1987年秋季,年幼的程芽芽醒來後,發現父親不在,便獨自出門尋找,不慎跌落深坑。在坑中無助哭泣之際,一位名叫袁山青的小女孩勇敢前來營救,卻不慎一同落入。與程芽的慌亂不同,袁山青顯得異常鎮定,也分享了自己的饅頭以作安慰。
袁山青的生活也不輕鬆,她獨自照顧年幼的妹妹,生活簡樸,晚餐僅是雞蛋羹和饅頭,還常因瑣事遭鄰居非議。一日,債主假扮警察上門逼問袁勇的下落,家中一片狼藉,餐桌被掀翻。儘管袁山青一再強調袁勇攜款潛逃,自己無力償還,但債主們仍肆意搜刮,連她辛苦積攢的微薄積蓄也不放過。更不幸的是,妹妹在混亂中被狗咬傷,急需醫治,而袁山青的錢遠遠不夠。偶遇程芽時,她不得不鼓起勇氣開口借錢。巧合的是,程芽芽也同樣遭遇了狗咬,同樣無力支付醫療費用。
在為妹妹治療後,袁山青準備回家,程芽芽則堅持要她一同前往診所治療自己的傷口,認為既已開口借錢,不妨再多藉一些。此時,程鵬飛出現,主動帶兩人前往就醫,對程芽的善良與勇敢表示讚賞。
另一邊,程苗苗在與李肆通話時,被賈代玉撞見並遭到責罵。李肆提及待李大海歸來後需向程苗苗問詢某事。程芽芽將袁山青姊妹送歸家中,發現門外被油漆塗鴉催債,家中凌亂不堪。同時,李肆因開除劉剛一事遭同學非議,情緒低落。
隔天,李肆心情沉重地步入教室,劉俊寶為求情而下跪,李肆驚慌之下也跪拜回應,但班上同學仍對他指責不斷。袁山青缺席課堂,程芽芽心生憂慮,直奔其家。程苗苗則擔心李肆,緊接著試圖開解。
程芽芽在袁山青家門外久候方得入內,發現袁山青已病倒發燒,連忙帶她前往醫院奔波照料。程苗苗認為李肆之事非其過錯,卻遭眾人誤解,深感不公。課堂上,高飛揚老師以「做自己」為主題授課,鼓勵學生遵循內在選擇,不受外界幹擾。程芽芽則利用整晚時間,清除了袁山青家門外的塗鴉。
最終,李大海自掏腰包支付劉剛三個月工資,平息了風波。劉剛一家離開油田返回家鄉,李肆並未現身送別劉俊寶。程苗苗與胡秋敏相約至李肆家飯店聚餐時,意外在市場上遇見強小娃賣魚。這一幕再次激發了程苗苗幫助強小娃的決心,她決定至少再助其一臂之力。隨後,程苗苗前往強小娃所在的村莊,以真誠之心與他及其寵物狗交流。