少女嫻由經營照相館的單親媽媽慧養大。一次偶然的機會，嫻跟著戀人聰來到片場，引起了電影公司孟老闆的注意，她一生的命運由此改變。孟老闆利用嫻的純潔及對演員身分的嚮往，給了她明星的榮耀和情感的幻夢，後來卻在戰亂中為求自保，離棄了已有身孕的嫻。

母親慧也因不堪情感支柱老王的背叛黯然離世。對女兒芝的留戀，成了純活下去的唯一希望。時間飛逝，芝也長大成ren，她和同在造船廠工作的同學鄒傑相戀。由於身世背景，這對年輕人的愛情受到阻撓，儘管如此，一心追求進步的兩人還是堅定地走在一起。

人到中年的純真與失散多年的昔日戀人聰重逢，再續前緣，相愛一生。充滿悲歡離合的人生境遇讓兩代人思想碰撞所產生的種種誤會終獲冰釋，母女共同迎來各自的美好生活。

純畢業了，滿心歡喜的向小攝影師聰講述著自己的心事，那就是母親慧答應自己在畢業後將會答應照相館老闆黎叔的求婚。這件事讓從小就受黎叔照顧的嫻很是開心，並且自己也終於可以將自己心儀的少年聰正式的介紹給母親。

嫻回到家，看到嫻的出現，老黎很平靜，抱歉的表示自己不能為嫻慶祝了。嫻於心不忍，表示在自己的心中其實一直把老黎當做了父親，不料回到家卻得知了慧不答應求婚。幾番勸說，母親怎麼也不同意和黎叔在一起這件事，一氣之下嫻離家出走想以此刺激慧的出爾反爾。

第二天聰帶著嫻去了報社，主編對嫻比較滿意，從報社出來，嫻又跟著聰去了電影公司，第一次見到拍電影的嫻滿是激動，一眼認出了女演員瑤，一遍又一遍的拍攝間隙，瑤一直在註意角落裡拿著雪茄的男人。

熟練被抓去做臨時演員，不料又被告知不需要了。嫻沒弄清楚狀況，詢問後方才得知原來大明星瑤是為了賭氣戲弄孟老闆，耍小性子，才鬧出一系列事端。聰忙完帶著嫻離開電影公司，立刻決定為了嫻可以在報社工作的事情慶祝一番。

後來聰去了嫻的家裡吃飯見到了慧，慧從心裡不想讓嫻以後生活受委屈，吃飯的時候在詢問中得知聰的家境一般，從直白的承認自己又是鄉下人，慧一聽便極力反對女兒的這樁情事。女兒氣不過，之後跟聰說了慧的阻擋。聰是個誠實的男孩，他告訴嫻是因為不想裝作城裡人才「故意」讓慧知道，嫻內心憤懣，卻又不能表現出什麼。

時至八點母親發現純正從窗戶逃跑，便急忙趕去車站找尋，正巧看見睡在火車站的嫻。慧把她叫醒，嫻也大吃一驚，還沒來得及解釋便被慧強行帶回了家中，晚到一步的聰在車站轉了好幾圈沒有看到嫻，就去了照相館詢問，正在和新照相師傅談話的慧狠狠地瞪著聰，嚴詞拒絕聰與純的來往。

嫻接連幾日絕食抗議，但最終拗不過母親，心灰意冷的她表面上答應不再與聰來往，慧放下心，一切恢復平常。照相館的生意繼續營運著，孟老闆帶著新演員來拍照認出了嫻，幾日後派人送來一張明信片，還傳話邀請嫻去電影公司試鏡。

慧得知此事內心十分猶豫，小心翼翼擔心女兒被騙，又十分擔憂這樣的事情會讓女兒野心再一次被激起。幾日後等到孟老闆親自來到店裡慧才勉強相信，好不容易願意陪著嫻去電影公司試鏡。

慧明白聰的工作性質會接觸很多人，思索過後，慧便向聰打聽起了孟老闆的為人，得知孟老闆用很多不同的手段捧紅了多位紅人之後，慧更加擔憂涉世尚淺的熟練會被孟老闆的糖衣砲彈所欺騙。聰也從中明白純可能要去當明星了，情緒焦灼百感交集。因為心裡放不下對嫻的情誼，聰直接跑去電影公司想要找孟老闆，但門衛根本不讓他進去，就沒有見到。

