故事設定在20世紀60年代的紐約，騙子湯姆·雷普利（安德魯·斯科特飾）被一個有錢男人僱傭，去意大利試圖說服他的無業遊民兒子迪基·格林里夫（約翰尼·弗林飾）回家。雷普利接受了這份工作後，踏上了充滿謊言、詐欺和謀殺的人生的第一步。

1960年代的紐約，富有的船運大亨赫伯特·格林里夫找到騙子湯姆·雷普利，誤以為他是那個被自己寵壞的兒子迪克·格林里夫的朋友。赫伯特·格林里夫付錢讓湯姆·雷普利去義大利說服在國外多年，從事寫作和繪畫的迪克·格林里夫回家。湯姆去了阿特拉尼，在那裡他遇到了迪克·格林里夫和他的女朋友瑪吉·舍伍德，瑪吉·舍伍德正在寫一本關於阿特拉尼的遊記。而湯姆·雷普利迷上了英俊的迪克和他無憂無慮的生活方式。

湯姆·雷普利向迪克·格林里夫坦白了他父親的計劃。迪克·格林里夫被湯姆·雷普利的「真誠」所打動，邀請他住到自己的別墅。迪克和湯姆遇到了富裕的劇作家弗雷迪·邁爾斯，他對湯姆並不是很信任；弗雷迪·邁爾斯提議迪克和瑪吉與他一起去科爾蒂納滑雪，共度聖誕節。湯姆·雷普利寫信給赫伯特·格林里夫，請他提供更多資金。迪基撞見湯姆·雷普利穿著他的衣服，詢問湯姆是不是迷戀自己，但被湯姆否認。

湯姆·雷普利收到赫伯特·格林里夫的一封信，他從信中得知，赫伯特·格林里夫試圖說服迪克回家的努力失敗了。同時，迪克·格林里夫收到了父親的一封信，告訴他要提防湯姆。迪克·格林里夫提議帶湯姆去聖雷莫旅行。他們租了一艘小船，迪克·格林里夫告訴湯姆，自己和瑪吉還有弗雷迪·邁爾斯將一起在科爾蒂納丹佩佐過聖誕節，但並不包括他。湯姆用槳把迪克打死，然後把他綁在船錨上扔了出去。戴著迪克的戒指，湯姆·雷普利離開了聖雷莫。

湯姆·雷普利回到阿特拉尼，取走了迪克·格林里夫的私人物品，並聲稱迪克現在在羅馬。但瑪吉·舍伍德不相信湯姆的話。在賣掉了迪克的一些貴重物品後，湯姆·雷普利找卡洛商量賣掉迪克的船。在羅馬，湯姆假扮成迪克，開始了他的奢侈的生活。

湯姆·雷普利在羅馬租了一間公寓，靠著迪克的錢過活，並​​寄信製造迪克還活著的假象。追蹤迪克的佛萊迪·邁爾斯意外來到公寓，發現了湯姆·雷普利的陰謀。他質問湯姆，並且揭露湯姆在紐約是罪犯的事實。當佛萊迪準備離開時，湯姆用煙灰缸砸死了他。佛萊迪的屍體被湯姆·雷普利丟棄在自己的菲亞特汽車裡，身分證件也被丟掉。

警方發現了弗雷迪·邁爾斯的屍體，並對這位英國人的死亡展開了調查。這起謀殺案成為新聞頭條，迪克也被列為目擊證人。彼得羅·拉維尼探長從弗雷迪·邁爾斯的情人馬克斯·約德那裡得到線索後，開始詢問湯姆，他認為湯姆·雷普利就是迪克·格林里夫。同時，一搜被部分燒毀，血跡斑斑的小船在聖雷莫被發現，這個線索又指向了迪克和湯姆。在阿特拉尼，瑪姬發現迪克的船被賣掉了，並得知了佛萊迪的死訊。她去羅馬尋找答案，但湯姆堅持說迪克已經離開了。隨後，湯姆去了巴勒莫。

彼得羅·拉維尼探長繼續調查此案，並在羅馬尋找湯姆·雷普利，他懷疑湯姆·雷普利可能已經在聖雷莫被迪克殺害。而瑪姬告訴彼得羅·拉維尼探長，她在羅馬看到湯姆·雷普利，卻被探長認為是謊言。銀行就迪克每月信託付款上的簽名不對一事聯繫了拉維尼。湯姆用一封信就讓銀行相信了這其中沒有詐騙問題。報紙報道湯姆·雷普利失踪了，他的失踪可能與弗雷迪的謀殺案有關。湯姆再次離開前往威尼斯。

湯姆用真實姓名在威尼斯租下了一間​​房子，並告訴威尼斯警方他還活著。當拉維尼前來詢問他時，他偽裝的相當成功。湯姆受到了威尼斯上流社會的歡迎，因為大家對被媒體稱為「逃亡花花公子」的迪基感到好奇。瑪姬·舍伍德也來到了威尼斯，他們一起參加了佩金·古根漢舉辦的派對。赫伯特·格林里夫抵達義大利，對於兒子的死亡得到了這樣的說法：迪克對身為藝術家的失敗而沮喪，於是自殺身亡。瑪姬將一本關於阿特拉尼的書寄給了拉維尼，其中迪克·格林里夫的真實照片讓拉維尼大吃一驚。