂的各州之中，唯有悠州是暫無風雨的烏托邦。

很快，分開的日子到了，顧家的掌櫃夥計齊聚一堂，聲淚俱下的集體拜別江柔、拜別顧家，場面十分感人。顧家家財散盡，日子不比從前，柳玉茹將年少時被人磋磨，學到的一身存錢生存本領傾囊相授，教顧九思如何一文錢掰成十瓣花。顧九思敬佩之餘，心底生出憐惜心痛與自責──他想起那個不成樣子的新婚之夜，他豪言壯語，說和離時可以分給柳玉茹一生都用不盡的銀子。

顧九思在縣衙被排擠，黃龍飛等人把最累最難做的活都交給他。顧九思已經歷生死，對這些看得極淡，成日對柳玉茹報喜不報憂。一段時間下來，顧九思不但在底層與三教九流混出些名堂，還救濟拉攏了一群小乞兒，組建了一支專門為他打探消息的暗樁隊伍。而柳玉茹也開始了她的生意經，白手起家不易，在第一關進貨的關卡上，她就遇到了挫折.

柳玉茹的開局卻不算順利，由於鋪面偏僻，缺少宣傳，整整一個月下來，只賣了寥寥幾盒胭脂。再這樣下去，恐怕要關張大吉。顧九思用當衙役攢了整整一個月的薪水，為柳玉茹買了「花容」的一盒胭脂，送給柳玉茹。搞得柳玉茹哭笑不得，但心中卻是甜的。她想起當年在徉州，顧九思在胭脂舖那一場風波。

悠州城內，顧九思、江柔等人望眼欲穿，已經到了最後約定交糧的日子，卻久久不見柳玉茹歸來的身影。顧九思在城外官道上焦急等待著，像座望妻石，終於把他的柳玉茹給盼了回來。柳玉茹的歸來讓張月兒感到心驚膽寒，蘇婉竟然還活著，當初她向柳玉茹撒了謊。徉州大亂時，馬車翻車的事是真的，可張月兒明明能夠救掉下陡坡的蘇婉，卻見死不救，自顧自逃命去了。

城中人心浮動，不少官員連夜出逃，百姓中流言四起。梁王若攻破望都，城中百姓必定遭難。顧九思與沈明、葉世安一起守城。顧九思年紀輕輕，不得城中老官員信任，周燁將顧家捐家產一事告知眾人，眾將士對顧九思肅然起敬。顧九思在城內排兵布陣，積極備戰，加緊部署望都城防。柳玉茹在城內安頓城中女眷，為顧九思穩定後方。城內的文官不願亡於逆賊梁王之手，竟然做出聚眾以死殉節之事，場面一時烏煙瘴氣，葉世安抽出匕首砍在案幾上，威懾住眾人。

周燁在範軒與周高朗的營帳外跪了一夜，請求帶兵回援望都。他記得，曾與顧九思在徉州大醉一場，那時顧九思拍著胸脯告訴他，自己想當大俠，遊遍四海，行俠仗義。他相信，顧九思絕對不會棄城，他一定有辦法救下所有人。趙三爺告知梁王城內守備空虛，不過區區一萬兵馬。暴戾的梁王得知自己被顧九思耍了，勃然大怒，轉手遷怒，將趙三爺斬殺。

     如今梁王被斬殺，四方戰亂已平，天下初定。前朝太后率百官開宮門，親迎範軒為天下之主，範軒入主東都稱帝，年號大夏。大半割據諸侯已隨叛賊梁王一同覆滅。顧九思接到了上京任職戶部侍郎的調令。顧九思悠州守城一役，深得民心，臨行時，悠州百姓夾道送別。顧柳一家人懷著對未來美好的願景，來到了東都。

顧府內，柳玉茹、秦婉之、葉韻三人拜為姊妹，如今天下初定，三人心中都有了新的願景，秦婉之被封為將軍，葉韻想學習軍事，而柳玉茹心中燃起熊熊鬥志，東都人如此有錢，她只覺一片無限市場、財富藍海在柳氏商行的面前展開了。黃河連年水患，國庫空虛，戶部當務之急，是盤點前朝庫房帳目，理清財務狀況。範軒將盤點之事全權交給顧九思處理。引起了范玉的不快。

洛子商帶著合浦夜明珠拜訪太后，向太提起雲裳公主與顧九思曾有婚約一事，提醒太后，如今朝內新舊勢力交替抗衡，顧九思唯一的依仗就是范軒的信任。若她與公主結親，也將歸入太后麾下，範軒也再難信任顧九思，而顧九思也將成為太后手中再好不過的一把刀。洛子商從太后宮中出來後喃喃自語：「公主嫁入顧家後，世上便再無顧夫人，但我依舊可以讓你成為柳老闆。」他對柳玉茹的執念仍未散去。

顧九思找到當初造冊的官員孫壑，將孫壑藏匿起來，並送拜帖，邀請劉春樂豐樓一敘，劉春頓時驚慌失措。洛子商密謀著將范玉變成手裡最鋒利的刀，為了控制范玉，他準備了能攝人心神，產生幻覺，令人情緒暴躁的寒食散，準備餵給范玉。顧九思和劉春在樂豐樓見面了，顧九思告訴劉春，他只想追查回那些庫銀，他的目標是陸永。今晚見劉春，是為了給劉春最後一個機會，給劉春留一條活路。

黃河大壩竣工了，顧九思收到了試玉娘子的請柬，顧九思應約赴宴，終於在試玉軒見到了讓他日思夜想的人，他的娘子，柳玉茹。洛子商終於查出了關於試玉娘子消息，老婦人只是個替身。真正的試玉娘子是個年輕女子，出身徉州，白玉京現在也歸她所用。洛子商驚訝，那個隱約的猜想再次浮上心頭。而第二個消息更令洛子商驚訝，他派人暗中去掘開了柳玉茹的墳墓，棺槨是空的。

洛子商派出殺手追殺顧九思，顧九思身受重傷，陳尋根據顧九思的信息找到顧、柳兩人，他告訴顧九思，願意出手幫助顧九思向前線運糧，顧九思感動不已。在陳尋的幫助下，軍糧終於成功運往南詔前線。前線傳來捷報，西南大捷，悠州軍大破南詔，收復前朝失地五百里，洛子商沒能攔住顧、柳兩人送糧的隊伍，也沒能算計死周高朗，周家父子是他最後一塊絆腳石，除掉了他們，便離功成之日不遠。

終於到了最後收網的時刻，洛子商將范玉關押起來，發動宮變，傳出號令，緝拿逆賊同黨顧九思。是時候動用最後一枚棋子了，宮外，洛子商籌謀已久的永州私軍正向東都的方向進發。洛子商篤定，為了救葉世安，顧九思也一定會返回東都，那時候，就是算總帳的時候。顧九思和柳玉茹在西風的幫助下找到范玉，拿出了範軒的真正遺詔和範軒親筆的日記。

臨終這一瞬，種種複雜的心緒交織在洛子商的心中，他這一生究竟有什麼意義？但他終究是驕傲的，這一聲遲來的道歉，或許在他心中蕩起了複雜的思緒，但他最終也沒有與自己的父親相認。一切糾葛，終究都在大火中結束。顧九思帶領百官，在東都城外，以身阻擋周高朗的大軍。顧九思手持範玉禪位聖旨與傳國玉璽，名正言順解決了周高朗的一切後顧之憂，只求周高朗下馬和平入主東都。周高朗終於決定，和平入主東都。