終於一日大病初癒的嫻在照相館裡等來了孟老闆，重新燃起希望的嫻跟著孟老闆去了電影公司，不由分說的簽了合約。回家後對著尋找了自己一下午的慧展示了合約書，母親大驚小怪，憤怒的撕毀了合約書，因怕女兒被騙怎麼都不允許女兒去拍電影，嫻覺得母親過於乾預自己的生活，跟慧大吵一頓，嫻大聲的告訴慧合約書在不在都不會改變自己將要變成大明星拍電影的事實，慧傷心欲絕，哭訴衷腸想要勸嫻回頭，社會復雜，根本就不是純可以說了算的。嫻心意已決，不再理會母親。慧難過也無法改變現狀。

翌日又去了攝影棚的嫻因為自己稚嫩的演技，讓導演狠狠地斥責了一頓。傷心失落的她在換衣服的時候流下了眼淚，化妝師安慰她這是導演故意在人面前數落孟老闆的人，這種人情世道讓嫻很不理解，對於前途一片未知的嫻又失落又懼怕。

在聰的陪伴下回到家裡，慧來到床邊安慰嫻，給嫻說起了她最想知道的生父的身份，原來生父叫楊伯超，和黎叔是師兄弟，在得知慧懷了嫻之後祖父十分氣憤，爭執中生父將祖父捅死了。 

母親給嫻講過生父的故事，便由衷的勸導嫻離開演員的職業，嫻此時平靜很多，明白了母親的擔心，第二天就找到了孟老闆，也加上內心認為自己的演技拙劣就對孟老闆訴說了自己已經不想再演戲的想法。

孟老闆把嫻送回來，慧怒火中燒，不給孟老闆留任何情面，回房質問嫻昨晚的行踪，嫻深知自己做錯事，羞愧難當，啞口無言。熟練和慧激烈的爭吵，期間慧威脅的拿起剪刀讓嫻殺了自己，爭奪剪刀過程中慧劃傷了手臂，嫻停下來，慧轉身離開。清晨，慧給嫻端了一杯牛奶，嫻喝了下去就睡著了，慧應付了聰便把嫻綁了起來，鎖上了屋門。

第二日嫻醒來發現自己被綁，大叫母親放開自己，慧嚴肅的告訴嫻只有這樣才能打斷她拍電影的決心，嫻痛苦的呼喊，慧沒有理會。午夜嫻吃力的用剪刀把手上的繩子割斷，從窗戶爬了出去，踉踉蹌蹌的跑來聰的家裡。聰驚訝於熟練的匆忙到來，但也十分擔憂家裡面的慧。

純覺得自己被騙了，支開了聰自己趕在母親來到之前再次逃跑。被逼無奈的嫻給孟老闆打了電話，孟老闆慷慨施以援手，接到了嫻。熟練住進了孟老闆的大房子裡，慧與聰多次尋找，但就是沒能進去電影公司大門。

在孟老闆的房子裡嫻開始了另一種生活，她內心嚮往的生活，然而卻又割捨不掉心底對家庭的眷戀。不過熟練的到來也讓孟老闆欣喜不已。嫻住在孟老闆法租界的房子裡逐漸適應了起來，也逐漸的放下了對孟老闆的戒心。慧在經過痛苦和絕望過後，決定不再去想嫻，既然女兒已經長大，自己管也是管不住的。

第二日聰敲開了嫻的房門，二人相見無語凝噎，在一番交談後嫻退還了當初聰送給自己的定情信物，並告訴聰，以前的嫻再也沒有了，聰走後站在門後的純淚流滿面。另一邊慧又去找到老王，兩人約定下次可以去照相館做頭髮，二人感情幾近升溫。

在新片發表會上，孟老闆向大家隆重的介紹嫻，身為新片的女主角，嫻衣著華貴，光彩照人。這時傳來了一聲明亮的招呼，眾人紛紛回頭看見瑤站在門口，氣勢逼人的走到台前讓嫻感到尷尬萬分。當晚就會結束，瑤和孟老闆站在天台上，質問他為什麼不請自己做女主角，並威脅他如果不滿足自己的意願就跳槽另一家電影公司讓孟老闆難堪。

