格雷格·史密斯,一個被特別關照的新成員,加入了霍爾登的心靈研究計畫團隊。儘管霍爾登原本打算錄用一位表現出色的警長,但在上司謝帕德的強烈推薦下,他不得不接納了這位未曾謀面的格雷格。
不久,一位備受尊敬的小學校長羅傑·韋德走進了霍爾登的視線。他邀請霍爾登到學校為孩子們做一場演講,旨在引導孩子們識別並預防不良行為。然而,演講後的一個意外發現,讓這所學校的平靜被徹底打破。一位細心的老師向霍爾登透露,羅傑校長在私下對孩子們的行為有些出格——他喜歡葉肢孩子,尤其是那些犯錯的學生,並在之後給他們零用錢。
這項行為在家長中引起了軒然大波,儘管有人向警方報案,但警方卻認為這並不構成犯罪。霍爾登對比爾提出一同深入調查此事,但比爾認為僅憑校長喜歡搔學生並不值得如此大費周章。於是,霍爾登與格雷格一同展開了調查。
羅傑校長辯稱,他的行為只是想透過一種輕鬆的方式來幫助孩子們認識到自己的錯誤,並沒有任何性暗示。然而,隨著調查的深入,更多的聲音開始呼籲保護孩子,避免任何與常理不符的行為。儘管格雷格強調霍爾登作為心理研究小組的一員,其意見應當受到重視,但羅傑校長的強硬態度讓事情變得複雜。
最終,維吉尼亞州的教育協會決定開除羅傑校長,並在全國範圍內禁止他擔任任何教師職位。這個決定在社會上引起了廣泛的討論,許多人開始反思應該如何界定和處理類似的行為。
而同時,霍爾登的個人生活也遭遇了波折。他發現女友黛比似乎與他漸行漸遠,反而與一位新朋友走得很近。在一次聚會上,霍爾登親眼目睹了黛比與一位陌生男性的親密舉動,這使他感到傷心欲絕。