北宋年間,黃裳被派遣消滅明教,殺傷了明教多人,後逃去隱居四十多年,苦思破解敵人武功之道,寫成《九陰真經》。
武林中因《九陰真經》引發爭奪,王重陽出手將其扣下,並邀請此刻聲名鵲起的東邪黃藥師,西毒歐陽鋒,南帝段智興和北憫洪七來華山之巔論劍比武,武功最高者可得《九陰真經》。
五大高手在華山絕頂論劍七日七夜,雖然最終王重陽是天下第一高手,而東邪西毒,南帝北憫與中神通則號稱天下五絕。
黃藥師反躬自省,自己分心旁騖,所以未臻絕頂之境,正欲回島苦練,卻結識了絕頂聰明的弱女馮蘅,一見傾心;歐陽鋒自忖難敵王重陽,便籌謀待王重陽老朽垂死出手奪經,更與裘千仞合謀暗算他的剋星段智興。