純從聰處得知，娛樂記者王鵬拍到了瑤和孟老闆死對頭工商會會長親熱的照片，一旦公開恐會引發電影界轟動。

一直對瑤忍氣吞聲的嫻出於報復心理，在舞廳約見了聰的同事王鵬，二人交談甚歡，在幾巡酒過後王鵬微醺，嫻順勢從王鵬處買到了瑤的不堪照片並寄給了報社刊出，引發的結果出乎嫻意料之外的嚴重，但嫻也因此得到了《夢裏落花》女一號'白夢芝'的角色。電影發布會上記者蜂擁而至，照相機的快門響成一片，嫻在這個時刻充分體會了榮耀和快樂，但與瑤鬥爭的恐懼也隱隱在內心中無法磨滅。

時局惡化，孟老闆決定去香港一段，不放心嫻，讓她回家住。嫻提出要一起去，遭拒。依依不捨地送別了孟老闆，嫻回到照相館，慧聞聲開門，房間裡坐著老王。

慧做了一餐飯，決定正式公開和老王的關係，母女爭吵，嫻怎麼都看不上這個油頭粉面似乎道貌岸然的「老王」。那邊的孟老闆遲遲沒有音信，嫻找到聰訴說對老王的不滿和生活的失意，聰希望她不要顧影自憐，鼓勵她堅強起來。聰說要離開上海到鄉下宣傳抗日，在臨走前找到嫻，勸說讓她也加入其中，這時的嫻也想走出來看看現實是怎樣的，便打算一同前往。臨行前嫻發現自己懷孕了。

嫻熟睡中醒來，見到孟老闆坐在床邊。她告訴孟老闆自己懷孕了，本想看到孟老闆喜悅之情的嫻在這個男人的臉上卻看到了冷漠與憤怒。孟老闆厲聲質問為什麼沒有吃藥，而是留住了孩子。這時嫻道出聽了瑤的話，孟老闆聽後勃然大怒，說本以為嫻是個純淨乖巧的女孩，不料也染了一身社會氣息。

孟老闆逼著嫻打掉孩子，嫻失落萬分，欲哭無淚。老王說家裡斷糧了，為錢煩惱，慧拿錢給他應急。純受氣回家，慧安慰勸誡，純倒提醒慧提防老王。嫻讓孟老闆陪自己去醫院做掉孩子，孟老闆對著嫻毫不掩飾的說自己最反感女人的小性子。

前往香港的輪船即將起航，孟老闆腦海中揮之不去的身影，站在船頭久久的凝視這座城市。嫻得知孟老闆離開的消息，絕望的喝下了打胎藥。打胎藥並沒有發揮作用，嫻肚子裡的孩子還是留了下來，公寓的租金到期，嫻搬回照相館。

上海的局勢愈發緊張，街上時常有日軍的隊伍出現，一天天過去，嫻收到了孟老闆自香港寄來的匯款。這天，純在街上被叫住，是瑤，瑤看著嫻隆起的小腹，告訴她，其實孟老闆根本就不喜歡孩子，當時之所以那麼說，也只是巧言報復。

1930年代的上海，少女嫻由經營照相館的單親媽媽慧養大。一次偶然的機會，嫻跟著戀人聰來到片場，引起了電影公司孟老闆的注意，她一生的命運由此改變。孟老闆利用嫻的純潔及對演員身分的嚮往，給了她明星的榮耀和情感的幻夢，後來卻在戰亂中為求自保，離棄了已有身孕的嫻。母親慧也因不堪情感支柱老王的背叛黯然離世。對女兒芝的留戀，成了純活下去的一個希望。

轉眼到了50年代，芝也長大cheng人，她和同在造船廠工作的同學鄒傑相戀。由於身世背景，這對年輕人的愛情受到阻撓，儘管如此，一心追求進步的兩人還是堅定地走在一起。人到中年的純真與失散多年的昔日戀人聰重逢，再續前緣，相愛一生。充滿悲歡離合的人生境遇讓兩代人冰釋前嫌，母女迎來各自的美好生活。

人群中一個男人認出了嫻，留下名片，要嫻改日去片場。嫻如約而至，男人尷尬提起了孟老闆，為了避免風險，只能說抱歉。純怒火中燒，回到家胡亂發著脾氣。

這天，慧帶著出水痘發燒的芝去醫院，竟意外遇到了聰，聰問起孩子，慧掩為了保全嫻的顏面就掩飾說是鄰居家的。再次相逢，老少兩人都有些驚喜。回到家中，慧小心翼翼地講了在醫院遇到聰的事情，聰很關心嫻的情況，並且還單身一人住在原來的地方。嫻故作淡然。幾日後，純忍不住到家裡見到聰。

一個深夜，聰出現在樓下，他心裡實在放不下嫻，表示願意一切重新開始，包括接受孩子；嫻決絕地認為，孩子的存在提醒著自己一切再回不到從前。慧不願女兒像自己一樣一輩子孤苦，感到聰是嫻唯一可以抓牢的人，極力挽回，聰做最後的努力，邀請嫻一同前往重慶大後方抗日，過新的生活，慧鼓勵嫻跟聰走。

臨行前夜，嫻守在芝的搖籃前，真到要分別了，她才發現自己對這個孩子有多麼的不捨。她最後還是止步於碼頭，身為一個母親，她實在做不到就這麼拋下孩子。她又一次讓聰失望了。聰聞聽，臉上露出深深的失望，但很快，他還是理解的點點頭，看著聰的身影慢慢消失在人群中，嫻終於無法抑制的痛哭起來。

老王提議自己開理髮店養活一家人，經不住攛掇，慧雖然不捨，最後還是拿出一些積蓄交給他。再次斥責慧糊塗，告訴她一定會想辦法揭開老王貪財好色的嘴巴。

一日，純見家中只有老王，故意用計勾引，老王果然喜滋滋進了嫻房間。很快，慧出現在門口，看到趴在自己女兒身上的未婚夫，慧深深地被這醜惡的真相打擊的徹底病倒了，幾日不起。嫻深感自責。待慧昏迷醒來時，熟練在床邊，母女倆都有些淒淒然。純聽聞老王幾乎拿走了慧全部積蓄，怒不可遏，安慰母親，既已看清騙子麵目，更要振作，重新開始生活。

面對鄒傑的懇求，芝不好再拒絕，只得答應去鄒傑家，鄒傑聞聽很高興，但關於自己父母調查芝的事，他沒有告訴芝。鄒傑的家簡樸逼仄，鄒父母，還有兩個妹妹都在，同時用審視的目光打量著芝。

鄒父忍不住提出了芝的家庭出身問題，表示自己家三代都是工人，是真正的無產階級，得知鄒傑父母私下調查過自己，芝不顧鄒傑的挽留，匆匆離去。芝在工廠裡負氣扛麻袋閃了腰，看著她痛苦的表情，鄒傑安慰，表示戀愛自由，要堅定信念，一定努力做父母工作。

鄒傑一番坦白的話語，芝不由感動，鄒傑把芝送回家安心養傷。自從禁止鄒傑跟芝交往以後，鄒傑父母開始為兒子張羅起對象的事，老兩口自作主張決定趁著休息日把一個相親對象約到家裡。

第二天到了廠裡，主任找到了小芝，警告了她不能再繼續纏著鄒傑，另外告訴她小芝一直沒有入黨是因為父親的身份不明，晚上小芝對著嫻哭訴，讓嫻寫下父親的身份證明，嫻沉默了。

過了幾天感情備受煎熬的日子，終於有一天鄒傑在食堂裡勇敢的牽起了小芝的手，在眾人面前大聲的宣布自己和小芝的正式走到一起，眾人瞠目結舌，最後還是響起了祝福的掌聲。宣布結合的事情兩個人都沒有跟父母說，並且偷出了戶口本瞞著所有人領了結婚證書。

一回到家就看見父母給自己介紹的對像在桌前端坐，鄒傑看不上，內心裡不情願便開始調侃面前的小姑娘，弄得小張姑娘十分尷尬，不歡而散，鄒父鄒母不悅。工作坊主任誇讚了鄒傑的工作十分出色，同時告訴鄒傑自己知道了他和小芝已經結婚了，這個信息已經是全廠皆知的的消息了，應該恭喜，還說鄒傑工作家庭兩不誤，做通父母工作不容易。

鄒傑心裡有幾分顧忌，不料小芝拿來的結婚證書讓工友們搶了去，一時間小芝鄒傑喜結連理的消息成了廠子了炙手可熱的熱門話題。街上的王大姊來到純家裡說工作上的事兒，順便抱怨嫻怎麼都不請街坊鄰裡喝喜酒，這時嫻才知道自己女兒和別人拍的結婚照被擺在櫥窗裡。晚上嫻等到小芝回家，急切並嚴厲的詢問了情況，小芝一五一十的承認，嫻拗不過，讓小芝明天把鄒傑帶到家裡來見一面。

隔天小芝、嫻、鄒傑一起吃了頓飯，鄒家，把二人結婚的事情給鄒父鄒母說了，鄒父母知道後大驚小怪，鄒父跑到廠里大鬧，讓鄒傑十分難堪，隨後，鄒父將鄒傑趕出家門。

嫻覺得鄒傑是個不錯的青年，對鄒傑越發的好了起來。思來想去，嫻覺得應該和親家聊一聊，就去了鄒家，碰巧鄒母獨自在家，雖然抱著一百個不願意的心態，鄒母從內心覺得嫻過於小資，不過最後嫻和鄒母還是對面坐下，嫻說出了內心裡的想法就是想給自己唯一的女兒小芝辦一場風風光光的婚禮，自己拿出不少些錢，囑咐鄒母不要告訴小芝自己出了錢。

鄒母做了鄒父的思想工作，說通了頑固的鄒父，接受了小芝。小芝得知後十分欣喜，抱著母親流下激動得眼淚，當然這一切小芝並不知道母親在身後所做的努力。翌日小芝帶著鄒家一家來到了自己家裡，兩家商量著婚禮的事宜，鄒傑的妹妹們很是興奮，見到很多以前都不曾見過過的新鮮玩意兒。

兩家人言歸正傳，嫻主張要大張旗鼓的辦十桌，風光無限的把女兒嫁出去，因為資金問題鄒家頗為尷尬。鄒家走後，小芝與母親閒聊，二人又說起了小芝父親的身份，見小芝十分痛苦，急切想知道，嫻便謊稱小芝的父親是個進步青年，小芝心安。小芝開始收拾衣物準備搬去鄒家，嫻暗自傷心，實屬不捨，讓小芝挑了幾樣陪嫁的首飾。

席間嫻不勝酒力，當場唱起了“靡靡之音”，引得眾人紛紛離席。嫻在婚禮上出了洋相，小芝和鄒傑把嫻攙回了家，住了下來。晚上，鄒傑抱著小芝談論著婚禮上的事情，並且鄒傑給了小芝一輩子的承諾。

第二天嫻醒了酒，記不起自己曾在婚禮上鬧事，小芝大為不悅，覺得自己母親在廠子朋友面前丟了自己的臉，還當眾唱起了代表著小資的曲調，禁不住與母親激烈的爭吵，嫻滿臉疑惑，並不理會小芝，小芝氣呼呼的上班去了。街道上的王大姐找到了嫻，變本加厲的批評了嫻在婚禮上的行為。

小芝在廠裡也受到了工友的笑話和主任的批評，說現在是新社會，嫻的舉動處處體現著資產階級的影子，小芝因此收到連累，不能進行技術比賽。內心充滿埋怨的小芝晚上和鄒傑大聲的談論著母親的不進步，接下來的幾天也都把情緒表現的十分明顯，也惹得嫻十分不爽。

小芝在飯桌上嚴令要求母親把自己父親的身份證明寫下來，嫻應付沒空，轉身離桌，小芝惱火。夜不能寐，小芝在床上翻來覆去，跟鄒傑商量要自己去找尋父親的身份資料，鄒傑覺得不妥又說不出什麼阻止的理由，只好依著小芝。

在廠裡小芝刻苦工作學習技術，經過鄒傑的勸說，局長最終允許了小芝要參賽的請求。為了展現自己的進步思想，小芝主動在房屋契約上簽了字同意將房產交給組織。嫻憤恨回家，等小芝回來，嫻大發脾氣，跟小芝大吵。小芝在技術賽中拿了名詞，鄒傑十分高興。

陳橋是當地文化館的攝影師，洗照片的時候發現了一個熟悉的身影。被鐵蛋（張桂芬二兒子）叫醒，陳橋看見了已經放在桌上的飯菜，跟張桂芬吃飯的空隙商量著倆人成家的事情，鐵蛋腿傷回家。小芝拿到技術比賽亞軍的事情被傳開，回家後母親不但不表揚，卻依然為房子的事情和小芝吵得不可開交。

鄒父得知小芝拿了亞軍，內心喜悅，承認了媳婦。小芝和母親矛盾的升級，使得想要搬出去住的決心更加堅定了。隨後，鄒傑打算和小芝搬到集體宿捨去。搬到集體宿舍的小芝和鄒傑兩人十分不適應，晚上通常都睡不好。嫻在街道上報備自己病了不能幹活勞動，上著班的小芝聽到了這個消息心急如焚的告訴鄒傑，鄒傑帶著小芝回家看望嫻，卻發現嫻沒有事，小芝生氣，打算離開，嫻也沒有消氣。

鄒父把小芝鄒傑二人鄒傑接進了家門，小芝正式被鄒家接受了。正在被服廠工作的熟練收到了一封信件，上面的署名是孟雨農，就是當年的孟老闆。王大姐問嫻白夢芝是誰，嫻當時應付了事，但是回家後嫻陷入回憶，想起來曾經的舊時光，但也不敢在觸碰，始終沒有打開信件，終了把信件燒毀。陳橋找到小芝，以給工人階級拍照的名義和小芝結實，在飯桌上打聽小芝的家庭狀況。

張桂芬等著陳橋回家吃飯，說著大兒子來信兒的消息，還是對陳橋有一些顧忌。陳橋在洗照片的時候發現小芝的長相與舊相識嫻實在太像了，就悄悄的在曾經的照相館附近徘徊，當他看到曾經和嫻偷偷交流的二樓窗戶，站在那裡久久不能釋懷。小芝再一次來到文化館找陳橋拍照，張桂芬兒子鐵蛋來找，正巧遇到他們，聊得很投機。

小芝在鄒家因不會幹家事遭到了街坊鄰裡的嘲笑，鄒母覺得臉上無光，鄒父倒是覺得無所謂。長時間沒有回娘家的小芝回到家看到嫻的手受了傷，心痛不已，鄒傑承諾以後一定常回家看看。回到鄒家，鄒母難以言喻，跟兩人開口要了伙食費，小芝爽快答應。

小芝又去了照相館，在閒聊的過程中陳橋向小芝提供了一個可以在報紙上寫報道的零工，另外，陳橋又進一步確認了小芝的身份，陳橋是假名字，自己的真名叫聰，眼前的就是舊愛嫻的女兒。陳橋把小芝介紹給了張桂芬，想讓她看看小芝的能力。張桂芬在吃飯的時候跟陳橋說自己的大兒子要來看望自己，還說起了一些舊事。

白天，小芝在鄒家點燈看書，鄒母捨不得電費，引得小芝在屋外看書，小芝內心鬱悶。嫻在街道學習，實在聽不見的她悄悄的走出學習教室，直接走向了王大姐的辦公室，東翻西找，趁沒人注意想要在王大姐辦公室找到那封信件的一些細節信息，她太想知道這些年來孟老闆的一切，但最終也沒有找到任何線索。

陳橋張桂芬到火車站接大兒子王鵬，從鄉下的王鵬從心底一直埋怨母親將自己留在了土氣的鄉下，所以帶著媳婦來的他一直沒給母親好臉色，見了陳橋就更是一臉不屑，諷刺張桂芬同時也奚落了陳橋，陳橋權當是小孩子不懂事，沒有計較。陳橋看著小芝寫的報道偷笑，覺得文字簡短可笑，但是心裡卻暗暗感嘆，遺憾小芝沒有參加高等教育的學習，實屬可惜。

小芝因為工作的變動很高興，鄒傑卻不是很開心，他覺得小芝應該實際一點，開始了隱隱的擔心。主任為自己找來了一個新徒弟小趙，鄒傑不悅。小芝每天忙於寫作，也搬進了辦公室學習寫報。寫作組組長看了小芝的報道，對於小芝的寫作水平不敢苟同，拿著報道去找領導反映，覺得小芝以這樣的文化底蘊來這裡工作極為不合適。

小芝來找陳橋，二人吃飯的時候陳橋看了小芝寫的報道，這確實是近乎於小學生的寫作水平，這樣的事讓陳橋很難辦。但想到了小芝的心願，陳橋只好利用自己的關係幫助小芝借調。小芝收到報紙看見自己的文章，很欣喜。但是唐組長很疑惑，覺得小芝不可能寫出這樣的文章，爭吵過後，領導還是把小芝評為了這一季的優秀員工。

接下來，領導者詢問小芝入黨的問題，小芝猶豫了，因為父親的身份一直不明確，這就是自己的一塊心病，現在領導問起來自己的身世，無異於又揭開了曾經的傷疤。領導因為迫切的期盼小芝成為紅人，讓小芝入黨的決心再次燃起。小芝隔天回到娘家，正好撞見王大姊在自己家質問嫻那封香港來的信。

當晚和嫻對峙，為了讓嫻寫下自己父親的身份證明，小芝告訴嫻信上寫著對不起白夢芝，嫻聽後就哭了。二人繼而越吵越嚴重，小芝瘋狂吵鬧，無奈，嫻終於告訴了小芝她的真實身世，嫻把孟雨農孟老闆的事情全部說了出來，小芝得知後大病一場，暈倒在床。

繼續上班之後小芝時常發呆，對於自己的身世還不能接受，陳橋來看望小芝，小芝感謝陳橋幫自己修改的同時露出自己的憂慮，最終小芝對陳橋說出了心結，在江邊沿岸，陳橋耐心的詢問，安慰。

小芝對陳橋說出了自己的父親是大商人孟雨農，看見小芝不止的哭泣，陳橋心裡五味陳雜，緊緊地懷抱著小芝，往事如煙，但一齊又​​湧上了心頭，好像又呼喚出了那個以前的聰。

陳橋想要保護小芝，情急之下在全廠人的面前承認自己是她的父親，小芝的身份明了，很快可以得到成為黨員的機會，可促不急的消息傳得很快，張桂芬得知這件事後，夜晚把陳橋叫來家裡細細問詢。

小芝住在鄒傑家裡，鄒母因為急著要孫子就三番五次的催促兒子，不得已​​的鄒傑帶著小芝去醫院檢查身體才得知小芝左側輸卵管堵塞，只有在特定的幾天才能順利懷孕。

另外小芝在幾日前發現母親給的銀手鐲子藏在燕子的枕頭下面，鄒傑硬是當面質問妹妹們，一同翻找發現手鐲竟然在原來的首飾盒中，這讓小芝與鄒家的誤解越來越大，不管是兩個妹妹還是鄒父鄒母，都對小芝的小資做派有了一些意見。

正準備召開黨員擴大會議的小芝被同事叫走，在左主席的辦公室裡小芝被問到了生父的身份，領導們紛紛質疑起了陳橋，又問起了孟雨農的身份，小芝啞口無言，自己雖然知道但是卻不能說。

鄒傑看到天色漸晚小芝沒有回家吃飯便四處尋找，最終在單位裡找到了傷心哭泣的小芝，鄒傑將小芝抱在懷裡，卻聽到了小芝說出自己父親是一名資本家，而小芝自己卻是個私生子的事實，鄒傑也陷入了負面情緒，不知該怎麼安慰小芝。

時過境遷，小芝因為家庭成分的問題被寫作組開除，被迫被派遣到到工廠食堂打飯，很多人在小芝背後指指點點，另外還被曾經的組長打擊排擠，一個人在海邊哭泣的小芝看到了站在身後的陳橋。

小芝連夜做惡夢，白天就到車間主任辦公室下跪相求，表示自己可以替換鄒傑去蘇州，幾經勸說，主任實在勸不動小芝的決心，終被小芝的誠意感動，願意幫助小芝，試試看能不能讓鄒傑留下來。

儘管主任想盡辦法，還是無濟於事，組織上還是要將鄒傑調到蘇州。鄒父意識到問題的嚴重性，逼迫二人以離婚的方式來解決，這個消息讓小芝和鄒傑十分悲痛，兩人知道一旦離婚鄒傑就可以不用去蘇州工作，但是兩人在法律上就算是沒有任何關係的兩個人，最後為了鄒傑的前途，兩人還是妥協了。

他們來到曾經欣喜偷偷領證的民政局，但辦事員卻不能及時的給二人置辦證件，辦事員好意卻沒想到更給二人火上澆油。

小芝在母親嫻的提醒下去拜訪陳橋，兩人在桌前談論著進來的事情。回到家後嫻詢問了小芝工廠的狀況。幾天後陳橋拜訪嫻，在家裡二人喝起了紅茶，說起了以前的點滴。

期間陳橋說自己馬上就要離開上海去西寧工作，嫻十分驚訝，內心中充滿了眷戀和不捨，這麼多年嫻一個人看透了很多事情，也一再珍重曾經的舊情。熟練知道自己勸不住陳橋去西寧的事情，便硬是要陳橋來家裡吃晚餐為其送行。

嫻買了很多東西回家準備了豐盛的告別飯，席間流露了對陳橋的愧疚與不捨。小芝回家後看到了這一幕，告訴母親其實是陳橋被打成了右派要去西寧接受改造，此時的嫻徹底崩潰，與陳橋相擁久久不能分離。